Bab Dua Puluh Dua: Formasi Ledakan Bintang

Pemandangan di markas besar Aliansi Xingluo jauh lebih kacau daripada yang dibayangkan Li Changqing. Dilihat dari ketinggian, kompleks bangunan megah yang dibangun di lereng gunung itu tampak mengeluarkan asap hitam di berbagai sisi. Alun-alun Bintang yang dulunya tertata rapi kini dipenuhi oleh para kultivator yang berselisih, dengan berbagai bendera tertancap di tiap area, seolah-olah wilayah tersebut telah terpecah belah.

"Sepertinya kematian Liu Hanxing benar-benar membuat tempat ini kacau balau." Li Changqing mengendalikan tubuh pedang Yaoguang untuk mendarat di hutan lebat dekat gerbang gunung, lalu menyimpan pedang panjangnya.

Su Yuxuan merapikan rambut di pelipisnya yang berantakan karena angin: "Ingatan Tian Shu menyebutkan bahwa Aliansi Xingluo selalu memiliki faksi yang rumit, yang selama ini ditekan oleh garis keturunan tetua agung. Sekarang setelah Xing Xuanzi terbukti palsu dan Liu Hanxing tewas dalam pertempuran..."

Ia tidak melanjutkan kata-katanya, tetapi maknanya sudah jelas—Aliansi Xingluo sudah hancur tak berbekas.

Keduanya menyamar sebagai kultivator lepas biasa dan berjalan menuju markas besar menyusuri jalan setapak gunung. Sepanjang jalan, mereka sesekali berpapasan dengan kultivator yang berlalu-lalang dengan terburu-buru. Wajah mereka tampak waspada, dan tangan mereka secara tidak sadar selalu menggenggam senjata sihir saat melihat wajah baru.

"Suasananya tidak beres," bisik Li Changqing melalui transmisi suara. "Terlalu tegang, ini bukan sekadar pertikaian internal biasa."

Su Yuxuan mengangguk pelan, jari telunjuk kanannya secara tidak sengaja menyentuh titik di antara kedua alisnya—itu adalah kode rahasia yang menandakan ia siap mengaktifkan Segel Tian Shu kapan saja.

Penjaga di gerbang gunung tiga kali lebih banyak dari biasanya, dan mereka mengenakan pakaian dari faksi yang berbeda, dengan sikap saling curiga satu sama lain. Li Changqing memperhatikan bahwa di pinggang mereka semua tergantung papan giok yang sama dengan ukiran karakter "Sementara".

"Berhenti!" Seorang pria bertubuh kekar dengan janggut lebat menghadang keduanya. "Dari faksi mana kalian?"

Li Changqing menangkupkan tangan: "Kultivator lepas Li Mu, membawa serta pasangan untuk mencari perlindungan pada kerabat."

"Kerabat? Siapa namanya? Di puncak mana?" Pria kekar itu menatap mereka dengan curiga.

"Zhao Sanhe, di..." Li Changqing sengaja memberikan jawaban samar, sebuah nama yang ia dengar di sepanjang jalan.

"Zhao Sanhe?" Wajah pria kekar itu berubah. "Zhao Sanhe dari Puncak Xingyun?"

Li Changqing merasa gawat, namun karena sudah telanjur, ia hanya bisa mengangguk.

"Omong kosong!" Pria kekar itu tiba-tiba mencabut pedangnya. "Zhao Sanhe sudah tewas di Lembah Pemakaman Jiwa bulan lalu! Sebenarnya siapa kalian?"

Para penjaga di sekitar segera mengepung mereka, mengarahkan berbagai senjata sihir ke arah keduanya. Li Changqing diam-diam mengerahkan kekuatan spiritual, bersiap untuk meledak kapan saja, sementara Su Yuxuan diam-diam menghancurkan sebiji benih, dan serbuk sari tanpa warna maupun aroma pun terbawa angin.

Tepat saat konflik akan meletus, sebuah suara wanita yang dingin terdengar dari belakang:

"Hentikan! Mereka berdua adalah tamu dari Puncak Tianchen milikku."

Kerumunan terbelah, seorang wanita muda dengan jubah putih bermotif bintang berjalan perlahan. Ia berusia sekitar dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, wajahnya cantik namun tampak dingin, dengan bekas luka berbentuk bintang yang samar di bawah mata kirinya.

"P-Pemimpin Puncak Chu!" Pria kekar itu buru-buru menyarungkan pedangnya, dan penjaga lainnya pun segera memberi hormat.

Wanita itu bahkan tidak melirik mereka, ia langsung berjalan ke depan Li Changqing: "Ikuti aku." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan pergi, seolah yakin mereka akan mengikuti.

Li Changqing dan Su Yuxuan saling bertukar pandang, lalu dengan hati-hati mengikuti wanita itu. Setelah menjauh dari pandangan para penjaga, wanita itu terus melangkah tanpa henti, sambil mengirimkan transmisi suara:

"Li Changqing, Su Yuxuan, Kakak Seperguruan Liu pernah memperlihatkan potret kalian sebelum ia meninggal."

Tubuh Li Changqing menegang: "Anda adalah..."

"Chu Yueli, Pemimpin Puncak Tianchen, adik seperguruan Liu Hanxing." Wanita itu terus melangkah. "Dia sudah menduga kalian akan datang untuk mengambil cakram bintang, jadi dia memintaku untuk menyambut kalian."

Su Yuxuan dengan tajam memperhatikan nada suaranya saat menyebut Liu Hanxing, yang tidak terdengar seperti rekan seperguruan biasa: "Kalian..."

"Pasangan," jawab Chu Yueli singkat, dengan sedikit getaran yang hampir tak terasa dalam suaranya. "Jenis hubungan yang tidak dipublikasikan."

Ia membawa mereka menghindari jalan utama dan mendaki gunung melalui jalan setapak yang tersembunyi. Sepanjang jalan, Chu Yueli secara singkat menjelaskan kondisi Aliansi Xingluo: Sejak kabar kematian Liu Hanxing tersebar, ketujuh puncak yang tadinya tertekan segera terpecah dan berkuasa sendiri-sendiri. Di antaranya, Puncak Tianquan dan Puncak Tianxuan adalah yang paling kuat, keduanya berebut kendali atas Observatorium Bintang—karena di sanalah harta karun yang dikumpulkan Aliansi Xingluo selama ribuan tahun tersimpan.

"Mereka tidak tahu keberadaan cakram bintang?" tanya Li Changqing.

Chu Yueli menggeleng: "Selain tetua agung dari generasi ke generasi dan Kakak Seperguruan Liu, tidak ada yang tahu bahwa cakram bintang adalah salah satu dari tujuh senjata sihir garis keturunan." Ia berhenti sejenak, "Bahkan aku pun baru diberitahu oleh Kakak Seperguruan Liu sesaat sebelum ia meninggal."

Di ujung jalan setapak terdapat sebuah halaman yang sunyi, dengan dua baris bunga putih berbentuk bintang yang ditanam di pintu masuk. Chu Yueli membuka segel pelindung dan membawa mereka masuk ke ruang dalam. Setelah memastikan keamanan, ia melanjutkan:

"Observatorium Bintang sekarang dikuasai oleh Puncak Tianquan. Mereka telah memasang tiga lapis segel, mustahil untuk menerobosnya secara paksa." Ia mengeluarkan peta topografi Aliansi Xingluo. "Namun, ada jalan rahasia yang dibangun diam-diam oleh Kakak Seperguruan Liu semasa hidupnya."

Pada peta tersebut, sebuah garis merah berliku dari tebing belakang gunung menuju bagian dasar Observatorium Bintang. Li Changqing mengamatinya dengan saksama dan menemukan bahwa rute ini dengan cerdik menghindari semua titik patroli rutin.

"Liu Hanxing sudah menduga hari ini akan tiba?" tanyanya terkejut.

Chu Yueli menunjukkan senyum pahit di sudut bibirnya: "Dia sudah memperhitungkan setiap kemungkinan. Termasuk..." ia menarik napas dalam-dalam, "kematiannya sendiri."

Ia mengeluarkan sebuah liontin giok berbentuk bintang dari balik jubahnya, yang hampir persis sama dengan milik Liu Hanxing: "Ini ditinggalkan untukku. Dia bilang jika kalian datang, aku harus memberikan ini kepada kalian."

Li Changqing menerima liontin giok itu dan memindainya dengan kesadaran spiritual, segera merasakan informasi yang tersimpan di dalamnya. Namun, informasi itu terenkripsi dan membutuhkan syarat khusus untuk dibuka.

"Dia bilang kalian akan tahu cara membukanya," ujar Chu Yueli menatap mereka berdua.

Su Yuxuan berpikir sejenak, mengeluarkan tubuh pedang Yaoguang dan menyentuh liontin giok itu dengan lembut. Tidak ada reaksi. Ia mencoba menyinarinya dengan cahaya Segel Tian Shu, namun tetap tidak membuahkan hasil.

"Mungkin butuh kekuatan cakram bintang," duga Li Changqing. "Mari kita ambil cakram bintangnya terlebih dahulu."

Chu Yueli mengangguk: "Kita bertindak pada tengah malam nanti. Pemimpin Puncak Tianquan selalu berlatih pada jam tersebut, itulah saat penjagaan paling longgar."

...

Saat tengah malam, ketiganya menyelinap ke tebing belakang gunung. Chu Yueli menyingkirkan semak rambat, menampakkan lubang sempit yang hanya cukup dilewati satu orang.

"Di dalam jalan rahasia ini terdapat segel yang dipasang oleh Kakak Seperguruan Liu. Ikuti aku rapat-rapat, jangan melangkah salah sedikit pun," ia memperingatkan dengan serius.

Di dalam gua gelap gulita, tetapi ketiganya memiliki kemampuan melihat dalam gelap. Jalan rahasia itu berliku ke bawah, dan di dinding sesekali tampak kilatan cahaya bintang yang redup—itu adalah tanda yang ditinggalkan Liu Hanxing. Chu Yueli melangkah dengan mengikuti rute tertentu dengan ketat, terkadang bahkan harus melangkah mundur beberapa kali untuk memicu mekanisme jalan berikutnya.

"Berapa banyak mekanisme yang dipasang Liu Hanxing di sini?" tanya Li Changqing.

Chu Yueli tidak menoleh: "Jumlah yang cukup untuk membunuh sepuluh kultivator tingkat Dewa."

Satu jam kemudian, jalan rahasia mulai menanjak. Chu Yueli memberi isyarat agar mereka diam, menempelkan telinga ke dinding untuk mendengarkan, lalu dengan lembut mendorong lempengan batu di atas kepala.

"Sampai, lantai bawah ruang rahasia Observatorium Bintang."

Ketiganya merangkak keluar dari jalan rahasia dan mendapati diri mereka berada di ruangan batu berbentuk lingkaran. Ruangan itu kosong, hanya di tengahnya tergantung sebuah kristal transparan seukuran telapak tangan, dengan zat seperti nebula yang perlahan berputar di dalamnya.

"Cakram bintang?" bisik Su Yuxuan.

Chu Yueli menggeleng: "Ini hanya tipuan. Cakram bintang yang asli ada di—"

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, Li Changqing tiba-tiba memegangi mata kanannya dan berlutut dengan satu kaki! Pupil vertikalnya muncul tanpa kendali, sisik merambat dari leher hingga ke separuh wajahnya, dan seluruh tubuhnya gemetar hebat seperti sedang terkena penyakit malaria.

"Changqing!" Su Yuxuan segera menopangnya, Segel Tian Shu memancarkan cahaya bintang yang lembut.

"Ada... ada sesuatu yang memanggilku..." ucap Li Changqing dengan susah payah, menunjuk ke sudut ruangan, "di sana..."

Wajah Chu Yueli berubah: "Mustahil! Di sana hanya ada dinding—"

Kata-katanya terhenti seketika. Seiring dengan arah tunjukan Li Changqing, dinding itu tiba-tiba memunculkan rune yang tersusun dari cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya, perlahan membentuk kontur sebuah pintu!

"Kakak Seperguruan Liu tidak pernah menyebutkan ini..." gumam Chu Yueli dengan kaget.

Su Yuxuan memapah Li Changqing menuju pintu cahaya tersebut. Saat mereka mendekat dalam jarak tiga kaki, liontin giok di dada Li Changqing tiba-tiba terbang keluar dan tertanam ke dalam celah di tengah pintu cahaya. Cahaya bintang di pintu itu meledak dengan hebat, lalu pintu itu bergeser ke kedua sisi tanpa suara.

Di balik pintu terdapat ruang rahasia yang lebih kecil, dengan sebuah lempengan batu yang tampak biasa tergantung di tengahnya, diukir dengan pola tujuh bintang. Namun, ketika Li Changqing menatapnya, bintang-bintang di lempengan itu mulai bergerak, tersusun menjadi peta bintang yang sama persis dengan langit malam saat ini!

"Inilah cakram bintang yang asli," ujar Chu Yueli dengan takzim.

Gejolak di dalam tubuh Li Changqing semakin intens. Ia terhuyung-huyung menuju cakram bintang, tangan kanannya terangkat tanpa kendali, ingin menyentuhnya.

"Tunggu!" Chu Yueli tiba-tiba teringat sesuatu, "Kakak Seperguruan Liu pernah berkata, sebelum mengambil cakram bintang harus mengaktifkan formasi pelindung terlebih dahulu, jika tidak akan memicu—"

Terlambat. Jari Li Changqing sudah menyentuh cakram bintang.

Dalam sekejap, seluruh ruang rahasia itu terang benderang! Cakram bintang memproyeksikan cahaya yang tak terhitung jumlahnya, membentuk peta bintang yang luas di dinding sekeliling. Yang lebih mengejutkan lagi, tubuh Li Changqing terpaku di tempat, cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya mengalir masuk ke dalam tujuh lubang di wajahnya, sementara mata kanannya sepenuhnya berubah menjadi pupil vertikal khas Naga Chi Es Hitam, bahkan lebih mengerikan dari sebelumnya.

"Changqing!" Su Yuxuan ingin menerjang maju, namun terpental oleh penghalang tak terlihat.

Wajah Chu Yueli pucat pasi: "Ini... Formasi Ledakan Bintang! Pertahanan terakhir yang dirancang oleh Kakak Seperguruan Liu, khusus untuk melawan..."

"Klan Pemakan Surga." Sebuah suara asing keluar dari mulut Li Changqing, namun itu sama sekali bukan nada suaranya, "Junior ini cukup licik, sayangnya tidak bisa menghalangi diriku."

Su Yuxuan dan Chu Yueli mundur selangkah secara bersamaan dan mengeluarkan senjata sihir mereka. "Li Changqing" di depan mereka berbalik, mata kanannya sudah sepenuhnya berubah menjadi merah darah, sementara mata kirinya tetap seperti semula, membentuk sepasang mata dengan dua warna yang aneh.

"Kau bukan Li Changqing." Cahaya Segel Tian Shu milik Su Yuxuan menyala, "Keluar dari tubuhnya!"

"Mengapa terburu-buru?" "Li Changqing" tersenyum jahat, "Aku hanya meminjam matanya untuk melihat zaman ini. Omong-omong..." ia menatap Su Yuxuan, "Pewaris Tian Shu lebih cantik daripada generasi sebelumnya."

Chu Yueli tiba-tiba menyerang, tujuh cahaya bintang melesat seperti anak panah ke arah "Li Changqing"! Namun, cahaya bintang itu sirna tanpa suara saat berada tiga kaki darinya.

"Gadis kecil dari Aliansi Xingluo, jangan membuang tenaga." "Li Changqing" mengibaskan tangannya dengan santai, Chu Yueli terangkat seolah-olah lehernya dicekik oleh tangan raksasa yang tak terlihat, "Meskipun aku hanya sepotong kesadaran yang terbagi, aku bukanlah lawan yang bisa kalian hadapi."

Melihat hal tersebut, Su Yuxuan segera mengubah strateginya. Ia tidak menyerang, melainkan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengaktifkan Segel Tian Shu. Segel giok di antara alisnya terbang keluar dan melayang di depan "Li Changqing".

"Leluhur Klan Pemakan Surga, bukan?" Ia berusaha tetap tenang, "Kau merasuki tubuh pasanganku, apakah kau tidak takut dengan kekuatan pemurnian Segel Tian Shu?"

"Li Changqing" tertawa terbahak-bahak: "Memurnikan? Hanya dengan Segel Tian Shu yang belum sepenuhnya bangkit ini?" Ia mengulurkan tangan ingin menangkap segel giok, namun menariknya kembali dengan keras tepat saat akan menyentuhnya, wajahnya berubah sedikit, "Tidak, apa yang tersembunyi di dalam segel ini..."

Memanfaatkan kelengahannya, Su Yuxuan tiba-tiba mengubah jurusnya! Cahaya Segel Tian Shu menyala hebat, namun bukan untuk menyerang "Li Changqing", melainkan menyinari cakram bintang. Cakram bintang terstimulasi dan meledak dengan cahaya bintang yang lebih kuat, semuanya terkumpul ke tubuh Li Changqing!

"Ah—!" "Li Changqing" mengeluarkan jeritan yang tidak terdengar seperti suara manusia, "Api Murni Inti Bintang?! Tidak mungkin! Bagaimana mungkin di dalam cakram sampah ini ada—"

Suaranya terputus tiba-tiba. Tubuh Li Changqing kejang hebat, lalu terkulai lemas ke tanah. Chu Yueli juga terjatuh, memegangi lehernya sambil terbatuk-batuk.

Su Yuxuan segera menerjang ke sisi Li Changqing, mendapati matanya tertutup rapat namun napasnya stabil, dan mata kanannya telah kembali menjadi pupil vertikal normal. Cakram bintang kembali tergantung dengan tenang di tempatnya, hanya saja peta bintang di permukaannya berubah menjadi simbol yang aneh—tujuh bintang tersusun membentuk pintu.

"Dia... dia ada di dalam kesadaranku..." Li Changqing tiba-tiba membuka mata dan berkata dengan lemah, "Leluhur itu... dia melihat rahasia cakram bintang..."

Chu Yueli berjuang untuk bangun: "Tadi itu..."

"Sepotong kesadaran Leluhur Klan Pemakan Surga." Li Changqing duduk dengan susah payah, "Merasuk melalui garis keturunan Naga Chi Es Hitam di dalam tubuhku..." Ia menatap cakram bintang, "Tapi di dalam cakram bintang terdapat Api Murni Inti Bintang yang ditinggalkan Liu Hanxing, yang melukainya."

Su Yuxuan menggenggam tangannya: "Bagaimana perasaanmu sekarang?"

"Untuk sementara sudah tidak apa-apa." Li Changqing memaksakan senyum, lalu beralih ke cakram bintang, "Tapi aku melihatnya... informasi yang ditinggalkan Liu Hanxing di dalamnya."

Ia mengulurkan tangan untuk menyentuh cakram bintang lagi, kali ini tidak terjadi keanehan. Cakram bintang memproyeksikan rekaman holografis—bayangan Liu Hanxing muncul di udara, dengan senyum sinis yang menjadi ciri khasnya.

"Jika kau melihat rekaman ini, itu berarti aku sudah mati, dan kalian telah menemukan cakram bintang yang asli," kata bayangan itu. "Pertama, selamat karena telah mengalahkan pemimpin Dark Night. Kedua... maaf telah menipu kalian begitu lama."

Liu Hanxing dalam rekaman itu menggaruk kepalanya: "Sebenarnya akulah pewaris Tianxuan yang asli. Guru Xing Xuanzi sudah meninggal tiga puluh tahun yang lalu, aku menyamar menjadi dirinya untuk mengambil alih Aliansi Xingluo demi menyelidiki konspirasi Klan Pemakan Surga."

Chu Yueli terkesiap: "Apa?"

"Temuan terbesarnya adalah—apa yang ditekan di bawah Sekte Qingyun bukanlah niat baik Leluhur Pemakan Surga." Ekspresi Liu Hanxing menjadi serius, "'Kunci' itu dibuat oleh Leluhur Bijak Pertama dengan separuh jiwanya sendiri, tujuannya adalah untuk mengurung niat baik Leluhur Pemakan Surga yang asli, agar tidak bersatu dengan niat jahatnya."

Li Changqing dan Su Yuxuan saling menatap dengan kaget. Ini sepenuhnya bertolak belakang dengan apa yang mereka ketahui sebelumnya!

"Niat baik Leluhur Pemakan Surga selama ini bersembunyi di dalam tubuh pemimpin Dark Night, menyamar sebagai jiwa Jian Wuchen." Liu Hanxing melanjutkan, "Ia menuntun kita untuk berpikir bahwa yang ada di bawah Sekte Qingyun adalah niat baik, padahal sebenarnya ia ingin meminjam kekuatan tujuh garis keturunan untuk menghancurkan kunci tersebut."

Rekaman itu berhenti sejenak, seolah memberi waktu bagi mereka untuk mencerna informasi tersebut.

"Di dalam cakram bintang, aku menyegel sepotong Api Murni Inti Bintang, cukup untuk memukul mundur kesadaran Leluhur untuk sementara. Tapi pertempuran yang sesungguhnya masih akan datang." Liu Hanxing menatap Chu Yueli, tatapannya menjadi lembut, "Yueli, maaf telah menyembunyikan ini darimu selama ini. Di laci ketiga lemari ada sesuatu untukmu."

Terakhir, ia menghadap ke semua orang: "Ingat, jangan mencoba menyatukan tujuh senjata sihir garis keturunan dengan gegabah setelah terkumpul. Harus menemukan 'kunci'-nya terlebih dahulu, jika tidak, saat Gerbang Langit terbuka, pasukan Klan Pemakan Surga akan menyerbu masuk. Kuncinya ada di..."

Rekaman itu tiba-tiba menjadi buram, informasi kuncinya terganggu! Beberapa detik kemudian, sosok Liu Hanxing kembali jelas, namun sepertinya ada bagian yang terlewati:

"...berhati-hatilah dengan kekuatan spiritual berwarna abu-abu. Itu bukanlah kekuatan Klan Pemakan Surga, melainkan..." rekaman itu terputus lagi, dan kali ini menghilang sepenuhnya.

Ruang rahasia itu menjadi sunyi. Ketiganya mencerna informasi yang mengguncang ini, terdiam untuk sementara waktu.

Akhirnya Chu Yueli yang angkat bicara lebih dulu, suaranya parau: "Bajingan ini... bahkan setelah mati pun masih ingin terlihat keren..." Ia mengusap wajahnya, dengan cepat kembali tenang, "Pergilah dari sini, orang-orang dari Puncak Tianquan mungkin sudah menyadari keanehannya."

Li Changqing dengan hati-hati mengambil cakram bintang. Di luar dugaan, setelah cakram bintang bergeser dari posisinya, ia otomatis mengecil seukuran liontin giok dan mudah disimpan di balik jubahnya. Ketiganya kembali melalui jalan semula, namun baru saja keluar dari jalan rahasia, mereka mendengar suara keributan dan pertempuran dari atas Observatorium Bintang.

"Ketahuan!" Wajah Chu Yueli berubah, "Ikuti aku, ada rute cadangan!"

Ia membawa mereka masuk ke jalan percabangan yang lebih sempit, setelah beberapa kali belokan tajam mereka keluar dari lubang tersembunyi, yang ternyata langsung berada di sisi luar tebing! Di bawahnya adalah jurang yang dalam, dan di atas terlihat samar cahaya obor.

"Panjat ke atas." Chu Yueli menunjuk ke dinding tebing yang hampir vertikal, "Ada pegangan tersembunyi yang dipasang Kakak Seperguruan Liu."

Tepat saat mereka bersiap untuk memanjat, sesosok bayangan abu-abu tiba-tiba menerjang dari atas! Chu Yueli bereaksi sangat cepat, cahaya bintang melesat keluar, bayangan abu-abu itu menghindar dengan mudah dan mendarat di depan mereka bertiga.

Itu adalah seseorang yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah abu-abu, mengenakan topeng tanpa wajah, hanya memperlihatkan sepasang mata yang tak bernyawa. Yang paling meresahkan adalah, kekuatan spiritual yang melilit di sekujur tubuhnya ternyata berwarna abu-abu yang ganjil—sama persis dengan yang digambarkan dalam peringatan Liu Hanxing!

"Serahkan cakram bintangnya," suara orang berpakaian abu-abu itu terdengar seperti gesekan logam, "dan aku akan mengampuni nyawa kalian."

Li Changqing melindungi Su Yuxuan di belakangnya: "Siapa kau?"

Orang berpakaian abu-abu itu tidak menjawab, langsung menyerang! Cahaya abu-abu melesat ke arah dada Li Changqing dengan kecepatan yang tak kasat mata. Li Changqing dengan susah payah menyamping, cahaya abu-abu itu menyerempet lengannya, seketika hawa dingin yang menusuk tulang menyerbu masuk ke dalam meridian, membuat seluruh lengannya kehilangan rasa!

"Hati-hati!" Chu Yueli mengeluarkan tujuh jarum bintang, membentuk formasi pembunuh untuk menyerang orang berpakaian abu-abu itu. Su Yuxuan menggerakkan Segel Tian Shu, akar-akar tanaman merambat melesat keluar dari celah tebing, melilit musuh.

Orang berpakaian abu-abu itu mendengus dingin, sosoknya tiba-tiba menjadi buram, menembus semua serangan seperti asap, dan kembali mendekati Li Changqing! Telapak tangannya mengarah langsung ke cakram bintang di dada Li Changqing, ujung jarinya memancarkan cahaya abu-abu.

Di saat yang genting, pupil vertikal mata kanan Li Changqing menyusut hebat, segalanya di pandangannya melambat tiba-tiba. Ia melihat dengan jelas lintasan serangan orang berpakaian abu-abu itu, menghindar setengah det lebih awal, sementara tangan kanannya bersisik tajam dan membalas serangan dengan cakar!

"Sret!"

Lengan baju orang berpakaian abu-abu itu robek, memperlihatkan kulit berwarna abu-abu di dalamnya—itu sama sekali bukan lengan manusia, melainkan seperti struktur batu!

"Boneka batu?" seru Chu Yueli, "Mustahil! Teknik boneka semacam ini sudah hilang ribuan tahun yang lalu!"

Orang berpakaian abu-abu itu tampak marah, cahaya abu-abu di tubuhnya menyala hebat. Namun, tepat saat ia bersiap untuk menyerang lagi, suara langkah kaki terdengar dari atas tebing. Orang berpakaian abu-abu itu ragu sejenak, mendengus dingin, dan sosoknya menghilang seperti asap ke dalam kegelapan malam.

"Cepat pergi!" desak Chu Yueli, "Orang-orang dari Puncak Tianquan datang!"

Ketiganya berjuang memanjat tebing dan melarikan diri kembali ke Puncak Tianchen dengan memanfaatkan kegelapan malam. Setelah sampai di area aman, Li Changqing baru mengeluarkan cakram bintang untuk memeriksanya, untungnya tidak ada kerusakan.

"Orang berpakaian abu-abu tadi..." Su Yuxuan masih merasa ketakutan.

"Bukan Klan Pemakan Surga," tegas Li Changqing, "tapi juga bukan manusia."

Chu Yueli tampak serius: "Kekuatan spiritual abu-abu yang disebutkan Kakak Seperguruan Liu... sepertinya dia sudah lama tahu ada kekuatan pihak ketiga yang ikut campur."

Ia berjalan ke lemari kayu kuno, membuka laci ketiga, dan mengambil sebuah kotak kecil. Di dalam kotak terdapat tusuk konde berbentuk bintang yang indah dan sebuah giok rekaman. Chu Yueli mengaktifkan giok itu, bayangan Liu Hanxing muncul kembali, kali ini adalah pesan pribadi.

Setelah rekaman selesai, Chu Yueli sudah menangis tersedu-sedu, namun ia segera menghapus air matanya dan berbalik menghadap mereka berdua:

"Kakak Seperguruan Liu bilang, cakram bintang hanyalah permulaan. Untuk menghentikan Klan Pemakan Surga, kalian harus mengumpulkan setidaknya empat senjata sihir, lalu pergi ke 'Tempat Pertemuan Tujuh Bintang' untuk mencari kuncinya."

"Di mana Tempat Pertemuan Tujuh Bintang?" tanya Li Changqing.

"Dia tidak mengatakannya," Chu Yueli menggeleng, "tapi dia memberikan ini kepadaku." Ia memperlihatkan tusuk konde tersebut, "Ini adalah Tusuk Konde Penuntun Bintang, yang bisa menuntun kalian menemukan senjata sihir berikutnya—Bendera Api Li dari Sekte Chiyan."

Su Yuxuan menerima tusuk konde itu dan mengamatinya dengan saksama: "Di dalamnya ada fluktuasi kekuatan spiritual elemen api yang samar... mengarah ke selatan."

"Situs lama Sekte Chiyan berada di Padang Belantara Selatan," pikir Li Changqing, "Bendera Api Li kemungkinan besar masih ada di sana."

Chu Yueli mengambil bungkusan dari lemari: "Di sini ada jimat tembus pandang dan pesawat pelarian tanah khusus milik Aliansi Xingluo, seharusnya bisa membantu kalian menghindari kejaran." Ia berhenti sejenak, "Aku juga akan segera menertibkan Aliansi Xingluo, siap mendukung kalian kapan saja."

Setelah berpamitan dengan Chu Yueli, Li Changqing dan Su Yuxuan pergi meninggalkan markas besar Aliansi Xingluo dalam kegelapan malam. Belum jauh berjalan, Su Yuxuan tiba-tiba menarik tangan Li Changqing:

"Tunggu, ada sesuatu di dalam cakram bintang yang memanggilku."

Ia mengeluarkan cakram bintang dan menyalurkan kekuatan Segel Tian Shu. Cakram bintang kembali memproyeksikan cahaya bintang, kali ini membentuk sebuah peta—tujuh bintang menandai tujuh lokasi, dua di antaranya sudah menyala (Sekte Qingyun dan Aliansi Xingluo), bintang ketiga bersinar di Padang Belantara Selatan, yang seharusnya mewakili Sekte Chiyan. Namun, yang lebih menarik perhatian adalah di tengah ketujuh bintang itu terdapat simbol samar, seperti...

"Sebuah kunci?" Li Changqing menyipitkan mata.

Su Yuxuan mengangguk: "'Kunci' yang dimaksud Liu Hanxing seharusnya adalah ini. Tapi lokasinya..." ia mencoba memperbesar area tersebut, namun gambarnya menjadi buram, "terganggu."

Li Changqing tiba-tiba teringat sesuatu: "Mungkinkah perlu mengumpulkan empat senjata sihir baru bisa terlihat?"

"Sangat mungkin." Su Yuxuan menyimpan cakram bintangnya, "Mari kita pergi ke Sekte Chiyan untuk mencari Bendera Api Li terlebih dahulu."

Baru saja keduanya hendak bergerak, Li Changqing tiba-tiba memegangi mata kanannya, rasa sakit yang hebat menyerang. Di tengah rasa sakit itu, ia samar-samar melihat sosok buram berdiri di puncak gunung jauh, jubah abu-abunya berkibar tertiup angin, sedang menatap mereka dengan dingin...