Bab Sepuluh: Jodoh?

Balai Siang Jin.

Jiang Zhao meniup teh, lalu meneguk habis dalam satu kali teguk.

Di atas meja tulisannya, terhampar puluhan surat resmi, sebagian diberi cap merah, sebagian lagi diberi arahan.

Beberapa tahun terakhir, Han Jiayan berhasil lulus sebagai pejabat pelayan istana, masuk menjadi penulis di Hanlin, lalu melewati ujian perpustakaan yang diadakan setiap tiga tahun sekali, secara resmi diangkat sebagai penulis Hanlin berpangkat tujuh.

Karena itu, hanya Jiang Zhao yang setiap hari melayani guru kesayangannya, diam-diam mengamati pemerintahan.

Beberapa kebingungan yang muncul, setelah dijelaskan oleh Han Zhang, sering kali ia renungkan berulang kali, hingga dapat memahami lebih dalam.

Kadang-kadang, Han Zhang juga mengizinkan dia terlibat dalam beberapa urusan pemerintahan untuk melatih praktiknya.

Jiang Zhao sering mendapat banyak manfaat, sambil tetap mengurus studinya, bahkan berhasil mendapatkan gelar Juren.

Hingga tahun lalu, karena sakit, Han Zhang menganggap Jiang Zhao sudah pantas menjadi kepala daerah, lalu memberinya jabatan sebagai Bupati Xiangzhou, sepenuhnya menyerahkan urusan Xiangzhou kepadanya, sementara dirinya mengawasi secara diam-diam.

Jabatan Bupati Xiangzhou hanya setara pangkat lima, namun Han Zhang sengaja menjabat rangkap jabatan agar Jiang Zhao mendapat kesempatan berlatih, mencoba sendiri memimpin urusan sebuah daerah.

Faktanya, pengamatan ini sangat efektif, Jiang Zhao menjalankan tugasnya dengan tertib, Xiangzhou adalah kampung halaman Han Zhang, sehingga banyak pejabat dan orang kepercayaan, tidak ada yang menghalangi urusannya, membuatnya semakin mudah.

Rutinitas mengelola pemerintahan seperti ini sudah berlangsung hampir setahun.

Siapa pun yang mengenal Xiangzhou tahu bahwa Bupati Han sebenarnya tidak terlalu aktif, yang benar-benar menjalankan pemerintahan adalah murid kesayangannya—Jiang Zhao, alias Jiang Zichuan.

Setelah beberapa saat, urusan sehari selesai, Jiang Zhao menghela napas panjang.

Pembantu kecil, He Sheng, segera memanfaatkan kesempatan itu, maju menyerahkan sebuah surat: “Tuan muda, surat dari ibu tiri Anda.”

“Ibu?” tanya Jiang Zhao tanpa terkejut, sambil mengusap titik antara alisnya, bangkit dan menerima surat itu.

Beberapa tahun terakhir, hampir setiap satu atau dua bulan ia menerima surat semacam ini.

Pada akhirnya, seorang anak berusia dua belas tahun yang pergi jauh dari kampung halaman selama lima tahun tentu membuat orang tua khawatir, sering bertanya kabar, penuh kerinduan.

Jiang Zhao membuka surat itu sambil berjalan dan membaca.

Saat membaca kata “putri keluarga Sheng”, ia terhenyak sejenak.

“Putri keluarga Sheng…” gumam Jiang Zhao.

Sheng Hualan!

Meskipun dalam surat itu tidak disebutkan nama gadisnya, Jiang Zhao tahu pasti itu adalah Sheng Hualan!

Dua tahun sebelumnya, Wakil Penguasa Yangzhou mengundurkan diri karena sakit, seorang pejabat bermarga Sheng mengambil posisi tersebut.

Kebetulan, saat itu ibunya, Hai Shi, mengirim surat berharap mencarikan jodoh untuknya, sebagai persiapan awal.

Jiang Zhao tidak menolak, malah membalas dengan surat khusus, membahas standar calon istri yang diharapkan.

Sifatnya lembut, paras menawan, tutur kata sopan, dan keluarga asal calon istri tidak boleh terlibat dalam faksi politik yang jelas.

Memenuhi syarat-syarat itu, tentu calon istri yang berasal dari keluarga terpandang semakin baik.

Surat itu memang untuk Sheng Hualan.

Sudah pasti, hal itu memaksa orang untuk menaruh perhatian lebih pada putra-putri keluarga Sheng.

Di antara putra-putri keluarga Sheng, yang paling menarik perhatian Jiang Zhao adalah Sheng Changbai dan Sheng Hualan.

Tak perlu banyak kata tentang Sheng Changbai, dia cerdas, berperilaku terpuji, bak calon menteri.

Sementara Sheng Hualan, memiliki sifat lembut dan cerdas, bijaksana dan berbakti, sangat cocok menjadi istri.

Dalam daftar calon istri yang sesuai ada empat orang:

Pertama, Zhang Guifen, putri tunggal Adipati Inggris, perempuan berani dan anggun, baik dan lembut.

Kedua, Shen Hezhen, putri sulung pejabat tinggi Shen, berasal dari keluarga bergengsi di Jin Nan, seorang bangsawan sejati.

Ketiga, Hai Chaoyun, putri sulung keluarga Hai di Jiangning, penampilannya kurang menonjol, tapi bersifat lembut, baik hati, berpendidikan, mampu menghadapi situasi besar.

Keempat, Sheng Hualan, putri sulung keluarga Sheng, anggun, berwibawa, berpendidikan dan sopan.

Tidak berlebihan jika dikatakan, sebagai seorang penyair terkenal di Huai Zuo Jiang Lang dan satu-satunya murid Han Zhang, Jiang Zhao berhak menikahi keempat perempuan itu.

Bahkan Zhang Guifen dan Shen Hezhen yang berasal dari keluarga tinggi, ia masih cukup layak.

Dalam urusan pernikahan, asal-usul tentu sangat penting, tapi jika perbedaan asal-usul tidak terlalu besar, maka bakat dan reputasi menjadi faktor penentu.

Dan Jiang Zhao, tidak kekurangan bakat dan reputasi.

Namun, berhak menikah dengan mereka satu hal, memiliki keinginan menikah satu hal lain.

Sayangnya, dari empat perempuan cantik itu, yang cocok untuknya hanya satu.

Adipati Inggris adalah panglima tertinggi, jika seorang cendekiawan menikahi Zhang Guifen, sama saja menikahi seorang putri kerajaan, kariernya pasti hancur dan sulit mencapai puncak.

Shen Hezhen, putri bangsawan, sangat sayang tidak bisa dinikahi.

Faksi pejabat sipil di Dinasti Zhou sangat banyak, ada enam kursi kabinet, hampir satu kursi untuk satu faksi, yang diwariskan sejak zaman Kaisar Taizong.

Para penguasa selama ini paham bahwa ada faksi berarti akan selalu ada konflik yang tidak bisa dihindari.

Penguasa mengendalikan kekuasaan dengan menyeimbangkan faksi-faksi di kabinet, sehingga mereka mewakili kepentingan kelompoknya, dan pertarungan pejabat sipil pun tetap berada di bawah kekuasaan mutlak sang raja.

Saat ini, dari enam kursi kabinet, salah satunya dipegang oleh kakek Shen Hezhen, yang memiliki pengaruh besar.

Jika pernikahan melibatkan faksi yang berbeda, dan kedudukan kedua pihak tidak terlalu tinggi, biasanya tidak jadi masalah.

Namun Jiang Zhao berada di inti faksi Han, sedangkan kakek Shen Hezhen adalah pemimpin faksi besar, sehingga keduanya pasti tak berjodoh.

Berusaha bermain di dua sisi, pasti berakhir buruk, pertikaian faksi Niuli pernah menghancurkan seorang penyair besar, Jiang Zhao mana berani mengulangi kesalahan itu?

Nasib tragis Li Shangyin sudah menjadi jawaban terbaik.

Keluarga Hai adalah keluarga pejabat Hanlin, keluarga cendekiawan yang mulia dan terhormat selama beberapa generasi, kelebihannya adalah tidak mengizinkan suami berpoligami, kecuali setelah empat puluh tahun tanpa keturunan.

Menurut pandangan Jiang Zhao, aturan keluarga Hai sebenarnya bisa diterima.

Namun sayangnya, dia juga tidak bisa menikahi Hai Chaoyun.

Hai Xirui adalah bibi dari Hai Chaoyun, keduanya sangat dekat dan belum melewati lima tingkat hubungan keluarga.

Sheng Hualan, bisa!

Keluarga Sheng berhubungan dengan keluarga Wang, tapi Wang Laotashi membentuk faksi tersendiri.

Kenaikan Wang Laotashi berkat peristiwa Han Zhang yang mengkritik empat pejabat tinggi sekaligus.

Kabinet hanya memiliki enam kursi, saat itu empat kursi kosong sekaligus, sang Kaisar buru-buru memilih pejabat cakap tanpa mempedulikan apakah mereka berasal dari faksi lama atau tidak.

Wang Laotashi pun naik pangkat.

Namun sayang, Wang Laotashi tidak berhasil memanfaatkan kesempatan itu, bahkan saat dia masih hidup, pengaruh faksi Wang sangat kecil dan selalu kurang terasa.

Kini Wang Laotashi telah wafat lebih dari sepuluh tahun, murid dan pejabat pendukungnya pun tidak berhasil, faksi Wang pun lenyap.

Bahkan menantunya Sheng Hong, meskipun mengandalkan sedikit pengaruh politik Wang Laotashi, tidak mengaku sebagai bagian dari faksi Wang.

Keluarga Sheng hampir tanpa faksi, bisa dinikahi!

Oleh sebab itu, Jiang Zhao mengirim surat khusus kepada ibunya, membatasi syarat calon istri, berharap mendapat calon dari Sheng Hualan untuk dinikahi.

Bagaimanapun, sampai di tahap ini, tidak menikahi Sheng Hualan akan sangat disayangkan.

Tentu, jika memang tidak berhasil, juga bukan masalah besar.

Istri yang baik hati, cantik, dan berpendidikan, siapa pun yang dinikahi pasti baik.

Kini, hampir dua tahun berlalu, surat mengenai urusan perjodohan datang, Jiang Zhao tahu urusan itu sudah berjalan sekitar tujuh atau delapan dari sepuluh.

Dalam beberapa saat, Jiang Zhao sudah punya rencana.

Ia menatap pembantunya dan bertanya, “Di mana guru?”

“Sepertinya sedang bermain catur di ruang belakang,” jawab He Sheng.

Jiang Zhao mengangguk pelan, lalu berjalan menuju ruang belakang.

……