Di tengah kehampaan, ke manakah mencari jejak teratai (Bab Empat Puluh Tiga)

Melihat gurunya akhirnya selesai menyalurkan tenaga dalam, Cheng Jianshuang segera hendak menyambut, namun Bidadari Air Hijau mengangkat tangan memberi isyarat, “Tidak perlu, Jianshuang, cepat masuk ke dalam rumah dan atur napasmu.” Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah botol porselen kecil dan menyerahkannya kepada Cheng Jianshuang. “Ambil satu butir untuk dirimu, dan nanti setelah adik seperguruanmu Yun selesai menyalurkan tenaga, berikan satu butir untuknya.” Ia memandang sekilas pada Chai Renfu yang terbaring di tanah dengan napas tersengal-sengal, seakan-akan nyawanya akan putus sewaktu-waktu, lalu ragu sejenak. “Berikan satu butir juga untuknya, jangan sampai ia mati. Kuharap ia benar-benar bisa memberitahu keberadaan paman gurumu, Mu Lianzi.”

Cheng Jianshuang menerima botol itu dengan hormat dan rasa syukur di hati terhadap gurunya. Botol porselen kecil itu memang tampak sederhana, tapi isinya sangat berharga—itulah ramuan penyembuh legendaris milik Perguruan Pedang Gunung Salju, bunga teratai salju dari Gunung Salju. Ramuan ini hanya boleh dibawa oleh anggota yang menjalankan tugas penting atau para tetua perguruan, itupun hanya sedikit. Setelah kembali, mereka pun wajib melaporkan penggunaannya. Jadi, meski bunga teratai salju yang diberikan ini hanya untuk menyembuhkan luka, nilainya tetap sangat tinggi. Saat gurunya terluka oleh Chai Renbing, andai tidak meminum satu butir ramuan ini, mungkin Chai Renfu tak akan butuh waktu lama untuk memastikan gurunya benar-benar terluka. Perlu diingat, Chai Renbing sendiri kini masih terbaring tidak berdaya.

Saat itu, Xingyun juga membuka matanya. Walaupun tenaga dalam Xingyun tadi banyak terkuras, kondisinya tidak terlalu parah karena pertarungannya dengan Chai Renfu tidak berlangsung lama. Yang lebih banyak terkuras justru semangatnya, sehingga ia merasa sangat letih. Namun, setelah mengatur napas satu siklus dan merasakan kemenangan, pikirannya pun menjadi tenang dan tubuhnya cepat pulih.

Melihat Xingyun sudah berdiri, Cheng Jianshuang menghampiri dan menyerahkan bunga teratai salju kepadanya. Tangan mereka bersentuhan sejenak, lalu segera terlepas. Wajah Cheng Jianshuang memerah, ia berlari masuk ke dalam rumah, sedangkan Xingyun hanya bisa berdiri kikuk menatap Bidadari Air Hijau. Bidadari Air Hijau melihat kejadian itu dan tentu saja memahami maknanya. Ia tersenyum lembut pada Xingyun, namun dalam hatinya diam-diam menggeleng, “Muridku ini benar-benar mengingatkanku pada masa-masa dulu bersama Mu Lian. Apa akhirnya juga akan seperti kami dulu?” Memikirkan itu, rona wajah Bidadari Air Hijau pun tampak suram. Xingyun di sampingnya tidak mengerti, mengira luka sang bidadari kambuh lagi.

Melihat tatapan khawatir dan tanya dari Xingyun, Bidadari Air Hijau buru-buru menepis lamunannya, “Apa yang kupikirkan di depan anak-anak ini?” Setelah menenangkan hati, ia berkata pada Xingyun, “Aku tidak apa-apa. Boleh kuminta bantuanmu mengangkat orang itu ke dalam rumah?”

Xingyun segera menjawab dengan hormat, “Baik!”

Setelah Chai Renfu dipindahkan ke dalam rumah, Xingyun sebenarnya sangat ingin tahu kabar gurunya, namun sebagai junior, ia harus menunggu sang senior, Bidadari Air Hijau, yang bicara lebih dulu. Untungnya, Bidadari Air Hijau juga sangat peduli pada Mu Lianzi, sehingga setelah Chai Renfu diberi obat dan dibantu menyalurkan tenaga dalam oleh Xingyun, wajah Chai Renfu pun perlahan membaik. Meski masih belum bisa bergerak, setidaknya nyawanya tidak lagi terancam.

Setelah melihat kondisi itu, Bidadari Air Hijau bertanya, “Apa yang terjadi pada Mu Lian? Kalian pergi bertarung bersama, kenapa hanya kau yang kembali?”

Chai Renfu menahan sakit di sekujur tubuhnya, lalu berkata, “Kalian... harus janji dulu tidak akan membunuhku, baru... baru akan kuceritakan.” Baru saja berkata segitu, sakitnya sudah membuat wajah yang barusan membaik kembali pucat pasi dan tubuhnya mulai gemetar.

Melihat itu, Xingyun segera maju dan menempelkan telapak tangannya di punggung Chai Renfu, perlahan menyalurkan tenaga dalam Yuxu ke tubuhnya hingga napas Chai Renfu kembali stabil. Setelah melihat Chai Renfu sudah tenang, Xingyun menatap Bidadari Air Hijau, menunggu keputusan. Bagaimanapun, selama ini Chai Renfu bersaudara selalu menjadi musuh bagi Bidadari Air Hijau dan bahkan telah melukainya, jadi Xingyun tidak tahu bagaimana sikap sang bidadari terhadap Chai Renfu—apakah akan membiarkannya hidup atau tidak? Xingyun sendiri yang terpenting adalah mengetahui keberadaan sang guru. Namun, sebagai junior, Xingyun sangat menghormati Bidadari Air Hijau dan memilih menunggu keputusannya. Jika benar-benar tidak ingin melepaskan Chai Renfu, Xingyun harus mencari cara lain untuk mendapatkan informasi tentang gurunya.

Namun sebenarnya, kekhawatiran Xingyun itu tidak perlu, sebab ia tidak tahu hubungan antara Bidadari Air Hijau dan gurunya, Mu Lianzi. Jika ia tahu, pasti tak akan sekhawatir itu. Pada kenyataannya, Bidadari Air Hijau langsung menyetujui tanpa ragu, “Baik, asalkan kau memberitahu keberadaan Mu Lian, aku tidak akan membunuhmu.”

Chai Renfu sendiri mengalami luka dalam yang sangat parah. Jika tadi dibiarkan begitu saja, pasti ia sudah tewas, bahkan dengan bunga teratai salju sekalipun ia hanya bisa bertahan hidup sementara dan mampu bicara. Dalam keadaan sangat lemah, nyawanya sepenuhnya di tangan orang lain. Maka, setelah mendengar janji itu, ia pun yakin dan tahu benar bahwa ini bukan saatnya untuk bersikap keras kepala. Maka ia pun memutuskan untuk bicara jujur.

Namun, baru hendak bicara, Chai Renfu kembali teringat bahwa mereka hanya berjanji tidak akan membunuhnya, tidak berjanji tidak akan melakukan hal lain padanya. Ia ingin meminta janji tambahan, namun setelah dipikir, jika permintaannya terlalu banyak, bisa-bisa justru membahayakan dirinya. Maka ia pun urungkan niat itu. Sebenarnya, ia terlalu curiga pada Bidadari Air Hijau dan Xingyun.

Setelah yakin dengan keputusannya, ditambah bantuan tenaga dalam dari Xingyun, Chai Renfu pun mulai menceritakan segalanya tentang Mu Lianzi.

Ternyata, Chai Renfu dan kakaknya adalah anggota dari sebuah organisasi baru di Guizhou, yaitu Perkumpulan Tongren. Karena kehebatan ilmu silat mereka, keduanya memiliki kedudukan istimewa di dalam perkumpulan, hanya berada di bawah pimpinan tertinggi, tidak tunduk pada siapapun kecuali ketua. Mu Lianzi terlibat masalah dengan Chai Renfu karena ia menghina dan menantang Bidadari Air Hijau secara terang-terangan, sehingga Mu Lianzi maju untuk menghentikannya. Chai Renfu sendiri sadar tidak mampu melawan Mu Lianzi. Meski ia sangat sombong dengan keahliannya di usia muda, ia bukan orang bodoh. Justru ia sangat cerdas dan waspada. Setelah kakaknya terluka dan memberitahu bahwa Bidadari Air Hijau juga luka, Chai Renfu masih tetap membuntuti Bidadari Air Hijau cukup lama untuk memastikan sendiri sebelum bertindak.

Begitu merasa dirinya memang bukan lawan Mu Lianzi, ia segera memancing Mu Lianzi ke markas cabang Perkumpulan Tongren di Guiyang, karena hari itu sang ketua sedang berada di sana. Menghadapi lawan yang tiba-tiba muncul, tentu itu kesempatan yang sangat baik.

Perkumpulan Tongren, sebagai organisasi baru yang berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir, memang tidak memiliki banyak ahli, namun ketuanya adalah seorang pendekar misterius. Sejak beberapa tahun lalu, ia datang dan dengan kekuatan tingkat roh yang luar biasa, berhasil menaklukkan seluruh anggota, membawa Perkumpulan Tongren dari organisasi kecil yang tak dikenal menjadi kekuatan yang mulai menyaingi sekte terbesar di Guizhou, yaitu Sekte Fanjing. Chai Renfu bersaudara sendiri direkrut sebelum sang ketua bergabung, mereka menerima undangan karena sangat mengagumi kehebatan sang ketua, jadi mereka sangat paham betapa tingginya ilmu silat sang ketua. Chai Renfu sadar dirinya bukan lawan Mu Lianzi, tapi ia yakin Mu Lianzi juga tak akan bisa melawan ketua mereka yang setingkat roh.

Ternyata memang benar, setelah berhasil memancing Mu Lianzi ke cabang di Guiyang, Mu Lianzi langsung terlibat pertarungan. Namun, hasilnya sangat mengejutkan semua orang yang hadir, termasuk Chai Renfu, karena meskipun mereka tahu Mu Lianzi hebat, tak ada yang menyangka seorang ahli tingkat pedang bisa bertahan sampai lima puluh jurus melawan ahli tingkat roh. Itu benar-benar di luar dugaan, sebab biasanya ahli tingkat pedang hanya mampu bertahan tiga puluh jurus saja. Tapi akhirnya, Mu Lianzi tetap tak mampu menandingi sang ketua, terpaksa melarikan diri. Pada saat itu, ketua langsung mengejarnya, sementara Chai Renfu diperintahkan untuk datang ke sini.

Mendengar penjelasan itu, Xingyun pun lega. Setidaknya gurunya tidak tertangkap atau terbunuh, situasinya belum sampai pada titik terburuk. Bidadari Air Hijau kemudian bertanya, “Siapa nama ketuamu?” Sebab, para ahli tingkat roh di dunia persilatan adalah tokoh-tokoh ternama. Jika tiba-tiba ada ahli tingkat roh di organisasi baru, tentu perlu diketahui siapa sebenarnya dia.

Chai Renfu sudah sangat kelelahan, namun demi menjawab pertanyaan itu, ia tetap memaksakan diri, “Nama... nama ketua kami adalah Yan Yi Xie.”