Bab 1: Orang yang Berada di Neraka

Hanya mereka yang benar-benar pernah menginjakkan kaki di neraka delapan belas lapis yang tahu apa arti keputusasaan.

—

Neraka delapan belas lapis adalah satu-satunya tempat kembali bagi para pendosa yang semasa hidupnya berbuat kejahatan tanpa batas, membunuh tanpa ampun, dan tak termaafkan. Alam baka yang dipenuhi hawa dingin dan angin suram ini sungguh mencekam, namun di sinilah para arwah menemukan tujuan akhirnya, tak ada manusia hidup yang bisa eksis di tempat ini.

Sesekali terdengar jeritan pilu yang datang entah dari mana, mudah sekali membangkitkan ketakutan di dalam hati. Namun di sudut tertentu dari alam baka yang menakutkan ini, justru ada satu tempat yang sunyi senyap.

Wilayah yang diselimuti kabut hitam tebal itu kadang-kadang dilewati oleh bayangan-bayangan samar; itu adalah para prajurit penjaga arwah yang sedang berpatroli.

“Kenapa di bawah sana sama sekali tak ada suara?” tanya salah satu prajurit penjaga yang baru, merasa penasaran dengan jurang gelap yang menyesakkan di lapis kedelapan belas. Ia merasakan getaran di dalam jiwanya, nalurinya menuntunnya untuk merasa takut terhadap tempat itu. “Bukankah katanya neraka lapis kedelapan belas itu yang paling menakutkan? Kenapa sama sekali tidak terdengar jeritan sengsara?”

Semua prajurit penjaga mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuh mereka, sehingga tak ada yang bisa saling mengenali.

“Kau baru dipindahkan ke sini, ya?” tanya prajurit lainnya dengan nada heran.

“Benar.”

“Pantas saja kau tidak tahu. Aku sudah berjaga di sini ratusan tahun, suara jeritan... hmm...” Prajurit penjaga itu mencoba mengingat-ingat, “...sepertinya sudah tiga ratus tahun tidak terdengar lagi.”

“Apa?” penjaga yang baru tiba benar-benar bingung, “Apakah di neraka lapis kedelapan belas tidak ada arwah jahat?”

“Ada.”

“Berapa banyak?” tanya penjaga baru dengan rasa ingin tahu yang besar.

“Satu.”

“Apa?! Hanya satu?!”

Penjaga baru itu sama sekali tidak menyangka jawaban seperti itu. Seandainya wajahnya tidak tertutup jubah hitam, pasti ekspresinya kini penuh keterkejutan.

“Lapis kedelapan belas itu dikurung satu sosok, sangat kejam, katanya bahkan Raja Kematian pun tak berani melempar arwah jahat lain ke sana. Siapa pun yang masuk, pasti binasa; satu masuk, satu lenyap; satu kelompok masuk, satu kelompok musnah.”

“Lalu, siapa sebenarnya yang dikurung di bawah sana?” tanya penjaga baru dengan penuh rasa ingin tahu.

“Itu aku tidak tahu,” jawab penjaga satunya lagi sambil menggelengkan kepala dan mengingatkan dengan sungguh-sungguh, “Yang jelas, sosok di bawah sana bukanlah sosok yang bisa diganggu oleh arwah kecil seperti kita. Lakukan saja tugasmu, jangan dengar, jangan lihat, jangan tanya apa-apa. Ini adalah aturan utama bagi penjaga neraka lapis kedelapan belas. Jika tak ingin jiwamu lenyap, lebih baik patuhi saja.”

Penjaga baru itu bertanya lagi, “Kalau selama ini tidak ada suara, jangan-jangan arwah di bawah sana sudah hancur lebur?”

“Tidak mungkin.” Penjaga itu menolak tegas.

Percakapan mereka pun perlahan meredup seiring tubuh mereka melayang menjauh. Tanpa mereka sadari, di belakang mereka, satu sosok diam-diam menyelinap masuk ke neraka lapis kedelapan belas.

Neraka lapis kedelapan belas ternyata tidak seseram yang dibayangkan—tak ada pemandangan berdarah-darah, hanya ada kegelapan yang tak bertepi. Semua hukuman seperti gunung pisau dan kuali minyak sudah dihentikan sejak tiga ratus tahun yang lalu.

Ada desas-desus yang mengatakan, semua itu sia-sia bagi arwah yang dikurung di bawah sana.

Ada pula yang berkata, gunung pisau dan kuali minyak masih ada, hanya saja arwah itu sudah mati rasa, sehingga tak lagi mengeluarkan suara sedikit pun.

Sosok yang menyelinap masuk ke neraka lapis kedelapan belas sama sekali tak menduga akan menemukan pemandangan seperti ini—kegelapan pekat yang begitu dalam hingga tak terlihat apa-apa, semua ilmu sihirnya tak berfungsi, tubuhnya jatuh melesat seolah ke dalam jurang tanpa dasar.

Sensasi melayang tanpa pijakan itu hampir membuatnya gila.

Tak tahu sudah berapa lama ia terjatuh, akhirnya setitik cahaya mulai tampak di kejauhan. Mata sosok itu langsung berbinar, ia pun mengatur posisinya dan meluncur menuju satu-satunya sumber cahaya itu. Tak jelas berapa lama lagi, akhirnya ia merasakan kakinya menjejak permukaan yang nyata.

Setelah berjalan cukup lama, akhirnya ia tiba di dekat sumber cahaya dan melihat sosok seseorang di sana.

Rambut panjang seputih perak, selembut sutra, sudah terjulur hingga menyentuh lantai. Pemilik rambut itu kedua tangan dan kakinya terbelenggu rantai besi raksasa, di mana terpahat simbol-simbol emas yang rumit, membuat siapa pun yang menatapnya terlalu lama seolah-olah jiwanya terseret dan terperangkap.

Pergelangan tangan yang pucat dan ramping itu terkulai lemah di atas lingkaran besi, namun kuku panjang yang hitam pekat tampak sangat menyeramkan. Jubah hitam yang dikenakannya tampak compang-camping, tubuhnya jelas telah lama merasakan siksaan, kepala tertunduk sehingga wajahnya tak terlihat, tubuhnya diam membatu entah masih hidup atau sudah mati.

Yan Yue yang melihat pemandangan ini merasakan hatinya seolah diremas, sakitnya menusuk tanpa henti. Dengan cemas, ia ingin segera berlari memeluk orang yang terbelenggu itu, namun rasa takut akan memicu alarm dari penghalang yang ada memaksanya menahan diri. Ia hanya bisa dengan penuh kecemasan memanggil nama orang yang berada di balik penghalang itu.