Bab 24 Ada Orang Seperti Itu

Selama setengah bulan perjalanan dari Weishan kembali ke Beishi, sejujurnya Pei Xia tidak pernah benar-benar tidur.

Meskipun ia telah melatih kemampuannya untuk menekan "Huozhi" hingga menjadi naluri bawah sadar, kenyataannya, bahkan saat ia merasa telah "menyimpannya jauh di dalam pikiran", pengaruh Huozhi terus-menerus mencambuk mentalnya tanpa henti. Rasa sakit yang ditimbulkan oleh raungan dan jeritan itu bukannya tidak ada, ia hanya sudah terbiasa.

Namun sekarang, karena sudah sampai di Kota Beishi, ia tidak perlu lagi menanggungnya sendiri. Selama ia bisa menemukan tempat yang ramai dan penuh dengan emosi yang meluap-luap di tengah malam yang sunyi—sama seperti yang ia lakukan di Kabupaten Tinghu—ia bisa menetralkan pengaruh Huozhi dan akhirnya tidur dengan nyenyak.

Itulah sebabnya ia secara refleks bertanya tentang rumah bordil. Baru setelah melihat Xu Shangxin terpaku di tempatnya, ia teringat. Oh, benar, dia punya tunangan.

"Rumah bordil? Tidak ada," Xu Shangxin memalingkan wajah, tidak ingin Pei Xia melihat ekspresinya. "Ada rumah seni di utara kota, tapi lokasinya jauh. Kalau kau memang menginginkannya, pergilah sekarang juga."

Pei Xia tadinya ingin menjelaskan, tetapi begitu kata-kata itu sampai di ujung lidah, ia merasa kesalahpahaman ini mungkin tidak buruk.

Lu Li menarik-narik rambutnya sambil berseru, "Ayo, ayo! Aku ingin pergi ke pasar malam!"

Baru saja Pei Xia hendak melangkah, Xu Shangxin memanggil lagi, "Tunggu!"

Ia menoleh dan melihat wajah kakak perempuannya itu tampak sedingin es. "Kau ingin membawa Li-er pergi? Apa itu pantas? Tinggalkan anak itu di sini, dia akan tidur denganku malam ini!"

Tentu saja Lu Li tidak mau, ia melilitkan kakinya di leher Pei Xia dan menolak untuk lepas. Baru setelah Pei Xia berdeham keras, "Apa janjimu padaku sebelum turun dari Gunung Weishan?" barulah Lu Li dengan enggan dilepaskan dari kepala Pei Xia.

"Gadis ini liar, kau harus menjaganya dengan baik," ujar Pei Xia.

Xu Shangxin menggendong anak itu, memutar bola matanya, lalu berbalik badan. "Tidak perlu repot-repot memikirkan hal itu, Tuan Pei. Pergilah lebih awal dan tidurlah di pelukan yang lembut."

Pei Xia menatap punggungnya, mengangkat bahu, lalu melangkah pergi.

...

Malam mulai turun, awan di kejauhan perlahan menjadi kelabu.

Puncak Luoshen berbunga dalam sehari, membuat Istana Zhangsheng hari ini sangat sibuk. Dua belas aula jubah putih yang dibangun di lereng Gunung Luoshen semuanya terkena dampaknya. Beberapa jubah putih menyukai bunga-bunga itu, jadi mereka tidak keberatan. Atau seperti E Kui, yang biasanya jarang tinggal di Istana Zhangsheng, hal itu tidaklah penting. Yang agak repot adalah Sui Zhiwo; banyak murid di bawah asuhannya menghabiskan sepanjang hari hanya untuk membersihkan istananya.

Hal yang paling meresahkan adalah para jubah putih yang sedang dalam masa meditasi tertutup. Banyak murid khawatir pohon bunga itu akan mengganggu meditasi mereka, namun mereka juga takut jika dibersihkan sembarangan justru akan menimbulkan gangguan. Keraguan ini membuat suasana di istana menjadi gelisah.

Bagi Luo Xiaojin, ini adalah sebuah peluang.

Chen Guanhai menunggu dengan tenang di depan artefak pembuka gerbang sekte. Hingga sebuah kilatan cahaya muncul dan sosok ramping melangkah keluar darinya, barulah ia menghela napas lega. Meski cahaya redup, ia bisa melihat butiran keringat halus di ujung hidung Luo Xiaojin, menunjukkan betapa terburu-burunya ia dalam perjalanan ini.

Matanya bertanya, "?"

Luo Xiaojin mengangguk pelan padanya, "Cukup berbahaya, gerbang kota bagian dalam hampir ditutup."

Karena Qin Huo Lizhi tidak bisa masuk ke kota bagian dalam, sebelum kembali ke sekte untuk melapor, mereka menitipkan gadis kecil itu pada sebuah keluarga di kota luar. Luo Xiaojin ingin mengunjunginya, yang mengharuskannya melewati kota bagian dalam. Waktu yang dibutuhkan untuk pergi dan kembali tidaklah singkat, untungnya mereka berhasil kembali sebelum gerbang ditutup.

Chen Guanhai berkedip, sorot matanya menunjukkan kelegaan, "."

Karena keanehan hari ini, Istana Zhangsheng sibuk luar dalam, sehingga tidak banyak orang yang memperhatikan dua murid yang menjaga gerbang, yang memberikan banyak kemudahan bagi tindakan Luo Xiaojin.

Gadis itu menyandarkan pedangnya di pagar, lalu menyandarkan setengah tubuhnya ke udara, menatap langit yang dipenuhi bintang, dan menghela napas panjang. "Dia sudah sadar, tidak menangis atau membuat keributan, tapi dia seperti kayu mati."

Pakaian Luo Xiaojin yang ketat menonjolkan lekuk tubuh gadis itu saat ia meregangkan pinggangnya. Chen Guanhai tidak berani menatapnya dan memalingkan muka, "."

Luo Xiaojin menggelengkan kepala, "Diberi makan pun hanya bisa dianggap dari buah segar menjadi ternak. Dia harus memulai kembali hidupnya sendiri agar bisa kembali menjadi manusia."

Mengenai hal ini, tidak ada yang lebih mengerti daripada Luo Xiaojin. Jika bukan karena kebaikan sang Nona saat itu, mungkin dia juga hanya akan berpindah dari satu mati rasa ke mati rasa lainnya di bawah cengkeraman kaum berkuasa, tanpa pernah bisa melarikan diri dari pusaran kejam itu seumur hidupnya.

"Harus ada cara untuk memberinya tempat tinggal yang lebih baik," kata Luo Xiaojin.

Kali ini giliran Chen Guanhai yang menggeleng. Luo Xiaojin bisa sampai ke titik ini dari seorang Qin Huo karena orang itu memiliki energi yang sangat besar saat itu; hanya dengan satu kata, cukup untuk melawan prasangka semua orang dan mengubah nasib Luo Xiaojin. Namun saat ini, Luo Xiaojin hanyalah murid biasa di Istana Zhangsheng. Meskipun kultivasinya unggul, ia hanyalah seorang berjubah hitam dengan pita merah. Posisi Chen Guanhai mungkin sedikit lebih tinggi darinya, tetapi itu tidak berarti ia memiliki suara.

Luo Xiaojin sendiri memahami hal ini. Namun, apakah mereka harus membiarkannya begitu saja?

Kedua anak muda itu terdiam di antara artefak transmisi sekte. Setelah beberapa saat, Chen Guanhai tiba-tiba mengangkat kepalanya, "?"

Wajah Luo Xiaojin berubah. Chen Guanhai menatap dengan sungguh-sungguh, "."

"Orang itu bukan orang baik-baik, dia..." Luo Xiaojin mengenang semua yang dilihatnya malam itu.

Meninggalkan dirinya dan seekor keledai di tengah hutan belantara, hingga pingsan berkali-kali karena kehilangan darah sebelum sampai di perkemahan; perilaku yang tidak manusiawi seperti itu mungkin bisa dimaafkan. Luo Xiaojin berlatih seni darah dan sudah terbiasa menderita, ia tidak mempedulikan hal itu. Yang benar-benar ia khawatirkan—dan belum pernah ia ceritakan pada Chen Guanhai—adalah apa yang disebut sebagai "Huozhi".

Pria bermarga Zhang malam itu adalah seorang Su Shi tingkat kelima, namun hanya karena melihat sesuatu, matanya membelalak dan otaknya meledak seketika. Sesuatu yang begitu jahat membuat orang sulit memercayai latar belakang Pei Xia.

"Terlebih lagi, kediaman perdana menteri sekarang pasti tidak tenang. Kudengar kakak perempuan dan ipar laki-lakinya sudah lama mengincar kediaman itu. Dia hanyalah seorang pengembara dunia persilatan, beruntung jika tidak mati dipermainkan, apalagi memiliki sisa tenaga untuk hal lain."

Chen Guanhai merasa apa yang dikatakan Luo Xiaojin benar. Tapi lalu kenapa? Paling buruk pun, mereka berdua hanyalah orang tak dikenal.

Chen Guanhai bersiap untuk terus menatap Luo Xiaojin, namun langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari kejauhan. Keduanya segera berhenti bersikap santai, mengambil pedang, dan berdiri dengan tegak.

Orang yang datang adalah seorang anak kecil berpakaian abu-abu; pakaian ini dikenakan oleh murid yang belum resmi diterima di Istana Zhangsheng. Orang-orang ini terutama bertanggung jawab atas pekerjaan kasar di istana, seperti membersihkan, merapikan gudang, dan menyajikan teh. Tentu saja, meskipun disebut "belum resmi diterima", kenyataannya sebagian besar memang tidak akan pernah diterima dan menghabiskan seumur hidup menjadi pelayan.

Anak kecil itu memegang sebuah gulungan, berlari mendekat, dan menyapa Luo Xiaojin serta Chen Guanhai dari jauh, "Kakak seperguruan!"

Luo Xiaojin memperhatikan dengan saksama; ia mengenali anak ini, sepertinya dari istana Han Baiyi.

"Ada apa?"

"Ada sesuatu."

Anak kecil itu berlari ke depan mereka, terengah-engah sambil mengangkat gulungan di tangannya. "Guru memerintahkan ke seluruh Istana Zhangsheng, mengatakan bahwa jika murid sekte, baik sekarang maupun nanti, melihat orang ini, mereka harus segera melapor kepadanya."

Gulungan itu adalah sebuah lukisan. Saat Luo Xiaojin membukanya, ia melihat wajah yang agak kurus, fitur wajahnya sebenarnya tampan, hanya saja lingkaran matanya sangat gelap, seolah-olah ia tidak pernah tidur nyenyak selama bertahun-tahun.

Sudut matanya berkedut. Ia menoleh ke arah anak kecil itu, "Han Baiyi, mencari orang ini untuk apa?"

Anak kecil itu menegangkan wajahnya dan berkata dengan sangat serius, "Dia memukul Han Baiyi, dan merampas artefaknya."