Bab Empat Belas: Pengemis Berambut Kusut Mengumpulkan Beras

Mengingat hal itu, Kaisar Kang mulai terus meningkatkan status para jenderal militer.
Langkah ini justru seperti menuangkan minyak ke api, kekuasaan para pejabat sipil benar-benar melemah.
Sebagai gantinya, para jenderal militer menjadi penguasa daerah yang sulit dikendalikan.
Kalau tidak, kepala pejabat Qiao yang sepuluh pun tak akan setuju Yun Qianchuan mengelola pabrik tambang tembaga.
Mencetak uang secara ilegal, di setiap dinasti adalah kejahatan yang pantas dihukum mati tanpa ampun.
Ketika Yun Qianchuan tiba, para pengikut segera memberi jalan. Ma Liu tampak sangat senang, meski matanya sebelah kiri babak belur setelah dipukul.
Li Bertato mengangkat tangan kanannya yang tak terluka: “Aku mau bilang satu hal lagi, waktu terakhir ke Prefektur Xuanzhou mengangkut beras, saudara Qianchuan berjasa besar. Kalau bukan karena Yun Qianchuan, kita semua mungkin takkan kembali hidup-hidup.”
Para pengikut bersorak dan bertepuk tangan, banyak yang sangat berterima kasih pada Yun Qianchuan.
Li Bertato memanfaatkan momen itu untuk menjilat Yun Qianchuan, lalu melanjutkan,
“Mulai sekarang, Yun Qianchuan adalah wakil ketua geng Qingzhu. Aku kasih tahu dulu, siapa yang berani tidak hormat, akan diproses sesuai aturan geng!”
Para pengikut kembali berteriak, Yun Qianchuan pun dikerumuni dan dibawa ke tengah kerumunan.
“Wakil ketua geng yang ditunjuk langsung oleh Kepala Pejabat Qiao, ini bukan hanya kata-kataku sendiri.”
Kerumunan menjadi hening, para pengikut mengira jabatan wakil ketua geng Yun Qianchuan sama seperti dulu dengan Shanmiao, hanya taktik Li Bertato untuk mengumpulkan dukungan.
Siapa sangka, justru Kepala Pejabat Qiao sendiri yang berbicara.
“Ingat baik-baik, mulai sekarang urusan geng Qingzhu harus dengar wakil ketua geng.”
Li Bertato berteriak lantang, kali ini mendapat respon.
“Ketua geng, maksudmu, ketua dan wakil ketua sesuai perintah Kepala Pejabat Qiao?” tanya seorang pengikut.
“Omong kosong! Para perampok di luar kota makin merajalela. Kepala Pejabat Qiao bilang, wakil ketua harus menjaga tambang di utara kota.”
Dengan pernyataan Li Bertato itu, para pengikut jelas mulai menghormati Yun Qianchuan.
Alasan Li Bertato memuja Yun Qianchuan, selain atas perintah Kepala Pejabat Qiao, juga karena geng Qingzhu akhir-akhir ini terus tergerus oleh geng Fengleitang yang dipimpin Kuang Qiezi.
Dibanding Li Bertato yang ceroboh, Kuang Qiezi jauh lebih licik.
Hak pengelolaan Rumah Hiburan Lichun sebelumnya dipegang oleh geng Qingzhu, tapi Kuang Qiezi mengincar dan merampasnya.
Li Bertato kesal dan mengajak saudara-saudaranya merebut kembali.
Hasilnya, geng Qingzhu kalah telak, dan pendahulu Yun Qianchuan tewas di tempat oleh Kuang Qiezi.
Ditambah lagi geng Qingzhu tidak mendapat tempat di hati Kepala Pejabat Qiao, Li Bertato pun sadar posisi mereka.
Akhirnya Yun Qianchuan mendapat perhatian Kepala Pejabat Qiao, mungkin di bawah kepemimpinannya geng Qingzhu akan bangkit kembali.
Setidaknya, tidak lagi dibayangi dendam geng Fengleitang Kuang Qiezi.
Yun Qianchuan sendiri tak ingin terlibat konflik antar geng, geng Qingzhu memang berbuat jahat, layak mendapat balasan setimpal.
Yang dia inginkan hanyalah tambang tembaga di utara kota. Jika perlu, dia siap keluar dari geng Qingzhu.
“Aku datang kali ini untuk mengulang satu hal. Karena mendapat kepercayaan dari Kepala Pejabat Qiao, aku akan menjaga tambang. Urusan geng Qingzhu tetap di tangan ketua geng.”
Para pengikut berbisik, Er Han berseru lantang, “Siapa yang mau ikut Kakak Qianchuan ke tambang, maju!”
Tak ada seorang pun yang maju, tambang di utara kota itu adalah tempat tandus yang tak ada untungnya.
Yun Qianchuan menatap mereka, “Kalau tak ada yang mau pergi, aku tak memaksa.”
Tetap tak ada yang maju, Yun Qianchuan mengangguk pada Er Han.
Er Han berseru, “Baiklah, jangan bilang Kakak Qianchuan tak peduli pada kalian. Semua memang tak mau pergi, bukan tak mengizinkan.”
Dia mengucapkan itu agar tak ada yang menyesal nanti saat tambang mulai menghasilkan, lalu berusaha ikut.
“Aku pergi.”
Tiba-tiba Ma Liu mengangkat tangan dari kerumunan.
Para pengikut terkejut melihatnya, Ma Liu melangkah maju, “Aku ikut wakil ketua geng.”
Ma Liu sudah berkeluarga, punya dua anak. Mereka bingung mengapa dia mau menderita di tambang.
Namun Ma Liu berbeda dengan yang lain, dia masih punya sedikit rasa persaudaraan.
Sebenarnya Yun Qianchuan juga tak ingin ada yang ikut, tapi Ma Liu tidak keberatan.
Wajah Li Bertato tampak canggung, “Wakil ketua geng, saudara-saudara ini punya alasan masing-masing. Kalau bukan karena urusan geng, aku juga mau ikut.”
Yun Qianchuan tersenyum tipis, “Setiap orang punya cita-cita, aku mengerti.”
“Bagus, bagus, wakil ketua geng, nanti kita harus terus memohon Kepala Pejabat Qiao.”
Yun Qianchuan tak menjawab, dia mengajak Er Han dan saudara-saudaranya berpisah.
Mereka memang kumpulan orang tak karuan, tak ada ikatan batin yang dalam antar anggota geng.
Setelah mereka bubar, Yun Qianchuan memanggil Ma Liu.

“Ma Liu, kenapa kau ikut aku?”
Ma Liu menghela napas, “Wakil ketua geng, aku tak mau berbuat dosa lagi.”
Kata-kata itu keluar dari mulut Ma Liu, sungguh di luar dugaan Yun Qianchuan.
“Tak usah panggil wakil ketua geng, kita tetap saudara.”
Ma Liu langsung mengangguk, “Lihatlah apa yang kita lakukan di geng, merampok gelandangan, membuka tempat judi, memaksa wanita jadi pelacur, menindas rakyat kecil, itu semua dosa besar yang membuat keluarga hancur. Aku tak mau berbuat dosa lagi.”
Ma Liu aneh, setidaknya hari ini dia mengucapkan hal yang aneh.
Geng Qingzhu memang melakukan semua kejahatan itu. Dia bukan anggota baru.
“Ma Liu, sebenarnya apa yang terjadi?” tanya Er Han bingung.
Wajah Ma Liu tampak sedih, tatapannya menghindar. “Aku berbuat dosa terlalu banyak. Saat kalian pergi ke Prefektur Xuanzhou, istriku dan anak sulungku meninggal, hanya anak bungsu yang tersisa. Seorang pendeta di kuil Wudao bilang, aku harus berubah total atau keluargaku akan punah.”
Yun Qianchuan terdiam, hal seperti ini sulit diungkapkan, dia hanya menepuk bahu Ma Liu, “Tabahkan hati.”
Er Han penasaran, “Bagaimana istri dan anakmu bisa meninggal?”
Ma Liu menggeleng, “Beberapa hari lalu mereka baik-baik saja, tiba-tiba sakit parah. Orang itu, tiba-tiba pergi. Saat istriku hidup, dia sering marah padaku karena dosa-dosaku. Aku tak peduli, tapi setelah kematiannya, aku sadar kalau terus di geng Qingzhu, itu benar-benar tak bisa dimaafkan.”
Apapun perasaan Ma Liu, Yun Qianchuan menyambut baik keinginannya ikut ke tambang.
“Baik, besok pagi kita berangkat. Kalau ada yang perlu dibawa, siapkan dulu,” kata Yun Qianchuan.
“Aku tak punya apa-apa lagi untuk dikemas. Kakak Qianchuan, aku Ma Liu akan ikut bersamamu.”
Setelah berpisah, Yun Qianchuan bersama Er Han pulang. Melewati toko beras Zhou Ji, tempat itu sudah sangat berantakan.
Beras berserakan di tanah, bercampur dengan noda darah dan jejak kaki yang kacau.
Seorang pengemis berantakan rambutnya berjongkok di tanah, dengan hati-hati memungut butiran beras yang berserakan.
Dia sangat teliti, sama sekali tak menyadari keberadaan Yun Qianchuan dan Er Han.
Hingga dia melihat sepasang sepatu kain di depannya, mendadak mengangkat kepala dan mundur ketakutan.
Pengemis itu memeluk erat butiran beras di tangannya, menatap Yun Qianchuan dengan penuh ketakutan.