Bab Tujuh: Jenius Qilin, Sang Penyair dari Huai dan Jiang!

Angin dingin menderu, salju menutupi sekeliling.

Bagi anak-anak keluarga bangsawan yang terpandang, ini tanpa ragu adalah kesempatan untuk menunjukkan kecanggihan, melantunkan puisi, dan berkeluh kesah tanpa alasan.

Namun bagi anak-anak miskin, orang tua, serta yang sakit dan cacat, ini jelas menjadi hari yang sulit dilalui, tak tahu apakah mereka mampu bertahan.

Jiang Zhao melangkah mantap, semakin lama semakin yakin.

Pembantu kecil He Sheng sudah pergi ke tepian sungai untuk mengatur pengiriman surat.

Yangzhou terletak di tepi laut, pusat perdagangan yang makmur, hampir setiap hari ada beberapa kapal dagang yang berlayar ke Bianjing, sehingga mengirim surat tidaklah sulit.

Di kediaman Jiang, halaman Qingwu.

Ini adalah tempat tinggal ibu Jiang Zhao, Nyai Hai.

Halaman kecil menghadap ke selatan, pencahayaan sangat baik.

Begitu Jiang Zhao melangkah masuk, yang terlihat adalah beberapa pelayan wanita yang melayani, lalu matanya tertuju pada sebuah meja kayu cendana menghadap utara, dengan dua kursi di kanan dan kiri.

Seorang pria paruh baya yang kurus mengenakan jubah panjang dan ikat pinggang brokat menghangatkan diri di dekat tungku api, sementara seorang wanita lembut dengan riasan sederhana dan kipas bulat setengah menutupi wajahnya sedang mencicipi kue, keduanya bercakap dengan suara lembut dan tersenyum.

Di bagian bawah, tempat duduk terbagi menjadi dua sisi, masing-masing dengan tiga kursi di kiri dan kanan.

Di posisi utama sebelah kiri duduk seorang anak kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun dengan topi kepala harimau, mengenakan pakaian sutra, mengenakan kalung panjang umur, memegang segelas air madu daun perilla, sesekali menyuapi dirinya buah-buahan, tampak sangat menggemaskan.

Di posisi utama sebelah kanan juga ada seorang anak kecil dengan pakaian serupa, sekitar tiga atau empat tahun.

Begitu Jiang Zhao masuk, beberapa pelayan segera memberi hormat dengan sopan, “Tuan besar.”

Kedua anak kecil itu pun segera meletakkan barang di tangan, berdiri dan memberi hormat dengan tertib, “Kakak.”

Jiang Zhao menghentikan gerakannya, melangkah maju, memberi hormat kepada pria paruh baya dan wanita lembut itu, “Ayah, ibu.”

Pria kurus paruh baya itu adalah ayah Jiang Zhao, Jiang Zhong, kepala keluarga Jiang saat ini; wanita lembut itu adalah ibu Jiang Zhao, Nyai Hai Xi Rui, anak ketiga dari keluarga Hai.

Karena aturan keluarga Jiang Ning Hai, Jiang Zhong tidak mengambil selir; kedua anak itu adalah adik-adik kandung Jiang Zhao dari ibu yang sama, yang lebih besar bernama Jiang Xiao, yang lebih kecil bernama Jiang Xu.

Wajah Hai Xi Rui tersungging senyum lembut, ia melambaikan tangan sedikit dan memanggil, “Zhao’er.”

Jiang Zhao mengangguk pelan sebagai balasan, matanya menatap kedua adiknya, berkata dengan serius, “Ingat untuk makan dengan sopan.”

“Ya.” Kedua anak itu segera mengangguk, dengan sadar memberi jalan.

Dalam tradisi Dinasti Zhou Besar, sebelah kiri adalah tempat utama; Jiang Xiao yang lebih besar pindah ke posisi utama sebelah kanan, Jiang Xu yang lebih kecil duduk di posisi kedua sebelah kiri, membebaskan kursi utama sebelah kiri.

Jiang Zhao duduk dengan tenang, melambaikan tangan, berkata, “Kalian semua boleh pergi.”

Beberapa pelayan itu kembali memberi hormat dan mundur dengan tertib.

Jiang Zhao menatap kedua anak itu, bertanya seperti biasa, “Bagaimana pelajaran kalian?”

Jiang Xiao yang berumur delapan tahun sudah melewati masa pengenalan dan resmi masuk ke akademi terbesar di daerah tersebut—Akademi Mei Hua.

Itulah juga akademi tempat Jiang Zhao belajar, meskipun karena urusan dengan Han Zhang, Jiang Zhao tidak belajar di sana lama.

Jiang Xu yang berumur empat tahun masih kecil, baru mulai belajar di sekolah keluarga.

“Masih... lumayan.” Jiang Xiao menjawab dengan sedikit kurang percaya diri.

Pelajarannya tidak buruk, tapi baru masuk, sementara teman sekelasnya kebanyakan berumur dua belas atau tiga belas tahun, membuatnya hanya berada di tingkat bawah dan pelajarannya hanya cukup mengikuti.

Jika dibandingkan dengan kakak laki-lakinya yang sudah cukup terkenal di usianya, dia jelas jauh tertinggal.

“Aku cukup hebat, aku di sekolah keluarga termasuk yang unggul.” Jiang Xu berkata dengan percaya diri.

Jiang Zhao mengangguk, berkata, “Kalau kurang, harus rajin; kalau baik, harus berusaha lebih.”

“Ya, kakak.” Keduanya memberi hormat dengan serius.

Setelah menyelesaikan tugasnya sebagai kakak tertua dalam menanyakan pelajaran, Jiang Zhao mengalihkan pandangannya ke ibu Hai, “Ibu, Fu Bi, pejabat senior yang memimpin reformasi Qingli, awalnya dijatuhi hukuman pengasingan sebagai gubernur Bingzhou, kini diperintahkan oleh penguasa untuk diangkat menjadi Menteri Urusan Sipil dan Kepala Kantor Administrasi Selatan, ini adalah perubahan politik besar.

Kali ini, memanfaatkan kesempatan tersebarnya cerita baik, Guru Han berniat mencoba peruntungan, menulis banyak surat ke Bianjing, bahkan mengirim surat ke kakek.

Ibu berasal dari keluarga Hai, kakek dari pihak ibu mengenakan jubah ungu, pejabat tinggi di istana, mohon ibu menulis surat agar kakek dapat tepat waktu memberi dukungan bagi Guru Han untuk dipanggil kembali dan dipulihkan jabatannya.”

Han Zhang adalah guru Jiang Zhao, sehingga melalui posisinya, dia bisa menggunakan Jiang Zhao sebagai perantara untuk langsung menghubungi kakek Jiang, Jiang Zhi.

Namun keluarga Hai berbeda, itu adalah keluarga ibu Hai Xi Rui, jika ingin menghubungi keluarga Hai, harus melalui Hai Xi Rui sebagai perantara agar tidak dianggap tidak sopan.

Sayangnya, Hai Xi Rui adalah istri Jiang Zhong, wanita yang tinggal di dalam rumah utama.

Di zaman ini, jika menyangkut wanita, harus menghindari kecurigaan, membuat segala sesuatu menjadi terbatas dan hampir tidak ada ruang gerak, itulah alasan Han Zhang tidak secara langsung menyebut keluarga Hai.

Untungnya, Jiang Zhao sebagai muridnya bijaksana dan mempertimbangkan semuanya dengan matang.

“Baik.” Hai Xi Rui mengangguk setuju.

Anak-anak itu adalah anak ajaib, dewasa dan bijaksana, keluarga Hai pun pasrah menerima.

Jiang Zhong menyela, “Sekalian saja tulis juga tentang kejadian memasyhurkan nama Zhao’er kali ini.”

Hai Xi Rui mengangguk berulang kali, memasyhurkan nama Zhao’er adalah hal yang sangat baik.

Jiang Zhong mengusap jenggotnya dengan suara berat, “Aku selama ini mengumpulkan banyak kenalan, seperti Sheng Hong dari Quanzhou, Li Zhi dari Cangzhou, Li Zheng dari Changshan, Qi Zhou... Aku sudah menulis beberapa surat untuk mereka, nanti atur supaya surat-surat itu dikirimkan bersama. Menjaga reputasi sebagai cendekiawan selalu sulit, reputasi yang baik berguna sepanjang hidup, saat kesempatan baik datang, jangan sampai lengah.”

Sambil berbicara, Jiang Zhong mengambil tumpukan surat dari meja tulis di samping, sekilas terlihat ada dua puluh hingga tiga puluh surat.

Surat sebanyak ini tentu membutuhkan waktu beberapa hari untuk menulisnya, jelas Jiang Zhong sudah mempersiapkan dari jauh hari.

—

Sungguh memang begitu adanya.

Jiang Zhong seorang yang sadar diri, tahu bahwa dirinya biasa-biasa saja, hanya mampu mempertahankan posisi, mencapai jabatan tingkat enam berkat bantuan ayah dan istrinya.

Kini, karena anak sulungnya memiliki bakat luar biasa, kesempatan untuk mengukir nama besar yang telah direncanakan dengan susah payah, tentu harus didukung sepenuhnya.

Dalam perjuangan hidup, setengah hidup bergantung pada ayah, setengah lagi bergantung pada anak sulung.

“Terima kasih ayah, ibu.” Jiang Zhao membungkuk memberi hormat dengan tulus.

Ayahnya mungkin tidak tajam dalam politik, tapi pandangan makro cukup baik, dan sangat mahir dalam bergaul; pejabat-pejabat yang seangkatan dengannya di Yangzhou, seperti gubernur, wakil gubernur, dan hakim daerah, semuanya berhubungan baik dengannya, bisa dibilang teman.

Soal memasyhurkan nama kecil seperti ini, orang-orang berkuasa tak keberatan membantu, memberi sedikit kebaikan yang mengalir.

...

Di Bianjing, di Balai Wende.

Cahaya lilin menerangi, atap melengkung dan tiang berukir, aroma kemenyan menyebar tipis, jendela berubin biru megah, tiang merah tua tebal seukuran pelukan, lentera kaca berhiaskan naga yang hidup dan bercahaya gemerlap.

Di singgasana naga, Kaisar Zhao Zhen yang sedang berada di usia matang sedikit membungkuk ke depan, tubuhnya bersandar pada meja kerajaan, tangan menggenggam erat selembar surat resmi, wajahnya berubah-ubah antara harap dan cemas.

Sebab utamanya, soal keturunan.

Sebagai kaisar yang naik takhta pada usia dua belas tahun, Zhao Zhen telah memerintah lebih dari tiga puluh tahun, bekerja keras mengelola negara, rakyat makmur dan damai, bisa dibilang masa damai yang langka.

Dibandingkan masa lalu, pemerintahannya tidak lagi penuh dengan intrik dan konflik besar, masalah yang mengganggu lebih sedikit.

Namun, satu masalah yang semakin serius perlahan muncul.

Dia tidak memiliki anak laki-laki!

Seorang kaisar yang sudah berumur empat puluh lebih tapi tanpa putra pewaris, itu adalah masalah terbesar.

Kaisar tanpa anak laki-laki akan menyebabkan kerusuhan jika sesuatu terjadi pada dirinya, negara dan rakyat akan menderita.

Sebenarnya, Zhao Zhen pernah memiliki anak laki-laki.

Namun entah mengapa, semuanya meninggal dunia saat masih kecil.

Putra sulungnya, Zhao Fang, meninggal saat lahir; putra kedua, Zhao Xin, meninggal lima tahun lalu pada usia tiga tahun; putra ketiga, Zhao Xi, meninggal dua tahun lalu saat berusia dua tahun.

Kini, sebagai kaisar, sudah dua tahun tidak ada keturunan baru.

Ini berarti dia memasuki masa tanpa pewaris tahta.

Dalam situasi ini, jika terjadi sesuatu pada dirinya, negara akan kacau, para menteri yang mengelola pemerintahan pun khawatir, surat-surat permohonan tentang kelangsungan keturunan berdatangan tak henti-hentinya.

Zhao Zhen menghela napas panjang, hatinya penuh keputusasaan dan kesedihan.

Sejujurnya, bahkan ketika Permaisuri Tua menguasai pemerintahan dan mengawasi segala hal, dia belum pernah merasa begitu tak berdaya.

Pada masa itu, setidaknya dia masih memiliki menteri pembantu, kekuasaannya terus bertambah, hidup dengan harapan.

Namun kini, seiring bertambahnya usia, masalah keturunan menjadi luka yang sulit ia sembunyikan, dia semakin merasa kesepian dan tak berdaya.

Sebagai kaisar, ini pertama kalinya dia merasakan ketidakberdayaan.

Yang paling penting, dia sama sekali tidak punya solusi.

Energi manusia terbatas, kaisar pun demikian.

Meski dia sangat memanjakan para selir, para selir itu tetap tidak bisa hamil, apa yang bisa dia lakukan?

Selain itu, usianya yang sudah empat puluh empat tahun jelas membuatnya merasa lemah dalam masalah keturunan.

Zhao Zhen menghela napas, mengambil selembar surat resmi baru.

Meski tanpa anak, hidup harus terus berjalan, tidak ada surat yang boleh diabaikan.

“Kang Han?”

Melihat tanda tangan Han Zhang, Zhao Zhen terkejut dan mulai membaca dengan sungguh-sungguh.

Surat itu sesekali membahas tentang pemerintahan sehari-hari seorang gubernur, sesekali mengenang masa lalu, bagaimana sang kaisar menolak pendapat banyak orang untuk mengangkat seorang cendekiawan berusia tiga puluhan ke jabatan penting, juga mengungkapkan kesedihan batin dan kesulitan dalam karier.

Isi surat sangat jelas dan mudah dimengerti.

Kalau ada kelebihan, itu karena ketulusan dan kejujuran yang mendalam!

Setiap kalimat sederhana mengungkapkan perasaan yang tulus, tersembunyi niat setia dan cinta tanah air.

Setelah membaca sekali, Zhao Zhen duduk tegak di singgasana naga, terpaku dalam lamunan.

Di istana, dunia pejabat penuh ketidakpastian, menteri enam departemen sering berganti.

Namun di hati Zhao Zhen, ada beberapa orang yang berbeda dari pejabat lain.

Salah satunya adalah Han Zhang!

Pertama, mereka berdua sebaya.

Usia mereka berbeda kurang dari dua tahun; meskipun Zhao Zhen naik takhta pada usia dua belas tahun, ada masa Permaisuri Tua memegang kendali, dan baru benar-benar berkuasa di usia dua puluhan.

Kebetulan Han Zhang adalah sarjana yang lulus pada masa itu.

Walaupun mereka atasan dan bawahan, kedekatan usia membuat keduanya memiliki rasa saling menghargai.

Kedua, Han Zhang memulai kariernya dari posisi asisten pangeran mahkota.

Ketiga, Han Zhang adalah orang yang benar-benar dibina dan diangkat oleh Zhao Zhen sendiri.

Baik Fan Zhongyan, Fu Bi, maupun Yan Shu dan Zhang Dexiang hampir semuanya adalah pejabat era pendahulu, yang diangkat oleh kaisar sebelumnya.

Sepuluh tahun pertama pemerintahan Zhao Zhen, Permaisuri Tua masih memegang kendali, para pejabat hebat hampir semuanya diangkat olehnya.

Hanya Han Zhang yang secara bertahap dibina dan diangkat langsung oleh Zhao Zhen setelah mengambil alih kekuasaan.

Dari lulus sarjana, menjadi asisten pangeran mahkota, gubernur, pejabat tinggi, hingga menjadi anggota kabinet, semuanya melalui tangan Zhao Zhen.

Tentu saja, keberhasilan maupun kegagalan juga tergantung pada sang penguasa.

Akhirnya, karena sikap Zhao Zhen yang ragu terhadap reformasi baru, Han Zhang dijatuhi hukuman pengasingan dan kariernya meredup.

Setelah beberapa saat, Zhao Zhen menghela napas dan bergumam, “Reformasi baru sudah berjalan enam tahun!”

“Mantan pejabat yang gagah di usia tiga puluhan itu kini sudah menjadi orang tua.”

Zhao Zhen adalah orang yang suka mengenang masa lalu.

Terutama karena kehilangan keturunan, dia semakin suka mengenang masa lalu dan membayangkan betapa indahnya jika keturunannya tidak meninggal.

Setelah selesai membaca surat itu dan merenung sesaat, Zhao Zhen sudah memiliki keputusan dalam hati.

Kaisar tanpa anak paling peduli dengan namanya setelah wafat.

Sebab kaisar adalah tokoh yang tercatat dalam sejarah, jika namanya tercemar, ia akan menghadapi celaan selama ribuan tahun.

Mengangkat Han Zhang yang dibina sendiri, tidak peduli apakah ia juga akan mengusulkan penunjukan pewaris, setidaknya dalam menjaga nama baik sang kaisar akan ada jaminan lebih.

Saat itu, seorang kasim berpakaian ungu masuk terburu-buru dan melaporkan, “Paduka, pejabat tinggi Jiang dan pejabat tinggi Hai dari Kuil Agung ingin bertemu.”

“Oh?” Zhao Zhen mengangkat alis, “Datang tepat waktu ya.”

Dalam surat itu, Han Zhang menulis tentang kisah baik “Han Men Standing in Snow,” Zhao Zhen tentu sudah mengetahui hubungan antar keluarga tersebut.

Dengan guru dan murid sebagai inti, keluarga Hai yang berintegritas, keluarga pengawas Jiang, dan keluarga Han yang berpengaruh saling terhubung dan berkepentingan.

Ini tidaklah mengherankan.

Dunia pejabat penuh liku, hubungan guru dan murid sangat kuat dan umum terjadi.

Jika ditelisik lebih jauh, hubungan guru dan murid seperti nyawa satu, bahkan bisa dibandingkan seperti ayah dan anak.

Han Zhang dan Jiang Zhao memiliki hubungan sangat khusus, Han Zhang hampir membesarkan muridnya sendiri.

Murid adalah anak.

Seperti Han Zhang dan Wang Yaochen, keduanya murid Yan Shu, mewarisi garis keturunan ilmu yang sama dan membentuk kelompok.

Memiliki kelompok bukan hal aneh.

Dimana ada orang, pasti ada pendirian, hubungan dekat dan jauh, juga kelompok yang saling mendukung; bahkan pejabat pengawas yang berintegritas juga memiliki kelompok, justru yang tanpa kelompok lebih mengerikan.

Zhao Zhen melambaikan tangan, “Suruh mereka masuk.”

Dia sudah membuat keputusan, tapi tetap harus menjalani prosedur yang ada.

...

Waktu berlalu, kisah baik menyebar.

Di era kejayaan sastra, kisah hormat kepada guru sangat sesuai dengan tren saat itu.

Jiang Zhao adalah anak ajaib, sangat memenuhi harapan orang-orang.

Karenanya, kisah “Han Men Standing in Snow” hampir menikmati semua keuntungan dari versi cerita.

Sepuluh hari setelah kisah itu, cerita “Han Men Standing in Snow” tersebar di seluruh Huainan.

Setengah bulan kemudian, para saudagar kaya yang masuk dan keluar ibu kota menyebarkan cerita itu dalam lingkup kecil.

Sebulan berlalu, tahun baru selesai, para pelajar resmi tiba di ibu kota menunggu ujian musim semi, saling bertukar cerita, kisah itu menjadi sangat populer.

Tiga bulan kemudian, ujian musim semi selesai, para pelajar dan sarjana kembali ke kampung halaman, kisah itu tersebar ke seluruh negeri.

Pemimpin sastra Ouyang Xiu memuji, “Benar-benar anak ajaib dari Huai Zuo!”

Sastrawan Fan Zhongyan berkata, “Sang jenius qilin, Jiang Lang dari Huai Zuo.”

Sastrawan Yan Shu berkata, “Pemuda penuh semangat, teguh dalam keyakinan saat dunia tidak sejalan. Suatu hari nanti akan berdiri di istana, menjadi tulang punggung negeri!”

Cendekiawan besar Shao Yong memuji, “Ramalan Mei Hua tidak sebanding dengan kesetiaan Zhao Lang!”

Cendekiawan besar Sun Fu berkata, “Qilin dari Huai Zuo, pohon indah dari keluarga Han. Jika anak ini masuk ke dunia sastra, akan melanjutkan tradisi sastra Huainan!”

Selain itu, banyak cendekiawan dan pejabat berpengaruh juga memuji, menarik perhatian banyak orang.

Bahkan ada kabar bahwa penguasa Zhao Zhen pun pernah mengetahui tentang orang ini.

Jiang Zhao, benar-benar terkenal di seluruh negeri!

...