Bab Tiga Belas: Hua Lan!

23 Oktober, tengah hari.

Pintu utama kediaman keluarga Sheng terbuka lebar.

Sebuah kereta kuda melaju pelan dan berhenti.

Sheng Hong dan istrinya, Nyonya Wang, segera menyambut tamu.

“Aduh, Saudara Jiang!” Sheng Hong tersenyum sambil membelai janggutnya, melangkah maju dan mengatupkan tangan, “Kehadiran tamu terhormat benar-benar membawa kemuliaan bagi rumah kami.”

Beberapa tahun terakhir, Jiang Zhong telah mencapai jabatan tingkat lima, naik dari posisi hakim pengawas tingkat enam menjadi pejabat pengawas urusan kriminal tingkat lima, bertanggung jawab mengawasi para pejabat di wilayahnya, menangani pengawasan, pemeriksaan, dan pemecatan pejabat, serta mengawasi penilaian kinerja mereka.

Wewenangnya tak perlu diragukan!

Baik akan menjadi keluarga atau tidak, adab harus dijaga dengan sempurna, jangan sampai menyinggung.

“Iya, iya!” wajah Wang Ruofu tersenyum ramah.

“Haha, Saudara Sheng!” Jiang Zhong membalas dengan gerakan tangan, lengan jubahnya terulur, “Ini putraku, Jiang Zhao.”

Di belakang Jiang Zhong, setengah langkah, Jiang Zhao maju tepat waktu dan memberi salam, “Paman Sheng, Nyonya Wang.”

Sheng Hong dan Wang Ruofu segera memeriksa dari atas ke bawah.

Tampak Jiang Zhao mengenakan jubah sutra bermotif bunga perak halus berwarna putih, dengan ikat pinggang batu giok merah dan putih, menggantungkan liontin giok putih yang indah di pinggangnya. Wajahnya tampan, alisnya lurus dan tajam, penampilannya tegap dan anggun, setiap gerak-geriknya memancarkan aura kesusilaan seorang cendekiawan, serta sikap tenang dan rendah hati yang berasal dari pengalaman lama di posisi tinggi, sangat berwibawa.

Sangat gagah dan berwibawa!

Sheng Hong, sebagai pejabat birokrasi, tentu terkejut, tapi ekspresinya tetap tenang.

Berbeda dengan Wang Ruofu.

“Aduh!” Wang Ruofu hampir menuliskan kata “puas” di wajahnya, tersenyum lebar, “Cepat, cepat, silakan masuk.”

Sheng Hong dengan halus melirik istrinya, mengulurkan tangan, berkata, “Haha! Silakan!”

“Silakan.” Jiang Zhong juga mengulurkan tangan, rombongan masuk ke dalam.

Begitu masuk ruang tamu, terlihat seorang nenek beruban dengan mata tajam, dan di sampingnya ada seorang gadis remaja sekitar dua belas atau tiga belas tahun.

Itu adalah Sheng Hualan dan Sheng Changbai!

“Tamu terhormat datang, saya sudah tua dan sulit bergerak, mohon maaf tidak bisa menyambut dengan layak,” kata sang nenek sambil berdiri dan sedikit membungkuk.

Gadis itu membungkuk dengan sopan, sedangkan pemuda itu mengatupkan tangan memberi salam.

“Nenek, jangan sungkan.” Ketiganya membalas salam.

Setelah selesai dengan adat, mereka semua duduk.

***

“Haha!” Saat itu, Sheng Hong menunjuk kedua anaknya, “Putri kecil Hualan, putra kecil Changbai.”

Ini jelas maksudnya agar para muda-mudi saling mengenal.

Jiang Zhao berdiri, dengan tenang berkata, “Jiang Zhao, terima kasih guru atas pemberian nama literasi, Zichuan.”

Sambil berbicara, ia mengamati Sheng Hualan.

Sebelumnya, ia selalu berada di belakang orang tuanya dan demi menjaga sopan santun, tak sempat memandang gadis itu dengan langsung.

Sekarang, walaupun Jiang Zhao, tak bisa menahan diri untuk sedikit terpesona.

Tangan gadis itu putih halus, bibirnya merah merekah, rambut hitamnya seperti air terjun, diikat dengan pita sederhana. Ia mengenakan jaket sutra berwarna hijau teratai dengan pola kupu-kupu berlapis emas, dan rok panjang hijau tua dengan motif lembut, menggantung liontin giok putih berbentuk dua ikan. Meskipun masih tampak sedikit kemudaan di alis dan dahinya, setiap gerak-geriknya penuh kelembutan, kesopanan, dan kesan terpelajar yang memukau.

Sopan, anggun, dan berwibawa!

Agar tidak kehilangan sopan santun, Jiang Zhao dengan alami duduk dan tidak memandang lagi.

Tak lama kemudian, Jiang Zhong dan Sheng Hong mulai berbincang hangat, keduanya berpengalaman di dunia birokrasi, tentu tak membiarkan suasana menjadi dingin.

Ibu Hai dan Nyonya Wang juga mulai berbicara tentang kehidupan sehari-hari, sesekali melirik ke arah Sheng Hualan dan Jiang Zhao, keduanya semakin senang melihatnya.

Ibu Hai, yang sudah berpengalaman luas, sengaja mengirim surat meminta putra sulungnya pulang untuk perjodohan, tentu sudah lama mengenal Sheng Hualan.

Putri tunggal dari Marquis Yongyi, meski dibandingkan dengan gadis bangsawan ternama di ibu kota Bianjing, tidak kalah sama sekali.

Yang lebih berharga adalah latar belakang rendah Sheng Hualan, yang waktu kecil pernah mengalami kesulitan, ia tahu cukup dan sangat sopan, tanpa sedikit pun kesombongan, hal ini sangat langka.

Tak perlu bicara banyak tentang Nyonya Wang, pesona Jiang Zhao sangat jelas, sikapnya juga tidak sombong, siapa yang tidak senang?

Jiang Zhao sesekali berbincang dengan Sheng Changbai tentang pelajaran dan ilmu pengetahuan.

Mereka semua berbicara masing-masing, suasana tetap hangat.

Setelah beberapa saat, ketika waktu dirasa tepat, Sheng Hong tersenyum sambil membelai janggutnya, “Saudara Jiang, beberapa hari lalu saya baru saja mendapatkan koleksi kaligrafi terkenal dari masa Dinasti Tang, maukah saudara ikut melihat?”

“Baik, baik.” Jiang Zhong mengangguk, keduanya berjalan menuju ruang belajar.

“Aduh! Beberapa hari lalu keluarga Youyang mengirim bunga segar, Nyonya Wang, maukah memilih beberapa?” kata Wang Ruofu.

Ibu Hai mengangguk-angguk, “Itu benar-benar membawa keberuntungan!”

Keduanya berjalan keluar.

“Changbai, bantu aku minum obat.” Nenek berkata, dan dua orang terakhir di ruangan itu juga pergi.

Kini hanya tersisa Jiang Zhao dan Sheng Hualan duduk bersebelahan.

Suasana tiba-tiba menjadi lebih sepi.

***

Telinga Sheng Hualan memerah, kedua tangan di atas pangkuan, menunduk dengan gugup dan tidak berani bicara.

Jiang Zhao tidak terkejut, ia duduk tegak dan bertanya dengan tenang, “Sudah lama saya mendengar keluarga Sheng adalah keluarga terpelajar, nenek berasal dari keluarga Marquis Yongyi, Nyonya Wang berasal dari keluarga Taishi, bolehkah saya tahu apa saja pelajaran sehari-hari dari Nona Sheng?”

“Saya belajar buku ‘Nasihat Wanita’, ‘Pedoman Wanita’, ‘Analek Konfusius’, ‘Mencius’, puisi, sastra, empat seni dan kesopanan, menenun, menyulam, membuat pakaian, dan kadang-kadang belajar mengelola lahan dan toko.” Gadis itu berbicara dengan suara lembut dan merdu seperti aliran air kecil yang jernih.

Sambil berkata, Sheng Hualan diam-diam mengangkat kepala, tak disangka Jiang Zhao juga tepat menatapnya, ia buru-buru menunduk kembali, pipinya memerah.

“Apakah terasa membosankan?” Jiang Zhao bertanya lagi.

“Tidak... tidak pernah membosankan.” Jawab Sheng Hualan dengan suara pelan.

“Oh?” Jiang Zhao tersenyum ramah, “Saya menganggap diri saya cukup berbakat dalam membaca, tapi jika membaca terlalu lama, tentu juga akan merasa bosan!”

Sheng Hualan agak terkejut, “Tuan Jiang sehebat itu, tapi juga merasa membaca membosankan?”

“Hebat?” Jiang Zhao tersenyum, menatap gadis anggun itu, “Saya memang hebat.”

Dalam masyarakat feodal, saat membicarakan perjodohan, tidak boleh berbicara sembarangan, jadi Jiang Zhao hanya bisa sedikit mencairkan suasana.

“Ah?” Sheng Hualan bingung mengangkat kepala, bukankah itu pujian? Tapi siapa yang menyebut dirinya hebat?

Saat ia menatap, terlihat pemuda itu dengan wajah bercanda.

Setelah dua pertanyaan dan pandangan seperti itu, Sheng Hualan menyadari bahwa pemuda itu tidak sulit diajak bicara, rasa gugupnya segera berkurang banyak.

“Tuan muda sejak muda telah mengembara ke seluruh negeri, namanya harum di dua ibu kota dan tiga belas provinsi, tentu benar-benar luar biasa.”

Seorang wanita yang pemalu dan anggun tidak bisa terus-menerus bertanya sendiri, Sheng Hualan memilih kata-kata dengan bijak dan bertanya dengan suara lembut, “Apakah Tuan akan mengikuti ujian negeri di ibu kota pada bulan kedua nanti?”

“Tentu saja.” Jiang Zhao mengangguk.

Sheng Hualan sedikit menunduk, “Saya mohon mendoakan agar Tuan berhasil dalam ujian dan segala sesuatunya berjalan lancar.”

Belum selesai berbicara, pelayan pribadi Wang Ruofu membawa nampan dan meletakkannya dengan lembut di samping Jiang Zhao, lalu mundur dengan sopan.

“Tap!”

Suara lembut saat nampan diletakkan membuat gadis itu semakin menunduk, leher dan telinganya semakin merah, kedua tangan putihnya masuk ke lengan baju dan erat menggenggam pakaian.

Awalnya ia sudah tidak terlalu gugup, tapi melihat jepit rambut giok dan nampan itu, gugupnya langsung kembali.