Bab 42: Jurang Iblis Muncul untuk Pertama Kalinya, Malam Abadi Membelah Langit Mahaluas

"Kami sedang mencari cara untuk memperbaiki intinya," jawab Taois Qian. "Usahakanlah untuk menahan mereka, kami akan segera bertindak."

"Dimengerti." Pemburu Zhao mengangguk, keyakinan teguh membuncah di dalam hatinya. "Apa pun yang terjadi, aku akan berusaha mengulur waktu lebih lama lagi."

Sementara itu.

Suara entitas roh kembali bergema di telinga Xu Yiming: "Xu Yiming, kekuatan lima elemen bukanlah sesuatu yang mustahil untuk diraih. Cobalah untuk merasakan elemen alam di sekitarmu, dan manfaatkan kekuatannya untuk memperbaiki inti tersebut."

"Elemen alam?" Xu Yiming tertegun sejenak.

Ia segera memejamkan mata dan menenangkan diri untuk merasakan lingkungan di sekitarnya.

Ia mendapati bahwa kelembapan udara, aroma tanah, vitalitas rerumputan, bahkan kekerasan batu cadas, semuanya menyimpan kekuatan yang berbeda-beda. Kekuatan-kekuatan itu bagaikan benang sutra yang saling menjalin, membentuk jaringan yang luas.

"Begitu rupanya." Xu Yiming membuka mata, secercah senyum terukir di sudut bibirnya. "Aku tahu apa yang harus kulakukan."

Ia menancapkan Pedang Kekacauan ke tanah. Saat mata pedang bersentuhan dengan bumi, seberkas cahaya biru merambat sepanjang bilah pedang. Xu Yiming memejamkan mata dan memusatkan pikirannya, mulai menuntun kekuatan lima elemen di sekitar untuk berkumpul menuju Inti Sumsum Roh.

Kelenturan air, gairah api, vitalitas kayu, keteguhan logam, dan kepadatan tanah; kelima kekuatan itu saling membaur di dalam inti. Retakan yang tadinya rumit perlahan-lahan mulai menyatu.

"Bagus, ada kemajuan!" seru Taois Qian dengan gembira, matanya memancarkan secercah harapan.

"Tapi ini belum cukup," Xu Yiming menggeleng. "Kita masih butuh lebih banyak waktu."

Saat mereka tengah berupaya memperbaiki inti, serangan Sekte Xuan Yin menjadi semakin ganas. Meskipun jimat Taois Qian sempat menghalangi pandangan musuh, pihak lawan rupanya telah menyadari posisi mereka. Sekelompok orang berjubah hitam mendekat dengan cepat, senjata di tangan mereka berkilau dingin.

Seiring mendekatnya para pria berjubah hitam dari Sekte Xuan Yin, suasana di lembah itu menjadi kian tegang. Xu Yiming menggenggam erat Pedang Kekacauan, cahaya biru di bilah pedang mengalir layaknya air, menyinari wajahnya yang pucat namun penuh tekad. Retakan pada Inti Sumsum Roh berangsur pulih berkat nutrisi kekuatan lima elemen, namun jauh di dalam inti itu masih memancarkan hawa yang tidak stabil.

"Hampir selesai, bertahanlah sedikit lagi," gumam Xu Yiming pada diri sendiri, sementara kekuatan bintang di dalam tubuhnya terus-menerus mengalir masuk ke dalam inti.

Ia merasa kekuatannya terkuras dengan cepat; setiap detik yang ia lalui terasa seperti berpacu dengan maut. Tiba-tiba, inti itu bergetar pelan, seolah menanggapi usahanya.

"Bagus, ada kemajuan!" teriak Taois Qian penuh semangat. Ia menggenggam jimat terakhir di tangannya, siap menghadapi situasi darurat kapan saja.

Namun, Xu Yiming tahu ini hanyalah kemenangan sementara. "Tapi ini belum cukup," gelengnya, "Intinya masih belum stabil, kita butuh lebih banyak waktu."

Tepat pada saat itu, suara teriakan perang dari kejauhan terdengar semakin intens. Suara Pemburu Zhao terdengar melalui jimat transmisi suara: "Pasukan musuh semakin banyak, aku hampir tidak bisa menahan mereka lagi!"

Hati Xu Yiming mencelos, ia tahu tidak bisa ragu lagi. Dengan mengertakkan gigi, ia memutuskan untuk menyalurkan seluruh sisa kekuatan bintangnya ke dalam Inti Sumsum Roh sekaligus.

Seketika, seberkas cahaya biru menyilaukan membubung ke angkasa, menerangi seluruh lembah. Retakan pada inti menghilang sepenuhnya, permukaannya menjadi halus bagaikan cermin, meskipun di bagian dalamnya masih memancarkan cahaya yang tidak stabil.

"Aku berhasil menstabilkannya untuk sementara, tapi ini bukanlah solusi akhir," Xu Yiming terengah-engah, wajahnya semakin pucat.

Saat Xu Yiming berupaya sekuat tenaga, Pemburu Zhao kembali dengan tubuh berlumuran darah. Ia tertatih-tatih berlari menuju keduanya.

Pemburu Zhao menarik napas dalam-dalam, menahan rasa sakit yang luar biasa, lalu berkata, "Tanpa sengaja aku mendengar percakapan mereka di antara pasukan musuh. Tujuan sebenarnya dari Sekte Xuan Yin bukan sekadar membangkitkan Inti Sumsum Roh, melainkan menggunakannya untuk membuka pintu menuju Jurang Iblis Kekacauan. Begitu berhasil, seluruh benua Jiuzhou akan terjerumus ke dalam kegelapan abadi."

Xu Yiming terkejut mendengar hal itu, Pedang Kekacauan di tangannya sedikit bergetar. "Jadi inilah tujuan utama mereka!"

"Jurang Iblis Kekacauan? Tempat apakah itu?" tanya Taois Qian dengan dahi berkerut.

"Menurut legenda, Jurang Iblis Kekacauan adalah tempat terkutuk yang disegel sejak zaman kuno, tempat bersemayamnya tak terhitung iblis yang kuat," jelas Pemburu Zhao. "Begitu pintu itu terbuka, para iblis ini akan menyerbu ke dunia manusia dan membawa bencana tanpa akhir."

"Kita harus menghentikan mereka!" Xu Yiming mengepalkan tinjunya.

Saat mereka sedang mendiskusikan strategi, sekelompok pria berjubah hitam telah menembus penghalang yang dipasang Taois Qian dan mulai mendekat. Taois Qian segera bereaksi.

Ia mengeluarkan beberapa jimat tersisa dari balik bajunya, mulutnya merapal mantra dengan cepat, dan tangannya membentuk segel.

"Ilusi Labirin!" Dengan satu seruan ringan, jimat-jimat itu berubah menjadi bayangan cahaya yang seketika menyelimuti seluruh lembah.

Pandangan pasukan musuh benar-benar terganggu; mereka terjebak dalam pemandangan semu dan mulai saling menyerang satu sama lain.

"Ini seharusnya bisa mengulur waktu untuk kita," Taois Qian menghela napas lega, namun kekhawatiran di wajahnya belum sirna.

"Waktu tidak banyak, kita harus menyegel Inti Sumsum Roh sepenuhnya." Xu Yiming kembali mengangkat Pedang Kekacauan, memusatkan seluruh kehendaknya, bersiap untuk melakukan upaya terakhir.

Ia memejamkan mata, merasakan aliran kekuatan lima elemen di sekitarnya, menyatukan Pedang Kekacauan dengan kekuatan bintang. Dalam sekejap, seberkas pilar cahaya cemerlang memancar dari ujung pedang, menembus langsung ke dalam Inti Sumsum Roh.

"Sistem: Penyegelan Inti Sumsum Roh selesai, stabilitas meningkat hingga 90%."

"Berhasil!" seru Taois Qian, namun Xu Yiming tidak menurunkan kewaspadaannya.

"Ini hanya sementara, kita tidak boleh lengah," peringat Xu Yiming.

Tepat ketika mereka mengira krisis telah teratasi, sebuah retakan besar tiba-tiba muncul di langit. Kabut hitam menyembur keluar dari retakan tersebut, memenuhi seluruh lembah dan membawa hawa penindasan yang menyesakkan.

"Apa yang terjadi?" Pemburu Zhao menatap langit dengan ngeri, busur panah di tangannya telah jatuh.

"Ini bukan fenomena yang disebabkan oleh Inti Sumsum Roh," wajah Xu Yiming tampak serius, "melainkan sesuatu yang jauh lebih kuno dan mengerikan yang sedang bangkit."

Suara entitas roh kembali terdengar di telinganya: "Xu Yiming, takdir belum usai, ujian yang sesungguhnya baru saja dimulai."

"Takdir belum usai?" Hati Xu Yiming mencelos; ia menyadari bahwa dirinya mungkin telah terseret ke dalam pertempuran yang jauh melampaui bayangannya.

"Semuanya hati-hati, kekuatan ini sangat dahsyat." Taois Qian mengawasi sekeliling dengan waspada, jimat di tangannya siap digunakan kapan saja.

"Kita telah menang sekali, tapi pertempuran yang sesungguhnya baru saja dimulai," Xu Yiming menarik napas dalam-dalam, berkata kepada Pemburu Zhao dan Taois Qian.

Ketiganya berdiri saling membelakangi, menatap ke kejauhan dengan tatapan teguh. Dari dalam retakan itu, samar-samar terlihat sepasang mata merah menyala, seolah sedang mengawasi setiap gerak-gerik mereka.