Bab 74: Apakah Toko Anda Masih Membutuhkan Orang?

Kepala sekolah memandang semangkuk mi bening asam pedas yang menggugah selera di atas meja, hatinya diliputi kegembiraan; inilah surga makan gratis yang sejati. Ia segera mendekat ke arah Song Yi Ren dan Koki Zhu, lalu berkata kepada mereka, “Begini! Kalian berdua juga termasuk juri, dan aku pun juri. Kalian bisa saling mencicipi mi buatan masing-masing, lalu saling memberi nilai. Aku juga akan mencicipi mi buatan kalian berdua dan memberikan penilaian. Aku mulai dulu.”

Sebagai orang yang telah hidup begitu lama, kepala sekolah masih mampu menahan diri. Ia mengambil sumpit, lalu menjepit mi buatan Koki Zhu. Koki Zhu benar-benar mengerahkan usahanya; setiap helai mi telah meresap sari daging naga bumi. Namun, setelah mencicipi satu gigitan kecil, kepala sekolah mengerutkan keningnya; rasa mi itu ternyata masih jauh dari harapannya.

Tak lama kemudian, ia mengambil satu jumput besar mi asam pedas buatan Song Yi Ren dan mulai mencicipinya dengan sungguh-sungguh. Wajahnya langsung memancarkan kepuasan. Mi asam pedas ini benar-benar membawa kembali kenangan akan cita rasa yang dulu ia rindukan; rasanya sangat luar biasa.

Koki Zhu yang sudah lama kenal dengan kepala sekolah, memperhatikan ekspresi tersebut, sudut bibirnya perlahan turun. Apakah benar mi buatannya kalah lezat dari gadis muda itu? Koki Zhu menarik napas dalam-dalam, berusaha menenangkan diri seolah ada batu besar menekan dadanya. Ia mengambil sumpit, ingin membuktikan sendiri seberapa hebat kemampuan memasak Song Yi Ren.

Tanpa ragu ia mencicipi mi naga buatannya sendiri. Rasa itu adalah puncak dari keahliannya, dan ia puas dengan mi tersebut; setidaknya sudah mencapai standar tiga bintang. Tapi setelah mencicipi mi asam pedas Song Yi Ren, Koki Zhu memancarkan ekspresi sangat serius, lalu menghela napas panjang dan berkata kepada Song Yi Ren, “Pemilik Song, aku kalah darimu.”

Ia tidak lagi memanggil Song Yi Ren dengan sebutan gadis kecil; kini ia menempatkan Song Yi Ren di atas dirinya. Koki Zhu benar-benar terpesona oleh semangkuk mi asam pedas itu. Air matanya hampir mengalir, campuran antara perasaan terharu dan kekaguman terhadap cita rasa yang mengguncang jiwa.

Mi asam pedas ini sungguh tak terlukiskan kelezatannya. Baru kali ini ia menyadari bahwa selalu ada langit di atas langit, manusia di atas manusia. Tak pernah ia bayangkan kemampuan memasak Song Yi Ren bisa mencapai tingkat seperti ini. Hanya dengan satu suapan, ia tahu dirinya kalah telak.

Mi asam pedas tampak sederhana, namun sebenarnya sangat sulit dibuat. Ia mengambil sumpit lagi, mencicipi satu gigitan, lalu berkata kepada Song Yi Ren, “Ini pasti dibuat dari ikan perak laut dalam kelas atas yang dikeringkan, lalu digiling menjadi tepung, dicampur dengan tepung beras untuk membuat mi. Semangkuk mi ini terlihat sederhana, tapi prosesnya sangat rumit.”

Song Yi Ren pun tak menyangka Koki Zhu hanya dengan satu suapan bisa menebak proses pembuatan mi tersebut. Koki Zhu memang bukan orang biasa. Melihat ekspresi Koki Zhu yang tampak tertekan, Song Yi Ren berkata, “Anda benar, tapi mi ini adalah pemberian guru saya. Bahan dasarnya sudah disiapkan oleh beliau, jadi dalam kompetisi kali ini, saya memang sangat diuntungkan. Karena proses pembuatan mi itu sangat memakan waktu.”

Koki Zhu diam saja, karena ia baru saja mengalami terobosan. Hanya dengan dua gigitan mi asam pedas, ia naik level. Kini ia resmi menjadi koki tiga bintang. Tiga bintang dan dua bintang adalah tingkat yang sangat berbeda; jangan remehkan hanya satu bintang, sebab jaraknya amat jauh.

“Pemilik Song, terima kasih. Aku memang masih dangkal. Rasa hidangan ini sungguh menakjubkan. Keahlianmu sangat luar biasa; bahkan bahan sederhana pun bisa kau olah menjadi hidangan yang lezat. Tapi, apakah restoranmu masih butuh orang? Mungkin bisa membantumu di dapur?”

Koki Zhu benar-benar mengakui kehebatan Song Yi Ren. Ia kini tak lagi merasa iri atau tidak puas. Dengan nada sedikit memohon ia bertanya kepada Song Yi Ren. Ia punya firasat, jika bisa belajar di restoran Song Yi Ren, kemampuannya akan naik lebih jauh.

“Restoranku, seperti yang kau lihat sendiri, tidak kekurangan tenaga. Ada empat binatang buas yang membantu; mereka sangat patuh dan rajin bekerja,” jawab Song Yi Ren. Yang terpenting, tidak perlu khawatir pegawai dibajak orang lain, gaji rendah, hanya sepuluh ribu koin bintang per bulan, dan mereka punya kekuatan tinggi.

Koki Zhu menatap Song Yi Ren dengan sedikit kecewa, namun ia tak memaksa. Bisa mencicipi hidangan selezat itu saja sudah menjadi kehormatan baginya. Ia pun membungkuk hormat kepada Song Yi Ren, lalu pergi.

Masih banyak yang perlu ia pelajari! Setelah naik satu bintang, ia merasa pemahaman tentang seni memasaknya semakin dalam. Koki Zhu diam-diam mengunduh aplikasi pemesanan makanan di otaknya. Mengenal diri dan lawan adalah kunci kemenangan.

Meski tak bisa masuk dapur restoran Song Yi Ren, ia tetap bisa menikmati masakan Song Yi Ren untuk belajar dan meningkatkan kemampuan. Ia bukan karena tergoda makanan restoran Song Yi Ren, tapi ingin belajar lebih banyak.

Restoran Song Yi Ren punya begitu banyak hidangan, ia ingin mencoba satu per satu, meneliti setiap resepnya. Dan memang, rasanya benar-benar luar biasa!

Agar siswa tidak terganggu pelajaran oleh aplikasi pemesanan makanan, sekolah segera memperbarui sistem malam itu; aplikasi hanya bisa digunakan dari jam tujuh malam sampai jam dua belas malam, dan dari jam lima sampai jam enam pagi. Di luar waktu itu, pemesanan tidak bisa dilakukan.

Pengumuman ini langsung dipajang di halaman utama aplikasi. Koki Zhu bersyukur dalam hati; untung ia sudah mengunduh aplikasi hari ini, kalau tidak, ia akan kehilangan kesempatan.

Aplikasi ini setiap jam akan memperbarui menu dan menawarkan beberapa hidangan. Mi asam pedas adalah menu terbatas. Koki Zhu tahu Song Yi Ren pasti merugi, bahan bakunya saja tidak sebanding dengan harga jualnya. Hidangan ini benar-benar amal.

Andai saja ia bisa makan satu porsi penuh! Namun Bai Fan, si kepala sekolah tua, sungguh tak tahu malu; sebagai kepala sekolah, ia justru menyantap sisa mi dengan cepat ketika Koki Zhu sedang menikmati hidangan.

Seandainya ia tahu, ia tak perlu menjaga sopan santun, dan bisa ikut berebut. Mendengar hidangan ini sangat sulit didapatkan! Koki Zhu hanya bisa menunggu jam delapan malam untuk berebut menu.

Ia sudah mengincar mi asam pedas. Namun saat jam delapan tiba, lima porsi mi asam pedas langsung habis dalam sekejap. Koki Zhu memang kecewa, tapi ia juga merasa menu lain cukup menarik.

Sayangnya, belum sempat ia menelusuri menu dengan teliti, hidangan-hidangan itu pun sudah habis dipesan.