Pemuda itu menunggang kuda seorang diri menuju Pegunungan Surga (Bab Tujuh Puluh Delapan)

Waktu berlalu dua bulan, perjalanan yang penuh tantangan telah membuat Awan Berarak tumbuh jauh lebih dewasa. Dari semula merasa kebingungan karena harus sendirian, kini ia mampu menjalani segalanya dengan tenang dan percaya diri. Kemandirian memang cara terbaik untuk menempah seseorang.

Pegunungan Salju sudah tampak di kejauhan. Ia mengangkat kantung air dan minum sepuasnya. Cuaca yang panas membuat Awan Berarak merasa sangat tidak nyaman karena kini ia sudah tidak lagi memiliki tenaga dalam. Namun, demi bisa segera sampai ke Pegunungan Salju, ia tak ingin membuang waktu lagi. Menggunakan setiap kesempatan untuk mempercepat perjalanan, itulah yang kini ia lakukan.

Mencari Dewa Obat untuk berguru dan memperkaya kemampuannya adalah prioritas utama Awan Berarak saat ini. Karena ini adalah perjalanan pertamanya sendirian, ia sudah membuang cukup banyak waktu sebelumnya.

Namun, terkadang semakin kita menginginkan sesuatu, justru semakin sulit untuk mencapainya. Begitulah yang dialami Awan Berarak saat ini.

Beberapa hari terakhir, Awan Berarak mengikuti sebuah rombongan pedagang. Karena tidak familiar dengan rute yang ia lalui, sangat mudah tersesat di wilayah terpencil seperti ini. Pemimpin rombongan itu adalah seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun. Rombongan mereka tidak begitu besar, namun karena sudah sering melintasi daerah ini, sang pemimpin sangat hafal jalan. Awalnya perjalanan berjalan lancar, namun tepat saat mereka hampir tiba di kaki Pegunungan Salju, jalan mereka dihalangi.

“Kami adalah murid-murid Perguruan Pedang Pegunungan Salju. Atas perintah ketua perguruan, jalan ini ditutup. Semua orang harus memutar!” Yang berbicara adalah seorang gadis muda mengenakan gaun kuning muda. Di belakangnya, ada lima gadis muda lainnya, semuanya bermuka tertutup kain tipis, berdiri berjajar di tengah jalan.

“Ternyata mereka dari Perguruan Pedang Pegunungan Salju. Berarti aku benar-benar sudah sampai.” Awan Berarak memandang keenam gadis muda itu, dan entah mengapa merasa akrab dengan kain penutup wajah mereka, karena bentuknya persis sama seperti yang dikenakan Bibi Guru Air Hijau, wanita cantik dari perguruannya.

Awan Berarak pernah bertanya pada Sang Dewi Air Hijau, mengapa selalu menutup wajah? Jawabannya adalah karena angin dan debu di daerah pegunungan ini sangat kencang, sehingga tanpa penutup wajah, kulit bisa rusak parah. Saat itu Awan Berarak hanya bisa tersenyum dalam hati, ternyata kecintaan pada kecantikan memang sifat alami perempuan. Bahkan di perguruan dingin dan ketat seperti Perguruan Pedang Pegunungan Salju, yang melarang pernikahan sekalipun, para murid tetap memperhatikan hal itu. Dulu ia sempat mengira penutup wajah itu adalah aturan khusus perguruan.

Pemimpin rombongan pedagang belum mendengar kabar apa pun sebelumnya, tapi wilayah ini memang kekuasaan mutlak Perguruan Pedang Pegunungan Salju. Tidak ada yang berani membantah, jadi mereka pun mengubah rute tanpa protes. Namun, Awan Berarak memilih untuk tidak melanjutkan bersama mereka.

Setelah berpamitan dengan pemimpin rombongan, Awan Berarak melangkah ke depan, mendekati gadis murid Pegunungan Salju yang tadi bicara, lalu membungkuk sopan, “Saya, Awan Berarak dari Perguruan Kota Hijau, datang untuk menemui Dewa Obat yang terhormat. Mohon kiranya para kakak sudi mengantarkan saya.”

Melihat para gadis di depannya usianya tak jauh beda dengannya, menyapa mereka dengan sebutan kakak rasanya tidak rugi. Dua bulan perjalanan memang belum lama, tapi sekarang Awan Berarak tidak lagi malu-malu jika harus berbicara dengan gadis asing, dan ia sendiri merasa bangga akan hal itu.

Gadis-gadis muda dari Perguruan Pedang Pegunungan Salju itu memperhatikan pemuda yang mengaku dari Perguruan Kota Hijau ini. Penampilannya sederhana, tubuhnya kuat, wajahnya biasa saja namun tampak jujur. Namun, soal urusan dengan Dewa Obat, mereka tidak bisa mengambil keputusan. Dewa Obat tinggal di bagian terluar wilayah perguruan mereka, yang kini memang dilarang dimasuki orang luar, bahkan dari perguruan besar mana pun. Itu adalah perintah ketua perguruan.

Namun, karena ia datang khusus mencari Dewa Obat, dan hanya sedikit orang yang tahu Dewa Obat kini tinggal di Pegunungan Salju, mungkin ia adalah kenalan sang Dewa? Para murid Perguruan Pedang Pegunungan Salju tak berani gegabah. Gadis bergaun kuning muda itu akhirnya meminta salah satu rekannya kembali ke perguruan untuk melapor, sementara ia sendiri tetap berjaga di sana.

Melihat mereka menjaga jalan dan melarang orang lewat, Awan Berarak merasa penasaran. Tapi ia sadar, bertanya soal urusan dalam perguruan orang lain adalah hal yang tabu, jadi ia menahan keingintahuannya. “Nanti saja aku tanya langsung pada Dewa Obat,” pikirnya.

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Catatan 1: Mulai bab ini, cerita memasuki bagian kedua, di mana Awan Berarak mulai belajar mandiri dan mengambil keputusan sendiri. (Sangat jarang ada orang yang baru turun gunung setelah belajar ilmu lalu langsung menjadi seperti jagoan berpengalaman, jadi pertumbuhan Awan Berarak berjalan bertahap.)

Catatan 2: Mulai bab ini, penulis akan menulis isi cerita terlebih dahulu, judul bab akan ditambahkan belakangan.