Bab 38: Batas Bawah Kemanusiaan

Di sinilah memang jalan menuju ke lapisan bawah. Setelah berjalan cukup jauh menyusuri lorong dan menyelesaikan beberapa masalah kecil, mereka segera menemukan tangga dan lift yang menuju ke bawah. Tentu saja, menggunakan lift bukanlah pilihan; selain sudah lama tak terawat, itu juga tidak sesuai jika terjadi keadaan darurat.

Rombongan itu menuruni tangga menuju lantai dua bawah tanah. Tangga ini hanya mengarah ke sini, tidak berlanjut ke bagian yang lebih dalam. Kotak distribusi listrik di sini masih berfungsi, jadi Su Ming langsung menyalakan semua lampu. Seketika, ruang bawah tanah itu terang benderang laksana siang hari.

Cahaya mendadak yang menyilaukan membuat tiga orang biasa itu perlu waktu untuk menyesuaikan diri, tapi segera saja mereka menyadari bahwa tempat ini jauh lebih luas dari yang mereka bayangkan.

Di depan mata mereka terbentang area eksperimen yang luas, masing-masing tertutup kaca transparan. Sekilas, ada ratusan ruangan kecil di dalamnya, lengkap dengan meja operasi dan meja eksperimen yang tampak masih utuh.

"Semuanya meja bedah. Lewati saja tempat ini." Di belakang mereka, beberapa serangga hitam mengikuti dari belakang. Su Ming menyingkirkan satu per satu.

Ia lalu berbicara pada Sindy di depan, meminta tim segera bergerak. Pandangan mereka terhalang, belum menemukan jalan ke lapisan bawah, jadi mereka hanya bisa menerobos area ini terlebih dahulu.

Mereka berjalan di sela-sela ruang kaca, seperti sedang mengunjungi museum. Di dalamnya terdapat berbagai alat operasi kuno, dengan noda darah yang masih menempel, jelas memperlihatkan tujuan penggunaannya.

Tak semua meja operasi itu kosong. Beberapa di antaranya masih terdapat mayat kering dengan bentuk aneh. Tampak jelas, ketika tempat ini ditinggalkan, semuanya berlangsung dengan tergesa-gesa, sampai-sampai tak sempat memusnahkannya.

Entah apa penyebabnya, tapi Su Ming tak ambil pusing.

Setelah melewati area anatomi, mereka sampai di depan sebuah pintu besi yang tebal dan tertutup rapat, tak jelas seberapa tebalnya. Debu menutupi tulisan dan gambar di permukaan pintu. Tidak diketahui bagaimana makhluk-makhluk kecil yang mereka temui sebelumnya bisa melewati sini. Ada banyak kemungkinan: saluran ventilasi, pipa pembuangan kamar mandi, atau barangkali malah bangkit dari meja anatomi.

Di samping pintu terdapat slot kartu ID kuno yang terhubung ke sebuah panel masukan sandi.

"Serahkan padamu, buka pintunya." Su Ming mendorong kursi roda Barbara ke depan panel, memintanya membuka pintu.

Tanpa ragu, Barbara mengangkat kedua tangan dan mulai membongkar slot kartu, mengeluarkan beragam kabel berwarna-warni, lalu mengeluarkan konektor dari tas laptopnya. Ia mengurutkan kabel-kabel itu satu per satu, lalu menghubungkannya ke laptopnya.

Pengetahuan komputer Barbara sangat luas, bukan hanya seorang peretas, tapi juga sangat terampil secara teknis.

"Kunci pintu elektronik model paling lawas, sebelum tahun 90-an pemerintah sudah punya seperti ini? Pertama-tama harus meniru otorisasi kartu ID..." Barbara mengetikkan serangkaian perintah di laptopnya. Tak lama kemudian, ia mendapatkan sandinya.

Ia memasukkan sandi pada panel, pintu besi mengangkat perlahan dengan suara mendesis, debu berjatuhan seperti hujan.

Pemandangan mengerikan pun tersaji di hadapan mereka.

Ruang di balik pintu itu mungkin dulunya gudang, di mana berdiri banyak tabung kaca besar yang berisi cairan biru, memperlihatkan berbagai makhluk hasil rekayasa. Sesekali gelembung udara muncul, menambah oksigen ke dalam cairan. Sebagian besar makhluk itu masih memiliki ciri manusia.

Sumber separuh gen mereka sudah tak dapat ditentukan, bahkan banyak yang telah bermutasi menjadi bentuk yang tak dapat dikenali. Beberapa meringkuk di dalam tabung, yang lain tertidur dengan tenang, seolah-olah sedang bermimpi.

"Apakah mereka masih hidup?"

Barbara menutup mata dengan tangan, mengintip dari sela-sela jari.

Su Ming menurunkan tangannya, meminta Barbara menghadapi kenyataan.

"Kau yang harus memberitahu aku. Lihatlah di sebelah tabung, setiap tabung memiliki panel kontrol mandiri. Angka dan indikator di sana, apa artinya?"

Barbara menahan mual dan mendekati sebuah tabung terdekat. Di dalamnya terdapat gumpalan daging, seperti manusia yang lengan dan kakinya telah melengkung dan terlipat hingga membentuk bola, tubuhnya menyatu rapat.

Barbara tak memperhatikan makhluk itu, hanya mengatupkan bibir, lalu mulai membongkar dan mengoperasikan panel kontrol dengan laptop. Panel itu seperti buku yang dipasang tegak di lantai, dengan papan ketik dan layar kecil.

"Senjata gabungan gen manusia dan armadillo... dapat menggulung tubuh dan masuk ke celah sempit, digunakan sebagai mata-mata..." Sambil mengoperasikan panel, Barbara membacakan apa yang ia lihat. "Catatan eksperimen... 320 kali... nomor spesimen... status saat ini... mati, disarankan membuat ulang spesimen."

"Armadillo?" Sindy mengangkat pedangnya dan menepuk-nepuk pelindung bahu dengan sisi tumpul, menimbulkan suara nyaring. "Setahuku itu hewan Afrika, bukan? Orang-orang ini... benar-benar punya selera aneh. Apa gunanya makhluk seperti ini di medan perang?"

Su Ming tetap tanpa ekspresi, memberi isyarat pada Barbara untuk memeriksa tabung berikutnya, sembari menjawab Sindy, "Berguna atau tidak, itu urusan belakangan. Pihak militer selalu mendorong ilmuwan untuk mencoba berbagai hal. Siapa tahu, ternyata efektif?"

"Hah..." Sindy menggelengkan kepala. Sifat militer sudah lama ia ketahui.

Setelah itu, Barbara melihat makhluk campuran manusia dengan capung, manusia dengan lalat, manusia dengan kadal, dan hasil eksperimen aneh lainnya. Awalnya ia merasa gusar, namun lama kelamaan menjadi kebas. Semakin banyak makhluk yang ia lihat, semakin turun pula batasan kemanusiaannya.

Su Ming memang sengaja ingin Barbara melihat sisi gelap manusia, bahwa di balik tampilan megah, parlemen juga melakukan eksperimen semacam ini. Meski Sindy terkenal kejam, soal jumlah korban, siapa yang bisa menandingi pemerintah Amazon?

Mungkin Sang Penjagal pernah membunuh orang tak berdosa, namun itu demi bertahan hidup. Di hutan besi dunia ini, hukum rimba tetap berlaku. Tapi parlemen Amazon? Membuat makhluk-makhluk ini bukan seperti senjata, melainkan seperti hiburan yang menyiksa manusia.

Dengan perbandingan seperti ini, Sindy tampak jauh lebih manusiawi.

Setelah pengalaman ini, mungkin kelak Sindy akan memperoleh dukungan informasi dari Barbara, atau setidaknya tidak langsung ditolak. Di dunia lain, para orakel cenderung enggan berurusan dengan Sang Penjagal, dan itu jelas tidak baik.

Lagipula, informasi tidak didapat cuma-cuma. Akan ada imbalan, bisa digunakan untuk menambah pemasukan rumah tangga. Kepala Dinas Gordon pasti akan berterima kasih pada Su Ming atas idenya.

Kembali ke ruangan itu.

Tak semua tabung di sini penuh. Beberapa jelas telah pecah, menandakan bahwa isinya telah melarikan diri karena berbagai alasan. Kemungkinan besar, mereka akan berhadapan dengan makhluk-makhluk itu dalam aksi selanjutnya. Demi mengenal mereka lebih baik, Su Ming meminta Barbara membobol panel-panel tersebut.

Kini, mereka berdiri di samping tabung kaca kosong yang pecah. Isinya telah lenyap, cairan biru telah mengering, hanya menyisakan noda biru muda di lantai.

Barbara dengan cekatan menjalankan program dan mulai menjelaskan pada mereka.

"Gabungan gen manusia dan kelelawar... senjata malam... menggunakan gelombang ultrasonik untuk menentukan arah, menyusup dan menghancurkan stasiun radar... Status saat ini: gagal dikurung, segera hubungi bagian keamanan."

Sindy tertawa, menyandarkan senjata dan bergoyang-goyang, "Sepertinya kita menemukan kerabat Perempuan Kelelawar. Entah seperti apa rupanya."

Su Ming tak menjawab, hanya menunjuk ke atas kepala mereka. Di langit-langit tinggi, tergantung sebuah gumpalan besar berbulu cokelat.

"Ah, kelelawar tetap saja kelelawar." Sindy mencabut dua pistol, menembak ke arah kelelawar itu dengan rentetan peluru yang membentuk garis di udara.

Makhluk kelelawar itu entah sedang beristirahat di tempat gelap atau tidur. Namun, ia menerima beberapa peluru, lalu mengeluarkan suara melengking dan mulai terbang dengan lincah di udara.