Bab 138: Kembalinya Sang Badut

Di tengah kilatan pedang dan tajamnya sabetan senjata, ruang di antara keduanya seolah memercikkan api.

Batman yang Tertawa terengah-engah, bukan hanya karena pertarungan sengit di antara mereka, tetapi juga karena kabar yang diungkapkan Slade membuat batinnya terguncang hebat. Ia sebenarnya enggan mengakui perkataan Slade, namun segala tindakan yang dilakukan Deathstroke ini hanya bisa dijelaskan jika ia memang berasal dari luar dunia komik.

Namun, seandainya dunia luar yang ia anggap sebagai "kenyataan" itu hanyalah sebuah simulasi yang dikendalikan oleh pihak lain, maka siklus ini tak akan pernah bisa dipatahkan. Tak peduli berapa banyak dinding yang ia tembus atau dunia apa pun yang ia masuki, ia akan selalu dikendalikan oleh takdir yang tak kasat mata. Ia hanya ingin membebaskan semua orang dari belenggu dan takdir yang dimanipulasi, tetapi jika di luar sana pun keadaannya sama, apa yang harus ia lakukan?

Apa pun itu, ia harus mencari jalan keluar untuk melihatnya sendiri sebelum mengambil keputusan. Pasti ada jalan. Sekarang, ia harus melenyapkan Deathstroke ini terlebih dahulu agar bisa memikirkan masa depan.

Berbagai pemikiran melintas di benaknya, Batman yang Tertawa pun mulai tenang. Ia memutuskan untuk memanfaatkan kelemahan Deathstroke yang sempat ia temukan sebelumnya. Deathstroke tampaknya memiliki rasa simpati terhadap anggota Justice League, maka itulah yang akan ia jadikan sasaran.

Setelah berpikir, ia seketika mengeluarkan beberapa Batarang dari sabuknya dan melemparkannya ke arah Barry yang tak sadarkan diri. Batarang hitam itu seolah menyatu dengan kegelapan di sekelilingnya, melesat menuju sasaran tanpa terlihat oleh mata telanjang.

Slade tidak mungkin membiarkan Barry terbunuh di depan matanya. Ia segera menembaki Batarang-Batarang tersebut, membidik titik keseimbangan senjata itu untuk mengubah arah lintasan mereka.

Karena Diana kebal terhadap senjata dan Joker jelas tidak ada hubungannya dengan Slade, Batman yang Tertawa memilih Flash sebagai sasaran. Tebakannya ternyata tepat.

Setelah melempar Batarang, Batman yang Tertawa bahkan tidak menoleh dan langsung menebas ke arah Slade dengan pedang besarnya. Slade yang sibuk menembaki Batarang, melihat serangan itu namun tidak bisa menghindar terlalu jauh. Teknik lemparan Batman yang Tertawa sangat lihai; Batarang-Batarang itu saling melindungi dan menutupi banyak sudut tembakan.

Sudut tembakan yang bisa ia bidik menjadi terbatas, namun Slade sudah memiliki prioritas.

"Bang! Bang! Bang!"
"Trang! Trang! Trang!"

Beberapa Batarang berhasil diubah arahnya, tertancap di sekitar tubuh Barry dan terbenam dalam ke pilar batu. Tak satu pun yang mengenai sasaran, namun jaraknya sangat dekat dan sangat berbahaya.

"Sret!"

Perut Slade tersayat, baju zirah logam Promethium miliknya berhasil ditembus. Awalnya, logam N memang tidak sekeras Promethium, namun jika ditambah dengan teknik penempaan Dewa Api dan kekuatan ilahi, hasilnya menjadi berbeda.

Lukanya tidak dalam, tidak sampai membuat ususnya terburai, tetapi ia tetap terluka. Slade menyentuh perutnya, tangannya berlumuran darah. Luka seperti ini mungkin butuh waktu satu menit untuk pulih sepenuhnya, tetapi sekarang Batman yang Tertawa telah mengetahui kelemahannya, akankah ia memberinya waktu satu menit itu?

Benar saja, Batman yang Tertawa tertawa terbahak-bahak. Ia kembali mengeluarkan beberapa Batarang dari sabuknya, namun kali ini Batarang tersebut memiliki lampu merah yang berkedip. Itu adalah Batarang bom.

Ia melemparkannya ke arah Barry dan yang lainnya dengan punggung tangan, sambil memperhatikan dengan penuh minat bagaimana Slade akan menanggapinya. Jika Slade menembak di tempat, Batman yang Tertawa akan segera memberinya luka baru. Dan jika Slade menjauh untuk menembak, maka Batman yang Tertawa akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menghilang ke dalam kegelapan dan melarikan diri.

Ia masih memiliki banyak bom. Ia tetaplah Batman, teknik persembunyiannya masih luar biasa. Mundur sekarang bisa memberinya kesempatan lebih besar di masa depan; Deathstroke tidak akan bisa menangkapnya. Batman yang Tertawa berharap Slade mundur agar ia bisa menarik diri dengan aman.

Namun di luar dugaan, Slade tidak bergerak sedikit pun, melainkan justru mengangkat pedang dan menyerang balik.

"Apa yang terjadi?" Batman yang Tertawa buru-buru menangkis, namun ia terdorong mundur beberapa langkah oleh kekuatan Slade. "Kau tidak peduli lagi dengan hidup mereka?"

Slade tidak menjawab. Hampir di saat yang bersamaan, ledakan terjadi di sekitar mereka. Batarang yang dilemparkan tadi dicegat di udara sebelum terbang jauh, menyelimuti keduanya dalam kepulan asap. Batman yang Tertawa dilindungi oleh energi kegelapan, sementara Slade mengenakan baju zirah; ledakan semacam ini paling hanya membuat mereka terhuyung.

Namun, hal tak terduga terus terjadi. Batman yang Tertawa menoleh ke arah belakang, ke posisi tiga orang yang seharusnya sudah hancur lebur oleh ledakan.

Di tengah asap, tampak sesosok bayangan yang tertawa terbahak-bahak seperti orang kesurupan. Ia memegang pistol, menopang dahinya dengan pergelangan tangan, tertawa sampai terpingkal-pingkal.

"Ya hahahahaha!!!! Aduh, aduh, lelah sekali! Hahaha!!!"

Belum melihat orangnya, hanya mendengar suaranya saja sudah tahu siapa dia. Saat asap menipis, terlihat Joker sedang merapikan rambutnya dengan santai. Ia menghirup udara melalui hidungnya dan memiringkan kepalanya.

Entah bagaimana ia berhasil sadar dari pingsannya, memotong tali pengikat menggunakan Batarang yang pertama kali tertancap di dekat Barry, lalu mengeluarkan pistol untuk meledakkan semua bom tersebut. Keahlian menembak Joker tidak terlalu hebat, tapi apa pedulinya? Menembak lebih banyak peluru selalu bisa menutupi kekurangannya.

Bagaimana jika ia tidak bisa mengenai bom yang terbang itu sama sekali? Ia tidak pernah memikirkannya. Jika sebuah permainan sudah pasti menang, bukankah itu membosankan?

"Joker," ucap Batman yang Tertawa dingin. Si gila ini benar-benar memberinya kejutan.

"Hmm? Sepertinya ada yang memanggil Paman Jack-nya?" Joker tertawa riang, menutup matanya dengan tangan. "Tapi aku tidak bisa melihat. Apa kau mau permen? Salah orang! Hahaha..."

"Bagaimana kau bisa bangun?" Batman yang Tertawa berjaga-jaga dengan memiringkan tubuhnya, sembari mengawasi Slade di satu sisi dan Joker di sisi lain. Situasi menjadi tidak menguntungkan baginya; ia kini terjepit di antara dua musuh.

Joker menyimpan pistolnya. Pistol itu tidak menembakkan peluru, melainkan bendera kecil bergambar wajah Joker, seperti hiasan di atas burger besar. Ia merapatkan kedua telapak tangannya, menempelkan pipinya yang pucat di punggung tangan, lalu memiringkan kepalanya seolah sedang tidur. Namun, matanya menatap tajam ke arah Batman yang Tertawa dengan senyum lebar yang menjadi ciri khasnya.

Ia dan Batman yang Tertawa tampak seperti saudara kandung.

"Batman tetap tidak punya selera humor, bukan? Haha, teman-teman, bukankah sudah menjadi pengetahuan umum bahwa di samping orang yang benar-benar tidur, selalu ada orang yang pura-pura tidur? Hahahaha!"

Ternyata, saat ia bersembunyi di Batcave, pikirannya yang gila tidak pernah kekurangan ide aneh. Batman yang Tertawa sebelumnya tidak pernah melihatnya dalam posisi berdiri. Setelah ia membawa si Pengamat (Monitor) ke Batcave, ia hanya melihat Joker yang tak sadarkan diri.

Ya, Joker telah menggunakan obat bius pada dirinya sendiri agar ia pingsan. Ia ingin bermain permainan dengan Batman. Permainan ini berjudul 'Setiap Pulang ke Rumah Selalu Menemukan Joker Pura-pura Mati'.

Bruce di dunia utama biasanya mengurung Joker di Arkham, tetapi Joker melarikan diri semudah membalik telapak tangan. Jadi, Bruce kemudian mengurungnya di penjara terdalam di Batcave miliknya.

Namun, saat peristiwa Metal terjadi, Bruce tertipu oleh Dewa Mimpi (Dream) untuk mencari logam ke seluruh dunia. Justice League tidak bisa menemukannya, jadi mereka mengirim Hal ke sana untuk memeriksa. Bruce meninggalkan Blue Beetle untuk menjaga rumah, jadi ketika satu pihak ingin masuk dan pihak lain melarang, Hal akhirnya bertarung dengan Blue Beetle.

Keributan keduanya terlalu besar hingga tanpa sengaja membebaskan Joker dari penjara bawah tanah. Mereka mengira Joker jatuh ke sungai bawah tanah di bawah Batcave dan meloloskan diri, namun tak disangka, ia berputar-putar dan kembali dengan sendirinya.

Ia ingin terus bermain dengan Batman. Dikurung di Batcave sebenarnya tidak buruk; ia bisa melihat Batman setiap hari. Harley telah memutuskan hubungan dengannya, ia juga tidak punya tempat lain untuk pergi, dan orang lain membosankan.

Batcave itu bagus, isinya semua orang berbakat, dan cara mereka bicara juga enak didengar. Ia sangat suka berada di sana.

Jadi, Batman yang Tertawa bisa dikatakan secara tidak sengaja "memungut" Joker yang pingsan, padahal Joker sudah lama sadar dan hanya berpura-pura pingsan. Ia memiliki faktor anggur dewa (Joker Venom/Wine Factor) dalam tubuhnya, dan otaknya penuh dengan pikiran gila dan penuh gairah, sehingga efek obat bius baginya sangat biasa.

Awalnya, Joker berencana untuk melompat tiba-tiba dan memberi 'kejutan' saat Batman membantunya berdiri. Namun, Batman yang ini bukanlah Batman yang ia inginkan. Meski begitu, ia tidak akan melewatkan hal yang menyenangkan ini. Ia terus berpura-pura pingsan; toh wajahnya selalu pucat pasi. Pura-pura mati adalah keahlian dasar Joker.

Sayangnya, ia mendapati bahwa Batman yang Tertawa ini tidak hanya tidak mirip dengan Batman, tetapi justru lebih mirip dengan dirinya sendiri. Hal itu membuatnya sangat tidak senang.