Bab Sembilan Belas: Ujian Musim Semi!

Tahun Jiayou kedua, tanggal satu bulan dua, hari yang sangat baik.

Cahaya matahari baru saja merekah, menyebarkan kehangatan, namun suasana terasa sangat menyesakkan. Tidak ada alasan lain, jumlah peserta ujian terlalu banyak!

Di gerbang ujian, setiap pelajar yang terlihat adalah sosok jenius yang telah melewati empat ujian besar: ujian kabupaten, ujian prefektur, ujian akademi, dan ujian provinsi. Orang-orang ini adalah talenta pilihan dari sepuluh ribu orang di kampung halaman mereka, sosok yang langka seperti bulu burung phoenix atau tanduk qilin. Namun, saat ini mereka ada di mana-mana.

Orang sering berkata: emas pasti akan bersinar! Namun sayangnya, Bianjing disinari oleh kemegahan kaisar, emas ada di mana-mana. Menjadi peserta ujian hanyalah tiket masuk. Banyak sarjana terpelajar yang sangat dihormati di daerah asal mereka, setelah menempuh ribuan mil untuk sampai ke Bianjing dan berada di ruang ujian istana ini, akhirnya menjadi sosok yang tidak mencolok di tengah kerumunan. Perubahan ini sangat membuat orang merasa tidak nyaman. Tanpa pergi ke Bianjing dan mengikuti ujian musim semi, sungguh sulit untuk memahami betapa mengejutkannya melihat sarjana terpelajar sebanyak bulu sapi.

"Dung!"
"Dung!"
"Dung!"

Suara genderang tak henti-hentinya bergema, membuat Jiang Zhao pun merasa tergetar. Ujian musim semi kali ini, dari empat ratus ribu peserta ujian, dipilih lebih dari sepuluh ribu peserta ujian provinsi, lalu disaring kembali menjadi tiga atau empat ratus sarjana (jinshi). Tiga orang untuk peringkat pertama, peringkat kedua biasanya lima puluh hingga enam puluh orang, dan peringkat ketiga sekitar tiga ratus orang. Empat ratus ribu peserta, hanya meluluskan tiga atau empat ratus orang! Apakah ini satu dari seribu? Tidak, bukan! Kenyataannya, harus menjadi 0,1 persen teratas. Itu adalah dua tingkat kesulitan yang berbeda.

Saat gerbang naga terbuka, para peserta ujian melangkah masuk ke ruang ujian dengan hati yang dipenuhi semangat, namun perlahan mulai mendingin, digantikan oleh kecemasan akan ketidaktahuan dan ketakutan akan kegagalan. Ujian negara diadakan tiga tahun sekali, berapa banyak jangka waktu tiga tahun yang dimiliki seseorang dalam hidupnya?

"Ayo pergi!" Jiang Zhao menatap para peserta dari Huai-Zuo. Rombongan itu mengangguk, lalu berbaris untuk masuk.

Pemeriksaan identitas, penggeledahan untuk mencegah kecurangan, pengambilan nomor bilik, pemanggilan nama untuk masuk ke ruang ujian... Setelah ribuan tahun, proses ujian musim semi sudah sangat lancar. Kurang dari dua batang dupa dibakar, Jiang Zhao sudah menempati biliknya. Keberuntungannya cukup baik, biliknya relatif bersih.

Ujian musim semi berlangsung selama sembilan hari dengan tiga sesi. Sesi pertama menguji tafsir klasik, sesi kedua menguji kebijakan dan urusan praktis, sesi ketiga menguji esai, penghakiman, maklumat, titah, dan laporan. Sembilan hari adalah waktu yang cukup longgar. Jiang Zhao tidak terburu-buru; ia membersihkan biliknya dengan saksama, menyalakan tungku arang, mengenakan pelindung lutut, dan menyeduh semangkuk sup untuk dimakan. Saat itu awal bulan dua, suhu masih rendah; semangkuk sup hangat segera menghangatkan tubuhnya. Ujian sembilan hari ini adalah perang ketahanan; makan dan minum dengan baik sangat membantu menjaga kondisi ujian.

Beberapa saat kemudian, Jiang Zhao membuka lembar ujian. Sesi pertama adalah pertanyaan tentang makna klasik. Ini menguji pemahaman tentang ajaran orang suci sekaligus kemampuan siswa dalam membedah dan menjawab pertanyaan.

"Kitab Shangshu, bab Hongfan berbunyi: Kaisar membangun standar tertingginya."

Hanya satu kalimat itu. Persyaratannya adalah harus mengutip dari kitab Hongfan, Zhongyong, dan Mengzi sebagai dasar untuk menjawab dengan bebas. Jiang Zhao mengangkat alisnya. Kalimat "Kaisar membangun standar tertingginya" tidak lengkap. Lengkapnya adalah: "Kaisar membangun standar tertingginya, mengumpulkan lima berkah, untuk dianugerahkan kepada rakyat jelata."

Ini adalah jalan raja yang klasik! Kalimat ini berarti seorang raja harus tidak memihak, adil, dan moderat. Begitu standar tertinggi ditetapkan untuk memerintah dunia, rakyat pun akan menjadikan standar raja sebagai pedoman mereka. Artinya, dengan raja sebagai subjek pemerintahan, ia mengumpulkan lima berkah untuk rakyat jelata.

Membedah pertanyaan ini tidak sulit. Kong Yingda dari dinasti Han dan Tang mengatakan: "Besar, tengah, dan sangat adil." Kalimat ini menekankan sikap tidak memihak dan tidak berpihak, itulah kunci jawabannya. Menekankan kata "Membangun Standar" (Jianji), yang berarti kerangka utama pemerintahan. Membedakan kata "Mengumpulkan" (Lian) dan "Menganugerahkan" (Fu); mengumpulkan berarti menghimpun kebajikan surgawi, dan menganugerahkan berarti melaksanakan pendidikan.

Tentu saja, selain kata-kata tersebut, arah lain juga bisa digunakan untuk membedah pertanyaan, hanya saja cakupannya mungkin lebih sempit. Pertanyaan ini sebenarnya tidak sulit untuk dijawab; kesulitannya adalah bagaimana menjawab dengan standar yang tinggi dan kualitas yang berkelas.

Setelah merenung sejenak, Jiang Zhao dengan senang hati mengangkat kuasnya: "Hamba mendengar dalam sembilan kategori Hongfan, standar tertinggi (Huangji) berada di urutan kelima, yang merupakan poros bagi orang suci untuk menganugerahkan berkah kepada rakyatnya." Satu kalimat yang megah dan jujur, langsung pada pokok masalah.

Setelah tiga hari berlalu, tibalah ujian kedua, yaitu kebijakan dan urusan praktis. Ini adalah sesi yang paling diperhatikan oleh kaisar dan penguji. Tingkat kebijakan seseorang sering kali mengungkapkan apakah orang tersebut memiliki kemampuan untuk memerintah. Jiang Zhao merasa bersemangat. Pertanyaan ini menarik. Harus memiliki pandangan makro sekaligus praktis. Praktis adalah sesuatu yang sulit bagi kebanyakan peserta karena mereka belum pernah terjun ke pemerintahan. Justru karena itulah Jiang Zhao sangat menyukainya. Semakin sulit, semakin mudah baginya untuk menunjukkan perbedaan dengan yang lain.

"Hamba menjawab: Hamba mendengar rakyat adalah akar negara, akar yang kuat membuat negara tenang; militer adalah alat negara, alat yang tajam membuat negara berwibawa..."

Di dalam bilik, hanya terdengar suara gesekan kuas. Setelah menyelesaikan lembar jawaban, Jiang Zhao meniup tinta yang masih basah dan menghela napas panjang. Dahinya sudah dibanjiri keringat. Dibandingkan dengan peserta lain, jawabannya unggul karena bersifat praktis—inilah keunggulan dari lima tahun pengalamannya mengamati pemerintahan.

Keesokan harinya pada tengah hari, Jiang Zhao menyerahkan lembar ujiannya dengan tenang. Setelah sesi kedua berlalu, sebagian besar ujian telah selesai. Sesi ketiga, yang mencakup esai, penghakiman, maklumat, titah, dan laporan, memiliki nilai yang bahkan lebih rendah daripada sesi pertama. Oleh karena itu, bagi banyak peserta, sesi ini sering dianggap formalitas saja. Tentu saja, meskipun tahu nilai sesi ketiga tidak tinggi, Jiang Zhao tidak sedikit pun mengendurkan kewaspadaannya. Ini adalah masalah sikap.

Demikianlah, setelah sembilan hari enam malam, ujian musim semi yang diadakan tiga tahun sekali pun berakhir. Pemeriksaan naskah ujian dimulai. Kali ini, ada tujuh belas penguji. Ketua penguji adalah Ouyang Xiu, yang menjabat sebagai Menteri Kehakiman, seorang pejabat tinggi tingkat dua. Selain itu, Ouyang Xiu adalah pemimpin sastra generasi ini, dengan reputasi yang sangat terhormat di kalangan cendekiawan.

Pada tanggal sepuluh bulan dua, hari yang baik. Tujuh belas penguji, dipimpin oleh Ouyang Xiu dan wakil penguji Wang Yaochen, membakar dupa di depan patung Konghucu dan melakukan ritual penghormatan. Mereka bersumpah bersama: "Menilai berdasarkan kualitas tulisan, tidak ada keberpihakan, baik dari kalangan rakyat jelata maupun bangsawan, semua berdasarkan bakat. Selama masa pengurungan, tidak ada surat menyurat atau tamu pribadi, mencegah segala bentuk titipan. Jika mengkhianati kepercayaan kaisar atau melakukan kecurangan, bersedia menerima kutukan langit."

Ouyang Xiu menekankan beberapa poin: berbicara pada pokoknya, tulisan yang ringkas, berorientasi pada kemanfaatan dunia, dan tidak bertele-tele. Dia menentang gaya penulisan yang berbunga-bunga namun kosong, dan lebih menyukai tulisan yang lugas serta praktis. Setelah semua prosedur dijalankan, proses penilaian naskah pun resmi dimulai.