Bab 23: Di manakah diri ini terjaga saat mabuk berlalu nanti?

Pei Xia bergidik lalu membuka amplop itu.

Ekui meliriknya. "Tidak perlu menjaga privasi di depan orang lain?"

"Jika harus disembunyikan, dia tidak akan memberikannya padamu."

Pei Xia mengeluarkan selembar kertas yang terlipat dari dalam amplop. Di dalamnya hanya tertulis dua kalimat.

Kalimat pertama berbunyi: "Aku meninggalkan tiga jalan untukmu, yakni Yang Xu, Ye Lu, dan Xu Shangxin. Pilihlah sesukamu."

Kalimat kedua lebih singkat, hanya empat kata: "Aku mati, jangan kenang."

Lu Li memanjat naik melalui lengan Pei Xia, menjulurkan kepala untuk mengintip, lalu berbisik, "Tiga jalan apa? Mengapa tidak dijelaskan dengan jelas?"

Pei Xia meremas kertas surat itu menjadi bola. "Dia memang begitu, benci kebodohan. Jika sampai titik ini aku masih tidak mengerti, maka pantas saja jika aku mati."

Namun, hal ini menjelaskan mengapa dengan kelicikan Pei Xi, ia justru meninggalkan kekacauan besar di kediaman setelah kematiannya. Ia pasti sudah lama melihat watak Yang Yu yang serakah dan sifat Yang Xu yang menghalalkan segala cara.

Tetapi dari sudut pandang lain, keserakahan Yang Yu berarti selama kau mau memeliharanya, dia akan menjadi anjing yang penurut. Selama belasan tahun, Pei tua sudah menjinakkannya dengan baik.

Sementara Yang Xu, meski busuk, ia pandai bersiasat. Ini justru merupakan saluran yang baik bagi Pei Xia untuk beradaptasi dengan dunia birokrasi dan membangun koneksi. Biaya yang diperlukan hanyalah membagi sedikit keuntungan reputasi kepadanya.

Jika Pei Xia berniat menjadi pejabat, ada Yang Yu untuk menjalin hubungan dengan pihak keluarga kerajaan, dan ada Yang Xu untuk membuka jalan. Itu bisa dianggap sebagai jalan yang mulus.

Namun, jika Pei Xia merasa jijik dengan kedua orang busuk ini dan tidak tahan dengan suasana yang keruh tersebut, menurut pandangan Pei Xi, itu justru membuktikan bahwa ia memang tidak cocok untuk terjun ke dalam dunia birokrasi Da Ling.

Ia bisa memilih dua jalan lainnya.

Maksud dari Ye Lu, Pei Xia belum bisa memahaminya saat ini.

Namun, makna dari memilih Xu Shangxin sangatlah jelas. Kakak iparnya berasal dari latar belakang yang malang, tanpa latar belakang keluarga, tanpa sandaran, sehingga hanya bisa mengandalkan suami sebagai pedoman hidup. Pei Xi jelas sangat memperhatikan pendidikannya; Xu Shangxin cerdas, tangkas, sabar, pekerja keras, jujur, dan tahu berbalas budi. Wanita seperti ini, entah kau bawa untuk hidup menyepi di gunung, mengembara di dunia persilatan, atau berbisnis kecil-kecilan, akan menjadi pilihan hidup yang terbaik. Dengan kekayaan berlimpah dari kediaman perdana menteri sebagai modal, mereka tidak akan hidup kekurangan.

Harus diakui, meskipun Yang Xu dan Yang Yu bukanlah orang baik, jika dilihat dari sudut lain, mereka hanyalah bidak catur yang diatur Pei Xi untuk masa depan putranya.

Memandang dari posisi tinggi dan memanipulasi kehidupan orang lain, Perdana Menteri Da Ling ini masih sama seperti saat Pei Xia meninggalkan Beishi dulu. Dia hidup terlalu transparan.

Ekui melihatnya meremas kertas itu dan bertanya, "Apa isinya?"

"Beberapa pengaturan menjelang ajal, soal menjadi pejabat dan semacamnya."

Ekui menyesap araknya, lalu bergumam, "Kesehatannya memang selalu buruk. Setengah tahun lalu seharusnya dia sudah menduga ajalnya tidak lama lagi."

Pei Xia menoleh kembali ke arah peti mati yang sunyi itu. "Lalu kenapa, tidak memanggilku pulang lebih awal?"

"Jika dipanggil, apakah kau akan pulang?"

...

Pei Xia menggenggam kertas surat itu lebih erat.

Jika ia membaca surat ini lebih dulu dan menyadari bahwa perdana menteri Da Ling yang dingin dan kejam itu bisa memikirkan masa depan putranya begitu jauh, mungkin Pei Xia akan merasa tersentuh. Terlepas dari apakah ia mengakui hubungan ayah-anak ini, ia tidak akan keberatan untuk kembali ke Kota Beishi demi menenangkan hati seorang lelaki tua di saat-saat terakhirnya.

Namun masalahnya, kau harus kembali lebih dulu agar bisa melihat surat ini.

Pei Xia tertawa sinis pada dirinya sendiri. "Dia cukup memahami putranya sendiri."

Ekui membawa guci araknya dan kembali berbaring miring di teras paviliun air, bergumam, "Itu juga bagus. Kau sekarang masih bisa melakukan sesuatu untuk menebusnya, itu bisa dianggap adil."

Yang ia maksud tentu saja kematian tidak wajar Pei Xi. Si pemabuk dari Istana Penguasa Suci ini sudah dua kali menyatakan bahwa kematian Pei Xi sangat tepat—apakah dia benar-benar teman orang tua itu?

"Kakak kedua—Kakak kedua—"

Dari luar paviliun air terdengar suara wanita yang memanggil dengan nyaring. Panggilan itu jelas ditujukan untuk Xu Shangxin.

Pei Xia dengan sopan berpamitan kepada yang lebih tua, menatap Pei Xi yang terbaring di dalam peti untuk terakhir kalinya, lalu meninggalkan paviliun air di depan kolam.

Di luar, Xu Shangxin terhalang oleh dua pria berpakaian hitam dari Istana Penguasa Suci yang berwajah tanpa ekspresi.

Pei Xia melambai padanya. "Mengapa masih memanggil 'Kakak kedua'?"

"I-itu..." Xu Shangxin terbata-bata, lalu suaranya mengecil seperti nyamuk, "Lalu harus memanggil apa?"

"Panggil saja namaku."

Mendengar perintah itu, Xu Shangxin tiba-tiba merasa lega. Ia menepuk dadanya dan berkata dengan percaya diri, "Tidak bisa, aku gugup."

Pei Xia berpikir sejenak lalu mengangguk. "Dimengerti."

Bagi Xu Shangxin, meskipun pertunangannya dengan Pei Xia sudah ditentukan bertahun-tahun yang lalu, dalam kehidupan nyata, nama "Pei Xia" baginya tidak ubahnya legenda jauh yang pernah didengar namun tak pernah ditemui. Ia butuh waktu.

Keduanya berjalan berdampingan keluar dari paviliun air, menarik perhatian banyak pelayan di sepanjang jalan.

Ini benar kediaman Perdana Menteri Da Ling, bukan? Mengapa yang satu mengenakan jubah sarjana yang penuh tambalan, dan yang lain mengenakan baju rami yang bernoda kotor?

Lu Li duduk di bahu Pei Xia, menjulurkan tangan kecilnya, sibuk mengorek ukiran awan di atas jembatan koridor. Pei Xia dengan tidak sabar menyuruhnya berhenti, sambil bertanya pada Xu Shangxin di sampingnya, "Yang Xu dan Yang Yu sudah diusir?"

"Sudah," jawab Xu Shangxin mengangguk.

Bagaimanapun, setelah Putri Sulung angkat bicara, Yang Xu yang kini kehilangan dukungan dari kediaman perdana menteri tentu tidak berani lagi menentang perintah Luo Xian.

"Masih ada beberapa barang rumah tangga dan pelayan dari kediaman mereka, bagaimana menurutmu..."

"Barang-barangnya simpan, orang-orangnya usir semua."

Xu Shangxin menjulurkan ujung lidahnya. Tuan Muda Pei ini benar-benar tidak mirip dengan mendiang perdana menteri. Tindakannya terlalu tegas dan lugas, seolah tidak berpikir panjang.

"Masih ada banyak urusan lain..." Xu Shangxin mengacungkan jari, menghitung satu per satu.

"Aset keluarga sebelumnya dikelola oleh Yang Xu, perlu kau ambil alih."

"Mengenai urusan Yang Xu, dan masalah kepulanganmu, banyak orang di kediaman ini yang belum tahu."

"Kau baru saja kembali dari perjalanan jauh, seharusnya banyak tetua di kota dalam yang perlu kau kunjungi."

"Tentu saja yang terpenting adalah upacara pemakaman ayah, meskipun sudah dibantu dengan artefak dari Istana Penguasa Suci, tapi bagaimanapun sudah sebulan..."

Pei Xia mengulurkan tangan untuk memotong pembicaraannya. "Menurutku ada hal yang lebih mendesak."

Xu Shangxin mendongak, matanya yang jernih berkedip. "Apa?"

"Makan malam."

Perut Lu Li tidak berbunyi lagi, mungkin karena sudah diberi makan oleh Ye Lu di jalan. Namun, Pei Xia belum makan apa pun.

Ia mengusap perutnya dan berkata, "Lalu tempat tinggalku, di mana aku tidur malam ini? Apakah sudah kau siapkan?"

Urusan makan mudah diatasi. Namun karena kepulangan Pei Xia yang mendadak, kamarnya memang belum dibersihkan.

Xu Shangxin mengangkat matanya dan bertanya dengan ragu, "Bagaimana kalau tidur di kamar mendiang ayah?"

"Tidak mau, auranya terlalu suram."

"Kalau begitu, berdesakan dengan Ye Lu?"

"Oh? Seorang pengawal bahkan punya paviliun sendiri?"

"Ah bukan, dia tidur di barak bersama..."

"Keterlaluan sekali, bagaimana pun aku ini tuan muda."

Pei Xia menggaruk kepalanya. "Bagaimana kalau tidur di tempatmu saja?"

"Tidur... di mana?!"

Suara Xu Shangxin meninggi seketika. "Tidak boleh!"

Lu Li yang berada di bahunya dengan sigap memutar pinggulnya, lalu mengetuk kepala Pei Xia dengan tangan kecilnya. "Kau lupa ya?"

Pei Xia juga mengetuk kepalanya sendiri. "Oh, benar, masih ada benda ini."

Xu Shangxin tidak mengerti, wajahnya masih penuh waspada. "Jika kau benar-benar harus tidur, baiklah. Aku akan pergi berdesakan dengan para pelayan."

"Tidak perlu, itu..."

Pei Xia bertanya dengan serius, "Apakah ada rumah bordil di kota dalam? Bisakah kau membantuku memesankan kamar di sana?"