Bab 35: Pertempuran Lonceng Kematian

Para Cakar tidak memiliki kesadaran diri; mereka adalah prajurit yang dikendalikan melalui hipnosis dan dibekukan. Saat Pengadilan Burung Hantu membutuhkan mereka, para Cakar akan dicairkan dan diberi tugas, kebanyakan berupa misi pembunuhan. Setelah tugas selesai, mereka kembali ke Labirin Burung Hantu untuk dibekukan lagi, menunggu panggilan berikutnya.

Mungkin Cakar yang ada di depan Su Ming saat ini sebenarnya adalah seorang lansia berusia ratusan tahun, namun tidak boleh meremehkan mereka. Para Cakar adalah manusia yang telah dimodifikasi, kekuatan mereka melebihi para pembunuh dari Aliansi Penari Bayangan. Dalam proses pencucian otak, mereka juga diajari teknik bertarung Cakar yang diwariskan turun-temurun, setiap orang adalah ahli senjata tajam. Selain itu, karena seluruh pemimpin mereka merupakan bangsawan Gotham yang tidak mengenal beban kehormatan, semua senjata mereka dilapisi racun mematikan yang bisa membunuh hanya dengan luka kecil.

Bagi orang biasa, bertemu Cakar hampir pasti berakhir dengan kematian. Ketika mereka menyamar menjadi orang lain, mereka dapat meniru perilaku dan suara siapa pun dengan sangat akurat, sehingga sulit untuk diwaspadai. Dalam mode Cakar, mereka jarang berbicara, lebih suka mengeluarkan suara a-a atau gu-gu, meniru burung hantu.

Jumlah mereka selalu tetap seratus, sembilan puluh sembilan Cakar biasa dan satu Cakar nomor nol yang telah dilatih dengan sangat teliti, paling kuat di antara mereka. Setiap tahun, Cakar biasa akan digantikan oleh yang baru untuk menggantikan yang rusak parah saat menjalankan tugas. Pengadilan Burung Hantu akan memilih anak-anak atau pemuda berbakat, menipu mereka agar menjalani ritual pencucian otak, menjaga jumlah tetap.

Cakar yang harus Su Ming tahan kali ini tampak seperti Cakar biasa, tetapi jika ia berhasil kabur dan melaporkan, situasi akan menjadi seburuk yang ia bayangkan. Jika ia kembali ke Labirin Burung Hantu, Pengadilan Burung Hantu akan mengetahui apa yang terjadi di sini. Su Ming harus membuatnya turun dan bertarung, lalu membunuhnya. Membuat Cakar marah adalah pilihan yang masuk akal. Tentang bagaimana memancing kemarahan Cakar, Su Ming punya ide...

"Pengadilan Burung Hantu makan kotoran!" Su Ming tiba-tiba berteriak, sambil mengacungkan kedua jari tengah ke arah Cakar.

Cindy menutupi wajahnya, sementara tiga orang lainnya saling pandang bingung, bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi.

"Makan... makan... kotoran... kotoran..." Suara itu bergema di antara reruntuhan mobil, hujan dan angin tidak mampu menghentikan hinaan itu menembus telinga Cakar.

Cakar yang awalnya hendak terbang dari tempat tinggi tiba-tiba berhenti, menatap Su Ming di bawah. Sebagai alat pembunuh milik para bangsawan, penghinaan terhadap alat tidak menjadi masalah, tetapi terhadap para bangsawan sendiri berbeda. Karena itu, dalam instruksi hipnosis Cakar, ada satu perintah: selalu patuh pada Pengadilan Burung Hantu dan menjaga kehormatan mereka.

Tindakan Su Ming secara langsung menyentuh perintah tersebut.

"Setia kepada Pengadilan!"

Bayangan gelap langsung menukik ke arah Su Ming, angin kencang membuat jubah Cakar berkibar, seolah ia menyatu dengan hujan yang jatuh dari langit.

Su Ming tidak merasa puas karena berhasil memancing Cakar, ia hanya akan lega setelah musuh benar-benar lenyap, dan tetap harus waspada.

"Swoosh swoosh!"

Dua kilatan cahaya putih dengan bayangan hitam melintas di depan matanya, itu adalah cincin tajam di tangan Cakar, sangat tajam dan dilapisi racun mematikan, metode menyerang yang mengoyak leher target. Seperti burung hantu yang mencengkeram tikus, selalu mematahkan leher sebelum merobek organ dalam.

Su Ming dengan cekatan menghindar, menangkis cincin dengan pisaunya hingga memercikkan api kecil. Ia kemudian bergerak ke sisi Cakar, menjaga jarak. Dalam hati, ia mencatat keunggulan lawan.

‘Ahli teknik cakar, suka mengoyak leher dan perut, sesuai dengan gambaran di komik.’

Karena struktur tudung Cakar tertutup rapat, ditambah kacamata bulat tebal, seolah menempelkan teleskop di depan mata, Su Ming menduga pandangan mereka pasti terbatas. Meski Su Ming kehilangan satu mata, ia bisa mengandalkan memori dan kemampuan otaknya untuk memperkirakan lingkungan sekitar, sehingga helm yang ia kenakan justru tak menghalangi penglihatannya.

Kini Su Ming memilih berdiri di sisi Cakar, menguji apakah lawan memiliki titik buta. Berhati-hati hari ini akan menghindarkan kecemasan di masa depan; ia merencanakan untuk menemukan kelemahan lawan, agar ketika harus menghadapi banyak Cakar sekaligus, ia bisa lebih mudah.

Benar saja, Cakar tetap diam seperti burung hantu, tetapi leher dan kepala berputar dengan sudut aneh, membuktikan dugaan Su Ming dan ia mencatat lagi.

Semuanya sangat sunyi, bahkan hujan seolah melambat, jatuh perlahan dari langit, mata merah dan lensa bulat saling menatap dari kejauhan.

Tiba-tiba, Su Ming meluncur maju, dua pisau—satu mengayun vertikal, satu horizontal—menyerang Cakar.

Cakar melakukan salto ke belakang, menghindari dua serangan itu dengan lincah, lalu segera menyerang balik, menarik dua belati panjang dari pinggangnya dan bertarung dengan Su Ming.

"Clang clang clang clang!!!!"

Suara logam saling bertabrakan terus menerus, percikan api bertebaran, air hujan terpental dari lengan dan tubuh mereka menjadi butiran seperti mutiara, menghantam mobil-mobil rusak di sekitar.

Mereka terus bergerak lincah, namun Cakar tampak kurang kuat di bagian bawah tubuh, serangan kaki jarang dilakukan, tetapi ia selalu memanfaatkan seragamnya untuk meluncur dalam jarak pendek, sangat gesit.

Su Ming mencatat satu per satu keunggulan dan kelemahan Cakar.

"Senjata sangat baik, beracun, gerakan cepat, tapi kekuatan lemah, perlengkapan sangat ringan, perlindungan hampir tidak ada."

Ia kemudian mengeluarkan senapan, menembak dari jarak dekat, tetap saja Cakar berhasil menghindar, bahkan saat Su Ming baru hendak meraih senapan, lawan sudah mulai melayang ke samping, siap menghindari serangan.

......................

Sebenarnya, jalannya pertarungan sepenuhnya dalam kendali Su Ming; setelah beberapa jurus, ia menyadari Cakar ini tidak sekuat yang digambarkan di komik dunia utama.

Ia bisa menghentikan Cakar kapan saja, tetapi juga dapat mengumpulkan informasi tanpa membiarkan lawan kabur.

Menghadapi Su Ming, pejuang serba bisa dengan pengalaman luas dan fisik luar biasa, Cakar tidak punya peluang.

Su Ming memanfaatkan momen untuk mencoba hampir semua senjata yang ia bawa, bahkan mengeluarkan tali dan kait untuk duel beberapa jurus.

Satu menit kemudian, ia selesai mengumpulkan semua informasi yang ia butuhkan.

Mulai saat ini, para pembunuh Cakar dari Bumi minus sebelas tidak memiliki rahasia maupun kartu truf di hadapan Su Ming...

Hujan mulai turun lebih deras, Su Ming memantulkan Cakar, tapi lawan tidak berniat melarikan diri.

Mereka sama-sama manusia modifikasi, napas panjang dan tenang, saling bertarung ratusan kali tanpa satu pun kehabisan tenaga. Namun Su Ming sudah mendapatkan apa yang ia inginkan, otaknya otomatis menyusun solusi terbaik berdasarkan data yang diperoleh.

"Sudah selesai!"

Ia mencabut belati, tidak lagi menghindari serangan Cakar, hanya sedikit memutar tubuh agar belati lawan menggores sisi perutnya, sementara ia, dengan belatinya sendiri, menghantam langsung ke dada Cakar.

"Ssshhhh...." Suara seperti bola basket yang kempes.

Begitu suara terdengar, ia langsung menarik belati dengan keras, dada Cakar menganga lebar, jantung terbelah dua, menjadi bagian atas dan bawah.

Darah memancar deras, seperti air mancur kecil berwarna merah, indah sekali. Dalam percikan darah dan hujan, Cakar perlahan tumbang ke tanah, memercikkan lumpur kotor.

Pada pelindung perut Su Ming terdapat goresan putih yang jelas, tetapi serangan kali ini tidak menembus pertahanannya. Semua telah diperhitungkan secara cermat, mulai dari sudut tekanan hingga daya tahan pelindung, dari gaya gesek hingga pengaruh cuaca, dari perilaku lawan hingga kemungkinan reaksi...

Dengan perpaduan insting tubuh dan perhitungan otak, Su Ming berhasil mencapai tujuannya dengan sempurna.

Ini adalah kemenangan yang telah diprediksi.

Namun ia masih menunggu satu hal terakhir untuk dibuktikan. Ia mengelap belati pada mayat, memasukkan ke sarung, dan menatap bagian luka serta organ mayat itu tanpa berkedip.

Beberapa menit kemudian, ia mengambil granat, memasukkannya ke rongga dada mayat, menarik pin, dan berjalan ke arah Cindy dan yang lain tanpa menoleh ke belakang.

"Boom!!!"

Potongan tubuh beterbangan ke segala arah, mungkin telapak tangan dan kaki masih cukup utuh, tetapi setidaknya malam yang gelap ini tidak akan memungkinkan Pengadilan Burung Hantu untuk menyusun kembali mayat itu.

Ia pun memperoleh jawaban atas pertanyaan terakhir: di Bumi minus sebelas, Pengadilan Burung Hantu tidak memiliki emas amber.