Bab Sebelas: Rahasia Prasasti Kuno

Angin dingin di Wilayah Utara menyapu pipi bagaikan silet. Li Changqing mengeratkan jubah bulu rubah yang dikenakannya, pandangannya tertuju pada Su Yuxuan yang tak sadarkan diri dalam dekapannya. Wajah pucat wanita itu dihiasi warna kelabu kebiruan yang tidak wajar, dengan pola tanaman obat yang samar-samar muncul di tengah dahinya—itu adalah efek samping dari bangkitnya garis keturunan tanaman obat secara berlebihan.

"Bertahanlah, kita akan segera kembali ke Sekte Qingyun," bisik Li Changqing, meski ia tahu istrinya tidak bisa mendengarnya. Ia menggendong Su Yuxuan dengan hati-hati, menguncinya dengan kekuatan spiritual, lalu mengeluarkan giok transmisi.

Begitu giok itu menyala, suara mendesak Xiao Tianyuan terdengar dari dalamnya: "Penatua Li! Di mana kalian? Orang-orang dari Gagak Dingin menyerang markas kita di Wilayah Utara!"

"Ketua, kami menemukan Alam Rahasia Frostsky," lapor Li Changqing singkat. "Su Yuxuan pingsan dan butuh perawatan segera. Ada temuan besar di alam rahasia ini; sepertinya ada konspirasi yang lebih besar di balik Gagak Dingin."

Sisi lain komunikasi terdiam sejenak: "Segera menuju titik teleportasi terdekat, aku akan mengirim orang untuk menjemput. Berhati-hatilah, orang-orang Gagak Dingin mungkin memasang jebakan di setiap titik teleportasi."

Menyimpan giok itu, Li Changqing menatap barisan pegunungan salju di kejauhan. Titik teleportasi terdekat terletak di pos terdepan Wilayah Utara yang berjarak tiga ratus mil. Dengan kondisinya saat ini, setidaknya butuh satu hari untuk sampai ke sana.

Ia menarik napas dalam-dalam, menjalankan Teknik Orang Suci Tersembunyi di dalam tubuhnya secara perlahan. Sejak memperoleh "Metode Pemusatan Jiwa Es" di alam rahasia, ia merasa aliran kekuatan spiritualnya lebih lancar dari sebelumnya, dan kesadaran spiritualnya pun menjadi jauh lebih tajam. Namun, sekarang bukan saatnya mempelajari hal itu—prioritas utamanya adalah menyadarkan Su Yuxuan.

"Bum!"

Suara dentuman keras tiba-tiba terdengar dari belakang. Li Changqing menoleh dengan cepat, hanya untuk melihat lereng salju tempat mereka baru saja keluar sedang runtuh! Sesosok bayangan biru es yang sangat besar melesat ke angkasa dari balik tumpukan salju yang runtuh—itu adalah Naga Es Perisai Hitam!

"Bagaimana mungkin? Bukankah alam rahasia itu sudah runtuh?" Hati Li Changqing bergetar hebat.

Naga es itu berputar di udara, matanya yang sebesar lentera mengunci Li Changqing dan Su Yuxuan. Berbeda dengan sifatnya yang jinak di dalam alam rahasia, kini matanya penuh dengan kegilaan dan niat membunuh, sisik di tubuhnya berdiri tegak layaknya ribuan pedang kecil yang tajam.

"Aum—"

Raungan yang memekakkan telinga memicu badai salju. Li Changqing tidak sempat memikirkan penyebab perubahan itu, ia langsung menggendong Su Yuxuan dan mengerahkan teknik pelarian untuk mundur dengan cepat.

Naga es itu mengibaskan ekornya, puluhan kerucut es meluncur bagaikan hujan. Li Changqing membentuk segel dengan satu tangan, menciptakan perisai emas di depannya. Kerucut-kerucut es menghantam perisai itu, mengeluarkan suara gesekan yang memilukan.

"Setidaknya puncak tingkat lima!" Li Changqing menilai dalam hati. Kekuatan naga es ini jauh lebih kuat dari perkiraannya semula, hampir setara dengan kultivator tahap menengah Yuan Ying manusia!

Lebih buruk lagi, ia merasakan beberapa aura mendekat dengan cepat dari kejauhan—itu orang-orang Gagak Dingin! Mereka pasti terpancing oleh gerakan naga es tersebut.

Musuh kuat di depan, pengejar di belakang. Li Changqing menunduk menatap Su Yuxuan yang tak sadarkan diri, secercah tekad melintas di matanya.

"Sepertinya aku tidak punya pilihan lain."

Ia meletakkan Su Yuxuan dengan lembut di balik batu yang terlindung dari angin, memasang formasi penyembunyi, lalu berbalik menghadapi naga es yang menukik turun. Teknik Orang Suci Tersembunyi dijalankan dengan kekuatan penuh, kultivasinya tidak lagi disembunyikan—aura puncak tahap Jin Dan meledak sepenuhnya!

Naga es itu tampak terkejut dengan perubahan mendadak ini, serangannya sedikit melambat. Li Changqing memanfaatkan kesempatan singkat ini, tangannya membentuk segel rumit—ini adalah teknik "Tusukan Pemusatan Jiwa" dari "Metode Pemusatan Jiwa Es" yang ia pelajari dari prasasti es di alam rahasia.

Sebuah tusukan kesadaran spiritual yang hampir tak terlihat melesat ke arah dahi naga es itu. Serangan yang menyasar jiwa ini semakin efektif terhadap makhluk dengan kecerdasan tinggi.

"Auw!"

Naga es itu meraung kesakitan, tubuh besarnya berguling di udara. Namun, ia segera menstabilkan diri, kegilaan di matanya semakin menjadi, lalu ia membuka mulut dan menyemburkan hawa dingin berwarna biru keputihan.

Di mana pun hawa dingin itu lewat, bahkan udara pun membeku! Li Changqing tidak berani menahannya secara langsung, ia menghindar bagaikan hantu. Hawa dingin menyerempet lengan kirinya, seketika membentuk lapisan es tebal, membuat seluruh lengannya mati rasa.

"Hawa dingin yang sangat sombong!" Li Changqing mengertakkan gigi, menghancurkan lapisan es tersebut, sambil mengeluarkan sisik yang diberikan naga es itu dari balik jubahnya.

Sisik itu terasa panas di telapak tangannya, seolah beresonansi dengan naga es di udara. Gerakan naga es itu kembali ragu, secercah kebingungan melintas di matanya.

Pada saat krusial ini, tiga bayangan hitam melesat dari kejauhan, mengepung Li Changqing dalam formasi segitiga—mereka adalah orang-orang Gagak Dingin! Pemimpinnya adalah sosok yang mengenakan topeng bermotif emas.

"Ternyata benar kau yang memancing keluar binatang penjaga itu!" suara pemimpin itu dipenuhi kegembiraan yang liar. "Serahkan pecahan sumsum es itu, dan aku akan membiarkan kalian mati dengan utuh!"

Li Changqing mencibir tanpa menjawab. Ia mengamati situasi secara diam-diam: seorang pemimpin puncak Jin Dan, dua pengikut tahap awal Jin Dan, ditambah seekor naga es gila tahap menengah Yuan Ying... Situasinya benar-benar kritis.

"Tidak bicara? Kalau begitu, matilah!" seru pemimpin itu dengan tajam, ketiganya menyerang secara bersamaan.

Cahaya hitam, merah, dan abu-abu terjalin menjadi jaring yang menyelimuti Li Changqing. Teknik serangan gabungan ini jelas telah dilatih dalam waktu lama, hampir menutup semua ruang untuk menghindar.

Di saat yang genting, Li Changqing melakukan tindakan yang tidak terduga oleh siapa pun—ia melemparkan sisik di tangannya dengan kekuatan penuh ke arah naga es di udara, sambil berteriak dalam bahasa kuno Lembah Tanaman Obat: "Sumpah Penjaga!"

Sisik itu berubah menjadi cahaya biru yang masuk ke dahi naga es. Seketika itu juga, kegilaan di mata naga es itu surut bagai air pasang, digantikan oleh kejernihan dan kemarahan—kemarahan yang ditujukan kepada ketiga anggota Gagak Dingin!

"Aum—"

Hawa dingin yang sepuluh kali lebih mengerikan dari sebelumnya menyembur keluar, seketika membekukan dua pengikut Gagak Dingin menjadi patung es. Sang pemimpin, melihat situasi tidak menguntungkan, mengeluarkan jimat berwarna darah dan menempelkannya ke dadanya. Tubuhnya seketika berubah menjadi cahaya darah dan melesat pergi sejauh ratusan depa.

Naga es itu tidak mengejar, melainkan mendarat perlahan di depan Li Changqing, menundukkan kepala besarnya, dengan mata yang memancarkan rasa sesal dan syukur.

"Kau... sudah pulih kesadarannya?" Li Changqing masih waspada.

Naga es itu mengangguk, tiba-tiba membuka mulut dan memuntahkan manik biru yang jernih, lalu mendorongnya dengan hidungnya ke depan Li Changqing.

"Ini... Inti Sari Sumsum Es?" Li Changqing mengenali harta karun legendaris ini.

Naga es itu mengangguk lagi, lalu menunjuk Su Yuxuan di kejauhan dengan ekornya, melakukan gerakan "meminum".

Li Changqing tersadar. Inti Sari Sumsum Es adalah benda paling dingin di dunia, namun setelah diproses secara khusus, ia bisa menyembuhkan berbagai cedera dalam yang disebabkan oleh kekacauan kekuatan spiritual, terutama cocok untuk kondisi bangkitnya garis keturunan tanaman obat secara berlebihan.

"Terima kasih!" Ia membungkuk tulus kepada naga es itu, lalu melangkah cepat menuju Su Yuxuan.

Naga es itu tidak mengikuti, melainkan berjaga di tempat, memandang sekeliling dengan waspada. Li Changqing dengan hati-hati meletakkan Inti Sari Sumsum Es di dahi Su Yuxuan, menuntun sebagian kecil hawa dingin di dalamnya untuk meresap perlahan.

Keajaiban terjadi seketika—warna kelabu kebiruan di wajah Su Yuxuan memudar dengan cepat, napasnya pun menjadi stabil. Namun, ia masih belum sadarkan diri, dan pola tanaman obat di dahinya justru menjadi lebih jelas.

"Mengapa bisa begini?" Li Changqing bertanya dengan bingung kepada naga es itu.

Naga es itu mengerang pelan, menggunakan cakarnya untuk menggambar pola tanaman berdaun sembilan di atas salju, lalu memberikan tanda tanya.

"Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa?" Hati Li Changqing mencelos. "Maksudmu, dia masih membutuhkan ini untuk bisa sadar sepenuhnya?"

Naga es itu mengangguk, lalu menggambar bentuk gunung dan memahat dua karakter "Wilayah Barat" di sampingnya.

Li Changqing mengerti—Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa tumbuh di gunung khusus di Wilayah Barat. Saat ia hendak bertanya lebih lanjut, naga es itu tiba-tiba mendongak menatap kejauhan, seluruh sisiknya berdiri tegak, bersiap siaga.

"Ada orang datang, banyak sekali." Li Changqing juga merasakan setidaknya belasan aura kuat sedang mendekat. "Kawan atau lawan?"

Naga es itu melilit Li Changqing dan Su Yuxuan dengan ekornya, meletakkan mereka dengan lembut di atas punggungnya, lalu terbang ke angkasa. Saat mulai terbang, Li Changqing melihat sekelompok besar kultivator muncul di padang salju di kejauhan—ada jubah hijau dari Sekte Qingyun, jubah merah dari Sekte Api Merah, dan jubah biksu dari Kuil Jinlan... Empat sekte besar datang secara bersamaan!

Naga es itu tidak bertemu dengan mereka, melainkan membawa mereka terbang menuju kamp Sekte Qingyun. Saat jaraknya tinggal seratus depa dari tanah, ia mengguncang tubuhnya sedikit, menggunakan kekuatan spiritual yang lembut untuk menurunkan keduanya ke tanah, lalu berbalik terbang menuju pegunungan salju di kejauhan dan segera menghilang di tengah badai salju yang luas.

"Penatua Li!" Pemimpin rombongan Sekte Qingyun adalah Feng Wuhen, kepala Aula Pedang. Ia melangkah maju dengan cepat, "Kalian tidak apa-apa? Ketua segera mengumpulkan aliansi sekte setelah menerima pesan transmisi."

Li Changqing yang menggendong Su Yuxuan yang belum sadar menjelaskan kejadiannya secara singkat, hanya menyembunyikan bagian tentang penemuan inti alam rahasia. Saat menyebutkan teknik yang digunakan oleh pemimpin Gagak Dingin, beberapa penatua yang hadir berubah raut wajahnya.

"Itu varian dari Ilmu Sihir Pemakan Roh!" murka Feng Wuhen. "Jangkauan tentakel organisasi Malam Gelap ternyata jauh lebih luas dari yang kita bayangkan."

Seorang penatua berambut merah dari Sekte Api Merah melangkah maju: "Rekan Taois Li, bolehkah aku memeriksa kondisi istrimu? Sekte Api Merah memiliki penelitian mengenai racun dingin."

Li Changqing ragu sejenak, namun akhirnya mengangguk setuju. Setelah memeriksa, wajah penatua berambut merah itu menjadi serius: "Memang benar ini adalah pingsan akibat bangkitnya garis keturunan tanaman obat secara berlebihan. Inti Sari Sumsum Es telah menstabilkan cederanya, tetapi untuk pulih sepenuhnya, dibutuhkan..."

"Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa," sambung Li Changqing. "Tumbuh di Wilayah Barat."

Penatua berambut merah itu tampak sedikit terkejut: "Rekan Taois Li memiliki wawasan yang luas. Benar, dan harus yang tumbuh di 'Lembah Pembakar Langit' di Wilayah Barat agar memiliki khasiat luar biasa." Ia merendahkan suaranya, "Namun, Wilayah Barat sedang tidak tenang belakangan ini, orang-orang Malam Gelap sering beraktivitas di sana, sepertinya sedang mencari sebuah makam kuno."

Li Changqing tergerak, saat hendak bertanya lebih detail, seorang biksu tua beralis putih dari Kuil Jinlan tiba-tiba melangkah maju, matanya menatap tajam ke arah Li Changqing: "Dermawan ini, tadi biksu tua ini melihat dari jauh teknik yang kau gunakan... apakah itu Teknik Orang Suci Tersembunyi?"

Suasana seketika menjadi hening. Tubuh Li Changqing menegang, Teknik Orang Suci Tersembunyi berputar secara otomatis, bersiap menghadapi serangan kapan saja. Biksu tua ini ternyata bisa langsung mengenali asal-usul tekniknya!

"Mengapa Guru Huiming berkata demikian?" tanya Feng Wuhen dengan bingung.

Biksu tua beralis putih, Huiming, tidak menjawab, melainkan terus menatap Li Changqing: "Orang Suci Tersembunyi mengungkap kebenaran, tujuh bintang menyegel iblis. Dermawan tidak perlu gugup, Kuil Jinlan memiliki hubungan lama dengan garis keturunan Orang Suci Tersembunyi."

Ia mengeluarkan secuil giok kuno dari balik jubahnya, yang diukir dengan pola tujuh bintang. Giok tersembunyi di balik jubah Li Changqing tiba-tiba terasa hangat dan beresonansi.

"Ini...?" tanya Li Changqing dengan waspada.

"Pecahan Perintah Tujuh Bintang," suara Huiming hanya bisa didengar oleh Li Changqing. "Dulu tujuh garis keturunan bersama-sama menempa segel, kini Malam Gelap ingin memecahkan segel tersebut, sudah saatnya para pewaris ketujuh garis keturunan berkumpul kembali."

Hati Li Changqing bergejolak, namun wajahnya tetap tenang tanpa menunjukkan apa pun: "Guru salah orang. Saya hanyalah seorang penatua biasa di Sekte Qingyun."

Huiming tersenyum penuh arti, tidak lagi bertanya, melainkan beralih memeriksa kondisi Su Yuxuan. Ia membuka kelopak mata Su Yuxuan dengan lembut, lalu tiba-tiba berseru: "Garis keturunan langsung Lembah Tanaman Obat? Ada segel kuno di lautan kesadarannya!"

"Apa?" Li Changqing benar-benar terkejut kali ini. "Segel apa?"

Huiming menyatukan kedua telapak tangannya: "Sepertinya segel ingatan. Biksu tua ini menebak, mungkin ini terkait dengan kebenaran pemusnahan Lembah Tanaman Obat. Untuk membukanya, dibutuhkan Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa dan teknik rahasia garis keturunan langsung Lembah Tanaman Obat."

Tepat saat itu, jari Su Yuxuan tiba-tiba bergerak, bibirnya sedikit terbuka, mengeluarkan beberapa suku kata yang samar: "Pemakaman... Dewa... Jurang..."

Huiming dan penatua berambut merah berubah raut wajahnya secara bersamaan: "Jurang Pemakaman Dewa?!"

Penatua berambut merah menarik Li Changqing dengan mendesak: "Rekan Taois Li, apakah yang baru saja disebutkan istrimu adalah 'Jurang Pemakaman Dewa' yang legendaris di Wilayah Barat?"

Li Changqing mengangguk: "Sepertinya begitu. Apakah Guru mengetahui tempat ini?"

"Bukan hanya tahu," suara penatua berambut merah menegang, "tempat itu justru merupakan area di mana organisasi Malam Gelap sering beraktivitas belakangan ini! Kabarnya mereka sedang menggali semacam peninggalan kuno..."

Feng Wuhen memotong: "Masalah ini akan dibahas nanti. Prioritas utama adalah mengawal Penatua Li dan istrinya kembali ke sekte untuk diobati. Aliansi sekte akan terus memburu sisa-sisa Gagak Dingin."

Semua orang menyetujui. Sebelum pergi, penatua berambut merah diam-diam menyelipkan giok api ke tangan Li Changqing: "Bawa benda ini untuk mencari bantuan di markas Sekte Api Merah di Wilayah Barat. Jurang Pemakaman Dewa sangat berbahaya, jangan pergi sendirian."

Li Changqing berterima kasih dan menerimanya. Di atas kapal terbang yang kembali ke Sekte Qingyun, ia menggenggam tangan Su Yuxuan, merenungkan serangkaian peristiwa aneh ini—penemuan Alam Rahasia Frostsky, kemarahan luar biasa naga es, Guru Huiming yang mengenali Teknik Orang Suci Tersembunyi, segel di lautan kesadaran Su Yuxuan, dan "Jurang Pemakaman Dewa" yang misterius itu...

Semua petunjuk seolah mengarah ke satu arah—Wilayah Barat.

Kapal terbang menembus awan, sinar matahari menyinari wajah Su Yuxuan melalui jendela. Li Changqing dengan lembut merapikan alisnya yang sedikit berkerut, tekad sudah bulat di dalam hatinya.

"Setelah kondisimu stabil, kita akan pergi ke Wilayah Barat," janjinya dengan suara rendah. "Apapun bahaya di sana, apapun yang direncanakan Malam Gelap, aku akan menemukan Rumput Sembilan Putaran Pengembali Jiwa dan membuka rahasia di dalam dirimu."

Di luar jendela, lautan awan bergejolak, berubah-ubah tak terduga seperti nasib yang belum diketahui.