Bab Dua: Pelita Redup Sekecil Biji Kacang di Gubuk Jerami

Di jalan, Erhan yang berada di sampingnya berbisik, "Kak Qianchuan, bukankah Kabupaten Linjiang telah dibantai oleh orang-orang Hujie?"

"Seluruh keluarga kami terpisah saat melarikan diri dari kota. Aku terbawa arus pengungsi hingga ke sini. Karena benar-benar tidak bisa bertahan hidup lagi, barulah... barulah aku masuk ke kota."

Kejadian selanjutnya, Yun Qianchuan sudah memahaminya tanpa perlu dia jelaskan lagi.

Seorang putri dari keluarga kaya raya yang berkecukupan. Karena invasi orang-orang Hujie, seluruh keluarganya beruntung bisa melarikan diri dari kota, sementara mereka yang tidak sempat melarikan diri habis dibantai.

Setelah keluar dari kota, keluarganya mengikuti para pengungsi hingga tiba di luar tembok Kota Jixian.

Ada lebih dari seratus ribu pengungsi di luar kota, kabarnya bahkan ada yang sampai saling menukar anak untuk dimakan demi bertahan hidup.

"Kamu bisa membaca, apakah pernah membaca buku pertanian?"

"Pernah, keluargaku memiliki banyak lahan pertanian di Linjiang. Buku *Administrasi Pertanian*, *Catatan Pengrajin*, *Penciptaan Karya Alam*, dan *Catatan Obrolan Kolam Mimpi* semuanya pernah kubaca."

Di sepanjang jalan, Yun Qianchuan hanya mengangguk dan tidak bertanya apa-apa lagi.

Geng Bambu Hijau masih memiliki sebuah tambang tembaga terbengkalai di pinggiran kota, dan itulah peluang yang paling diidam-idamkan oleh Yun Qianchuan.

Jika bukan karena si Kucing Hutan menyela, Yun Qianchuan pasti sudah meminta kepada Li si Bekas Luka agar diizinkan mengelola tambang tembaga itu.

Gadis itu berkata namanya adalah Yan Huiyin, seorang putri dari keluarga pejabat.

Kemampuan membaca dan menulis adalah hal yang paling penting. Kelak saat dia mulai melebur tembaga dan besi, gadis itu pasti bisa membantunya.

Gadis berpakaian tipis itu mengikuti Yun Qianchuan dengan sangat hati-hati, sementara Erhan mengekor di belakang dengan gusar.

Sebuah gubuk reyot di bagian barat kota, yang bocor di sana-sini dan tampak seolah bisa runtuh kapan saja, itulah rumah Yun Qianchuan.

Pemilik asli rumah ini meninggal karena wabah penyakit tahun lalu, dan seluruh keluarganya tewas tanpa sisa.

Orang-orang bilang Yun Qianchuan sangat berani karena membawa Erhan menempati rumah kosong itu bagaikan burung murai yang merebut sarang merpati.

Padahal kenyataannya, mereka hanya tidak punya tempat tinggal.

Bagi dua gelandangan tunawisma, mereka tidak peduli apakah tempat itu pernah terkena wabah atau tidak, asalkan ada tempat untuk berteduh dari angin dan hujan saja sudah cukup bagus.

Di sepanjang jalan, Yan Huiyin merasa sangat tegang.

Dia pernah mendengar tentang Geng Bambu Hijau dan tahu apa saja yang dilakukan oleh para anggotanya.

Mereka adalah sekelompok berandal jahat yang pantas mati mengenaskan. Kabarnya, banyak anggota geng yang baru saja menikahi seorang wanita, lalu menjualnya beberapa hari kemudian setelah merasa bosan.

Dulu di luar kota, seorang pedagang manusia membawanya masuk ke dalam kota hanya dengan ditukar setengah karung jawawut.

Yan Huiyin berpikir, jika dia bisa dipilih oleh keluarga kaya untuk menjadi selir, dia akan menerima nasibnya.

Siangka, ketika mendengar dirinya akan dibawa ke Rumah Bordil Lichun, dia memilih mati daripada menurut.

Untungnya, sejak kecil dia pernah belajar seni menyamar dari seorang ahli, yang kemampuannya bisa dikatakan sangat meyakinkan hingga sulit dibedakan dari yang asli.

Karena itu, dia diam-diam mengubah wajahnya menjadi penuh bopeng, berharap bisa melindungi dirinya dengan cara ini.

Namun, dia tetap saja meremehkan batas moral para binatang dari Geng Bambu Hijau itu. Pria bernama Kucing Hutan itu sama sekali tidak peduli dengan wajah bopengnya.

Jika bukan karena Yun Qianchuan, nasib akhir Yan Huiyin pasti akan sangat mengerikan.

Gubuk itu terdiri dari dua ruangan reyot, dengan sebuah pondok jerami yang dibangun seadanya di sebelah timur yang juga berfungsi sebagai dapur.

Begitu masuk ke dalam, Erhan yang tahu diri langsung menyelinap ke dalam pondok jerami, menyisakan ruang tengah untuk mereka berdua.

Gubuk itu sangat gelap, kotor, dan bau busuk langsung menusuk hidung.

Yun Qianchuan terus mengernyitkan dahi sepanjang jalan, merenungkan situasinya saat ini.

Zaman kekacauan, korupsi pemerintahan, kota pertahanan perbatasan, kepungan pengungsi, musuh asing yang mengintai dengan rakus...

Baru mulai saja semua rintangan sudah menumpuk seperti ini, bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan hidup?

Otaknya memikirkan ratusan cara cepat kaya yang wajib dimiliki oleh para pelintas waktu, namun akhirnya dia menyadari bahwa di zaman sekacau ini, semua itu tidak ada gunanya sama sekali.

Begitu masuk ke dalam rumah, Yan Huiyin langsung bergerak cekatan. Dia menemukan sebuah sapu usang di sudut ruangan dan bergegas mulai bekerja.

"Suamiku, istirahatlah, biarkan aku yang mengerjakan semua ini."

Seorang putri dari keluarga pejabat tiba-tiba saja menjadi sangat cekatan.

Yun Qianchuan bisa melihat bahwa dia biasanya tidak pernah melakukan pekerjaan kasar seperti ini, tetapi dia mengerjakannya dengan sangat giat.

Gadis itu takut akan dijual lagi, dan dia hanya ingin membuat Yun Qianchuan merasa bahwa dirinya masih memiliki nilai guna.

Yun Qianchuan hanya memperhatikannya dalam diam, tanpa ada niat untuk membantu.

Kurang dari satu jam kemudian, ruangan itu sudah selesai dibersihkan.

Sebenarnya, tidak banyak yang bisa dirapikan dari sebuah gubuk kosong yang hanya menyisakan empat dinding ini.

Yan Huiyin menyeka butiran keringat di dahinya, membuat wajahnya yang semula kotor kini tampak seperti kucing kecil yang belepotan.

Namun, jika diperhatikan lebih dekat, kecantikan wajahnya yang murni tetap tidak bisa disembunyikan. Terutama sepasang matanya yang tampak cerah dan hidup.

Sang putri kaya yang awalnya hidup manja dan serba berkecukupan, kini terpaksa ditempa oleh kerasnya kehidupan hingga tampak seperti rakyat jelata.

Yun Qianchuan tidak tahu apa saja yang telah dilaluinya sepanjang jalan, tetapi dia paham betul bahwa di dunia luar yang kejam dan saling memangsa ini, gadis itu pasti sudah kenyang melihat kejahatan sifat manusia.

Jika tidak, dia tidak akan bersikap sehati-hati ini di hadapannya.

Bersikap waspada memang tidak pernah salah.

"Ceritakan tentang dirimu. Keluarga Yan dari Linjiang bisa dibilang keluarga terpandang. Kamu bilang paman keduamu adalah seorang pejabat di ibu kota, jabatan apa yang diembannya?"

Dari gerak-gerik gadis ini di kuil sebelumnya, Yun Qianchuan tahu bahwa dia adalah orang yang cerdas.

Yun Qianchuan menyukai orang cerdas, tetapi dia juga harus tetap waspada terhadap mereka.

Yan Huiyin menundukkan kepalanya sambil memainkan ujung bajunya.

"Aku tidak punya paman kedua yang menjadi pejabat di ibu kota. Aku mengatakan itu hanya demi bertahan hidup. Suamiku, seorang istri harus setia mengikuti suaminya dalam keadaan apa pun. Karena aku telah memilih untuk bersamamu, aku tidak akan pernah mengkhianatimu. Aku... aku bisa bekerja, dan... aku juga bisa merawatmu."

Mendengar kejujurannya, Yun Qianchuan justru merasa lega.

"Ya, aku mengerti. Istirahatlah."

Terlihat jelas bahwa dia sangat tegang, sudut matanya sesekali melirik ke arah ranjang tua di dalam kamar.

Yun Qianchuan tahu bahwa sangat mudah baginya untuk menidurinya sekarang, dan gadis itu pun tampaknya sudah pasrah menerima nasibnya.

Namun, Yun Qianchuan tidak melakukannya. Dia sama sekali tidak tertarik pada hubungan yang tanpa didasari perasaan.

Yun Qianchuan tidak membongkar samaran wajahnya, dan Yan Huiyin pun tidak mengungkitnya.

"Kak Qianchuan, ketua bilang besok kita harus keluar kota lebih pagi. Jangan sampai si Pincang Kuang dan anak buahnya mendahului kita dan merebut gadis-gadis yang cantik," terdengar suara Erhan dari balik pondok jerami.

Meskipun Yun Qianchuan tidak ingin membantu kejahatan dengan pergi menculik wanita bersama para bajingan Geng Bambu Hijau itu, namun dia butuh makan, dan yang terpenting dia harus bertahan hidup terlebih dahulu.

"Bolehkah bawa aku pergi bersama kalian?"

Begitu mendengar rencana keluar kota besok, Yan Huiyin tiba-tiba memanggilnya.

Yun Qianchuan berbalik dengan heran, menatapnya dengan bingung.

"Keluargaku... keluargaku masih berada di luar kota, dan ayahku memang menyandang gelar sarjana kekaisaran. Ayahku memiliki banyak rekan di kalangan pejabat. Jika suamiku bisa membawa ayahku masuk ke dalam kota dan menemui rekan-rekannya itu, mereka pasti akan memberikan sedikit perlindungan dan bantuan kepada kita."

Gadis itu memang sangat cerdas, dia tahu apa yang diinginkan oleh Yun Qianchuan.

Bagaimanapun juga, ayah Yan Huiyin adalah seorang sarjana kekaisaran, sehingga dia pasti memiliki cukup banyak rekan seangkatan.

Jika dia bisa membawa pria itu masuk ke kota dan menemui rekan-rekannya yang telah menjadi pejabat, hal ini akan sangat berguna bagi perkembangan masa depan Yun Qianchuan.

Yun Qianchuan tidak memiliki alasan untuk menolak tawaran ini.

Namun, Yun Qianchuan tidak langsung mengiyakannya. Dia melangkah keluar gubuk tanpa menoleh lagi.

"Kita bicarakan lagi besok."

Meninggalkan Yan Huiyin seorang diri yang hanya bisa meringkuk di sudut sambil termangu.

Lampu minyak di atas meja telah padam. Ketika ayam jantan berkokok untuk ketiga kalinya, suara orang-orang mulai terdengar di jalanan.

Saat fajar mulai menyingsing, Yun Qianchuan dan Erhan bangun dari tidur mereka, dan bubur hangat sudah tersaji di dalam gubuk.

Yan Huiyin berdiri di sana dengan cemas, "Suamiku, aku... aku sudah memasak bubur."

Gadis itu tidak mengungkit kejadian semalam, begitu pula dengan Yun Qianchuan, seolah-olah tidak terjadi apa-apa di antara mereka berdua.

Sambil menyantap bubur encernya, Erhan melirik Yun Qianchuan lalu bergantian melirik Yan Huiyin. Dia juga bisa merasakan keanehan dalam suasana di sana.

Baru setelah selesai makan, Yun Qianchuan akhirnya angkat bicara, "Ikuti aku di belakang, jangan sampai keluar dari pandanganku."

Yan Huiyin merasa terkejut sekaligus gembira. Dia segera merapikan mangkuk dan sumpit dengan cekatan. Namun karena terlalu bersemangat, sebuah mangkuk tanah liat tergelincir dari tangannya.

Beruntung Yun Qianchuan bertindak cepat dan menangkap mangkuk tersebut, "Setelah keluar kota, kamu harus menuruti semua perkataanku."

Yan Huiyin mengangguk kuat-kuat.

Ketiganya berjalan menuju jalan raya, di mana Yun Qianchuan melihat toko beras di depan sudah dipadati oleh orang-orang yang ingin membeli bahan pangan. Kerumunan orang berdesak-desakan, sementara beberapa pekerja toko sibuk menimbang dan menjual beras.

"Kak Qianchuan, harga di toko beras naik lagi," celetuk Erhan.

Pemilik toko bermarga Zhou itu secara terang-terangan menunjukkan sifat liciknya di wajahnya yang tampak sangat jemawa.

Pengungsi menumpuk di luar Kota Jixian, ditambah lagi tidak ada yang tahu kapan orang-orang Hujie akan menyerang kembali.

Karena pasokan beras tidak bisa masuk, harga pangan di dalam Kota Jixian melonjak naik setiap harinya.

"Satu gantang beras seharga tiga ratus koin? Bukankah kemarin masih dua ratus dua puluh koin?"

"Mengapa isinya penuh dengan sekam dan pasir? Dari tiga gantang beras merah, dua gantangnya adalah sekam pasir!"

"Mau beli silakan, tidak juga tidak apa-apa, ini pun masih harga pasar pagi. Lewat tengah hari, harganya tidak akan murah begini lagi!"

Para pekerja toko menyingsingkan lengan baju mereka untuk berdebat dengan kerumunan, sementara rakyat yang membeli beras terus mengeluh penuh amarah.

Namun apa gunanya mengeluh? Di zaman seperti ini, orang-orang yang meraup keuntungan dari bencana negara ada di mana-mana.

Ketika berjalan melewati depan Toko Beras Zhou, Yun Qianchuan menangkupkan kedua tangannya untuk memberi hormat, tetapi Pemilik Toko Zhou hanya mengangguk acuh tak acuh.

Toko beras adalah pihak yang tidak berani disinggung oleh Geng Bambu Hijau, karena di belakang mereka terdapat hubungan yang sangat erat dengan pihak pemerintah.

Di gerbang barat kota, Ketua Geng Li si Bekas Luka sedang pergi ke kantor pemerintahan untuk urusan dinas. Hari ini, rombongan dipimpin oleh pemimpin kedua, si Kucing Hutan, bersama Ma Liu dan anak buah lainnya.

Apa yang disebut sebagai urusan dinas itu sebenarnya hanyalah kolusi antara Geng Bambu Hijau dan pihak pemerintah. Untuk tugas-tugas yang tidak pantas dilakukan secara terang-terangan oleh pemerintah, mereka akan memerintahkan Geng Bambu Hijau untuk membereskannya.

Ma Liu menuntun dua ekor kuda mendekat, dan ketika melihat Yan Huiyin, dia tidak bisa menahan rasa terkejutnya.

Pergi keluar kota untuk menculik wanita, tapi malah membawa seorang wanita bersamanya?