Bab Sembilan Belas: Abu dan Kehidupan Baru

Hari ketiga setelah bulan darah memudar, Sekte Awan Biru masih dipenuhi aroma tanah hangus yang bercampur dengan bau ramuan obat. Li Changqing berdiri di tepi alun-alun puncak utama, memandang para muridnya yang sibuk membersihkan medan perang. Setiap kali jenazah yang tertutup kain putih diangkat, jari-jarinya tanpa sadar mencengkeram sedikit lebih kuat, sisik yang samar terlihat di balik lengan bajunya.

“Sudah jauh lebih baik,” suara Su Yuxuan terdengar dari belakang, dia mengulurkan mangkuk ramuan panas yang mengepul, “Master Xu bilang reaksi perubahan iblismu stabil di sekitar dua puluh persen, tidak akan memburuk lagi.”

Li Changqing mengambil mangkuk itu dan meneguk habis. Rasa pahit membuatnya mengerutkan alis, namun segera dia merasakan aliran hangat menyebar ke seluruh tubuhnya, sisik yang bergerak di bawah kulit mulai mereda.

“Sudah ada statistik korban?” tanyanya pelan.

Wajah Su Yuxuan mendung, “Lebih dari setengah murid luar terluka atau tewas, tiga puluh persen murid dalam meninggal, empat tetua gugur…” Dia terdiam sejenak, “Jenazah Liu Hanxing sudah diurus sesuai adat Sekutu Bintang, tinggal menunggu mereka yang mengambil.”

Li Changqing menatap ke arah tempat persemayaman sementara di ujung alun-alun. Peti jenazah Liu Hanxing ditempatkan terpisah, dikelilingi lilin putih bermotif bintang—semua itu atas perintah langsung Xiao Tianyuan, pemimpin muda sekutu itu. Pemuda itu dengan nyawanya memperjuangkan waktu penting bagi Sekte Awan Biru, membuat seluruh anggota penuh rasa terima kasih.

“Aku akan menemuinya.”

Di dalam ruang persemayaman, suasana hening dan khidmat. Jenazah Liu Hanxing telah disiapkan, mengenakan jubah bintang resmi sekutu, lubang darah di dada ditutupi bunga putih, wajahnya tenang seolah hanya tertidur. Jika bukan karena warna kulit abu-abu kelabu tanpa kehidupan, hampir saja orang mengira dia akan membuka mata dan tersenyum sinis seperti biasanya.

Li Changqing berdiri di depan peti, teringat petunjuk terakhir Liu Hanxing di padang salju wilayah utara. Jika bukan karena dia, mungkin dia tak akan pernah bisa membangkitkan kekuatan cap langit Tianxu di dalam tubuh Su Yuxuan tepat waktu.

“Kau tenang saja, aku akan pergi langsung ke Sekutu Bintang,” bisiknya berjanji, “Akan ku selesaikan yang belum kau tuntaskan.”

“Kalau dia masih punya jiwa di langit, pasti akan menertawakanmu karena terlalu serius,” Su Yuxuan menggenggam tangan Li Changqing lembut, “Liu Hanxing suka berpura-pura sinis, tapi dia paling setia pada perasaan.”

Saat Li Changqing hendak menjawab, tiba-tiba terasa sesuatu di pelukannya memanas. Dia mengeluarkan liontin berbentuk bintang yang ditemukan di tubuh Liu Hanxing—awalnya dia pikir benda itu kehilangan semangat seiring pemiliknya pergi, tapi kini memancarkan cahaya biru redup.

“Apa ini…”

Su Yuxuan mundur setengah langkah dengan terkejut, “Itu beresonansi dengan cap Tianxu di dahiku!”

Memang benar, ritme cahaya liontin itu sama persis dengan tanda tujuh bintang samar di dahinya. Li Changqing dengan hati-hati meletakkan liontin di meja persembahan di samping peti, dan liontin itu melayang sendiri, memancarkan gambar bintang yang terbentuk oleh cahaya bintang.

Itu adalah peta bintang luas, tujuh bintang utama bergerak di lintasan tertentu. Enam bintang dikelilingi oleh pola berbeda: jubah abu-abu, pedang panjang, api, berlian, ramuan obat... dan satu bayangan samar. Bintang ketujuh “Tianxu” terhubung langsung dengan pola ramuan, disampingnya muncul tulisan kecil:

“Tianxu bukan alat, melainkan jiwa suci tubuh ramuan obat.”

Li Changqing dan Su Yuxuan saling bertatapan, keduanya terkejut. Kalimat itu sepenuhnya membalikkan pemahaman mereka sebelumnya—tanda Tianxu ketujuh bukanlah alat sihir, melainkan cap jiwa khusus yang diwariskan dalam darah suci tubuh ramuan obat!

Peta bintang terus berubah, menunjukkan lebih banyak informasi: setiap seribu tahun, akan ada satu penerus tubuh ramuan obat yang sepenuhnya terbangun, menjadi pewaris Tianxu. Misi mereka bukan untuk menyegel, melainkan membersihkan. Ketika kekuatan tujuh cabang bersatu melalui pewaris Tianxu, akan tercipta “Api Bersih Inti Bintang” yang mampu membersihkan segala kotoran dunia.

“Jadi cahaya putih hari itu…” Li Changqing teringat kekuatan pembersih yang muncul saat tujuh cabang menyatu di pertarungan terakhir.

Su Yuxuan merenung sambil menyentuh dahinya, “Aku merasa ada sesuatu yang bertambah di dalam tubuhku... seperti fragmen ingatan nenek moyang yang tak terhitung jumlahnya.”

Peta bintang akhirnya berhenti pada satu gambar: tujuh bintang utama tersusun menyerupai sendok, gagangnya menunjuk ke suatu tempat di gunung belakang Sekte Awan Biru. Kemudian liontin itu retak menjadi dua bagian dengan bunyi “krek”, cahaya padam.

“Ini... peta?” Li Changqing mengangkat liontin yang pecah, penuh pertimbangan.

“Wilayah terlarang gunung belakang,” Su Yuxuan memastikan, “Aku merasakan sesuatu di sana memanggilku.”

Ketika keduanya bersiap menyelidiki lebih jauh, seorang murid datang tergesa-gesa, “Tetua Li! Pemimpin Xiao memanggilmu segera ke Perpustakaan Sutra, ada urusan penting!”

…

Di lantai atas Perpustakaan Sutra, Xiao Tianyuan sedang membaca buku kuno. Wajahnya tampak sepuluh tahun lebih tua dibanding tiga hari lalu, uban memenuhi pelipisnya, namun matanya tetap tajam. Saat melihat Li Changqing dan Su Yuxuan datang, dia menutup buku dan langsung ke inti masalah:

“Ketika memperbaiki formasi pelindung gunung, terdeteksi gelombang energi spiritual aneh.” Xiao Tianyuan menunjuk sebuah cermin tembaga di atas meja, di dalamnya tampak pemandangan dari suatu tempat di Timur Liar: tanah hangus dengan sisa-sisa energi mirip formasi bulan darah, “Ini bekas bekas markas Lama Api Merah.”

Li Changqing mendekat melihat, “Sisa gerombolan Malam Gelap?”

“Tidak pasti,” Xiao Tianyuan menggeleng, “Tapi yang lebih aneh ini.” Dia mengganti tampilan cermin, menampilkan spektrum gelombang energi, “Lihat frekuensinya, tujuh puluh persen mirip dengan sihir yang digunakan pemimpin Malam Gelap hari itu, tapi lebih... murni.”

Tiba-tiba Su Yuxuan memegang dahinya, cap di dahinya bersinar lembut, “Aku pernah melihat energi seperti ini... dalam ingatan nenek moyang... ini…”

Kata-katanya terhenti oleh sakit kepala hebat. Li Changqing segera menopang, melihat urat biru menonjol di pelipisnya, cahaya bintang berkilauan samar di bawah kulit.

“Yuxuan!”

“Tidak... apa-apa...” Su Yuxuan bernafas berat, “Guncangan ingatan... terlalu kuat...” Tiba-tiba dia menggenggam tangan Li Changqing, “Nenek moyang Langit Pemakan... bukan satu orang! Melainkan satu... suku!”

…

Wajah Xiao Tianyuan berubah drastis, “Apa?”

Sebelum Su Yuxuan sempat menjelaskan, cermin tembaga bergetar hebat, gelombang energi di dalamnya meningkat tajam! Pada saat bersamaan, Li Changqing merasakan kekuatan es naga dalam dirinya yang selama ini tenang tiba-tiba bergolak tanpa tanda, matanya yang kanan berubah menjadi pupil vertikal, beberapa sisik menembus kulit punggung tangannya.

“Changqing?” Su Yuxuan khawatir menatapnya.

“Dua gelombang energi sedang beresonansi...” Li Changqing menahan rasa tidak nyaman, “Kekuatan iblisku bereaksi terhadap energi itu!”

Xiao Tianyuan segera menggunakan sihir menstabilkan cermin, “Nampaknya masalah ini lebih rumit dari perkiraan kita. Li Changqing, bagaimana kondisi perubahan iblismu?”

“Sementara bisa dikendalikan,” Li Changqing menutup sisiknya, “Ramuan Master Xu sangat efektif, tapi…”

“Tapi tidak bisa dihilangkan sepenuhnya,” Xiao Tianyuan mengerti, “Aku menelusuri catatan pendiri, menemukan tulisan tentang ‘penggabungan kekuatan spiritual berbeda.’” Dia membuka halaman buku kuno, “Pendiri Awan Biru percaya, jika kekuatan dari sumber berbeda dapat mencapai keseimbangan, justru akan menghasilkan manfaat tak terduga.”

Li Changqing membaca dengan seksama, matanya berbinar, “Pendiri menyebut ada yang berhasil menggabungkan inti iblis?”

“Bukan hanya itu.” Xiao Tianyuan menunjuk beberapa baris berikutnya, “Lihat di sini—‘Selain tujuh cabang, ada metode lain. Tianxu mengharmonisasi, mampu menampung segala arus.’”

Su Yuxuan merenung, “Maksudnya... cap Tianxu dapat membantu menyeimbangkan kekuatan berbeda?”

“Secara teori bisa,” Xiao Tianyuan mengangguk, “Tapi harus benar-benar menguasai kekuatan cap Tianxu. Su, sekarang kau bisa mengendalikan berapa banyak?”

Su Yuxuan mencoba menggerakkan cap di dahinya, hanya memunculkan cahaya bintang lemah, “Kurang dari sepuluh persen. Ingatan lain masih tertidur, butuh kondisi khusus untuk membangunkannya.”

“Maka kita selesaikan masalah sekarang dulu,” Li Changqing menunjuk cermin, “Gelombang energi ini harus diselidiki. Kalau memang terkait Langit Pemakan…”

“Aku yang akan pergi,” Xiao Tianyuan menyela, “Kau dan Su punya tugas lebih penting.” Dia mengeluarkan sebuah kunci kuno dari saku, “Ini kunci gua pendiri. Karena peta bintang menunjuk gunung belakang, pasti ada jawaban yang kalian cari di sana.”

Li Changqing menerima kunci itu, “Pemimpin, bagaimana kondisi luka Anda...?”

“Aku tidak akan mati,” Xiao Tianyuan mengibaskan tangan, “Oh ya, ini untukmu.” Dia menyerahkan sebuah gulungan batu giok berwarna hijau, “Salinan lengkap ‘Catatan Awan Biru Aneh’ yang ditinggalkan pendiri, yang sebelumnya kau baca hanya versi ringkas.”

Li Changqing menyapu dengan kesadarannya, menemukan isi hampir dua kali lipat lebih banyak! Terutama bagian tentang warisan tujuh cabang dan penggabungan kekuatan berbeda, sangat rinci hingga mengejutkan.

“Terima kasih, Pemimpin.”

“Pergilah.” Xiao Tianyuan berbalik menatap cermin, “Aku akan mengawasi gelombang energi ini dengan ketat. Kalau ada perubahan, langsung kabari kalian.”

…

Setelah meninggalkan Perpustakaan Sutra, Li Changqing dan Su Yuxuan menuju wilayah terlarang gunung belakang. Sepanjang jalan, Su Yuxuan sesekali membungkuk menyentuh bunga dan tanaman di tepi jalan. Yang mengejutkan, tanaman itu sedikit memancarkan cahaya saat disentuhnya, bahkan beberapa merentangkan cabang dan daunnya mendekat seolah menyambutnya.

“Kekuatan baru?” Li Changqing penasaran bertanya.

Su Yuxuan mengangguk, “Setelah evolusi tubuh ramuan obat, aku bisa merasakan emosi tanaman.” Dia mengelus bunga liar, “Mereka memberitahuku, ada sebuah taman ‘tertidur’ di gunung belakang, telah tertidur selama ribuan tahun.”

“Taman tanaman spiritual?” Li Changqing teringat catatan pendiri yang menyebut kebun obat, “Pendiri memang dulu menanam banyak ramuan langka.”

Mereka melewati tirai air terjun dan kembali ke gua pendiri. Berbeda dari sebelumnya, saat kunci mendekati pintu batu, rune di pintu langsung menyala seolah menyambut kedatangan mereka.

Di dalam gua juga berubah—ruang batu yang sebelumnya sempit kini membesar dua kali lipat, rak buku muncul di kiri, dan lorong menuju ke dalam terbuka di kanan.

“Gua merespons cap Tianxu,” Su Yuxuan menunjuk lorong, “Suara panggilan datang dari sana.”

Keduanya melangkah hati-hati. Di ujung lorong terdapat pintu giok hijau berukir pola ramuan, di tengahnya ada lekukan tujuh bintang. Su Yuxuan menempelkan dahinya, tujuh bintang menyala serentak, pintu giok terbuka tanpa suara.

Pemandangan di balik pintu membuat mereka terdiam—

Sebuah gua setengah alami dengan atap berhiaskan kristal bercahaya seperti langit berbintang. Di lantai tersusun rapi puluhan bedengan tanaman obat, menanam ramuan langka yang telah punah di dunia luar. Di tengah ada kolam air berbentuk bulat, airnya jernih dan harum segar seperti rumput.

“Taman ramuan ribuan tahun…” Li Changqing terkagum, “Setiap tanaman di sini harganya bisa mengalahkan harta dunia!”

Namun Su Yuxuan menatap intens ke kolam, “Bukan air biasa…” Dia berjongkok dan menyentuh permukaan air, memunculkan riak warna-warni, “Ini ‘Cairan Inti Bintang’! Cap Tianxu menyebutnya, bisa membangkitkan ingatan tertidur tubuh ramuan obat!”

Begitu dia selesai bicara, cap di dahinya tiba-tiba bersinar sangat terang, memancarkan hologram: Pendiri Awan Biru berdiri berdampingan dengan wanita berbaju hijau, wanita itu memegang cap giok tujuh bintang.

“Penerus Tianxu pertama…” Su Yuxuan berbisik, “Nenek moyangku…”

Dalam gambar, Pendiri berkata, “Hari saat tujuh bintang berkumpul, saat bencana langit datang. Ramuan obat yang mendalam, dapat membuka gerbang langit.”

Wanita hijau menjawab, “Jalur Tianxu diwariskan turun-temurun. Siklus ribuan tahun, hanya untuk satu peluang hidup.”

Kemudian gambar berganti, memperlihatkan pemandangan mengejutkan: langit terbelah retakan besar, bayangan hitam berjatuhan seperti hujan. Setelah mendarat, bayangan itu berubah wujud beragam, namun punya satu persamaan—cap tujuh bintang terbalik di dahi!

“Suku Langit Pemakan…” suara Su Yuxuan gemetar, “Mereka bukan makhluk dunia ini... berasal dari luar langit!”

Pupil Li Changqing mengecil, “Bencana langit... maksudmu ini?”

Gambar melanjutkan: tujuh orang kuat bersatu membuat segel besar, menahan sebagian besar suku Langit Pemakan. Namun yang terkuat—Langit Pemakan Tua—pada saat terakhir memisahkan niat baik dan jahat, niat baik rela disegel, niat jahat melarikan diri…

“Jadi pemimpin Malam Gelap hanyalah salah satu bagian dari Langit Pemakan Tua,” Li Changqing tersadar, “Dan niat baik yang disegel di bawah Sekte Awan Biru sebenarnya adalah…”

“Sang Penjaga Gerbang,” Su Yuxuan melanjutkan seolah mengulang ingatan, “Niat baik Langit Pemakan Tua rela disegel untuk mencegah anggota lain merasakan keberadaan mereka dan menyeberang dunia.”

Tiba-tiba gambar terputus, Su Yuxuan terhuyung, Li Changqing menahannya.

“Apa kau baik-baik saja?”

“Hanya... ingatan yang terlalu kuat,” Su Yuxuan mengusap pelipisnya, “Nenek moyang memperingatkan kita... Tujuh Bintang bukan hanya kunci, tapi juga sinyal. Ketika Malam Gelap mengaktifkan formasi bulan darah, mungkin sudah mengirim koordinat ke luar langit…”

Hati Li Changqing berdebar kencang, “Maksudmu...”

“Suku Langit Pemakan mungkin akan kembali,” wajah Su Yuxuan pucat, “Dan menurut ingatan nenek moyang, siklus ribuan tahun akan segera tiba, celah langit akan terbuka lagi…”

Keduanya terdiam lama, diguncang oleh kemungkinan masa depan yang mengerikan. Akhirnya Li Changqing memecah keheningan, “Apa ada cara menghadapinya?”

Su Yuxuan mengangguk, “Gabungan tujuh cabang, membuka ‘Gerbang Langit.’” Dia menunjuk kolam, “Aku harus merendam tubuhku dalam Cairan Inti Bintang untuk membangkitkan ingatan sepenuhnya dan menemukan caranya. Sedangkan kau…” Dia ragu sejenak, “Kau harus belajar mengendalikan kekuatan es naga. Ingatan nenek moyang menyebut, kekuatan dari dunia lain bisa melawan invasi dunia lain.”

Li Changqing berpikir sejenak, lalu tegas, “Kalau begitu mulai sekarang. Kau meditasi menyerap ingatan, aku akan melindungimu.”

Su Yuxuan melepas jubah luar, perlahan melangkah ke dalam kolam. Cairan itu segera aktif, menyelimuti tubuhnya seperti makhluk hidup. Ketika dia duduk bersila di tengah kolam, cap di dahinya bersinar kuat, membungkusnya dalam kokon cahaya warna-warni.

Li Changqing berjaga di pinggir kolam, membuka salinan lengkap ‘Catatan Awan Biru Aneh’ dari Xiao Tianyuan, mulai mempelajari bagian “Penggabungan Kekuatan Berbeda.” Semakin dalam dia membaca, semakin yakin bahwa pendiri Awan Biru sudah meramalkan keadaan saat ini. Buku itu merinci cara memanfaatkan cap Tianxu untuk menyeimbangkan kekuatan berbeda, bahkan mengubah kelemahan menjadi keunggulan.

“Sisik itu bukan hanya untuk pertahanan…” Li Changqing mengikuti petunjuk mencoba mengendalikan sisik di punggung tangannya, terkejut menemukan sisik bisa berubah kerasnya sesuai kehendak, bahkan mengatur sudut membentuk sirkuit energi kecil, “Bahkan bisa memperkuat penghantaran energi!”

Saat dia asyik menyelami penemuan baru, liontin kesatuan di pelukannya tiba-tiba memanas. Setelah diaktifkan, suara Xiao Tianyuan terdengar dengan tergesa-gesa:

“Li Changqing! Gelombang energi meningkat tajam! Terdeteksi celah ruang mulai terbentuk! Lokasi—”

Komunikasi tiba-tiba terputus oleh suara bising, disusul oleh suara dingin asing:

“Pewaris tujuh cabang... kami menemukan kalian...”

Segel itu langsung terbakar menjadi abu. Li Changqing bangkit mendadak, mata kanannya berubah sepenuhnya menjadi pupil vertikal, sisik-sisik di tubuhnya muncul tanpa kendali—bukan sebagai reaksi bahaya, melainkan semangat bertarung yang muncul dari kedalaman darahnya!

“Akhirnya datang juga…” Dia mengepalkan tinju, menatap Su Yuxuan yang masih dalam kokon cahaya, lalu membuat keputusan.

Setelah meninggalkan penjagaan pelindung, Li Changqing berlari keluar gua. Siapapun yang datang, dia harus membeli waktu agar Su Yuxuan dapat menyelesaikan kebangkitannya!

Di luar gua, langit tiba-tiba berubah mendung tanpa diketahui kapan. Awan petir bergulung jauh, tampak cahaya merah darah menembus langit dan bumi. Yang lebih mengkhawatirkan, kekuatan es naga dalam dirinya merespons gelombang itu dengan resonansi yang belum pernah terjadi—bukan penolakan, melainkan... kerinduan?

“Apapun itu…” Dia menghunus Pedang Gemerlap, jubah tanpa wujud berkibar tertiup angin, “Jangan sampai menyakiti orang yang aku sayangi!”

Sekilas tubuhnya berubah menjadi cahaya dan melesat ke arah awan petir. Tanpa ia tahu, setelah dia pergi, cairan inti bintang di dalam gua mendidih hebat, dan Su Yuxuan dalam kokon cahaya membuka matanya—

Sebuah sepasang mata perak berkilauan seperti bintang yang sepenuhnya berubah!

        — Tamat halaman 3 dari 3 —