Bab Empat: Buku orang suci, jika digunakan untuk urusan duniawi, maka tak ada gunanya sama sekali!

Kediaman Han, ruang kerja.

Arang menyala terang, tungku teh menebarkan aroma. Han Zhang menekan kertas dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang kuas untuk menulis surat.

Jiang Zhao duduk tegak di dekat tungku sambil memegang gulungan naskah. Ia sesekali menepuk lengan bajunya, menatap naskah tersebut dengan saksama, membacanya dengan tenang layaknya awan yang berarak perlahan.

Guru dan murid itu tampak begitu serasi.

Setelah surat selesai ditulis, Han Zhang menghela napas. "Dibandingkan Jiayan, Zhao-er justru lebih cocok berkecimpung di dunia birokrasi. Cara membangun reputasi seperti ini benar-benar melampaui sang guru."

Dalam bicaranya, terselip rasa puas yang nyata.

Ia memiliki tiga putra. Putra sulung dan keduanya hanyalah pejabat berkat warisan jasa orang tua; mereka tenggelam dalam kejayaan keluarga, sibuk bersajak atau menghabiskan waktu di tempat hiburan.

Putra ketiganya, Jiayan, memang tekun belajar. Setelah tahun baru nanti, ia akan mengikuti ujian negara tingkat pusat untuk kedua kalinya. Jika tidak ada aral melintang, ia seharusnya mampu meraih gelar sarjana.

Namun, Jiayan terlalu kaku dan kurang tanggap dalam menghadapi situasi yang berubah-ubah. Sifat seperti itu mungkin cocok untuk mengerjakan tugas administratif atau memimpin wilayah, tetapi sama sekali tidak cocok untuk intrik politik.

Padahal, di istana, fitnah dan perebutan kekuasaan terjadi setiap saat. Tanpa kemampuan berpolitik, seseorang tidak akan memiliki kekuasaan; itulah kelemahan fatalnya. Tanpa bakat berpolitik, segalanya akan sia-sia. Tentu, jika ia memiliki pelindung yang lihai dalam berpolitik, mungkin ia bisa menjadi pejabat yang hebat dalam mengabdi pada negara. Namun, kenyataannya, putra-putranya sulit mencapai tingkat sang ayah untuk menjadi pilar negara yang kokoh.

Beruntung, jika putra sendiri tidak mampu, memiliki murid yang cakap pun memberikan hasil yang sama.

"Membangun reputasi di kalangan cendekiawan hanyalah langkah terpaksa," Jiang Zhao duduk tegak dan tersenyum rendah hati. "Para sastrawan selalu pandai memuji dan membangun citra. Jika murid tidak mencari jalan lain, akan sulit untuk menonjol."

"Apa yang kau rasakan?" tanya Han Zhang.

Jiang Zhao meletakkan gulungan naskah dengan lembut. Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas, "Buku-buku para bijak memang layak dibaca. Namun, jika digunakan untuk urusan praktis, sungguh tidak ada gunanya."

Dulu ia hanya tahu kalimat itu, namun kini ia memiliki pemahaman yang berbeda. Lagi pula, siapa yang menyangka bahwa kisah yang begitu agung ini sebenarnya hanyalah sebuah drama?

Benar, sebuah pertunjukan.

Faktanya, Jiang Zhao sudah lama menjadi murid Han Zhang, hanya saja hal itu tidak diumumkan. Sejak hari Han Zhang tiba di Yangzhou, Jiang Zhao sudah aktif memohon bimbingan ilmu darinya. Saat itu, ia hanyalah seorang bocah berusia enam tahun. Dengan kata lain, Han Zhang menyaksikan pertumbuhannya dari kecil.

Selama enam tahun berguru, keduanya sudah memiliki hubungan guru-murid dalam kenyataan, hanya saja belum diakui secara resmi. Ritual peresmian murid hanyalah formalitas, bukan masalah besar. Melakukan sandiwara ini secara khusus semata-mata demi membangun reputasi.

Reputasi adalah fondasi tak terlihat dalam dunia birokrasi. Baik sastrawan maupun pejabat, semuanya mengejarnya. Mereka yang memiliki reputasi tinggi akan lebih diprioritaskan saat pengangkatan jabatan, bahkan jika prestasi kerjanya tidak terlalu menonjol.

Seperti Sima Guang yang terkenal dengan kisah "memecahkan tempayan untuk menyelamatkan teman". Ia adalah bintang baru di panggung politik dengan nama yang harum. Sejak meraih gelar sarjana pada usia dua puluh, ia tidak memiliki prestasi politik yang luar biasa, namun saat promosi, namanya tidak pernah terlewat. Belum sepuluh tahun menjabat, ia sudah menjadi pejabat pusat kelas lima. Jika ditempatkan di daerah, ia akan menjadi pejabat kelas lima dengan jubah merah; masa depannya tak terukur.

Begitu pula Han Zhang. "Satu surat menggulingkan empat menteri" dan "Kedudukan setara dengan Fan" adalah dua kisah yang membuat kariernya begitu mulus hingga mencapai posisi menteri kabinet pada usia tiga puluh tujuh tahun.

Apa yang disebut sebagai kebajikan dan reputasi tinggi, sering kali adalah hasil karya dari "reputasi" itu sendiri.

Oleh karena itu, demi meningkatkan reputasinya, Jiang Zhao telah lama menyusun rencana. Awalnya, ia sempat mempertimbangkan kisah-kisah bakti klasik yang telah teruji waktu, seperti "berbaring di atas es untuk mencari ikan" atau "menyembunyikan jeruk untuk orang tua". Itu sederhana dan mudah dilakukan. Namun, setelah dipikirkan masak-masak, ia membatalkannya.

Kebanyakan kisah bakti klasik berasal dari zaman Tiga Kerajaan dan Jin. Semua orang sudah tahu, sehingga sulit untuk memberikan efek penyebaran yang diinginkan. Nilai-nilai kuno tersebut juga kurang relevan dengan iklim sosial saat ini; jika salah langkah, ia justru akan menjadi bahan tertawaan.

Yang terpenting, ia punya pilihan yang lebih baik: "Berdiri di salju di depan kediaman Han!"

Sebagai kisah tentang menghormati guru dan ketulusan dalam menuntut ilmu, ini sangat cocok dengan era yang menjunjung tinggi sastra. Sebuah naskah "orisinal" tidak akan memicu ejekan dan risikonya sangat kecil.

Tentu saja, naskah orisinal memiliki tantangan, terutama dalam penyebarannya. Namun, karena Jiang Zhao dan Han Zhang sama-sama memiliki perhatian publik yang besar, mereka bisa saling mendongkrak. Jiang Zhao, sebagai "Kirin dari Huainan", dan Han Zhang, yang sedang dalam masa pengasingan, adalah kombinasi sempurna untuk skenario ini.

Dengan sedikit modifikasi, Jiang Zhao mengajukan rencana "Berdiri di Salju di Depan Kediaman Han versi 2.0". Ini adalah perpaduan antara "tiga kali mengunjungi pondok jerami" dengan tambahan bumbu konflik "tiga kali melamar". Dua kegagalan pertama berfungsi untuk meningkatkan rasa penasaran dan membangun antisipasi untuk kunjungan ketiga.

Han Zhang, dengan statusnya yang sedang terasing, menolak menerima murid karena takut menyeret sang murid ke dalam masalah, justru semakin menonjolkan integritas dan moralitasnya sebagai guru.

Setelah dua kali gagal, berita disebarkan secara perlahan. Saat kunjungan ketiga tiba, antusiasme publik sudah sangat tinggi. Waktunya pun tepat: mendekati akhir tahun saat para pedagang kapal bersiap pulang, dan setelah tahun baru, para cendekiawan dari seluruh penjuru akan berkumpul untuk ujian negara.

Waktu yang pas adalah anugerah langit, pelabuhan Yangzhou yang ramai adalah keuntungan geografis, dan para sastrawan yang menyebarkan berita adalah faktor manusia yang mendukung.

Di era yang mengagungkan sastra ini, kisah ini memiliki label lengkap: "anak ajaib", "menghormati guru", dan "tulus menuntut ilmu". Investasi yang tinggi ini dipastikan akan membuahkan hasil yang setimpal.

Sebuah kisah legendaris yang akan mengguncang dunia birokrasi, sudah dipastikan akan menjadi miliknya.