Bab Dua Belas: Memasangkan Hiasan Rambut dan Membahas Pertunangan!

Halaman (1/3)
Yangzhou, Kantor Wakil Bupati, Paviliun Mubang.
Ini adalah halaman tempat tinggal Nyonya Tua Keluarga Sheng, putri tunggal Marquis Yongyi.
Di dalam ruang utama, Nyonya Tua Sheng memegang semangkuk teh ginseng, wajahnya penuh kasih sayang dan kelembutan. Di bawahnya duduk seorang gadis remaja yang masih belia, kedua tangannya dengan lembut diletakkan di atas paha.
Putri sulung keluarga utama Sheng, Sheng Hualan!
Saat ini, sikapnya tampak agak malu-malu.
Akhirnya, dia mengumpulkan keberanian dan berkata, “Nenek, kabarnya... Tuan Jiang yang terkenal di seluruh negeri itu, sudah berangkat dari Xiangzhou, berniat pulang untuk melihat kecocokan jodoh?”
Biasanya, urusan perjodohan diatur oleh orang tua, dan seorang gadis harus menjaga kesopanan, tidak boleh bertanya terlalu banyak.
Namun, ini adalah masalah seumur hidup, siapa yang bisa menutup telinga dan tetap tenang?
Konon berkata, menikah adalah kelahiran baru bagi seorang wanita, bukan omong kosong sama sekali. Tak peduli bagaimana masa kecil gadis itu, sulit atau mudah, sekali menikah, semuanya bisa berubah.
Jika yang sulit bertemu dengan orang yang tepat, hidupnya bisa menjadi lancar dan tanpa beban; yang mudah bertemu dengan orang yang tidak baik, hidupnya bisa berubah menjadi sengsara.
Perubahan seperti ini sering terjadi.
Kini, akan mendatangkan peristiwa besar yang menentukan hidupnya, bagaimana mungkin Sheng Hualan tidak peduli?
Gadis itu menatap neneknya, meski malu, dia tidak menundukkan kepala.
“Apakah ibumu yang memberitahumu?” tanya Nyonya Tua Sheng sambil meletakkan mangkuk teh.
“Ya,” jawab Sheng Hualan mengangguk.
Tentunya, dia sangat memperhatikan hal ini.
Nyonya Tua Sheng merenung, kemudian menggenggam tangan gadis itu, berkata, “Dalam urusan perjodohan, tentu yang terbaik adalah kesetaraan status agar kedua pasangan memiliki rasa percaya diri, tidak perlu ada yang harus merendahkan diri. Namun, kamu adalah putri sulung keluarga utama Sheng, juga anak pertama yang berkaitan dengan pernikahan dalam keluarga kita. Menurut kebiasaan perjodohan di zaman kita, anak pertama yang menikah sebaiknya menikah ke keluarga yang lebih tinggi.”
Sheng Hualan mengangguk, agar orang luar tahu bahwa kakaknya menikah dengan status tinggi, sehingga pernikahan adik-adiknya ke depan juga pasti memiliki lebih banyak pilihan.
Jika tidak, orang luar melihat bahwa putri sulung saja tidak bisa menikah tinggi, berarti anak-anak keluarga itu tidak unggul, dan jalan pernikahan adik-adiknya akan menjadi lebih sempit tanpa disadari.
“Awalnya ayahmu berniat menikahkanmu dengan putra kedua keluarga Earl Zhongqin yang sudah lama merosot, keluarga Sheng yang bersih dan berbudaya sebenarnya cukup layak untuk itu,” kata Nyonya Tua Sheng. “Namun, sejak Nyonya Hai menceritakan tentang Tuan Jiang, ayahmu menunjukkan kesungguhan dan sudah menolak keluarga Earl tersebut.”
“Seorang cendekiawan berumur sembilan tahun, seorang pejabat muda berumur lima belas tahun, juga anak sulung keluarga Jiang Huai Zuo, darah keturunan keluarga Hai Jiangning mengalir di tubuhnya,” ucap Nyonya Tua Sheng dengan rasa kagum. “Hanya dari segi asal-usul dan ilmu, dia sudah termasuk yang terbaik. Jika dibandingkan, keluarga Sheng tidak mungkin menyamai posisinya.”
“Apalagi dia punya seorang guru berpangkat tinggi tingkat dua,” tambahnya sambil menghela napas, “Orang seperti dia, bahkan jika dilihat dari seluruh negeri, sangatlah unik.”
Dia berasal dari keluarga Marquis Yongyi, pernah masuk istana, tentu memiliki wawasan luas.
Namun, semakin demikian, Nyonya Tua Sheng semakin menyadari betapa sulitnya menemukan sosok seperti itu.
“Seharusnya, orang seperti dia memang sulit untuk kamu dapatkan,” ujar nenek dan cucu yang sama-sama tahu ini tanpa ragu, tidak takut menghancurkan kepercayaan diri cucunya, “Keluarga Sheng adalah keluarga berbudaya, keluarga Earl adalah keluarga militer, kamu sebagai putri sulung sebenarnya cukup layak untuk putra kedua Earl, tapi Tuan Jiang berbeda...”
Apakah perbedaan antara Tuan Jiang dan putra kedua Earl itu besar?
Sangat besar!
Pertama, kedua keluarga itu memiliki perbedaan status yang cukup signifikan.
Panglima militer dan bangsawan yang diwariskan turun-temurun, kaya dan terhormat, sementara pejabat sipil tentu juga demikian.
Keluarga daerah, sebuah keluarga berpengaruh di wilayahnya!
Ini adalah warisan turun-temurun pejabat sipil yang terhormat, yang berdiri teguh bersama negara.

Halaman (2/3)
Sebuah keluarga berpengaruh di wilayahnya bukanlah di bawah kekuasaan Kaisar, bisa dibilang seperti raja kecil di daerahnya.
Namun, keluarga daerah juga memiliki tingkatan.
Keluarga daerah biasa dan keluarga daerah yang berada di daerah makmur memiliki tingkat yang berbeda.
Keluarga daerah biasa tentu tidak bisa dibandingkan dengan keluarga Earl, tapi keluarga daerah di Yangzhou berbeda.
Wilayah Huai Zuo selalu makmur, terlihat dari susunan pejabat tinggi tiga keluarga besar Yangzhou selama beberapa generasi.
Ketiga keluarga itu secara bersama-sama selalu memiliki pejabat tingkat tiga di ibu kota, biasanya terdiri dari satu pejabat tingkat tiga dan dua pejabat tingkat empat.
Bahkan di generasi ini, kakek Jiang Zhao, Jiang Zhi, juga adalah pejabat tingkat tiga yang mapan.
Apa artinya ini?
Sama-sama berdiri teguh bersama negara, keluarga pejabat sipil di daerah makmur jauh berbeda dengan keluarga Earl yang merosot di ibu kota.
Earl atau Marquis pun bisa kaya atau merosot, tapi keluarga daerah tidak ada yang miskin, juga tidak ada yang benar-benar merosot.
Atau bisa dibilang, yang miskin dan merosot sudah digantikan orang lain, bukan lagi keluarga berpengaruh.
Kedua, perbedaan antara Tuan Jiang dan putra kedua Earl itu sendiri.
Satu adalah Tuan Jiang Huai Zuo yang terkenal di seluruh negeri, satu lagi hanya anak bangsawan biasa di ibu kota Bianjing, perbedaannya sangat mencolok.
Selain itu, pejabat sipil dan panglima militer juga berbeda, pejabat sipil lebih tinggi derajatnya, pejabat sipil jauh lebih hebat dari panglima militer.
Selain itu, anak sulung dan anak kedua juga berbeda, Tuan Jiang akan mewarisi harta keluarga, sedangkan putra kedua Earl sebenarnya tidak memiliki hak waris gelar, paling hanya dapat bagian harta saat pembagian warisan.
Ini juga alasan mengapa keluarga Sheng yang hanya pejabat tingkat enam, putri sulungnya bisa menikah dengan keluarga Earl.
Sebab yang dinikahi bukan putra sulung Earl, melainkan putra kedua, yang bukan inti keluarga Earl.
Ini adalah cara umum untuk menikah tinggi, anak inti keluarga kecil menikah dengan anak non-inti keluarga besar.
Perbedaan mereka sangat besar dalam berbagai aspek!
“Hualan, ini adalah sebuah kesempatan,” kata Nyonya Tua Sheng dengan penuh perhatian, “Sebenarnya, dengan bakat dan asal-usul Tuan Jiang, pilihan pertama untuk menikah adalah putri pejabat tinggi kementerian atau anggota kabinet, untuk mendapat dukungan keluarga mertua. Namun, beberapa tahun lalu, Tuan Han terdegradasi, secara kebetulan Tuan Jiang menjadi muridnya, sehingga terjalin hubungan guru dan murid.
Kini, Tuan Han sudah dipulihkan jabatannya, sehingga keluarganya tidak makan dari keluarga lain, Tuan Jiang juga sulit bergaul dengan pejabat puncak lain. Putri pejabat kementerian dan kabinet justru kurang cocok untuknya.”
“Selain itu, ibu Tuan Jiang berasal dari keluarga bangsawan terkenal Hai Jiangning. Aturan keluarga Hai menyatakan: suami yang berumur empat puluh tahun tanpa anak boleh mengambil selir. Ini berarti setiap perempuan Hai yang menikah ke keluarga Jiang hidup dalam kemewahan, dicintai suaminya, dan memiliki anak yang berbakat. Orang seperti ini pasti tidak pernah mengalami kesulitan, berhati lapang, dan tidak akan menjadi ibu mertua yang menyulitkan menantu,” jelas Nyonya Tua Sheng.
Sheng Hualan mengangguk.
Tiba-tiba, dia menjadi sangat gugup dan bertanya, “Lalu... bagaimana cara kami melihat kecocokan?”
“Hal semacam ini harus diputuskan oleh ayahmu,” jawab Nyonya Tua Sheng sambil menggelengkan kepala, urusan rinci perlu dibicarakan oleh kepala kedua keluarga.
“Upacara penyisipan jepit rambut untuk menyatakan maksud menikah,” kata seorang pria paruh baya yang berwibawa dan berpendidikan, berjalan masuk ke ruang utama.
“Ayah,” Sheng Hualan cepat bangkit dan memberi hormat.
Sheng Hong menghentikan gerakannya, lalu membungkuk hormat kepada Nyonya Tua Sheng, “Ibu.”
“Silakan duduk semua.”
Sheng Hualan bertanya dengan ragu, “Ayah, apa itu upacara penyisipan jepit rambut untuk perjodohan?”
“Benar sekali,” jawab Sheng Hong dengan senyum.

Halaman (3/3)
Yang disebut upacara penyisipan jepit rambut adalah kedua keluarga berkumpul dengan alasan makan bersama, dan pasangan yang berniat menikah, didampingi orang tua, mengambil kesempatan untuk bertemu, berbicara sopan, dan saling bertanya.
Jika pihak perempuan puas, mereka akan mengangkat sebuah piring ke depan pihak laki-laki, di dalamnya terdapat jepit rambut atau peniti rambut.
Jika pihak laki-laki juga puas, dia akan mengambil jepit atau peniti itu dan menyisipkannya di kepala pihak perempuan.
Jika salah satu pihak tidak puas, perjodohan batal, dianggap hanya pertemuan biasa sebagai saling menghormati, tanpa merusak hubungan baik.
Setidaknya secara formal tetap berjalan lancar.
“Lalu, apa yang harus aku lakukan?” Sheng Hualan sangat gugup.
Dia bukan orang bodoh, tentu tahu harus memberi contoh baik bagi adik-adiknya.
Keluarga Jiang Huai Zuo adalah keluarga besar Huainan, menikah ke sana pasti menikah tinggi.
Jiang Zhao sendiri juga bukan orang biasa.
Perjodohan seperti ini pasti akan membawa kehidupan yang makmur dan lancar seumur hidup, tentu dia ingin meraihnya, tapi sebagai wanita harus menjaga kesopanan dan kebajikan, dia tidak tahu bagaimana memberi kesan baik.
Nyonya Tua Sheng tersenyum, “Aku yang mendidikmu, selain asal-usul yang sedikit lebih rendah, perilaku dan pendidikanmu tidak kalah dari putri keluarga bangsawan di ibu kota. Bagaimana dirimu sehari-hari, saat perjodohan juga akan seperti itu.”
Sheng Hualan perlahan mengangguk, tapi tetap gugup.
Nyonya Tua Sheng tersenyum damai, namun tidak berusaha menenangkan lebih jauh.
Seorang wanita, pada akhirnya akan menghadapi hari seperti ini!
.......
Yangzhou, tepi sungai Jiang.
Sinar matahari sore miring, kabut senja menyelimuti lembut.
Kapal dagang berlabuh, orang berlalu-lalang.
Seorang pria turun dari kapal, posturnya tegak, wibawanya luar biasa.
Jiang Zhao memandang sekeliling, matanya penuh kerinduan, “Lima tahun sudah!”
“Kakak!”
Sebuah suara sorak gembira terdengar, menarik perhatian banyak orang.
Seorang anak kecil berumur tujuh atau delapan tahun mengenakan jubah sutra berlari cepat menuju tepi sungai.
Di belakangnya ada seorang remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun dengan jubah sutra juga, wajahnya penuh kegembiraan, keduanya memiliki kemiripan sekitar lima puluh persen.
Dewasa dan anak kecil itu berlari mendekat.
“Adik kedua, adik ketiga.”
Matahari terbenam di barat, ketiganya berkumpul.