Bab Lima: Rahasia Jalur Energi Spiritual

Sinar mentari pagi yang pertama menembus jendela, menyinari lantai batu hijau di ruang ramuan. Li Changqing dengan hati-hati membuka pintu dan mendapati Xu Lao sudah sibuk merapikan bahan-bahan obat di sana.

“Kau datang?” tanya Xu Lao tanpa menengadah. “Di rak sana ada beberapa catatan lama, sudah tidak berguna, kau bawa dan urus saja.”

Li Changqing mengerti maksudnya dan berjalan ke rak kayu. Memang benar, dia melihat tiga buku kuno dengan jilid sederhana. Saat dibuka, ternyata bukan catatan lama biasa, melainkan karya-karya langka yang sangat diidamkan para ahli ramuan: Esensi Obat Rohani, Tiga Puluh Enam Metode Pengendalian Api, dan Intisari Jalan Ramuan — semua adalah kitab berharga yang menjadi impian para peracik ramuan.

“Murid akan segera mengurusnya dengan baik,” jawab Li Changqing sambil tersenyum tipis, menyimpan kitab-kitab itu dengan hati-hati ke dalam pelukannya.

Ini sudah kali kelima dalam sebulan terakhir. Setiap kali dia datang ke ruang ramuan, Xu Lao selalu “secara kebetulan” meninggalkan beberapa kitab berharga untuk dia “urus”. Keduanya saling mengerti, membentuk hubungan guru dan murid yang unik.

Li Changqing menuju tempatnya dan mulai menimbang bahan-bahan sesuai resep ramuan. Sejak menjadi asisten Xu Lao, pekerjaannya bertransformasi dari tugas sederhana menjadi bantuan nyata dalam proses peracikan ramuan, meski secara resmi dia masih murid biasa.

“Hari ini kita akan membuat Ramuan Dasar,” kata Xu Lao tiba-tiba. “Perhatikan baik-baik.”

Semangat Li Changqing langsung bangkit. Ramuan Dasar adalah obat kunci bagi murid tingkat Qi ke tahap Dasar, yang sangat sulit dibuat. Bahkan di Sekte Qingyun, hanya ada lima orang yang bisa membuat Ramuan Dasar.

Gerakan Xu Lao lincah dan tepat setiap langkahnya. Li Changqing fokus penuh, tak melewatkan satu detail pun. Saat Xu Lao mulai membentuk mantra untuk mengendalikan api, pupil Li Changqing mengecil — teknik itu sangat mirip dengan salah satu metode pengendalian roh yang tercatat dalam Seni Tersembunyi, sekitar tujuh puluh persen kesamaannya!

“Kau lihat sesuatu?” tanya Xu Lao tiba-tiba.

Li Changqing berhati-hati memilih kata-kata. “Murid pernah melihat teknik serupa di sebuah kitab kuno, sepertinya disebut... Teknik Penyegelan Roh?”

Tangannya Xu Lao sejenak berhenti tanpa terlihat, lalu kembali seperti biasa. “Oh? Kitab apa itu?”

“Aku tak ingat jelas, mungkin ditemukan secara kebetulan di perpustakaan,” jawab Li Changqing sambil berpura-pura bingung.

Xu Lao tidak melanjutkan, tapi selama proses pembuatan ramuan berikutnya, dia sengaja memperlambat beberapa langkah penting, seolah ingin Li Changqing melihat dengan jelas.

Saat ramuan selesai, aroma harum memenuhi seluruh ruang ramuan. Dua belas pil Ramuan Dasar yang bulat dan halus seperti giok melayang di dalam tungku ramuan, masing-masing memancarkan cahaya keemasan lembut.

“Mutu tinggi!” puji Li Changqing dengan tulus.

Xu Lao puas dan menyimpan ramuan itu. “Meracik ramuan seperti berlatih, yang penting adalah niat, bukan bentuk. Ingat perasaan hari ini.”

Saat meninggalkan ruang ramuan, Li Changqing melihat Xu Lao kembali “melupakan” sebuah buku berjudul Catatan Pengalaman Meracik Ramuan Dasar di rak. Dia tersenyum samar dan menyimpannya dengan penuh pengertian.

...

Malam gelap pekat, Sekte Qingyun sunyi senyap. Li Changqing diam-diam meninggalkan tempat tinggalnya dan berjalan menuju bukit belakang sekte.

Sejak mencapai putaran kedua Seni Tersembunyi, kemampuan persepsinya meningkat drastis. Tiga malam lalu saat berlatih tengah malam, dia tak sengaja merasakan gelombang energi roh yang aneh dari arah bukit belakang.

Memanfaatkan gelap malam, Li Changqing tiba di depan dinding batu terpencil. Tampak biasa saja, tapi saat dia mengaktifkan Seni Tersembunyi, pola energi roh samar muncul di permukaan batu.

“Ada yang aneh,” gumam Li Changqing sambil menyentuh batu itu. Rasa dingin dan kasar terasa seperti batu biasa, tapi dia tahu itu cuma ilusi.

Dia mengikuti metode memecahkan ilusi dalam Seni Tersembunyi, membentuk mantra dengan kedua tangan, satu sinar roh keluar dari ujung jari. Dinding batu beriak seperti air dan perlahan menampakkan sebuah lubang sempit.

Li Changqing berhati-hati memasang beberapa mantra peringatan di mulut lubang lalu masuk. Lorong sempit itu perlahan melebar dan energi roh semakin kental.

Setelah sekitar setengah jam berjalan, pemandangan luas terbuka—sebuah gua bawah tanah alami muncul di hadapannya. Di tengah gua terdapat mata air jernih yang memancarkan cahaya biru lembut, energi roh yang pekat hampir membentuk kabut.

“Alih-alih jalur energi roh!” Li Changqing terkejut sekaligus senang. Jalur energi roh adalah tempat berkumpulnya energi langit dan bumi; banyak sekte besar berdiri di atasnya. Jalur rahasia ini jelas belum ditemukan oleh sekte.

Dia menyelidiki gua dengan hati-hati, memastikan tidak ada bahaya, lalu duduk bersila di tepi mata air. Mengaktifkan Seni Tersembunyi, energi roh murni mengalir masuk ke tubuhnya bagaikan ombak, berputar di jalur energi dalam tubuh.

Setelah tiga jam, Li Changqing membuka mata, pancaran semangat menyala di dalamnya. Sekali latihan ini setara dengan sepuluh hari latihan biasa! Lebih menakjubkan lagi, energi roh dari mata air tampak sangat serasi dengan Seni Tersembunyi, membuat latihan menjadi jauh lebih efektif.

Sebelum pergi, dia membersihkan semua jejak dan memasang formasi penyembunyi di mulut gua. Mata air ini akan menjadi salah satu rahasia terbesarnya.

...

Hari-hari berikutnya Li Changqing menjalani kehidupan ganda. Siang hari dia adalah murid biasa di Balai Peracik, belajar meracik dengan Xu Lao; tengah malam dia diam-diam ke mata air untuk berlatih, mempercepat kemajuan ilmu. Kadang dia berdiskusi resep ramuan dengan Su Yuxuan.

Sebulan kemudian, tengah malam saat sedang berlatih di mata air, tiba-tiba energi dalam tubuhnya meledak, energi dalam jalur peredaran mulai bergerak sendiri — tanda akan terjadi loncatan!

Dia tak berani lengah, memusatkan perhatian mengarahkan energi menerobos hambatan. Seni Tersembunyi berputar cepat dalam tubuh, mengubah energi dari mata air menjadi kekuatan dirinya.

...

“Boom!”

Seperti ada penghalang yang pecah, energi dengan cepat menyebar ke seluruh tubuh, setiap sel bergembira. Tahap Dasar! Titik penting pertama dalam jalan kultivasi, akhirnya dia melewatinya.

Li Changqing tidak buru-buru bangun, malah terus mengaktifkan Seni Tersembunyi menstabilkan pencapaian. Seni Tersembunyi pun mencapai putaran kedua sempurna, memunculkan perubahan misterius.

Dengan niat, wajah dan aura berubah, dalam beberapa tarikan napas menyerupai Xu Lao sampai tujuh puluh persen! Tidak hanya rupa, gelombang energi pun ditiru dengan sempurna. Ini kemampuan baru putaran kedua Seni Tersembunyi—meniru rupa dan aura orang lain dalam waktu singkat.

Tentu saja, tiruan ini hanya tampilan luar, tidak memberi kekuatan asli yang ditiru. Tapi bagi Li Changqing, ini sudah sangat berguna.

Saat fajar mulai menyingsing, Li Changqing mengakhiri latihan dan menyembunyikan kekuatan pada tingkat delapan Ling Qi — cukup menunjukkan kemajuan tanpa terlalu mencolok.

Saat kembali ke tempat tinggal, baru saja dia hendak beristirahat, tiba-tiba terdengar ketukan pintu tergesa-gesa.

“Senior Li! Cepat buka pintu!” suara Su Yuxuan penuh kecemasan.

Li Changqing membuka pintu, melihat Su Yuxuan berdiri pucat di luar. “Ada masalah! Zhou Yan melaporkan kau mencuri Ramuan Dasar, Zhao Ming datang dengan orang untuk menggeledah tempatmu!”

Tatapan Li Changqing mengeras. Sejak Zhou Yan diberhentikan sementara oleh Xu Lao, dia menyimpan dendam, tak disangka menyerang di saat seperti ini.

“Terima kasih sudah memberi tahu, adik Su,” jawab Li Changqing tenang. “Tapi jangan khawatir, aku sudah siapkan langkah.”

Su Yuxuan panik, “Ini sudah parah, masih tenang saja! Zhao Ming segera datang, kalau benar-benar difitnah...”

Belum selesai bicara, suara langkah kaki gaduh terdengar dari kejauhan. Li Changqing cepat mengambil sebuah jade talisman di bawah bantal dan memberikannya pada Su Yuxuan. “Jaga ini baik-baik, apapun yang terjadi jangan sampai keluar.”

Baru saja Su Yuxuan menyembunyikan jade talisman, Zhao Ming dan beberapa petugas masuk ke halaman rumah.

“Li Changqing!” teriak Zhao Ming dengan suara keras. “Ada yang melaporkan kau mencuri Ramuan Dasar, kami akan menggeledah tempatmu!”

Li Changqing tenang tanpa berubah wajah. “Silakan, Petugas Zhao. Namun bila tanpa bukti menuduh sesama murid, menurut aturan sekte hukuman apa yang pantas?”

Zhao Ming mengejek. “Cari dulu baru tahu!” Dia memberi isyarat, beberapa petugas mulai membongkar seluruh rumah.

Zhou Yan berdiri di belakang Zhao Ming, penuh kesombongan. Dia yakin rencana berhasil—malam sebelumnya dia menyembunyikan sebotol Ramuan Dasar di bawah tempat tidur Li Changqing.

“Ketemu!” seru salah satu petugas, mengeluarkan botol giok berisi lima pil Ramuan Dasar.

Zhao Ming tersenyum licik. “Bukti ada di tangan, kau mau bilang apa?”

Li Changqing tenang. “Petugas Zhao, kenapa tidak periksa dulu ramuan itu?”

Zhao Ming mengerutkan dahi, mengeluarkan satu pil dan memeriksanya. Wajahnya berubah.

“Ini... Ramuan rusak?”

Zhou Yan terkejut, buru-buru memeriksa yang lain. Benar saja, warna pil kusam, energi roh hilang. Dia tak percaya dan membuka mulut hendak membela diri, tapi terlambat.

Li Changqing tersenyum tipis. “Kau jelas mengatakan apa, Senior Zhou? Apakah kau tahu bagaimana seharusnya ramuan itu?”

Zhao Ming menatap tajam ke Zhou Yan lalu menoleh ke Li Changqing. “Walau begitu, ramuan ditemukan di tempatmu, kau tetap bertanggung jawab.”

“Benarkah?” Li Changqing mengeluarkan jade talisman rekam gambar. “Kalau begitu, lihat ini.”

Tampilan hologram muncul: malam hari, Zhou Yan diam-diam masuk ke rumah Li Changqing dan menyembunyikan botol di bawah tempat tidur. Lebih penting, rekaman jelas memperlihatkan percakapan Zhou Yan dengan Zhao Ming tentang rencana memfitnah.

Wajah Zhao Ming berubah menjadi pucat. “Kau... sudah siapkan ini?”

“Aku hanya biasa memasang perlindungan di rumah,” jawab Li Changqing rendah hati. “Tak kusangka benar-benar merekam hal menarik.”

Sejak mengetahui Zhou Yan bersekongkol dengan Zhao Ming, Li Changqing telah memasang formasi rahasia rekam gambar di tempat tinggalnya. Saat Zhou Yan masuk, dia sebenarnya mengawasi dari jauh tanpa membuat gerakan.

“Ini harus dilaporkan ke Dewan Tetua!” Su Yuxuan tepat waktu bersuara. “Memfitnah sesama murid, apalagi dengan Ramuan Dasar berharga, hukuman berat!”

Wajah Zhao Ming berubah-ubah, tiba-tiba menampar Zhou Yan dengan keras. “Brengsek! Berani melakukan ini di belakang petugas!”

Zhou Yan terpental, melontarkan darah dari mulut, tak percaya melihat Zhao Ming. “Petugas Zhao, sebenarnya kau yang...”

“Diam!” teriak Zhao Ming memotong. “Tangkap Zhou Yan dan tahan sampai diputuskan hukuman!”

Beberapa petugas saling berpandangan tapi tetap menahan Zhou Yan. Zhao Ming menatap tajam ke Li Changqing lalu membalikkan badan pergi.

Setelah ketenangan kembali, Su Yuxuan menghela napas lega. “Sangat berbahaya! Bagaimana kau tahu mereka akan memfitnahmu?”

Li Changqing menarik kembali jade talisman rekam gambar. “Zhou Yan selalu menyimpan dendam, Zhao Ming juga curiga padaku. Kerjasama mereka cuma soal waktu.” Dia berhenti sejenak. “Untung ada adik Su yang cepat memberi tahu.”

Su Yuxuan menggeleng. “Aku cuma kebetulan mendengar rencana mereka. Tapi kau, bisa memprediksi dan memasang formasi rekam gambar, luar biasa.”

Li Changqing tersenyum tanpa menjawab. Dia tak akan mengungkapkan bahwa setiap malam sebelum latihan di mata air, dia selalu memasang berbagai perlindungan di tempat tinggal, sudah jadi kebiasaan.

“Oh ya, ini untukmu,” Su Yuxuan mengeluarkan jade talisman tadi, penasaran. “Apa isinya? Penting sekali?”

Li Changqing menerima dan menjawab, “Hanya beberapa catatan ramuan.” Dia tak mengatakan bahwa itu salinan kitab berharga dari Xu Lao lengkap dengan pengalaman meraciknya sendiri.

Su Yuxuan tampak ragu tapi tak bertanya lagi. Setelah mengobrol sebentar, dia pamit pergi.

...

Tiga hari kemudian, keputusan sekte keluar—Zhou Yan dihukum menghapus seluruh pencapaian kultivasinya dan dipecat dari sekte. Sedangkan Zhao Ming, karena tidak ada bukti keterlibatan langsung, hanya diberi peringatan.

Setelah mendengar kabar, Xu Lao hanya menatap Li Changqing penuh makna. “Nak, caramu bagus, tapi sudah berurusan dengan Zhao Ming, harus lebih hati-hati ke depannya.”

Li Changqing mengangguk. Dia tahu, meski menang atas Zhou Yan, hubungan dengan Zhao Ming kini bertambah rumit.

“Oh ya,” Xu Lao mengambil sebuah tungku ramuan kuno dari rak. “Ini untukmu. Kompetisi ramuan bulan depan, jangan buat malu.”

Li Changqing menerima tungku itu dengan rasa haru. Berat dan penuh ukiran misterius, jelas bukan barang biasa.

“Ini... sangat berharga,” katanya ragu.

Xu Lao menggeleng. “Aku sudah tidak pakai lagi. ‘Tungku Qingling’ ini menemani aku lebih seratus tahun, sekarang aku berikan padamu. Semoga kau bisa mengeluarkan kekuatan sebenarnya.”

Li Changqing menerima dengan penuh hormat, hatinya tergerak. Ini lebih dari sekadar warisan benda, tapi juga pengakuan.

Hari-hari berikutnya, dia semakin giat berlatih dan mendalami seni meracik. Siang belajar dengan Xu Lao, malam ke mata air, kadang berdiskusi resep dengan Su Yuxuan. Kemajuan kekuatan dan keahlian meraciknya semakin mantap.

Hari kompetisi ramuan makin dekat, seluruh Balai Peracik sibuk. Suatu hari, saat Li Changqing berlatih mengendalikan api, sebuah talisman pesan di dalam pelukannya bergetar.

Itu tanda talisman peringatan di mulut gua mata air telah aktif!

Hati Li Changqing berdebar, dia segera mengakhiri latihan, meminta izin pada Xu Lao, dan langsung bergegas ke bukit belakang. Sepanjang jalan, rasa cemas menyelimuti—mata air adalah rahasia terbesarnya, jika ketahuan...

Saat tiba di dekat dinding batu, dia waspada mengamati sekeliling, memastikan tidak ada orang, lalu menggunakan mantra masuk ke gua. Segala sesuatunya seperti biasa, mata air masih memancarkan cahaya biru lembut.

Namun Li Changqing tajam melihat ada beberapa bekas yang tidak alami di tepian—tanda seseorang pernah datang!

Dia memeriksa semua talisman peringatan, menemukan satu yang sempat aktif lalu dipasang ulang. Penyerang tidak hanya menemukan mata air, tapi berusaha menyembunyikan jejak!

Wajah Li Changqing mengerut serius. Bisa masuk tanpa merusak formasi berarti lawan tidak lemah dan ahli formasi. Siapa dia? Zhao Ming? Atau orang lain?

Dia duduk bersila di tepi mata air, mengaktifkan Seni Tersembunyi untuk mengamati lebih seksama. Tersisa aroma samar yang dingin dan gelap, sangat berbeda dengan seni kultivasi resmi Sekte Qingyun.

“Bukan Zhao Ming...” gumam Li Changqing. Situasi ternyata lebih rumit dari dugaan. Siapa penyerang misterius ini? Apa tujuan mereka?

Malam semakin larut, dia tak berani lama-lama di sana. Setelah menguatkan semua formasi perlindungan, dia meninggalkan gua.

Dalam perjalanan pulang, dia merasa ada sepasang mata mengawasinya dari bayangan, tapi setiap kali menoleh, tak ada apa-apa.

“Nampaknya, selain Zhao Ming, masalah lain juga mengincar,” pikir Li Changqing, langkahnya tanpa sadar semakin cepat.

Angin gunung berhembus, menggerakkan daun-daun yang gugur. Dalam bayang-bayang tak terduga, asap hitam perlahan menghilang seakan tak pernah ada.