Bab Sembilan Belas: Pertikaian Antargeng Menelan Banyak Korban Jiwa dan Luka

“Suamiku, siapa sebenarnya mereka ini?”

“Oh, tidak apa-apa, hanya beberapa bandit kecil yang sudah kita usir. Kan, Er Han?”

Er Han menjawab dengan ragu, lalu mengangguk, “Iya, mereka semua adalah penculik.”

Yan Huiyin masih ragu, memeluk adiknya erat-erat, takut kehilangan dia lagi.

“Bukan begitu, Kakak. Mereka mengikatku, bahkan memasak di atas api besar,” kata Yan Zhenzhen.

Ucapan Yan Zhenzhen membuat Yan Huiyin terguncang hebat, tubuhnya gemetar.

Yun Qianchuan tersenyum santai, “Zhenzhen, mereka bukan mau memakammu. Lihat saja, mereka bawa bekal makanan.”

Tiba-tiba Er Han mendapat pencerahan, “Benar, benar, mereka bawa beras. Mungkin mereka pikir sudah lolos dari kita, jadi mereka memasak untuk makan.”

Anak-anak memang polos, bukan bodoh.

Sepanjang perjalanan melarikan diri dari Kabupaten Linjiang, Yan Huiyin dan yang lainnya menyaksikan betapa kejamnya sisi manusia.

Saat bencana kelaparan, tidak sedikit yang kehilangan kemanusiaannya dan berubah menjadi iblis.

Yan Huiyin seperti mengerti sesuatu, memeluk adiknya erat, “Zhenzhen, jangan takut, mereka ingin menjualmu.”

Anak-anak selalu polos; Yan Zhenzhen langsung percaya dan tidak takut lagi, “Benarkah, Kak? Ke mana orang jahat itu mau menjualku?”

“Jauh sekali, jauh sekali. Dijual ke keluarga kaya yang tak punya anak, kamu tidak akan bertemu Kakak lagi.”

“Aku tidak mau, aku mau bersama Kakak.”

Dalam perjalanan pulang, setiap orang terlihat muram.

Meski para pengungsi besar di luar kota Ji sudah berpencar, masih ada beberapa yang tak punya tempat.

Mereka berkeliaran tanpa tujuan mencari secercah harapan hidup terakhir.

Dengan kata lain, Gunung Maoer di utara Kota Ji, meski bagi para pengungsi tampak gersang dan tidak bernilai besar,

tetap saja ada orang luar yang masuk, tempat itu tidak aman.

Jika bertemu dengan gerombolan perampok besar, nasib mereka bisa ditebak.

Di sisi Yun Qianchuan, hanya Er Han dan Wang Lu yang paling dapat diandalkan.

Ditambah Ma Liu dan Qi Mazi, hanya lima orang, harus menjaga Yan Huiyin dan dua anak itu.

Mereka harus merekrut orang dan mengorganisir pertahanan sipil demi keamanan Gunung Maoer.

Seperti tambang yang dikelola resmi di Gunung Maoer, biasanya ada pasukan yang ditempatkan di sana.

Batalyon penjaga yang dipimpin Meng Fanchao sebelumnya memang ditempatkan di Gunung Maoer.

Namun setelah tambang tembaga ditinggalkan, dan karena invasi musuh Hu Jie, demi menjaga keamanan wilayah,

pasukan penjaga dipindahkan masuk kota untuk membantu pertahanan.

“Ma Liu, besok kamu ikut aku ke kota.”

“Qianchuan, kita mau ke mana?”

“Ke kantor pemerintahan, melaporkan ke Prefek Qiao.”

Ma Liu mengerutkan mulut, “Benarkah cuma lima ratus koin emas, Prefek Qiao itu terkenal galak.”

Prefek Qiao terkenal kejam, Ma Liu pernah melihat sendiri bagaimana dia memukul pemimpin geng, Dao Ba Li, sampai babak belur seperti kepala babi.

“Lima ratus koin emas? Sampai tiga gerobak kuda harus dipakai. Kita pergi tanpa membawa apa-apa?”

Tak seorang pun tahu apa rencana Yun Qianchuan, Ma Liu pun tak berani bertanya lebih lanjut.

Keesokan harinya, mereka turun dari Gunung Maoer.

“Er Han, kamu dan Qi Da hati-hati di gunung, kami sebentar lagi kembali.”

Er Han tak bisa ikut Yun Qianchuan, sedikit kesal, “Kak Qianchuan, biarkan Wang Lu tinggal di gunung, aku ikut kamu.”

“Kamu di gunung saja, jaga istrimu.”

Yun Qianchuan bersama pelayan Wang Lu dan Ma Liu bertiga mengendarai gerobak kuda tua milik Ma Liu, kembali ke Kota Ji.

Mereka masuk dari gerbang utara dan tak lama kemudian menyaksikan pemandangan menarik.

“Qianchuan, lihat! Itu pemimpin geng mereka,” kata Ma Liu dengan mata tajam, melihat Dao Ba Li yang membawa sekelompok orang bersenjata tongkat sedang berhadapan dengan sekelompok lain.

Mereka adalah Kuang Quezi dari geng Feng Lei Tang.

“Kuang Quezi, aku belum selesai urusan di Lichun Yuan denganmu. ‘Baoqing Fang’ ini wilayah geng Qing Zhu. Kamu mau merebut bisnis judi kami dengan membuka ‘Kuaile Lin’ di seberang?”

“Dao Ba Li, kita jalan sendiri-sendiri saja. Aku buka judi di seberang, apa salahnya? Siapa yang bisa menarik pelanggan itu ke dia. Kalau Baoqing Fang kalah, itu karena kalian tidak mampu. Jangan banyak omong!”

“Jangan bergerak! Mau mati ya?”

“Lagi apa? Mau berkelahi? Aku sudah tidak suka geng Qing Zhu sejak lama.”

“Anak-anak haram Feng Lei Tang, berani bilang sekali lagi!”

“Ayo, lawan!”

Dua geng besar di Kabupaten Ji, Qing Zhu dan Feng Lei Tang, saling bermusuhan.

Bentrok antar geng sudah biasa.

Qing Zhu menguasai wilayah timur kota, Feng Lei Tang di barat.

Dukungan Dao Ba Li adalah Prefek Qiao, sedangkan Kuang Quezi didukung Komandan Meng Fanchao.

Mereka mewakili kepentingan yang berbeda.

Kedua geng menjalankan bisnis abu-abu, gesekan tak terhindarkan.

Sebelumnya, Kuang Quezi masih agak menahan diri karena Komandan Meng Fanchao harus tunduk pada Prefek Qiao, tapi sekarang sudah berbeda.

Kaisar Kang terus meningkatkan posisi jenderal-jenderal militer, sehingga politik di Kabupaten Ji berubah cepat.

Jenderal militer tak lagi dikendalikan oleh pejabat sipil.

Meng Fanchao tak tahan lagi, memerintahkan Kuang Quezi merebut Lichun Yuan milik Qing Zhu.

Prefek Qiao memendam amarah.

Tak disangka mereka makin menjadi-jadi, kini membuka judi di wilayah Qing Zhu.

Melihat pertikaian makin memanas, Dao Ba Li sudah mengangkat senjata.

Ma Liu marah besar, mengayunkan pedang panjang siap turun dari gerobak.

“Anjing Feng Lei Tang, berani bully geng Qing Zhu. Qianchuan, bantu kami!”

Yun Qianchuan menarik Ma Liu, menggeleng.

Saat itu, anak buah Qing Zhu sudah bertempur dengan Feng Lei Tang.

Pertempuran sengit berlangsung, meski Kuang Quezi pincang satu kaki, dia sangat licik dalam bertarung.

Tongkat pendeknya sangat ampuh, beberapa anggota geng lawan tumbang.

Melihat situasi genting, Dao Ba Li bersama beberapa rekannya maju menyerang. Keduanya mengalami luka-luka.

Ma Liu terkejut, menoleh, “Qianchuan, itu saudara kita.”

“Ayo, ke kantor pemerintahan.”

Yun Qianchuan tak ikut campur, hanya menonton perkelahian sengit itu.

Pertempuran antara Qing Zhu dan Feng Lei Tang sudah memuncak, beberapa terluka.

Bentrok geng juga soal taktik, bukan saling bunuh.

Kedua pihak saling berhati-hati, beberapa orang Feng Lei Tang melindungi Kuang Quezi.

Di sisi Dao Ba Li, beberapa anak buah mengelilinginya, saling menguji kekuatan.

Tepat saat itu, Wang Lu mengemudikan gerobak perlahan melewati kerumunan.

Ma Liu merasa malu, Yun Qianchuan tampak tenang.

Semua mata tertuju pada gerobak itu.

Kuang Quezi menatap Yun Qianchuan dengan heran, sementara Dao Ba Li menatap penuh kebencian.

Wajah Yun Qianchuan dingin, hanya menonton pertikaian tanpa niat ikut campur, membiarkan Wang Lu mengemudikan gerobak ke kantor pemerintahan.

Ekspresi Kuang Quezi aneh, mengejek Dao Ba Li.

Tatapan Dao Ba Li ke Yun Qianchuan penuh niat membunuh.