Bab Enam Belas: Koki Dua Bintang

Sebenarnya, ketika ketiga orang tua itu melihat bahwa Song Yiren hanya menggunakan bahan-bahan masakan biasa, mereka sudah agak kecewa. Sama sekali tidak membawa bahan khusus, bagaimana mungkin bisa menciptakan hidangan berbintang satu hanya dengan bahan sederhana? Alasan mereka masih bertahan di sana sepenuhnya karena tanggung jawab.

Ketika Song Yiren meletakkan masakannya di atas alat penilai, ketiga orang tua itu pun melihat sepiring Mapo Tahu yang telah selesai disajikan. Tahu yang putih bersih, daging cincang berwarna merah kecokelatan, cabai merah segar, dan taburan daun bawang hijau cerah. Empat warna berbeda berpadu dalam satu hidangan, tampak begitu menggoda. Hidangan Mapo Tahu ini tak hanya memiliki perpaduan warna yang indah, tampilannya pun sangat menarik. Aroma segar tahu, wangi gurih daging cincang, manisnya daun bawang, dan pedasnya cabai—semua aroma itu berpadu sempurna, membentuk sepiring Mapo Tahu yang menggugah selera. Hanya dengan mencium aromanya saja, air liur sudah sulit ditahan.

Dalam hati, ketiga orang tua itu berpikir bahwa Song Yiren pasti punya kemampuan istimewa sehingga berani datang untuk diuji; walaupun pakai bahan sederhana, pasti rasanya tidak biasa. Seluruh Mapo Tahu itu, di bawah penilaian alat, mulai memancarkan cahaya jingga yang menyebar lalu perlahan-lahan berkumpul dan naik ke atas. Cahaya itu menembus alat penilai, menyalakan satu bintang, namun belum berhenti, dan terus naik hingga menyalakan bintang kedua.

Ketiga orang tua itu benar-benar tak percaya. Dengan bahan sederhana, ternyata bisa membuat hidangan berbintang dua. Tak ada lagi yang meragukan kemampuan dan keahlian memasak Song Yiren. Alat di sini memang hanya bisa menilai sampai hidangan berbintang dua, jadi tidak terpikir bahwa peringkatnya masih bisa naik lagi. Kekuatan Song Yiren ini membuat semua orang sangat kagum.

Song Yiren melihat dua bintang yang telah menyala. Ia menampilkan senyum puas—karena kekuatannya yang masih lemah, hidangan ini telah menguras hampir seluruh tenaganya; ia sampai harus menggigit bibir agar bisa tetap berdiri tegak. Sebenarnya, seharusnya Song Yiren sendiri yang membawakan Mapo Tahu itu ke hadapan ketiga orang tua. Namun kini, Song Yiren hanya tersenyum tipis, lalu berkata pada mereka, “Silakan, cicipi Mapo Tahu buatan saya.”

Salah satu dari mereka segera melangkah cepat, tak sabar mengambil sendok dan menyendok sedikit, bahkan tanpa meniup uap panasnya, langsung memasukkan ke mulut. Begitu masuk, panas membakar langsung terasa, tahu yang lembut seketika lumer di mulut, perpaduan pedas dan sensasi getir seperti merica langsung meledak di rongga mulut bagaikan dinamit. Rasanya sungguh lezat, perpaduan getir dan pedasnya sangat kuat dan menimbulkan kesan mendalam.

“Nama Mapo Tahu ini sungguh tepat!” Ia pun tak tahan, mengambil sebotol besar air dari cincin penyimpanan dan meneguknya; sensasi pedas dan getir seperti ledakan itu perlahan mereda, tapi ia tak henti-hentinya mengecap lidah, menikmati rasa yang masih tersisa, sebuah sensasi yang langsung menembus ke jiwa, membuatnya tak sadar menoleh kembali ke arah Mapo Tahu itu.

Namun, ia terkejut, piring sudah kosong, hanya tersisa sedikit kuah. Saat ia sedang menikmati kelezatan itu, dua temannya di sampingnya tak peduli tata krama, langsung menyerbu dengan sendok hingga habis tak bersisa.

“Makanan seenak ini, kalian makan dengan begitu kasar dan serakah!”

“Saudara Bai, justru karena makanannya sangat lezat, maka harus dihabiskan sebagai bentuk penghormatan.”

“Benar! Kalau enak, ya harus habis!”

Kakek Bai memandang kedua temannya dengan kesal; masakan selezat ini, ia baru mencicipi satu sendok, sudah habis. Ia sempat ingin meminta Song Yiren membuatkan lagi, namun melihat wajah Song Yiren yang pucat, ia tahu Mapo Tahu tadi sudah sangat menguras tenaganya.

“Nona kecil, kemampuanmu pasti lebih dari sekadar dua bintang, bukan?” Kakek Bai bertanya dengan mata berbinar.

Song Yiren tersenyum tipis, “Kemampuanku hanya cukup untuk membuat hidangan berbintang dua, Paman. Sekarang, bisakah saya mendapatkan sertifikatnya?”

“Tentu saja bisa, masih ada juga jubah koki sebagai hadiah. Akan segera saya uruskan untukmu.”

“Ngomong-ngomong, Nak, kamu sekolah di mana?”

“Saya sekarang tidak sekolah, saya buka restoran sendiri. Kalau ada waktu, silakan mampir ke tempat saya.”

“Baiklah!” jawab Kakek Bai tanpa ragu.

“Saya juga mau datang.”

“Nona kecil, saya juga akan mendukungmu.”

Dua kakek lainnya pun turut berkata pada Song Yiren. Soal Song Yiren yang tidak sekolah, Kakek Bai tidak bertanya lebih jauh. Menurutnya, di balik kemampuan Song Yiren pasti ada guru masak hebat yang membimbingnya. Dunia kuliner berbeda dengan dunia bela diri; di dunia kuliner, kebanyakan orang belajar dengan guru, sekolah kuliner pun setelah lulus rata-rata hanya menghasilkan koki berbintang satu, dua bintang sudah sangat luar biasa.

Dengan kemampuan Song Yiren sekarang, tidak perlu lagi masuk sekolah. Biasanya, mengurus sertifikat dan medali tidak secepat ini.

Namun kali ini, karena ketiga orang tua itu turun tangan langsung, prosesnya jadi sangat cepat. Sertifikat pun segera terbit. Jubah koki yang didapatkan juga merupakan pakaian tipe pertahanan, tahan senjata tajam, dengan bahan yang cukup baik. Di bagian atas jubah koki putih itu disulam dua bintang emas, menandakan tingkat koki yang memakainya. Status koki berbintang dua memang jauh berbeda, salah satunya adalah bisa membuka jaringan restoran nasional.

He Fangfang awalnya mengira Song Yiren hanya akan lulus sebagai koki berbintang satu, tak menyangka hasilnya dua bintang. Ternyata di Aula Penguji ini banyak orang yang sengaja menutupi kemampuannya. Sebelumnya, orang yang menempati posisinya pernah salah bersikap pada seorang kakek berpakaian lusuh dan tidak mengizinkan masuk, ternyata orang itu adalah pengguna kekuatan tingkat lima yang memang suka berpenampilan bebas.

Karena itu, He Fangfang selalu ramah pada siapa saja. Jika kehilangan pekerjaan ini, akan sulit mendapat pekerjaan lain dengan gaji sebagus ini. Apalagi ini adalah Aula Penguji, tempat berkumpulnya orang-orang terkuat di seluruh Kota Nebula, bekerja di sini sangat membanggakan!

Lagipula, Song Yiren adalah orang yang ia bawa masuk untuk diuji. Kakek Bai langsung memberinya bonus gaji sebulan dan menyuruhnya merahasiakan informasi tentang Song Yiren, siapa pun yang bertanya tidak boleh diberitahu.

He Fangfang tentu saja setuju dengan penuh suka cita, siapa yang mau menolak gaji sebulan? Dengan senyum lebar, ia pun mengantarkan Song Yiren keluar dari aula.

Di luar aula.

Xiaolu dan atasannya masih duduk jongkok di luar dengan wajah bodoh. Xiaolu mengira atasannya punya cara lain, ternyata hanya metode kuno ini, bahkan tidak mencari koneksi sama sekali. Xiaolu hanya bisa menahan dingin di luar, ingin mengatakan bahwa mungkin Song Yiren sudah pulang dan mereka menunggu sia-sia.

Namun, atasannya tidak mau menyerah, tetap bersikeras menunggu di sana.

“Xiaolu, kamu harus benar-benar memperhatikan. Ini satu-satunya kesempatanmu menebus kesalahan.”

Menghadapi ancaman atasan, Xiaolu hanya bisa serius mengamati orang-orang yang keluar masuk aula.

Tiba-tiba, Xiaolu melihat sosok yang familiar.