Bab Delapan Belas: Daftar Juara Naga dan Harimau Jia You!

Awal Januari, Jiang Zhao mengumpulkan para sarjana dari Huai Zuo dan dengan serius menjelaskan tujuan kedatangannya ke ibu kota. Sejak saat itu, rumah Zhegui jarang dikunjungi orang. Para sarjana dari Huai Zuo tidak lagi berkeliling, melainkan menghabiskan waktu lama membaca buku dan berdiskusi satu sama lain, berusaha keras agar bisa seperti ikan koi yang melompat melewati pintu naga.

Bahkan Jiang Zhao, yang sejak kecil memiliki ingatan tajam dan telah menjalani masa pengamatan politik selama lima tahun, juga tenggelam dalam mempelajari esai kebijakan. Dengan ingatan yang luar biasa, jumlah pengetahuan dalam benaknya bahkan mungkin melampaui gurunya, Han Zhang. Namun, di dunia ini begitu banyak pahlawan dan orang berbakat, sehingga tidak boleh sedikit pun lengah.

Terlebih lagi, tahun pemerintahan “Jiayou” membuatnya tidak berani mengendurkan perhatian sedikit pun. Meski satu adalah Dinasti Zhou dan yang lain Dinasti Song, tidak ada yang berani memastikan apakah ini bukan semacam “Daftar Naga dan Harimau Seribu Tahun” yang berbeda. Oleh karena itu, Jiang Zhao sepenuh hati menggeluti bidang esai kebijakan.

Ujian negeri menilai puisi, politik saat itu, kitab klasik, dan esai kebijakan, dengan kaligrafi yang tersirat sebagai aspek tersembunyi. Di antara semua itu, esai kebijakan sangatlah penting. Tingkat kemampuan seorang sarjana dalam esai kebijakan biasanya mencerminkan kemampuan komprehensifnya. Esai kebijakan adalah bidang yang rumit, di mana tiap pihak bisa memiliki argumennya sendiri, sehingga sulit untuk menciptakan perbedaan mencolok. Oleh karena itu, jika ada perbedaan yang nyata, biasanya ia berada di posisi teratas di tingkat kedua.

Ini juga merupakan bidang yang paling dikuasai Jiang Zhao. Setelah lima tahun mengamati politik, esainya memiliki kedalaman dan keluasan yang memadai. Seperti pepatah “satu noda putih menutupi seratus noda jelek”, Jiang Zhao sengaja memperbaiki esainya, berusaha keras untuk meraih posisi utama. Targetnya adalah mendapat posisi pertama; meski gagal, setidaknya bisa meraih gelar sarjana.

Suasana belajar di rumah Zhegui perlahan tumbuh. Jiang Zhi, yang sudah mengenakan jubah ungu, sesekali menyempatkan diri untuk berkunjung, memberikan beberapa contoh soal ujian tahun-tahun sebelumnya sebagai referensi bagi para sarjana kampung halaman, sekaligus memberikan sedikit bantuan yang menguntungkan.

Pada tanggal 28 Februari, para sarjana dari Huai Zuo yang telah belajar keras hampir sebulan keluar berjalan-jalan ke Kuil Yuqing. Tujuannya adalah berdoa agar Tiga Dewa Pelindung memberkati mereka, mencari keberuntungan sebelum ujian. Kuil Yuqing memuja Tiga Dewa Pelindung dan Kongzi; apabila para sarjana datang berkunjung dan membakar dupa, mereka bisa membunyikan lonceng suci dengan tulus memohon harapan.

Beberapa hari kemudian, para sarjana akan resmi mengikuti ujian di Gongyuan. Berdoa kepada Tiga Dewa Pelindung dan menghormati Kongzi sebelum ujian adalah kebiasaan yang umum.

Di bawah pohon gingko berusia ribuan tahun, banyak koin perak berjatuhan. Satu per satu para sarjana memegang tiga batang dupa, lalu memasukkannya ke dalam tungku dupa dengan nyala api yang berkelip-kelip.

“Deng!” Suara lonceng senja bergema. Jiang Zhao dengan tenang memasukkan dupa sambil dalam hati membaca, “Semoga tidak mengecewakan sepuluh tahun belajar keras.” Sepuluh tahun lebih ia menuntut ilmu tanpa jalan pintas, benar-benar belajar dengan sungguh-sungguh. Bahkan lima tahun masa pengamatannya penuh dengan kesulitan. Lagi pula, jika dibandingkan dengan daerah perbatasan, Huai Zuo jelas lebih nyaman dalam segala aspek kehidupan. Saat situasi menjadi sibuk dan perang berkecamuk, tentu saja lebih melelahkan.

“Da Lang, Er Lang, cepat ke sini dan buatlah permohonan!” Seorang sarjana dengan rambut mulai memutih di pelipis tersenyum sambil melambaikan tangan memanggil dua pemuda. Kedua anaknya, satu mengenakan baju berlengan anyaman bambu berusia sekitar dua puluhan, tampak sangat ceria dan ekstrover; satunya lagi sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, mengenakan jubah abu-abu yang terkesan lebih tenang.

Jiang Zhao sopan mundur satu langkah. Chen Fu dan Zhang Ci yang ikut bersama juga menyalakan dupa dan berdoa. Zhang Ci berkata, “Zi Chuan, ayo pergi!” Jiang Zhao mengangguk.

Zi Chuan?! Mendengar panggilan itu, sarjana berusia delapan belas atau sembilan belas tahun yang tenang dengan jubah abu-abu itu tiba-tiba berbalik, matanya penuh kejutan. Ia membungkuk, “Bolehkah saya tahu apakah saudara adalah Jiang Lang dari Huai Zuo? Saya Su...” Namun sebelum selesai, terdengar panggilan lain, “Zi Xuan, sini berikan dupa.” Seorang sarjana berusia sekitar empat puluhan masuk bersama seorang pemuda berusia tujuh belas atau delapan belas tahun yang mengenakan jubah brokat.

Jiang Zhao terkejut dan berhenti langkah. Sarjana muda berusia delapan belas atau sembilan belas tahun itu tampak berniat memanggilnya, mereka saling mengenal. Saat ujian musim semi, yang datang berdoa di kuil Daxingguo hampir semuanya adalah para sarjana. Tapi kebanyakan berusia tiga puluhan atau empat puluhan, kenapa kali ini tiba-tiba muncul banyak sarjana muda sekitar dua puluhan?

Su? Jiang Zhao menyipitkan mata, membungkuk dan berkata, “Saya Jiang Zhao, dengan nama pena Zi Chuan. Apakah saudara memanggil saya?” Sorot mata sarjana yang tenang itu menampilkan kegembiraan yang sulit disembunyikan. Ia segera mengangguk, “Saya Su Zhe, nama pena Ziyou. Ketika teman saudara memanggil ‘Zi Chuan’, saya terkejut. Di seluruh dunia, hanya sedikit sarjana berusia di bawah dua puluh tahun yang mengikuti ujian ibu kota dengan nama pena Zi Chuan, yang pasti adalah Jiang Lang dari Huai Zuo yang terkenal. Saya sangat senang, jadi saya segera memanggil saudara.”

Su Zhe! Hati Jiang Zhao tiba-tiba menjadi berat. Su Shi dan Su Zhe, tahun Jiayou kedua, benar-benar penuh tekanan! Memang, di dunia manapun, tahun Jiayou kedua selalu menghadirkan daftar Naga dan Harimau seribu tahun.

Kalau tidak salah, sarjana dengan rambut mulai memutih itu adalah Su Xun, dan pemuda berusia dua puluhan dengan baju anyaman bambu itu adalah Su Shi. Tiga Su! “Jika di dunia ini tidak ada Jiang Lang lain dari Huai Zuo, maka saudara pasti tidak salah orang.” Jiang Zhao terkejut dalam hati, tapi wajahnya tetap ramah dan sikapnya sopan, penuh wibawa seorang pria terhormat.

Tenang dan tidak berubah ekspresi adalah syarat dasar bagi seorang pejabat. Namun ada yang baru bisa melatihnya setelah puluhan tahun menjabat, ada juga yang berbakat dan bisa mengendalikan ekspresi wajah dengan mudah.

Mereka baru saja berbicara sebentar, tiba-tiba sarjana paruh baya yang masuk terakhir tampak terkejut dan maju membungkuk, “Tidak kusangka bertemu langsung dengan ‘Qilin Huainan’. Saya Zeng Gong, nama pena Zigu, ini adik saya Zeng Bu, bernama pena Zixuan.”

Dua tokoh hebat lagi! Jiang Zhao terkejut dalam hati, namun wajahnya tetap tenang, “Saya sudah lama mendengar nama besar Tuan Nanfeng.” Zeng Gong yang berusia empat puluh tahun belum berhasil menjadi sarjana utama, tapi sudah cukup terkenal karena gurunya adalah pemimpin sastra Ouyang Xiu.

Tentu saja, reputasi Zeng Gong masih jauh di bawah Jiang Zhao. Bagaimanapun, Jiang Zhao adalah tokoh legendaris yang kisahnya diwariskan turun-temurun, sekaligus salah satu tokoh utamanya. Sedangkan Zeng Gong lebih seperti mendapat sinar kemasyhuran dari Ouyang Xiu.

Apapun kepopulerannya nanti, saat ini di usia empat puluh tahun belum menjadi sarjana utama, reputasinya tidak terlalu bagus dan belum menunjukkan kualitas sebagai murid pemimpin sastra. Setidaknya, saat ini begitu.

Seorang pemimpin sastra tidak hanya butuh bakat, tapi juga harus memiliki kekuasaan.

Reputasi Jiang Zhao yang melambung ke seluruh negeri membuat Zeng Gong sangat senang dengan pujian itu, ia terus mengangguk, “Saya hanya punya sedikit nama, tidak pantas dipuji.”

“Saya Zhang Ci, nama pena Zi An, berasal dari Huai Zuo.”

“Saya Chen Fu, nama pena Bo Fu, juga dari Huai Zuo.”

Dengan bertambahnya orang, pembicaraan tidak lagi hanya antara Su Zhe dan Jiang Zhao; Chen Fu dan Zhang Ci langsung memperkenalkan diri atas perintah Jiang Zhao.

Ujian musim semi yang besar hanya memiliki dua hal penting: ujian dan pertemanan!

Sebenarnya, ini adalah masa dengan nilai persahabatan tertinggi bagi generasi muda. Setiap teman yang tak dikenal bisa saja adalah sarjana.

“Saya Su Shi, nama pena Zi Zhan.” Su Shi yang mengenakan baju berlengan anyaman bambu selesai membakar dupa dan berjalan mendekat dengan senyum lebar.

“Su Xun, nama pena Ming Yun.” Su Xun yang mengenakan jubah pun ikut mendekat.

Semua membalas salam satu per satu.

Saat itu, seseorang lagi masuk. Jiang Zhao mengangkat alis, siapa lagi?

“Saudara Zigu, sudah lama tak bertemu.” Seorang sarjana berusia tiga puluhan mendekat dan membungkuk kepada Zeng Gong.

Karena kenal dengan Zeng Gong, orang ini langsung bergabung.

Sarjana itu membungkuk kepada semua dan berkata, “Saya Zhang Heng, nama pena Zi Ping.”

Di belakang Zhang Heng, seorang sarjana muda sekitar dua puluhan mendekat dan berkata, “Saya Zhang Dun, nama pena Zi Hou.”

Empat dari Delapan Pahlawan Sastra Tang dan Song! Juara pertama Daftar Naga dan Harimau Seribu Tahun!

Pangeran Duan itu memang licik, tidak pantas memerintah dunia!

Mereka semua adalah orang hebat!

Jiang Zhao memandang sekeliling. Terlalu banyak orang terkenal! Untunglah Jiang Zichuan terkenal di seluruh dunia dan juga tokoh hebat!

Setelah berbincang sebentar, mereka mulai saling mengenal. Namun karena ujian musim semi akan segera dimulai, mereka tak mungkin berkumpul minum atau bersenang-senang bersama.

Tak lama kemudian mereka saling berpamitan dan berjanji akan berkumpul lagi setelah ujian selesai, lalu berpisah.

Keluar dari Kuil Yuqing, Jiang Zhao menengadah ke langit dan menghela napas pelan.

Saat itu, hanya ada satu pikiran dalam hatinya: belajar mendadak!