Bab Tujuh Puluh Tujuh: Kekuatan yang Menghangatkan Hati

Pukul tiga sore, saat sebagian besar orang sedang istirahat siang atau menghadiri kelas, pada waktu inilah Koki Zhu akhirnya berhasil memesan ikan asam pedas dan sup darah pedas. Meskipun di jam seperti ini, bisnis di restoran Song Yiren tetap ramai luar biasa.

Dapur Song Yiren didesain transparan, sehingga para pelanggan dapat dengan jelas melihat segala aktivitas di dalamnya. Koki Zhu pun mengeluarkan buku catatannya, dengan saksama mencatat setiap gerakan Song Yiren saat memasak.

Kini Song Yiren melarang siapa pun merekam adegan di dalam restoran menggunakan otak buatan, demi melindungi privasi para pelanggan. Seekor monyet kecil langsung memperhatikan tingkah laku Koki Zhu. Ia tahu Koki Zhu sedang mencuri ilmu dan langsung berteriak-teriak.

Song Yiren menenangkan monyet kecil itu. Jika Koki Zhu ingin belajar, biarkan saja dia belajar! Selama tidak merekam, tidak masalah. Lagi pula, alasan Koki Zhu datang ke sini pun karena cintanya pada dunia kuliner. Jika memang bakatnya setinggi itu sehingga sekali lihat langsung bisa menirukan, Song Yiren pun rela membantunya. Toh, meski ia bisa menirukan, tak mungkin semua pelanggan akan berpindah ke tempat Koki Zhu; Song Yiren sendiri tak mungkin melayani seluruh mahasiswa yang ada.

Song Yiren justru berharap semakin banyak orang bisa mencicipi masakan khas Tiongkok. Melihat Song Yiren melemparkan senyuman ramah padanya, Koki Zhu merasa kagum pada kelapangan hati sang pemilik restoran.

Sebenarnya, yang ia lakukan ini cukup memalukan. Namun, di usianya kini, harga diri bukan lagi yang terpenting; selama bisa membuat dirinya dan keluarga hidup lebih baik, itu sudah cukup. Selain itu, kemampuannya dalam memasak sudah bertahun-tahun stagnan. Ia mendambakan peningkatan, seperti pendekar yang merindukan kekuatan lebih tinggi.

Monyet kecil sudah membawa sup darah pedas ke meja Koki Zhu. Sebenarnya ia berharap monyet kecil memperlambat penyajian, agar ia bisa lebih lama mengamati dapur.

Sup darah pedas itu disiram minyak cabai merah menyala, aroma gurih dan pedas menyusup bagai ular ke dalam hidungnya—benar-benar menggoda selera. Ia mengambil sepotong darah binatang buas dengan sumpit, lalu segera menyuapkan ke mulut. Ekspresi puas dan takjub langsung terpancar di wajahnya.

Awalnya ia mengira lapisan minyak dan cabai akan terasa sangat berminyak dan sangat pedas, namun kenyataannya tidak. Yang ia rasakan justru aroma gurih dari minyak. Aroma itu perlahan memenuhi mulut, pedasnya mulai menggigit ujung lidah, membangkitkan seluruh cita rasa di dalam rongga mulut.

Darah binatang buas dikenal paling amis, sering disebut bahan makanan ekstrem. Namun, dengan teknik ini, sama sekali tidak tercium bau amis. Setelah dikunyah perlahan, lemak yang gurih, aroma cabai, kerenyahan wijen, dan tekstur darah binatang saling berpadu, membuat nafsu makan Koki Zhu terbuka lebar dan rasa lapar pun semakin menjadi.

Berikutnya, Koki Zhu tak sanggup lagi mencicipi dengan perlahan, ia langsung melahap dengan lahap. Tekstur darah binatang itu sangat licin, sedikit lebih kenyal daripada tahu, membuatnya merasa seakan tak peduli dunia luar, terlena dalam kenikmatan.

Berbagai lauk pelengkap di dalam sup juga sangat lezat. Seolah-olah, di saat itu, yang ia cicipi bukan sekadar sup darah pedas, melainkan kebahagiaan dan keindahan hidup. Ia teringat saat pertama kali diuji dan dinyatakan berbakat, kala naik tingkat menjadi koki bintang satu, lalu bintang dua, kenangan indah saat bertemu perempuan yang dicintai, momen melihat sang putri lahir, dan kebahagiaan saat anaknya pertama kali memanggil "Ayah"—semua kenangan indah itu membanjiri hatinya.

Karena itu, Koki Zhu bahkan takut menghabiskan seluruh sup darah pedas di mangkuknya; ia khawatir perasaan bahagia itu akan lenyap.

Namun, tak lama kemudian, ikan asam pedas pun datang. Monyet kecil melihat masih ada sisa sup darah pedas di meja Koki Zhu, lalu mengetikkan baris kalimat di otak buatan dan menampilkannya di hadapan Koki Zhu:

[Jika tidak dihabiskan, kami akan mencatat nama dan ID-mu, dan ke depannya kau hanya boleh memesan satu menu saja. Jangan membuang makanan.]

Kalimat itu sebenarnya ditulis oleh Song Yiren di otak buatan monyet, agar monyet itu menunjukkannya pada pelanggan. Tapi sejak monyet kecil itu belajar mengetik sendiri, ia memilih mengetik pelan-pelan sendiri.

Melihat peringatan itu, Koki Zhu langsung ketakutan dan segera menghabiskan sisa makanannya, bahkan tak menyisakan kuah dan cabai, semuanya tandas.

Kuahnya pun sangat lezat. Hanya saja, makan cabainya saja sedikit terlalu pedas, jadi ia mengambil semangkuk nasi.

Nasi di sini hanyalah nasi biasa, pantas saja para mahasiswa senang mengambil nasi dari kantin untuk dimakan di sini, karena nasi di kantin adalah nasi spiritual.

Namun, mengingat harga makanan yang sangat terjangkau di sini, tanpa nasi pun sudah sangat menguntungkan. Harganya benar-benar seperti beramal, bahkan lebih murah daripada di kantin kampus. Apalagi bahan-bahan yang digunakan di sini berkualitas tinggi, sedangkan kantin kampus tidak menyediakan bahan sebaik itu.

Koki Zhu menatap ikan asam pedas yang baru dihidangkan, lalu segera mengambil sepotong ikan. Daging ikannya sudah bersih tanpa duri, setiap suapan menghadirkan perpaduan aroma ikan dan asam segar dari sayur, rasanya sama sekali tidak kalah dengan sup darah pedas.

Tiba-tiba ia teringat kalimat pertama dalam Kitab Dewa Kuliner: Masakan lezat memiliki kekuatan menghangatkan hati dan menyembuhkan jiwa.

Ia dulu tak pernah percaya kalimat itu, menganggapnya hanya pepesan kosong. Namun setelah mencicipi hidangan Song Yiren, ia benar-benar merasakan kekuatan di balik kata-kata itu.

Mengakui keunggulan Song Yiren, ia benar-benar tunduk dan puas.

Koki Zhu sama sekali tidak menyisakan makanan, bahkan kuah ikan asam pun dihabiskan hingga tetes terakhir. Kuahnya sangat nikmat, tidak membuat enek, asam segar dan aroma ikan berpadu sempurna.

Ia pun memutuskan, sore nanti akan mulai meneliti kedua hidangan tadi. Tidak, lebih baik mulai dari ikan asam pedas, karena bahannya lebih sederhana dan ia hampir bisa menebak semua komponennya. Berbeda dengan sup darah pedas yang butuh banyak jenis bahan.

Baru saja selesai makan, Koki Zhu menyadari Kepala Sekolah Bai Fan entah sejak kapan sudah ada di restoran Song Yiren, bersama kepala bagian pendidikan, dan beberapa guru yang sedang tidak mengajar pun hadir di sana. Setiap orang membawa semangkuk nasi dari kantin.

“Zhu tua, kau juga makan di sini rupanya!” sapa Bai Fan, agak canggung.

“Kepala Sekolah, setelah mencicipi masakan Nona Song, saya baru sadar betapa jauhnya kemampuan saya dibandingkan beliau. Saya berniat memperkenalkan menu ikan asam pedas di kantin sekolah. Meskipun rasanya tak bisa menandingi milik Nona Song, setidaknya akan lebih enak dari sebelumnya,” jawab Koki Zhu dengan penuh percaya diri, karena ia telah sungguh-sungguh mencatat dan mengamati seluruh proses memasak Song Yiren.

“Bagus, nanti aku pasti akan datang dan mencicipi,” ujar Bai Fan, memberi dukungan.