Bab Sembilan: Intrik dan Tipu Daya di Dunia Birokrasi

Yun Qianchuan merasa menyesal, ia seharusnya tidak ikut campur dalam masalah yang keruh ini.

Ia merasa dirinya masih terlalu muda dalam menghadapi intrik birokrasi. Awalnya, ia berniat mengikuti misi pengiriman gandum ini untuk berjasa, dengan harapan Si Bekas Luka Li bisa memberinya posisi di sebuah tambang yang sudah tidak terpakai. Sekarang, harapannya hanyalah angan-angan belaka.

Namun, yang tidak diketahui Yun Qianchuan adalah, gandum tersebut tetap harus sampai ke Kabupaten Ji. Jika Kabupaten Ji benar-benar kekurangan pasokan pangan, kekacauan besar akan terjadi. Terutama karena Kabupaten Ji merupakan pintu gerbang bagi Prefektur Xuanzhou; begitu jatuh ke tangan suku Hu-Jie, musuh akan menjadikannya batu loncatan yang sangat mengancam keamanan seluruh prefektur.

Hanya saja, lima ribu pikul gandum tidak mungkin terkirim sepenuhnya. Mengirim dua atau tiga ribu pikul saja sudah cukup untuk sekadar menggugurkan kewajiban.

Gubernur Prefektur Xuanzhou adalah rubah tua. Ia tidak turun tangan langsung, melainkan menugaskan Jenderal Zhang Mao untuk menangani masalah ini. Singkatnya, jika terjadi sesuatu, akan ada orang yang dikambinghitamkan. Zhang Mao pun memahami hal ini, namun sebagai seorang jenderal sekalipun, ia tetap harus tunduk pada tekanan gubernur.

Tujuh puluh gerobak lebih gandum telah disiapkan. Zhang Mao tidak berniat menyembunyikannya dari siapa pun, karena pada kenyataannya memang mustahil untuk disembunyikan. Semua orang sudah menyadari bahwa separuh dari karung-karung tersebut tidak berisi gandum, melainkan pasir halus dan jerami untuk menipu keadaan.

Komandan Seratus, Li Hao, akhirnya menyadari apa yang terjadi. Ia berbalik dan memarahi anak buahnya, "Bersikaplah cerdik! Siapa pun yang berani banyak bicara, jangan salahkan aku jika lidah kalian kupotong!"

Seorang wakil jenderal di sisi Li Hao berkata dengan dingin, "Apakah kalian semua sudah dengar? Yang kalian bawa adalah gandum. Siapa pun yang berani macam-macam, jangan salahkan aku jika bertindak kejam."

Para antek Geng Bambu Hijau sudah terbiasa dengan hal seperti ini, sementara para kuli yang dikerahkan hanya bisa bersikap patuh. Yun Qianchuan menghela napas dalam hati; Dinasti Da Kang sudah busuk sampai ke akar-akarnya. Kerajaan seperti ini pasti akan runtuh cepat atau lambat.

"Bagus, saudara-saudara sekalian telah bekerja keras," ujar Zhang Mao sambil memberi hormat dengan hangat kepada Yun Qianchuan dan yang lainnya.

Sebagai seorang jenderal yang telah lama berkecimpung dalam dunia birokrasi yang licin, ia mengucapkan kata-kata manis yang tidak tulus. Terlihat ramah, padahal hatinya kejam. Tiba-tiba, ekspresi Zhang Mao berubah dan ia menegur Li Hao, "Pengiriman logistik ini adalah prioritas utama. Jika ada kesalahan sedikit pun, kalian akan dihukum sesuai hukum militer!"

Li Hao menggigil ketakutan, "Tuan, gerombolan bandit di luar kota sangat merajalela. Saya memohon dengan rendah hati agar Tuan berkenan menambah pasukan pengawal."

Zhang Mao menaruh tangan di belakang punggungnya dan perlahan mendekati Li Hao. Li Hao tanpa sadar mundur selangkah, hatinya diliputi ketakutan. Saat wajah Zhang Mao hampir menempel di depan matanya, ia membentak dengan keras, "Situasi perang sangat berbahaya, ada begitu banyak bandit yang membuat kekacauan di luar sana! Suku Hu-Jie pun sedang mengintai di dekat sini, dan Prefektur Xuanzhou berada dalam bahaya besar. Apakah kamp militer ini milik nenek moyangmu, hah?"

Bentakan yang bertubi-tubi itu membuat Li Hao gemetar hebat, "Saya pantas mati, Tuan, saya mengerti kesalahan saya."

Zhang Mao kembali memasang wajah ramah dan menepuk bahu Li Hao, "Bagus jika kau mengerti. Berhati-hatilah dalam segala hal. Jika gandum untuk kamp pertahanan Kabupaten Ji tidak sampai, jangan harap ada satu pun dari kalian yang bisa tetap hidup."

Ia mengatakannya dengan begitu santai, namun semua orang yang mendengarnya merasa bulu kuduk mereka berdiri. Mereka semua tahu bahwa apa yang dikatakan sang jenderal bukanlah ancaman kosong. Jika lima ribu pikul gandum itu gagal sampai, mereka akan mencari kambing hitam. Membantai ratusan orang termasuk Yun Qianchuan bukanlah hal yang mustahil bagi mereka.

Yun Qianchuan baru pertama kali melihat betapa mengerikannya dunia birokrasi. Ia pikir pertikaian internal di Geng Bambu Hijau sudah cukup kejam, namun intrik di kalangan pejabat jauh lebih menakutkan.

Begitu keluar dari gerbang kota, Yun Qianchuan menghampiri Li Hao dan memberi hormat, "Tuan, apakah kita bisa mengantarkan gandum ini dengan selamat ke Kabupaten Ji?"

Mungkin karena merasa kesal setelah ditekan oleh sang jenderal, Li Hao melampiaskan amarahnya, "Siapa kau berani-beraninya bertanya pada pejabat ini?"

"Kita berada di perahu yang sama. Bukankah Tuan Jenderal sudah mengatakannya? Jika gandum tidak sampai, tak satu pun dari kita yang akan selamat," ujar Yun Qianchuan tanpa basa-basi, menatap langsung ke mata pria itu dengan nada dingin.

Para antek Geng Bambu Hijau terperangah. Bahkan pemimpin mereka, Si Bekas Luka Li, tidak berani berbicara seperti itu. Apakah Yun Qianchuan sudah gila? Pandangan semua orang tertuju pada Si Bekas Luka Li. Kali ini, sang pemimpin geng tidak memarahi Yun Qianchuan. Mungkin ia sadar bahwa Yun Qianchuan benar. Semua orang berada di posisi yang sama, tidak perlu lagi memamerkan wibawa jabatan.

Para antek pun mulai merasa tidak terima. Tidak ada lagi yang mau bersikap rendah diri hanya karena lawan bicaranya adalah seorang Komandan Seratus. Jika gandum tidak sampai, mereka semua akan mati. "Hmph!" bahkan Si Bodoh Dua mengeluarkan suara ketidakpuasan yang penuh amarah. Merasa kurang tegas, ia mengulanginya lagi dengan suara yang lebih keras.

Li Hao tidak lagi marah, melainkan menghela napas, "Pasrahkan saja pada nasib. Jika gandum tidak sampai, memang sudah takdirnya."

"Saya punya rencana, mungkin bisa dicoba," kata Yun Qianchuan.

Mata Si Bekas Luka Li seketika berbinar dan ia mengangguk cepat, "Betul, betul! Mungkin adik Qianchuan punya cara, Tuan Komandan."

Kali ini, Li Hao tidak lagi bersikap angkuh. Ia turun dari kudanya dan berjalan mendekati Yun Qianchuan, lalu memberi hormat, "Mohon maaf atas ketidaktahuan saya, adik kecil ini adalah..."

"Saya Yun Qianchuan."

"Baiklah, mari cari tempat untuk bicara, jelaskan lebih detail padaku."

Di luar Prefektur Xuanzhou, para pengungsi yang berkumpul menatap dengan mata terbelalak saat melihat iring-iringan pengangkut gandum keluar dari kota. Yun Qianchuan berjalan bersama timnya dan Si Bodoh Dua. Para kuli mendorong gerobak dengan barisan panjang yang megah, mustahil untuk tidak menarik perhatian.

Dua puluh mil jauhnya, seorang bandit berlari kencang, debu mengepul di bawah kakinya. "Raja, Raja! Mereka datang, gandumnya sudah datang!"

Gao Hu sangat gembira dan segera berdiri, "Semuanya bersiap, ikuti perintahku!"

Sejak meninggalkan Prefektur Xuanzhou, mereka sudah dibuntuti. Bahkan Si Bodoh Dua menyadarinya. Ia berbisik kepada Yun Qianchuan, "Kak Qianchuan, ada ekor yang membuntuti kita."

Yun Qianchuan menjawab dengan gumaman, "Teruslah berjalan."

Untungnya, Kabupaten Ji tidak terlalu jauh dari Prefektur Xuanzhou; jika cepat, mereka bisa sampai dalam satu hari perjalanan. Saat Gao Hu dan adiknya, Gao Bao, melihat puluhan gerobak gandum keluar dengan hanya dikawal beberapa ratus tentara, mereka sangat gembira.

"Sialan, ikan besar yang luar biasa," puji Gao Bao.

"Ikuti dengan hati-hati, waspadai tipu muslihat para prajurit," Gao Hu masih cukup berhati-hati.

"Kakak, tenang saja. Aku sudah melihatnya, di antara para prajurit itu hanya ada belasan pemanah."

Saat ini, kelompok Gao Hu dan Gao Bao sudah memiliki lima ribu pengikut. Meskipun mereka hanyalah gerombolan yang tidak teratur, jumlah mereka sangat banyak. Dengan lima ribu orang, para prajurit pun tidak berani membubarkan mereka dengan gegabah. Namun, bencana yang ditimbulkan oleh lima ribu orang ini tidak terukur. Jika mendapatkan gandum ini, mereka bisa terus memperkuat pasukan. Langkah selanjutnya, Gao Hu berencana menyerang ibu kota kabupaten.