Gunung Qincheng, Puncak Suami di Belakang (Bab Delapan)

Sehari penuh latihan telah berlalu. Bahkan tubuh kokoh milik Awan pun merasa tak sanggup, sebab demi mengejar waktu yang hilang, Awan dan Jun, di bawah pengawasan Lian, berlatih tanpa jeda. Malam pun tak luput dari latihan; mereka tetap duduk bersila, berlatih pengendalian energi dalam, tanpa sedikit pun waktu senggang.

Yang membuat Awan terkejut, tubuh kurus milik Jun ternyata mampu bertahan, bahkan tampak lebih ringan daripada dirinya sendiri. Apakah ini yang disebut bakat luar biasa? Namun Awan tidak merasa iri pada adik seperguruannya itu; sejak mereka bertemu di antara para pengemis, lalu dibawa oleh guru mereka, Wu, ke Qincheng, mereka selalu bersama—makan, tidur, berlatih, mengerjakan pekerjaan kasar—hampir tak terpisahkan.

Karena guru mereka, mereka kerap menjadi sasaran pandangan meremehkan dari para kakak seperguruan lain di Qincheng. Sudah terlalu sering mereka mendapat perlakuan seperti itu, sehingga selain mengerjakan tugas-tugas kasar, mereka jarang keluar dari wilayah mereka sendiri. Akibatnya, sering kali para murid generasi “Xing” di Qincheng lupa akan keberadaan dua adik seperguruan ini, kecuali saat guru mereka menggunakan mereka sebagai contoh buruk dalam pelajaran demi memotivasi murid lain.

Tentu saja, yang tidak termasuk adalah kakak tertua mereka, Jian. Jian memang menjadi teladan bagi generasi “Xing”—di usia muda sudah mahir bela diri, perilakunya pun lurus, tampan, dan yang terpenting, tidak pernah bersikap angkuh. Bahkan kepada dua murid yang paling mudah dilupakan itu, Jian sesekali datang menjenguk, memberikan nasihat dan semangat, meski karena kesibukannya di luar gunung, pertemuan itu jarang terjadi.

Awan tiba di belakang rumah, hendak menyalakan api untuk membersihkan tubuhnya. Rumah itu baru saja diperbaiki beberapa hari sebelumnya oleh mereka bertiga, meski bentuknya agak aneh, setidaknya tidak lagi terbuka lebar seperti dulu.

Jun kini tidak lagi tinggal bersama Awan. Kemajuan Jun begitu mencengangkan sehingga atas permintaan Lian, Jun pindah ke kediaman Lian, agar lebih mudah dibimbing. Menurut Lian, dengan perkembangan Jun saat ini, dalam beberapa hari ke depan saat perbandingan antar murid berlangsung, Jun mungkin bisa mengalahkan beberapa murid generasi “Xing” yang kemampuan bela dirinya biasa saja, bahkan berpeluang masuk sepuluh besar yang layak berlatih di Aula Wu Qing.

Lian begitu bersemangat; selama ini belum punya murid, tapi kali ini langsung mendapatkan permata. Bagaimana mungkin sang guru baru tidak merasa girang? Ia pun segera membawa Jun ke rumahnya, merencanakan kejutan untuk Qincheng setelah dua belas tahun kembali.

Meski Lian dihukum tidak boleh kembali ke Qincheng selama dua belas tahun, hatinya tetap setia pada perguruan. Bahkan saat mengembara di dunia, ia selalu membela kepentingan Qincheng. Karena itu, Lian menyadari tanda-tanda kemunduran Qincheng, dan setelah kembali, ia melihat seluruh Qincheng diselimuti suasana muram, kontras dengan kemajuan pesat perguruan lain di dunia bela diri.

Lian juga menemukan bahwa selain Jian, murid generasi “Xing” yang baru masuk Qincheng tidak memiliki kemampuan bela diri yang baik, membuatnya khawatir akan masa depan Qincheng. Maka menemukan bakat seperti Jun adalah kesempatan yang tidak boleh dilewatkan.

Awan menatap ranjang yang kosong. Dulu, tidur berdua di satu ranjang memang terasa sempit, namun kini sendirian rasanya hampa dan menyakitkan. Meskipun hanya berpisah sementara, tiba-tiba Awan menyadari betapa dalamnya ikatan mereka selama sepuluh tahun ini.

Awan menggelengkan kepala, membersihkan keringat dari tubuhnya dengan air, mengenakan pakaian yang bersih dan kering, lalu duduk di tepi ranjang. Dengan bantuan cahaya lampu minyak yang redup, ia membuka buku rahasia misterius yang diberikan oleh Rong.

Buku itu sangat aneh; seluruh isinya ditulis dengan aksara yang dikenalnya, tapi susunan kalimatnya kacau, terasa tidak masuk akal saat dibaca. Kalau bukan karena Rong bersusah payah mendapatkan buku itu, dan kakek Rong, ketua Qincheng, pernah berkata buku itu berisi ilmu bela diri tingkat tinggi, mungkin Awan sudah menyerah untuk membacanya. Untungnya, ia tetap berusaha meski tak memahami isinya, sesekali membukanya di waktu senggang.

Kali ini pun seperti biasa, Awan membaca dengan penuh kebingungan. Akhirnya ia menyerah, berdiri untuk meregangkan tubuh, memijat matanya yang lelah, menyimpan buku rahasia itu, memadamkan lampu minyak, dan duduk bersila di atas ranjang, bersiap mengatur pernapasan.

Ilmu dalam Qincheng, Yuxu, merupakan salah satu ajaran asli Tao, biasanya awalnya lambat berkembang namun sangat kokoh dasarnya. Tentu saja, kemajuan cepat seperti Jun adalah pengecualian, sedangkan Awan mengalami kemajuan perlahan, seperti umumnya.

Sebenarnya, Awan dan Jun telah berlatih ilmu dalam, namun yang mereka pelajari adalah dasar ilmu dalam Qincheng, fondasi paling awal, sehingga sangat sederhana. Tapi karena Awan memiliki ketahanan, ia yang seorang pendeta Tao pun mampu berlatih langkah kuda setiap hari layaknya ilmu luar. Dasar ilmu dalam Qincheng yang ia latih pun sudah cukup baik.

Untuk memulai latihan Yuxu, seseorang harus mencapai tingkat tertentu dalam ilmu dasar Qincheng, dan sejak awal pertumbuhan energi dalam Yuxu tidak terlalu cepat. Maka, meski dibandingkan dengan murid lain Awan tampak tertinggal, sebenarnya selisihnya tidak terlalu besar.

Awan perlahan menggerakkan energi dalam dari pusat tubuhnya, mengalir ke seluruh tubuh. Awalnya semuanya berjalan seperti biasa, namun tiba-tiba terjadi perubahan!

Awan merasa energinya seperti terjerat sesuatu, bergerak jauh lebih lambat dari biasanya, seolah-olah dipaksa maju dalam kesulitan, sangat tidak nyaman. Ia pun tak berani menghentikan latihan secara tiba-tiba, terpaksa menyeret energinya perlahan, berjuang melanjutkan latihan. Dalam tiga jam, ia hanya berhasil menyelesaikan dua belas siklus dasar. Setelah membuka mata, tubuhnya basah oleh keringat, seperti baru diangkat dari air.

Saat itu, Awan harus memaksakan diri menyelesaikan satu siklus agar tidak terhenti di tengah jalan dan mengalami gangguan energi, sehingga ia tidak sempat berpikir. Setelah selesai, ia merenung dan menyadari bahwa yang menghalangi Yuxu ternyata juga energi dalam, dan saat terjerat, di kepalanya muncul kalimat-kalimat aneh—kalimat dari buku rahasia yang selama ini tak bisa ia pahami!

Awan diam-diam mencoba memeriksa energinya, menyadari bahwa meski hanya satu siklus dalam tiga jam, hasilnya tidak berbeda dari sebelumnya, pertumbuhan energi pun sama seperti biasanya. Awan berpikir, lebih baik tidak mempedulikannya, karena ia telah berjanji pada Rong untuk tidak memberitahu siapa pun tentang buku rahasia itu, bahkan kepada Jun dan Wu. Jika ia bertanya pada Lian tentang masalah dalam latihan, ia tak akan bisa menjelaskan penyebabnya, jadi lebih baik diam saja.

“Yang penting tampaknya tidak membahayakan diri, meski latihan terasa berat, lebih baik tidak menambah masalah,” pikir Awan.

Setelah mandi keringat, Awan merasa tidak nyaman; pakaian yang tadi dipakai sudah tidak bersih lagi. Awan hanya memiliki dua pasang pakaian ditambah satu set baju pendek untuk pekerjaan kotor. Tadi ia baru saja mengganti pakaian, kini ia tidak punya pakaian bersih lagi.

Terpaksa ia tidur dengan pakaian seadanya, sambil berpikir, “Kita bertahan satu malam saja.” Namun selimut jelas tidak bisa digunakan, kalau tidak, baunya besok pagi pasti tak tertahankan.