Bab 20: Portal Muncul, Jurang Bayang Tiba

Kertas berlumur darah di tangan Pendeta Qian mencengkeram hati Xu Yiming bagaikan seekor ular berbisa.

"Waspadalah terhadap sang Penguasa Kota..." Empat kata itu terasa seberat seribu kati, membuatnya sesak napas.

Hilangnya Tuan Zheng, keanehan di kediaman Penguasa Kota, serta fenomena rune yang kian merajalela di dalam kota... Semua petunjuk itu terjalin dalam benak Xu Yiming membentuk benang merah yang meresahkan. Ia tiba-tiba menyadari bahwa kemunculan Tetua Zhou mungkin hanyalah puncak gunung es, sementara krisis yang lebih besar tengah mengintai dalam bayang-bayang, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.

"Dia akan kembali," suara Xu Yiming rendah dan serak, laksana percikan api yang beradu dengan batu asah, "dan lain kali, dia akan membawa lebih banyak orang."

Pemburu Zhao mengangguk berat, wajahnya yang kasar dipenuhi gurat kecemasan. "Orang tua licik itu sudah merasakan kekalahan kali ini, pasti dia akan lebih waspada di lain waktu." Ia menggenggam erat pisau berburunya, bilah logam itu memantulkan cahaya dingin, menyerupai binatang buas yang siap menerkam.

"Kita harus bersiap," tatapan Xu Yiming menyapu rekan-rekannya dengan nada tegas, "Kota Dongshan tidak boleh mengalami kegagalan lagi."

Ketiganya duduk melingkar di sekitar meja batu yang rusak. Lampu minyak yang redup bergoyang, menyinari raut wajah mereka yang tegang.

"Tetua Zhou adalah bagian dari Sekte Xuan Yin," Pendeta Qian membuka suara perlahan. Suaranya terdengar seperti dentang lonceng kuno, menyimpan nuansa misterius, "Sekte Xuan Yin bertindak dengan cara yang licik dan ahli dalam formasi serta rune. Kita harus sangat berhati-hati."

Xu Yiming terdiam sejenak, membayangkan peta tata letak Kota Dongshan di kepalanya. "Tambang terbengkalai di barat kota memiliki medan yang rumit, mudah dipertahankan namun sulit diserang. Itu lokasi penyergapan yang bagus."

Mata Pemburu Zhao berbinar. "Aku tahu tempat itu. Di dalamnya penuh dengan mekanisme jebakan. Dulu aku pernah masuk ke sana untuk berburu babi hutan dan nyaris tidak bisa keluar." Ia menyeringai lebar, memperlihatkan deretan gigi yang mulai menguning. "Kita bisa memanfaatkan medan di sana untuk memasang jebakan dan menyerang mereka saat mereka lengah!"

"Bagus!" Xu Yiming menggebrak meja, matanya memancarkan ketajaman. "Lakukanlah!"

Waktu berikutnya, mereka bertiga bergerak secara terpisah. Pemburu Zhao membawa beberapa orang kepercayaannya menyusup ke tambang terbengkalai untuk memasang mekanisme jebakan. Karena mahir dalam dunia perburuan dan sangat peka terhadap medan, di bawah pengaturannya yang cerdik, tambang itu berubah menjadi labirin yang mematikan. Sementara itu, Pendeta Qian memasang formasi rune tersembunyi di sekitar tambang, yang mampu mengacaukan persepsi musuh hingga mereka kehilangan arah dan terjebak.

Saat malam tiba, Kota Dongshan diselimuti suasana yang mencekam. Di dalam tambang terbengkalai, Xu Yiming, Pemburu Zhao, dan Pendeta Qian menunggu dengan tenang.

Udara dipenuhi dengan aura pembantaian, seolah ketenangan sebelum badai besar melanda. Dari kejauhan, terdengar suara langkah kaki yang gaduh, memecah kesunyian malam.

"Mereka datang!" bisik Pemburu Zhao.

Kerumunan orang yang gelap gulita membanjiri tambang, dipimpin oleh Tetua Zhou. Wajahnya suram, matanya berkilat dengan bara dendam. "Xu Yiming, apa kau pikir kau bisa meloloskan diri?" geram Tetua Zhou dengan gigi terkatup. "Hari ini, aku akan membuatmu membayar harganya!"

Sudut bibir Xu Yiming terangkat membentuk senyum dingin. "Siapa yang akan membayar harganya, itu belum tentu."

Belum sempat kata-katanya usai, tambang itu tiba-tiba diterangi cahaya yang menyilaukan. Berbagai mekanisme jebakan terpicu; anak panah, bebatuan jatuh, hingga gas beracun... Jebakan-jebakan mematikan itu menghujani murid-murid Sekte Xuan Yin, membuat mereka kocar-kacir.

"Serang!" teriak Xu Yiming, tubuhnya melesat bak anak panah yang lepas dari busur. Kepalan tangannya yang dibalut kekuatan bintang menghantam dengan daya hancur yang luar biasa, merobohkan para murid Sekte Xuan Yin satu per satu. Pemburu Zhao dan Pendeta Qian pun ikut bertempur. Ketiganya bekerja sama dengan selaras, laksana tiga ekor harimau yang mengamuk di tengah kawanan musuh.

Pertempuran berlangsung lama. Tambang itu dipenuhi dengan suara teriakan, erangan kesakitan, dan ledakan, menyerupai neraka di dunia. Akhirnya, Xu Yiming memanfaatkan celah dan menghantam dada Tetua Zhou dengan satu pukulan kuat. Tetua Zhou terlempar dan jatuh terjerembap ke tanah, memuntahkan darah, sekarat.

"Kau... kau..." Tetua Zhou menunjuk ke arah Xu Yiming.

Xu Yiming berjalan perlahan ke hadapannya, menatapnya dari atas dengan mata tanpa belas kasihan. "Sudah berakhir."

Ia mengangkat kepalan tangannya untuk memberikan serangan terakhir, namun perhatiannya teralihkan oleh sebuah giok yang terjatuh dari tubuh pria itu. Giok itu berwarna hitam pekat, diukir dengan pola rumit, memancarkan cahaya redup di dalam tambang yang gelap, menyerupai mata binatang buas yang sedang mengintai.

Karena penasaran, Xu Yiming membungkuk dan memungut giok tersebut. Saat menyentuh kulitnya, sensasi dingin menjalari jemarinya hingga ke seluruh tubuh, membuatnya menggigil. Tiba-tiba, cahaya giok itu meledak terang. Gelombang energi yang dahsyat menyebar dari pusat giok, membuat bebatuan di dalam tambang bergetar hebat.

Seketika itu juga, di hadapan mata Xu Yiming dan rekan-rekannya yang terbelalak, sebuah gerbang portal yang memancarkan cahaya biru redup muncul dari ketiadaan. Di dalam gerbang itu gelap gulita, diiringi embusan angin dingin bak mulut jurang maut yang hendak menelan segalanya. Aroma busuk yang amis dan menjijikkan merembes keluar, menusuk hidung mereka hingga hampir membuat mual.

"Benda terkutuk apa ini?!" seru Pemburu Zhao, menggenggam erat pisau berburunya hingga keringat dingin membasahi telapak tangannya.

Wajah Pendeta Qian menjadi pucat pasi. Ia mundur beberapa langkah secara naluriah, sambil bergumam, "Gawat, aura ini..."

Xu Yiming menatap portal itu dengan tajam, perasaan bahaya yang tak terlukiskan membuncah di hatinya. Ia merasakan kekuatan besar sedang bergejolak di balik gerbang, seolah ada sesuatu yang mengerikan sedang bersiap menerobos keluar. Ia segera melempar giok itu ke tanah dan berteriak, "Mundur!"

Teriakan Xu Yiming menggelegar bak petir di tambang yang sempit itu. Aura dingin yang keluar dari portal, bercampur dengan bau anyir yang pekat, terasa seperti tangan tak terlihat yang mencekik tenggorokan mereka hingga sesak. Bahkan Pemburu Zhao, yang seumur hidupnya terbiasa bertarung dengan binatang buas, merasa kulit kepalanya meremang. Tangan yang memegang pisau pun gemetar hebat.

Pendeta Qian jauh lebih pucat lagi. Ia menatap lekat portal biru redup itu; wibawa pendeta yang biasanya tampak tenang kini sirna, digantikan oleh ketakutan yang mendalam. Ia bergumam pada diri sendiri dengan nada putus asa: "Sekte Xuan Yin... ini adalah teknik rahasia Sekte Xuan Yin... gawat, bencana besar akan segera terjadi!"

Xu Yiming tidak punya waktu untuk mempedulikan kepanikan Pendeta Qian. Instingnya mengatakan bahwa ada sesuatu yang sangat berbahaya tersembunyi di balik gerbang itu. Ia menarik Pemburu Zhao yang terpaku di tempat, lalu berteriak kepada Pendeta Qian, "Jangan melamun! Cepat pergi!"

Ketiganya mundur dengan cepat ke sudut tambang, dengan waspada memperhatikan portal yang terus memancarkan aura pertanda buruk tersebut. Udara dipenuhi bau busuk yang memuakkan, seolah-olah ada ribuan mayat yang membusuk di balik gerbang itu.

"Ini... benda apa sebenarnya ini?" suara Pemburu Zhao bergetar. Seumur hidupnya ia telah memburu tak terhitung banyaknya mangsa, namun ia belum pernah menyaksikan pemandangan yang begitu mengerikan.