Bab 35: Sang Tetua Mengetahui Konspirasi, Melawan Pengkhianat Pemakan Jiwa

“Beberapa kawan, kalian pendatang dari luar daerah, bukan?” tanya pria tua itu dengan suara yang berat dan berwibawa.

“Siapa kau?” Xu Yiming menatap lawan bicaranya dengan waspada, tangan kanannya mencengkeram gagang pedang Tianfazhan.

Pria tua itu tersenyum tipis lalu berjalan mendekat perlahan. “Aku Wu Changqing, seorang pemburu tua yang hidup menyepi di luar Kota Dongshan. Melihat pakaian kalian, sepertinya kalian baru saja mengalami masalah di dalam gua, ya?”

“Bagaimana kau tahu kami mengalami masalah di dalam gua?” tanya Zhao si Pemburu dengan terkejut.

Wu Changqing menghela napas. “Aku sudah menjelajahi hutan ini selama puluhan tahun, aku hafal betul segala pergerakan di sini. Lagipula, suara ledakan dari Gua Api Roh tadi terdengar hingga jauh, aku sudah menyadarinya sejak awal.”

“Siapa dirimu tidaklah penting, yang penting adalah kami tahu cara menghadapi Sekte Xuan Yin,” ujar Xu Yiming terus terang.

Pandangan Wu Changqing menajam, ia pun mengangguk.

“Aku mengerti situasi kalian. Dulu aku juga anggota Sekte Xuan Yin, namun aku membelot karena tidak tahan dengan kekejaman mereka. Selama bertahun-tahun, aku diam-diam mengumpulkan informasi tentang Sekte Xuan Yin dengan harapan menemukan cara untuk melumpuhkan mereka.”

Mendengar hal itu, keraguan di hati Xu Yiming sedikit mereda. “Jadi begitu, apakah kau tahu tujuan sebenarnya dari Sekte Xuan Yin?”

Wu Changqing mengangguk. “Mereka sedang mencari benda bernama ‘Sumsum Roh Kekacauan’ di Kota Dongshan. Benda ini mampu menghubungkan Jurang Iblis Kekacauan. Jika diaktifkan sepenuhnya, celah jurang itu akan meluas dan melahap seluruh Benua Jiuzhou. Lebih buruk lagi, Sekte Xuan Yin telah menemukan lokasi inti sumsum roh tersebut dan hanya tinggal satu langkah lagi untuk menyelesaikan ritualnya.”

“Lalu bagaimana cara kita menghentikan mereka?” tanya Pendeta Qian dengan mendesak.

Wu Changqing terdiam sejenak lalu berkata, “Aku tahu satu cara. Di sebelah selatan kota terdapat tambang terbengkalai yang menyimpan sebuah pusaka kuno bernama Lonceng Penakluk Jiwa, yang mampu mengganggu resonansi sumsum roh. Namun, tambang itu dijaga ketat oleh Sekte Xuan Yin dan dipenuhi jebakan mematikan. Sedikit saja ceroboh, kita semua bisa binasa.”

“Meski begitu, kita tetap harus mengambil risiko ini,” tegas Xu Yiming.

Wu Changqing mengangguk. “Aku bisa membantu kalian menyusun rencana terperinci dan membantu mengevakuasi penduduk Kota Dongshan agar tidak ada lagi warga tak berdosa yang terseret dalam peperangan.”

Tiba-tiba, suara geraman rendah terdengar dari kejauhan, seolah-olah berasal dari dasar bumi yang paling dalam.

Wajah Wu Changqing berubah pucat, ia berseru, “Gawat! Itu ‘Binatang Pemangsa Jiwa’ yang dipelihara Sekte Xuan Yin, khusus untuk memburu para pembelot!”

Belum sempat kata-katanya usai, sesosok monster raksasa yang seluruh tubuhnya tertutup duri tulang menerobos keluar dari tanah dan menerjang ketiganya.

Binatang Pemangsa Jiwa itu berukuran masif dengan tinggi beberapa tombak. Seluruh tubuhnya diselimuti duri tulang yang keras, dan matanya memancarkan cahaya hijau suram yang membuat bulu kuduk berdiri.

“Semuanya, hati-hati!” Xu Yiming segera menghunus pedangnya. Tianfazhan memancarkan cahaya bintang yang menyilaukan di tangannya.

Zhao si Pemburu dan Pendeta Qian segera bereaksi, mengeluarkan senjata masing-masing untuk bersiap bertarung.

Binatang Pemangsa Jiwa itu bergerak sangat cepat, dalam sekejap ia sudah berada di depan mereka, membuka mulutnya yang lebar dan memperlihatkan taring yang tajam.

Tanpa ragu, Xu Yiming mengayunkan Tianfazhan. Cahaya bintang membelah udara, mengarah tepat ke kepala monster itu.

Binatang Pemangsa Jiwa itu menghindar dengan gesit, lalu menembakkan duri-duri tulang bak hujan ke arah mereka bertiga.

“Cepat menghindar!” teriak Wu Changqing. Ia mengayunkan tangan dan melemparkan jimat yang seketika berubah menjadi dinding api, menahan sebagian besar duri tulang.

Namun, beberapa duri berhasil menembus perisai dan menghunjam tanah dengan suara nyaring.

“Makhluk ini terlalu merepotkan, kita harus mencari titik lemahnya!” seru Pendeta Qian sambil menghindar.

Xu Yiming mengamati gerakan monster itu dengan saksama. Ia menyadari bahwa setiap kali selesai menyerang, makhluk itu akan berhenti sejenak untuk menyesuaikan posisi.

“Bekerjasamalah denganku, saat ia menyerang lagi, kita serang bersama-sama!”

Zhao dan Pendeta Qian mengangguk. Mereka bertiga segera berpencar, membentuk formasi kepungan.

Binatang Pemangsa Jiwa itu seolah menyadari niat mereka. Ia mengaum keras dan menerjang lagi.

Tepat saat ia melompat ke arah Xu Yiming, sang pendekar segera menyamping. Di saat bersamaan, Zhao dan Pendeta Qian menyerang dari sisi kanan dan kiri.

Busur Zhao melepaskan anak panah yang mengenai mata kiri monster itu, sementara Pendeta Qian melemparkan jimat petir yang menghantam mata kanannya.

Binatang Pemangsa Jiwa itu kesakitan, ia meraung dan kehilangan penglihatannya untuk sementara.

Xu Yiming memanfaatkan kesempatan itu. Ia melesat maju, mengangkat Tianfazhan tinggi-tinggi, dan menebas dengan sekuat tenaga. Kekuatan bintang yang dahsyat menghantam bagian jantung monster itu.

Tubuh Binatang Pemangsa Jiwa bergetar hebat, lalu roboh seketika dan berubah menjadi kepulan asap hitam yang lenyap di udara.

“Fiuh… akhirnya selesai juga,” Zhao si Pemburu menyeka keringat di dahinya sambil menghela napas panjang.

“Mengapa Sekte Xuan Yin begitu cepat melacak posisi kita? Apakah ada pengkhianat lain yang menyusup?”

Xu Yiming mengerutkan kening sambil berpikir, pedang Tianfazhan di tangannya masih memancarkan cahaya bintang yang redup.

“Kalian tunggulah di sini, aku akan memeriksa sekeliling,” bisik Wu Changqing dengan sorot mata yang gelisah.

Ia mengendap-endap melihat sekeliling, hingga akhirnya pandangannya tertuju pada semak-semak tak jauh dari sana.

Di sana, sehelai daun kering bergerak pelan, menarik perhatian Wu Changqing.

Ia mendekat tanpa suara, menyibak semak-semak, dan terkejut mendapati seorang murid Sekte Xuan Yin bersembunyi di sana sambil memegang alat aneh.

Alat itu memancarkan cahaya biru redup, jelas merupakan perangkat pelacak.

Wu Changqing segera bertindak, melumpuhkan lawan dalam satu gerakan dan merampas giok transmisi yang terselip di pinggangnya.

“Apa yang kau temukan?” Xu Yiming berjalan mendekat, menerima giok tersebut, dan memeriksanya dengan saksama.

Informasi di dalam giok itu membuat wajahnya berubah drastis. Sekte Xuan Yin tidak hanya mengetahui seluruh jalur pergerakan mereka, bahkan telah memprediksi rencana mereka selanjutnya.

“Sepertinya kita sudah sepenuhnya berada di bawah pengawasan musuh,” ujar Xu Yiming dengan suara berat. Rasa cemas yang hebat menyelimuti hatinya.

Ia menyadari bahwa kemungkinan besar ada pengkhianat di dalam kelompok mereka, pikiran itu membuatnya merasa kedinginan.

“Salah satu dari kita telah membocorkan informasi, kita harus menemukan orang itu,” tatapan Xu Yiming menyapu mereka satu per satu.

“Jangan asal menuduh, kita semua berada di sini untuk tujuan yang sama,” sanggah Zhao dengan nada sedikit emosional, matanya memancarkan kepanikan.

Pendeta Qian dan Wu Changqing hanya berdiri diam di samping tanpa berkata apa-apa.

“Tenanglah, kita butuh analisis yang rasional,” Wu Changqing mencoba menengahi untuk meredakan suasana yang tegang.

Ia mendekati Xu Yiming dan berbisik, “Kita bisa menelusuri detail perilaku setiap orang untuk mencari kejanggalan.”

Xu Yiming mengangguk dan mulai mengingat kembali kejadian beberapa hari terakhir.

Tingkah laku Zhao si Pemburu mulai terbayang di benaknya—pria itu memang sempat beberapa kali memisahkan diri dari kelompok, dan ia selalu bisa memberikan peringatan dini setiap kali Sekte Xuan Yin melancarkan serangan mendadak.

Detail-detail itu membuat kecurigaan Xu Yiming semakin mendalam.

“Saudara Zhao, perilakumu belakangan ini terasa agak janggal,” Xu Yiming menatap tajam ke mata Zhao. “Bisa kau jelaskan?”