Bab Sepuluh: Menempuh Lelah Demi Selembar Dokumen Kependudukan

Merampok uang, merampok gandum, merampok wilayah. Takhta kaisar digilir, tahun depan giliran rumahku. Mengapa pula kaisar tua itu bisa duduk tenang di istana megah, makan enak setiap hari.

Ekor pasukan musuh semakin dekat, bahkan belakangan para bandit itu sudah tidak lagi menutup-nutupi pengejaran mereka.

"Percepat langkah, cepat!"

Komandan seratus prajurit, Li Hao, memberi aba-aba kepada anak buahnya. Wajah para prajurit pemerintah itu tampak ketakutan. Begitu pula dengan para antek Geng Bambu Hijau yang mulai panik. Para kuli pengangkut gandum pun tak kalah takut, sebab mereka tahu para bandit itu adalah pembunuh berdarah dingin.

Di depan sana terdapat tiga pohon akasia tua yang kulit batangnya sudah habis dikelupas oleh para pengungsi kelaparan, membuat batangnya perlahan mengering. Di depan ketiga pohon itu terdapat persimpangan. Li Hao memimpin rombongan bergegas menyusuri jalan utama.

Karena beban gandum yang berat, kecepatan mereka tak mungkin meningkat. Tak lama kemudian, para bandit berhasil menyusul.

Gao Bao sudah mengangkat golok besarnya, "Makan hasil mereka, pakai hasil mereka! Ayo ikut aku merampok gandum kaisar!"

Li Hao melihat situasi memburuk dan segera memerintahkan anak buahnya, "Pemanah, bersiap!"

Belasan pemanah di barisan belakang menarik busur dan membidik para bandit yang menyerbu.

*Syuut, syuut, syuut...* Hujan anak panah meluncur, menumbangkan beberapa bandit di barisan depan seketika.

"Mundur, mundur! Cepat mundur!"

Gao Bao terjungkal dan merangkak mundur, para bandit di belakangnya pun tak berani mendekat lagi. Beberapa orang malang yang terkena panah dan belum tewas mengerang kesakitan di tanah, membuat para bandit lain semakin gentar.

Berkat jeda singkat itu, para kuli pengangkut mempercepat langkah, perlahan memperlebar jarak.

"Kakak, cara ini tidak berhasil," ujar Gao Bao sambil meludah.

"Ambil senjata, maju kalian semua!" teriak Gao Hu kepada puluhan orang yang memegang perisai.

Para bandit itu tidak memiliki pelatihan militer, mereka hanyalah sekumpulan orang tanpa aturan. Mereka hanya menyerbu seperti kawanan lebah, dan saat mendapati bahaya, mereka langsung berbalik lari. Gao Hu merasa frustrasi, namun untungnya ada beberapa orang cerdik yang mengumpulkan tutup panci atau papan kayu untuk dijadikan perisai.

Taktik itu terbukti efektif. Dengan perisai di tangan, kerusakan yang ditimbulkan oleh para pemanah menjadi terbatas. Para bandit semakin banyak berkumpul, mata mereka tertuju penuh nafsu pada gerobak-gerobak gandum, bahkan ada yang sampai meneteskan air liur.

Dari segala penjuru, massa bandit membanjir. Senjata mereka pun beragam: sabit, cangkul, bahkan tongkat kayu dan batu. Para prajurit pengawal mulai kacau.

Di tengah barisan kuli, seseorang berteriak, "Lari!"

Seketika, para kuli itu membuang gerobak gandum dan berbalik arah. Saat para kuli lari, sebagian antek Geng Bambu Hijau ikut melarikan diri, disusul oleh para prajurit anak buah Li Hao.

"Er Han, lari!" teriak Yun Qianchuan. Ia memimpin Er Han dan yang lainnya membuang gandum dan ikut kabur.

Para bandit di kejauhan saling pandang dengan bingung. Apakah para prajurit itu menyerah tanpa perlawanan berarti?

"Kakak, para prajurit itu terkencing-kencing ketakutan," teriak Gao Bao gembira.

Gao Hu sendiri tidak menyangka penjarahan ini akan berjalan semulus itu. Para bandit bersorak sorai. Puluhan gerobak gandum berhasil mereka rampas dengan mudah.

Khawatir terjadi sesuatu, Gao Hu yang sadar akan waktu segera berteriak, "Cepat, segera bawa pergi gandumnya!"

Para bandit itu bersemangat seperti kesurupan. Mereka menarik gerobak-gerobak itu dengan girang. Wajah setiap bandit dipenuhi senyum kemenangan. Gandum, ini adalah gandum. Dengan ini, mereka bisa bertahan hidup.

Di markas pegunungan, lampu bersinar terang. Para bandit merayakan keberhasilan mereka, suara sorak-sorai menggema di seluruh lembah. Gao Hu merasa puas, bak seorang jenderal yang pulang membawa kemenangan.

"Hari ini kalian semua telah bekerja keras. Aku sudah katakan, ikuti aku maka kalian akan minum anggur dan makan daging sepuasnya, serta membagi emas dan perak. Hari ini, saudara-saudara, makan dan minumlah sepuasnya!"

Pria itu mulai meniru gaya bahasa sandiwara dan menyebut dirinya sebagai 'Raja'.

"Raja perkasa! Raja perkasa!" teriak para bandit dengan semangat membara.

Namun, di saat itulah Gao Bao berlari menghampiri dengan wajah panik.

"Kakak, ada masalah."

Meski suaranya tidak keras, suasana di sekitarnya mendadak hening. Semua orang mulai merasa ada yang tidak beres.

Jantung Gao Hu berdegup kencang. Ia berlari ke arah gerobak gandum dan terperangah. Ia mencabut pisau pendek dari pinggangnya dan merobek karung gandum tersebut.

*Sret!* Karung itu ternyata hanya berisi pasir dan jerami.

Tubuh Gao Hu terhuyung, "Ba-bagaimana bisa begini?"

Wajah Gao Bao pucat pasi, "Ka-kakak, semuanya hanya pasir. Kita ditipu."

Saat mereka menyadari hal itu, Si Bekas Luka Li dan pasukannya yang lain sudah memasuki Kota Kabupaten Ji. Dari tujuh puluh lebih gerobak, empat puluh lebih berhasil dibawa masuk ke dalam kota.

Yang dirampas para bandit hanyalah pasir dan jerami. Sementara itu, gubernur dan panglima wilayah Xuanzhou dengan lancar menelan keuntungan pribadi. Bagaimanapun, dua ribu *shi* gandum telah dirampas bandit, tidak ada bukti yang tersisa.

Dalam catatan pembukuan, Xuanzhou mengirim lima ribu *shi* gandum, dan tiga ribu *shi* sampai di Kabupaten Ji. Kabupaten Ji mendapat gandum, Xuanzhou menyelesaikan tugas, gubernur dan panglima pun tenang karena pembukuan seimbang—semua pihak senang.

Dua ribu *shi* dirampas bandit di jalan, sementara Li Hao, setelah berjuang dan kehilangan belasan anak buah, berhasil menyelamatkan tiga ribu *shi* gandum.

Istana kekaisaran mendengar kabar tersebut, di satu sisi menghibur para prajurit, di sisi lain mengumpulkan kekuatan untuk membasmi para bandit yang bercokol di perbatasan.

Tidak ada yang mengingat jasa Yun Qianchuan. Sebagai antek kecil Geng Bambu Hijau, gilirannya untuk menerima penghargaan tidak akan pernah tiba. Sebaliknya, sang ketua, Si Bekas Luka Li, berjalan dengan penuh kebanggaan.

Yun Qianchuan tidak peduli pada jasa. Yang ia inginkan adalah mencari kesempatan agar Si Bekas Luka Li mengizinkannya mengelola bengkel pertambangan tembaga. Itu adalah tambang yang hampir terbengkalai di pinggiran kota. Orang lain menghindarinya, jadi seharusnya tidak sulit untuk mendapatkan izin itu sekarang.

Kembali ke Kabupaten Ji, gandum diserahkan ke kamp pertahanan. Baru saja menyelesaikan tugas, Ma Liu tiba-tiba datang dengan panik.

"Saudara Qianchuan, di mana ketua?" tanya Ma Liu dengan cemas.

Er Han yang berada di sampingnya menjawab, "Ketua sedang pergi ke kantor pemerintahan."

Ma Liu mencengkeram tangan Yun Qianchuan, "Saudara Qianchuan, a-aku Ma Liu bukan manusia, aku telah berbuat jahat padamu."

Sambil berkata demikian, Ma Liu menampar wajahnya sendiri berulang kali.

Yun Qianchuan terkejut, "Apa yang terjadi?"

"Aduh, istri yang baru kau nikahi itu, dia telah..."

"Pasti kau yang mengganggunya, dasar binatang!" sela Er Han sebelum Ma Liu menyelesaikan kalimatnya.

Geng Bambu Hijau dipenuhi orang-orang kasar, tidak ada hal buruk yang tidak mungkin mereka lakukan.

Sebelum Yun Qianchuan sempat marah, Ma Liu menghentakkan kakinya, "Bu-bukan begitu, aku bukan orang seperti itu. Istrimu ditangkap oleh kantor pemerintahan, katanya karena tidak memiliki surat kependudukan."

Kepalan tangan Yun Qianchuan perlahan mengendur, ia menghela napas lega, "Surat kependudukan? Bisakah meminta bantuan ketua untuk mengurusnya?"

Ma Liu menggeleng, "Surat kependudukan ada di tangan Si Pincang Kuang dari Aula Angin Petir. Kecuali ketua yang turun tangan meminta bantuan kepada kepala daerah."

Yun Qianchuan mengangguk, berpikir hal itu masuk akal, lalu bertanya lagi, "Di mana istriku sekarang?"

"Dia dikurung di penjara. Jika dalam tiga hari tidak ada surat kependudukan, istrimu akan diusir dari Kota Kabupaten Ji."