Bab Kedelapan Belas: Perampok Keji Merampas Anak, Kehilangan Nurani

Halaman 1 dari 3

Memang benar, keping-keping tembaga itu telah berhasil dibuat. Namun, untuk menghasilkan tiga ribu ikat keping tembaga bagi Hakim Kabupaten Qiao, waktu sebulan yang dijanjikan hampir habis.

Semula, Yun Cianchuan dengan penuh keyakinan berjanji akan mempersembahkan tiga ribu ikat keping tembaga kepada Hakim Kabupaten Qiao dalam sebulan, serta seribu ikat kepada ketua perkumpulan, Li si Bekas Luka.

Padahal, yang pernah dikatakan Yun Cianchuan kepada Li si Bekas Luka adalah lima ribu ikat untuk Hakim Kabupaten Qiao.

Kini, batas waktu sebulan hampir tiba. Dengan hanya mengandalkan beberapa orang, mustahil mereka dapat menghasilkan empat ribu ikat keping tembaga tepat waktu.

“Siapa bilang harus sebanyak itu? Akhir bulan nanti, kirimkan lima ratus ikat kepada Hakim Kabupaten Qiao. Untuk ketua perkumpulan, lima puluh ikat saja sudah cukup.”

Ma Liu masih hendak berkata sesuatu, tetapi Qi si Bopeng yang berada di sampingnya menepuk pahanya.

“Bagus! Kalau kita benar-benar memberikan tiga ribu ikat, bisa-bisa hari-hari baik kita berakhir.”

Er Han dan Wang Lu tidak memahami maksudnya. Ma Liu tampak mengerti, tetapi juga belum sepenuhnya paham.

Namun, Yan Huayin mengerti. “Suamiku benar. Kalau kita dengan mudah menyerahkan tiga ribu ikat keping tembaga, Hakim Kabupaten Qiao yang tamak itu akan mengira bahwa Gunung Telinga Kucing menghasilkan keuntungan yang sangat besar.”

Ma Liu mengangguk. “Aku mengerti. Kita tinggal mengatakan bahwa tenaga dan kemampuan kita terbatas, sehingga hanya mampu membuat sebanyak ini.”

Yan Huayin segera menambahkan, “Suamiku, memberikan tepat lima ratus ikat mungkin akan terlihat disengaja. Mengapa tidak memberikan empat ratus delapan puluh tujuh ikat? Ada jumlah genap dan ganjilnya, sehingga akan lebih meyakinkan.”

Yun Cianchuan menatapnya sambil tersenyum, lalu mengangguk. “Perkataan istriku masuk akal.”

Jika memberikan lima ratus ikat, Hakim Kabupaten Qiao mungkin akan curiga. Mengapa jumlahnya tidak lebih dan tidak kurang, tepat lima ratus? Sebaliknya, empat ratus delapan puluh tujuh ikat justru akan membuatnya lebih percaya.

Yun Cianchuan merasa sangat senang. Istrinya memang perempuan yang cerdas.

Namun kemudian Yan Huayin menyadari bahwa dirinya telah keliru. Itu hanyalah kecerdikan kecilnya.

Belakangan, ia bertanya kepada Yun Cianchuan apakah Hakim Kabupaten Qiao benar-benar akan lebih percaya jika mereka memberikan empat ratus delapan puluh tujuh ikat.

Saat itu, Yun Cianchuan hanya tersenyum dan menggelengkan kepala. “Tentu saja Hakim Kabupaten Qiao tidak percaya. Namun dalam urusan seperti ini, dia tidak akan membiarkanmu merasa bahwa dia tidak percaya.”

Orang-orang yang mampu bergerak leluasa di lingkungan pemerintahan semuanya adalah manusia-manusia licin dan penuh perhitungan.

Hakim Kabupaten Qiao sebenarnya tidak peduli apakah mereka memberikan lima ratus ikat atau empat ratus delapan puluh ikat. Yang ia inginkan adalah keuntungan jangka panjang bagi dirinya sendiri.

Jika hasil produksimu rendah, lima ratus ikat sudah cukup. Namun ketika produksimu meningkat dan kau tetap hanya memberikan lima ratus ikat, sikap Hakim Kabupaten Qiao tidak akan sama lagi.

Yun Cianchuan memahami hal ini dengan sangat jelas. Itulah sebabnya bulan ini ia hanya memberikan empat ratus delapan puluh tujuh ikat.

Sebab Yun Cianchuan tahu bahwa selama beberapa bulan pertama setelah mereka datang, Hakim Kabupaten Qiao tidak akan mempermasalahkannya.

Tidak ada seorang pun yang berhasil duduk di posisi tinggi tanpa kecerdikan.

Er Han, Ma Liu, dan orang-orang seperti mereka tidak memahami semua itu. Mereka hanya tahu bahwa mereka telah menjadi kaya.

“Kakak, Kak—”

Halaman 2 dari 3

Tepat pada saat itu, teriakan seorang anak dari luar mendadak terhenti.

Sesaat kemudian, putra Ma Liu, Ma Xiaotiao, berlari masuk dengan panik.

“Gawat, Ayah! Zhenzhen, Zhenzhen diculik orang jahat!”

Semua orang terkejut. Yan Huayin menjatuhkan nampan di tangannya, lalu berlari keluar seperti orang gila.

Ketika yang lain menyusul, mereka melihat beberapa pengungsi berpakaian compang-camping membawa Yan Zhenzhen dan menghilang di kejauhan.

Mereka adalah para pengungsi yang telah menjadi liar karena kelaparan. Entah bagaimana, mereka berhasil menyelinap ke Gunung Telinga Kucing.

“Cepat, kejar!”

Yun Cianchuan juga panik. Ia tahu apa yang mungkin dilakukan para pengungsi kelaparan itu setelah menangkap seorang anak.

Ia tidak berani membayangkannya. Ketika pergi ke Prefektur Xuanzhou untuk mengangkut bahan pangan, mereka pernah melihat pemandangan semacam itu.

Panci-panci sup yang mengepulkan abu di tepi jalan, para pengungsi yang tatapannya kosong seperti mayat hidup, serta panci-panci sup yang di dalamnya tampak tulang-belulang putih mengerikan...

Tubuh Yan Huayin nyaris roboh. Ia berusaha keras menopang dirinya sambil terus mengejar.

Yun Cianchuan melangkahkan tiga langkah sekaligus dan berlari secepat mungkin. Di belakangnya menyusul Er Han.

Medan Gunung Telinga Kucing sangat rumit. Ditambah lagi, penggalian dan penambangan selama bertahun-tahun membuat jejak semakin sulit dilacak.

Yun Cianchuan mengejar selama kira-kira waktu yang diperlukan untuk membakar sebatang dupa, tetapi bayangan para penculik itu telah lenyap.

Orang-orang di belakangnya menyusul satu demi satu. Yan Huayin berteriak hingga suaranya serak, “Zhenzhen! Zhenzhen!”

Wang Lu yang telah berusia lebih dari lima puluh tahun terengah-engah. Ma Liu dan Qi si Bopeng justru datang sambil saling menopang. Kali ini, keduanya tidak saling bertengkar.

“Wang Lu dan Qi Da-you, kalian tinggal untuk menjaga anak-anak. Ma Liu, Er Han, ikut denganku.”

Yun Cianchuan hanya sempat ragu sejenak, lalu segera mengikuti jejak berdasarkan petunjuk yang ada.

Di tanah tampak jejak kaki yang berantakan, juga beberapa lubang dangkal bekas tongkat penyangga.

Di sebuah lembah pegunungan tersembunyi, tiga gunung dari Gunung Telinga Kucing, asap masakan mengepul perlahan. Tiga lelaki kurus kering mengelilingi api unggun.

“Tiup yang kuat! Jangan sampai asapnya mengundang orang kemari.” Seorang lelaki bermata segitiga dengan suara melengking memarahi dua orang lainnya.

Seorang lelaki bergigi tonggos mengusap hidungnya yang berair. “Jaraknya dua gunung dari sini. Mereka tidak akan bisa melihatnya.”

“Pokoknya tidak boleh! Besarkan apinya. Aku sudah terlalu lapar sampai tidak punya tenaga lagi.”

Seorang lelaki pendek bungkuk, tubuhnya sekurus kulit pohon kering, berjalan tertatih-tatih sambil membawa setumpuk kayu bakar.

Tangan dan kaki Yan Zhenzhen telah diikat oleh para anggota perkumpulan, lalu tubuhnya disandarkan pada sebatang pohon pinus. Matanya dipenuhi ketakutan.

Halaman 3 dari 3

“Paman, jangan... jangan makan aku.”

Ketiga lelaki itu sedikit terkejut, baru kemudian memperhatikan anak tersebut dengan saksama.

Si Gigi Tonggos berjalan mendekat dan tersenyum menyeramkan. “Anak kecil, jangan takut. Sebentar lagi kau akan terbebas dari penderitaan.”

Si Mata Segitiga meliriknya. “Anak ini ternyata tahu banyak. Pernah tinggal di luar kota?”

Hanya para pengungsi yang tidak mampu bertahan hidup di luar kota yang tahu nasib seseorang setelah diikat.

Namun Yan Zhenzhen, yang masih seorang anak kecil, ternyata sudah memahaminya.

Si Pendek berkata, “Kak Yang, jangan biarkan anak ini menderita. Cepat selesaikan.”

Si Mata Segitiga yang bermarga Yang tidak berkata apa-apa lagi. Ia mengeluarkan sebilah pisau pendek dari pinggangnya, lalu berjalan mendekat.

Namun si Gigi Tonggos menghalanginya dan merebut pisau itu. “Tidak mudah menemukan mangsa gemuk. Bongkok, cepat didihkan airnya. Kita makan sedikit darah domba untuk mengembalikan tenaga.”

Si Gigi Tonggos mengangkat pisau pendek di tangannya. Sesosok bayangan melintas, dan sebelum ketiganya sempat melihat dengan jelas—

Tangan si Gigi Tonggos yang tadi memegang pisau kini kosong. Entah bagaimana, pisau itu telah berpindah ke tangan Yun Cianchuan.

Kemudian si Gigi Tonggos mencengkeram lehernya kuat-kuat dan mundur selangkah demi selangkah.

Yun Cianchuan memutar pergelangan tangannya dan menebas tali yang mengikat Yan Zhenzhen. Dengan tangan kirinya, ia menutup mata anak itu.

Darah mengalir dari leher si Gigi Tonggos. Dengan suara gedebuk, ia jatuh tersungkur dan menendang panci sup yang sedang dipanaskan hingga terbalik.

Si Bongkok murka. Ia baru saja hendak menerjang ketika Er Han tiba dan melayangkan tinju yang membuatnya terjengkang.

Sesaat kemudian, tinju Er Han menghujaninya seperti derasnya air hujan.

Melihat keadaan tidak menguntungkan, si Mata Segitiga hendak melarikan diri. Yun Cianchuan melemparkan pisau pendek di tangannya, dan senjata itu menancap di punggung lelaki tersebut.

Semua gerakan itu berlangsung cepat dan tegas. Er Han masih terus mengayunkan tinjunya sampai menyadari bahwa si Bongkok di tanah sudah tidak bergerak.

Er Han mengulurkan tangan untuk memeriksa napasnya. “Ternyata dia selemah ini. Dipukul beberapa kali saja sudah mati.”

Para pengungsi di luar Kota Kabupaten Ji telah pergi atau tercerai-berai. Sebagian besar yang tersisa telah mati kelaparan.

Sebagian kecil yang berhasil bertahan hidup kebanyakan telah kehilangan kemanusiaan mereka.

Yun Cianchuan menutup mata anak itu, menggendongnya, lalu segera pergi.

Ketika ia kembali, ia berpapasan dengan Yan Huayin dan yang lainnya. Begitu melihat adiknya selamat tanpa cedera, Yan Zhenzhen langsung lemas dan jatuh terduduk di tanah.