Bab 158: Misi Hadiah: Kakak Beradik Antar-Bintang 17

Hampir setengah jam kemudian, si Keledai baru menarik napas dalam-dalam dan menghentikan latihannya.

Wajahnya dipenuhi rasa bersalah, tubuhnya tampak sangat kelelahan, tetapi sorot matanya memancarkan kilau yang tajam.

"Rahasia yang kubicarakan adalah ini, apakah kau sudah mengerti sekarang?"

Si Keledai mengibaskan tinjunya, seolah-olah dipenuhi dengan kekuatan. Ia mengangguk dalam-dalam, tatapannya menyapu lengannya sendiri selembut pandangan seorang kekasih.

Lin Xi merasakan hawa dingin merayap melihatnya. Apakah pria ini seorang narsis? Pantas saja di usianya yang sudah tidak muda lagi ia bahkan tidak mencari seorang istri.

Keledai: Tidak juga.

"Menurutmu, berapa banyak benda seperti ini yang kau butuhkan untuk menembus tingkat keempat?" tanya Lin Xi.

Si Keledai berpikir sejenak: "Setidaknya butuh sepuluh lagi. Seni penguatan tubuh adalah sesuatu yang semakin sulit seiring meningkatnya tingkatan. Alasan mengapa transisi dari tingkat dua ke tingkat tiga begitu mudah terakhir kali adalah karena aku sudah terjebak di tingkat dua selama bertahun-tahun, hanya kekurangan sebuah peluang kebetulan. Energi dalam dendeng pemberian Tuan sangat murni dan kebetulan menjadi peluang itu."

Si Keledai menjelaskan.

Sebenarnya tanpa ia jelaskan pun, Lin Xi sudah memahaminya.

Mirip dengan permainan daring yang dimainkan teman-teman sebayanya, pada tingkat pertama mungkin seseorang hanya perlu membunuh satu monster untuk naik tingkat. Namun, semakin tinggi tingkatannya, pengalaman yang dibutuhkan akan meningkat secara eksponensial, hingga pada akhirnya mencapai angka yang mengerikan.

Lin Xi bertanya lagi: "Lalu, berapa banyak waktu yang dibutuhkan?"

Ini juga merupakan faktor penting; tidak ada hal yang bisa dicapai dalam semalam. Jika terlalu bernafsu mengejar kesuksesan, besar kemungkinan tujuannya tidak akan tercapai, bahkan justru mendatangkan efek sebaliknya, seperti apa yang sering disebut dalam cerita silat sebagai penyimpangan <i>qi</i> sesat.

"Paling cepat sekitar setengah tahun."

Setengah tahun ya.

Lin Xi merenung sejenak: "Jika sebulan lagi aku pergi melapor ke markas besar itu. Sebelum aku pergi, aku akan memberikan dendeng yang kau butuhkan. Sebelum itu, kau harus membantuku menjual dendeng dalam jumlah besar. Ada masalah?"

Si Keledai mengerti bahwa maksud Bella adalah bertanya apakah ia akan berada dalam bahaya. Tidak bersalah, tetapi menyimpan batu permata adalah sebuah kejahatan—ini selamanya adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Bahkan ia sendiri, ketika awalnya tidak mengetahui latar belakang Bella, bukankah juga pernah berniat jahat?

"Dendeng jenis putih tidak akan menjadi masalah. Bagaimanapun, meskipun energi di dalamnya sangat murni, jumlahnya benar-benar terlalu sedikit. Sumber kehidupan tingkat tinggi atau cairan nutrisi khusus dapat menghasilkan efek yang sama, jadi orang-orang tidak perlu mengambil risiko besar. Tetapi jika itu adalah jenis cokelat kemerahan, aku tidak berani memastikannya."

Si Keledai berkata sejujurnya.

Baru saja ia hanya memakan satu batang dendeng cokelat kemerahan, dan energi dahsyat di dalamnya hampir tak mampu ia kendalikan, seolah-olah hendak meledak keluar dari tubuhnya.

Tidak ada yang bisa memahami ekstasi si Keledai!

Ketika ia melihat masih ada beberapa batang benda seperti ini di tangan Bella, ia hampir memastikan bahwa harapan untuk mencapai seni penguatan tubuh tingkat keempat sudah ada di depan mata!

Namun, benda ini benar-benar sangat mencengangkan. Energi yang terkandung di dalam sebatang dendeng kecil ini begitu murni dan pekat, seolah-olah telah melalui pemurnian paling canggih. Selain sedikit meledak-ledak, benda ini tidak memiliki efek samping apa pun. Namun, efeknya pasti jauh lebih tinggi daripada ramuan tingkat paling atas.

Meskipun si Keledai belum pernah meminum sumber kehidupan tingkat paling atas, ia pernah mendengarnya. Benda itu hanya memberikan efek paling maksimal pada beberapa botol pertama, dan penggunaan berikutnya akan menghasilkan kondisi yang mirip dengan resistensi obat.

Terlebih lagi, begitu jumlah penggunaannya terlalu berlebihan, tubuh akan terbiasa dengan energi yang datang dengan sendirinya ini, sehingga kehilangan kemampuan untuk merasakan energi dari luar. Justru inilah yang paling membuat pusing. Oleh karena itu, orang-orang dengan bakat luar biasa, kecuali terpaksa, umumnya tidak akan dengan mudah mengonsumsi sumber kehidupan atau cairan nutrisi tingkat tertinggi yang sesungguhnya. Mereka menyimpan kesempatan ini hingga saat-saat terakhir ketika sudah tidak ada harapan untuk naik tingkat, karena pada dasarnya setelah ditingkatkan menggunakan ramuan, jika ingin terus maju ke tingkat berikutnya, seseorang hanya bisa menunggu keajaiban terjadi.

Namun, dua kondisi di atas tidak akan muncul pada dendeng putih yang diberikan oleh Bella kepadanya. Ia sempat merasa khawatir sekali, tetapi kenyataan membuktikan bahwa ia terlalu khawatir.

Jika dendeng cokelat kemerahan ini juga seperti itu, maka naik ke tingkat keempat dalam setengah tahun pada dasarnya tidak akan menjadi masalah.

Saat Lin Xi memberikan semua sisa dendeng di tangannya kepada si Keledai, si Keledai justru berlutut di hadapannya.

Ini bukanlah etiket antariksa, ini murni bentuk rasa syukur yang paling khidmat dari seorang pria ketika ia tidak mampu membalas budi.

Lin Xi tidak menerima gestur hormatnya, ia memiringkan tubuhnya dan langsung mengangkat pria itu berdiri.

Si Keledai diangkat olehnya seperti seekor ayam. Kekuatan luar biasa itu membuatnya tertegun takjub, tetapi ketika ia memikirkan dendeng-dendeng yang dikeluarkan wanita itu begitu saja, ia pun merasa lega.

"Kau tidak perlu bersikap seperti ini, kita hanya bekerja sama. Kau hanya perlu mengingat apa yang telah kau janjikan kepadaku, dan tidak boleh mengkhianatiku selamanya. Cepatlah naik ke tingkat keempat, pergilah ke militer. Mengenai uang dari penjualan dendeng, ingatlah untuk menyisihkan sebagian untuk dirimu sendiri. Aku berharap kau bisa mengembangkan kekuatanmu sendiri, karena mungkin suatu hari nanti kau akan bisa membantuku."

Lin Xi membawa Jieli kembali ke Hutan Makam Iblis.

Baru setelah mereka berdua berbaring di atas alas perkemahan jeli sambil berjemur di bawah matahari dengan mata setengah terpejam, Lin Xi bisa benar-benar merasa tenang.

Ia telah berpesan kepada si Keledai untuk mengawasi orang yang melakukan pengujian pada Jieli dengan ketat, dan jika diperlukan, lebih baik membungkamnya secara permanen daripada membiarkan beritanya bocor.

Selama sisa waktu yang ada, Lin Xi benar-benar berhenti berlatih dan mulai membuat dendeng siang dan malam.

Ia merebus benih cacing reruntuhan bintang dengan air garam lalu menjemurnya. Setelah diproses dengan air garam, bahan itu bisa disimpan untuk waktu yang sangat lama. Dengan cara ini, kelak ketika ia dan Jieli terpisah, si kecil tidak akan kekurangan suplai nutrisi. Awalnya ia juga sempat berpikir untuk membelikan Jieli sumber kehidupan tingkat tertinggi langsung setelah ia mendapatkan koin bintang. Namun, setelah mendengarkan penjelasan dari si Keledai, lupakan saja rasanya udang mantis jauh lebih dapat diandalkan.

Sementara daging-daging biasa tentu saja diberikan kepada si Keledai untuk dijual demi mendapatkan koin bintang. Seiring dengan semakin bertambahnya jumlah tabungan di kartu bintangnya, Lin Xi menyadari bahwa ini benar-benar bisnis yang sangat menguntungkan dengan modal kecil hasil melimpah.

Tingkat reproduksi udang mantis juga sangat tinggi, lagipula mereka dibunuh pun tidak akan ada habisnya.

Sekarang, cacing-cacing reruntuhan bintang menunjukkan dua reaksi yang berbeda saat melihat Lin Xi. Mereka yang memiliki kepekaan tinggi dapat merasakan niat membunuh, sehingga mereka akan merangkak menjauh begitu melihatnya. Sementara mereka yang tidak begitu peka akan merasakan semacam aura dari spesies yang sama di tubuhnya, lalu tiba-tiba menjadi sangat mengaguminya, mengangkat kedua cakar tinggi-tinggi dan terus-menerus saling menggesekkan. Bahkan ada yang merangkak naik ke kakinya.

Namun, setelah berlama-lama tinggal di dalam hutan dan terbiasa dengan kebiasaan cacing-cacing reruntuhan bintang tersebut, Lin Xi menemukan sebuah rahasia.

Sejak menemukan rahasia ini, wajah Lin Xi menjadi hitam sepekat pantat panci, dan gigi-gigi ber Gemeletuk menahan amarah.

Babi bernama Ah Li itu benar-benar telah menipunya untuk mengoleskan kotoran udang mantis ke seluruh tubuhnya!

Suatu hari ketika ia pergi mengantarkan barang kepada si Keledai, tanpa sengaja ia mendapati beberapa ekor udang mantis sedang melengkungkan bagian tubuh tertentu, lalu embusan bau yang "memabukkan hingga membuat pusing" terpancar keluar, dan di atas tanah tentu saja bertambah beberapa tumpukan kotoran berbentuk lingkaran obat nyamuk.

Sialan!

Permusuhan ini benar-benar sudah mendarah daging, kau telur busuk, tunggu saja pembalasanku!

Ah Li yang berada di dalam rumah kapal tiba-tiba bersin tiga kali berturut-turut, wajah hitam legamnya menyunggingkan senyuman: "Sudah sangat lama tidak bisa dihubungi, Xiao Xi Xi pasti sangat merindukan sampai mati."

Lin Xi: Ya, benar, aku sangat merindukanmu sampai ingin kau mati.

Saat dalam perjalanan pulang, Lin Xi mencoba untuk tidak mengoleskan ramuan pelindung tersebut, dan ia pun menemukan sebuah fakta yang sangat menyedihkan dan membuat geram!

Ia sekarang bahkan sudah bisa melewati tempat itu dengan aman tanpa harus mengoleskan kotoran sama sekali.

Lin Xi mendongak ke langit dan meraung murka, lalu untuk apa selama ini ia berulang kali mengoleskan kotoran udang mantis yang menjijikkan itu ke tubuhnya?

Ah Li, sialan kau!