Bab Empat: Mengorbankan Nyawa demi Melindungi Kekasih

Halaman (1/3)

“Kami semua melihatnya dengan mata kepala sendiri. Saudara-saudara Gao membunuh dan menjarah di mana-mana. Kalau bukan karena Fugu, anak kecil ini juga pasti tak akan lolos dari tangan kejam mereka.”

“Benar, Fugu berhati baik. Karena itulah para penjahat itu melepaskan anak ini.”

Para korban bencana di sekitar mereka turut membantu memberi kesaksian.

Dari penuturan para korban bencana, diketahui bahwa di antara mereka terdapat sebuah gerombolan yang dipimpin oleh dua bersaudara dari keluarga Gao di Desa Gao. Karena kelaparan hingga kehilangan akal, mereka mulai menyerang sesama korban bencana.

Demi menyelamatkan keluarganya, Yan Huiyin rela menjual dirinya kepada Kelompok Bambu Hijau dan mendapatkan setengah karung jawawut.

Justru setengah karung jawawut di tangan Yan Zhenxuan itulah yang mendatangkan petaka.

Keluarga Yan Zhenxuan adalah korban bencana dari luar wilayah Linjiang. Tanpa perlindungan kerabat atau sesama warga sekampung, mereka menjadi sasaran kedua bersaudara Gao yang hendak merampas makanan mereka.

Yan Zhenxuan tentu saja lebih rela mempertaruhkan nyawa daripada menyerahkan makanan. Kedua bersaudara Gao mengancam akan merebus dan memakan putranya jika ia tidak menyerahkan bahan pangan itu.

Saat Yan Zhenxuan, yang masih bimbang, baru hendak menyerahkan makanan tersebut, putranya, Yan Huiming, maju dan menggigit lawannya dengan keras.

Dalam amarah yang meluap, Gao Hu membacok anak itu hingga tewas. Melihat kejadian tersebut, Yan Zhenxuan maju melawan sekuat tenaga dan akhirnya tewas mengenaskan.

Mereka bahkan hendak mencelakai Yan Zhenzhen, tetapi Fugu berdiri menghadang dan memaki mereka sebagai binatang buas karena bahkan tidak mau melepaskan seorang anak.

Fugu adalah tabib kampung. Bertahun-tahun sebelumnya, ia pernah mengobati ibu kedua bersaudara Gao. Karena itulah mereka tidak jadi mencelakai Yan Zhenzhen.

Semakin lama mendengarkan, hati Yan Huiyin semakin hancur. Ia terus berteriak bahwa dirinyalah yang telah menyebabkan kematian ayah dan adik keduanya.

Yun Qianchuan tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya membantu kedua gadis itu naik ke atas kuda.

Ma Liu masih cukup berbaik hati. Ia memberi Fugu dua karung beras.

Fugu mengucapkan terima kasih berkali-kali. Sementara itu, Kucing Gunung dan yang lainnya telah membawa para gadis yang mereka dapatkan dan bersiap kembali ke kota.

“Di mana jenazahnya?” tanya Yun Qianchuan.

“Sudah dikuburkan. Kami takut wabah menyebar,” jawab salah seorang korban bencana.

Karena tidak tahu di mana mereka dikuburkan, Yun Qianchuan terpaksa membiarkannya.

Yan Zhenzhen masih terisak-isak. Yun Qianchuan ingin menghiburnya, tetapi tidak tahu harus berkata apa.

Tiba-tiba terdengar derap kaki kuda. Dari kejauhan, debu mengepul memenuhi udara. Derak roda kereta dan ringkikan kuda menandakan datangnya rombongan pengangkut bahan pangan dari Kabupaten Ji.

“Minggir, minggir! Kami mengangkut perbekalan militer. Siapa pun yang mendekat akan dibunuh tanpa ampun!”

Kabupaten Ji berada di bawah pemerintahan Prefektur Xuanzhou, sebuah wilayah penting di utara. Di tengah kepungan para pengungsi, kelaparan pun mulai melanda.

Kabupaten Ji juga merupakan gerbang penting Prefektur Xuanzhou. Jika bangsa Hu dan Jie menyerbu, mereka pasti akan lebih dahulu menyerang Kabupaten Ji.

Begitu Kabupaten Ji jatuh, Prefektur Xuanzhou akan kehilangan pertahanan dan terbuka lebar.

Kali ini, pemerintah akhirnya mengambil tindakan. Bahan pangan dari gudang Prefektur Xuanzhou dikirim untuk membantu Kabupaten Ji.

Namun, pemerintah yang bodoh dan korup telah meremehkan kengerian para korban bencana.

Rakyat yang kehilangan rumah akibat bencana alam, peperangan, dan pajak yang menindas terpaksa berpindah-pindah demi mencari tempat yang layak untuk bertahan hidup. Mereka pun menjadi pengungsi.

Setelah persediaan makanan habis, para pengungsi berubah menjadi korban bencana.

Ketika para korban bencana tak lagi mampu bertahan hidup dan mulai berkelompok, begitu mereka memiliki kecenderungan untuk melakukan kekerasan dan penjarahan, mereka pun berubah menjadi gerombolan bandit.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Di hadapan mereka, terbentang kereta-kereta penuh bahan pangan. Mata para korban bencana mulai berkilat.

Pada saat seperti ini, sebagian besar dari mereka telah kehilangan kemampuan untuk berpikir. Di mata mereka, yang tersisa hanyalah makanan.

Sebagian korban bencana mulai mendekati kereta-kereta itu seperti mayat hidup.

Seorang perwira rendahan yang memimpin para prajurit mencabut pedang dari pinggangnya. Para prajurit lainnya pun mengangkat senjata dan bersiap.

Seorang korban bencana yang berusaha memanjat ke atas kereta dibacok hingga tewas oleh perwira itu.

Para prajurit lainnya ikut menyerang. Dalam sekejap, tiga atau empat jenazah telah tergeletak di sekitar kereta.

Perwira itu mengangkat pedangnya yang berlumuran darah. “Siapa yang berani maju!”

Para prajurit Kabupaten Ji di atas tembok kota dari kejauhan juga mengangkat busur mereka. Para korban bencana akhirnya merasa takut dan beramai-ramai menyingkir dari jalan.

Sudut bibir perwira itu menyunggingkan senyum dingin. “Rakyat pembangkang dan perempuan jalang, berani melawan kereta perang.”

Baru saja ia selesai berbicara, terdengar suara desingan.

Sebatang anak panah melesat lurus dan menancap di dadanya.

Perwira itu sempat tertegun. Sesaat kemudian, ia terjatuh dari kuda dengan suara gedebuk.

Rombongan pengangkut bahan pangan yang berjumlah hampir seratus orang itu seketika menjadi kacau.

“Kak, ada belasan kereta penuh bahan pangan.”

“Macan Tutul, panggil semua saudara kita. Makan punya mereka, pakai punya mereka! Ikuti aku untuk merampas bahan pangan kerajaan!”

“Makan punya mereka, pakai punya mereka! Ikuti Raja Harimau merampas bahan pangan kerajaan!”

Para bandit yang telah berkumpul ikut berteriak. Seruan itu sangat menghasut.

Para pekerja pengangkut bahan pangan gemetar ketakutan. Empat puluh hingga lima puluh prajurit yang bertugas mengawal juga mulai panik.

Komandan yang menjaga tembok kota Kabupaten Ji mengawasi dari kejauhan dan berteriak dengan cemas.

“Mereka memberontak! Mereka memberontak! Rakyat pembangkang itu memberontak! Cepat, cepat beri tahu jenderal!”

Perampokan bahan pangan militer itu dipimpin oleh dua bersaudara Gao Hu dan Gao Bao.

Kedua orang itu ternyata berhasil menghimpun lebih dari seratus orang. Yang paling mengerikan, mereka bahkan memiliki pasukan pemanah.

Apa hubungannya semua itu dengan dirinya? Merasa akan terjadi sesuatu yang buruk, Yun Qianchuan menarik Yan Huiyin dan berlari.

Kucing Gunung, Ma Liu, dan yang lainnya juga sudah menyadari ada yang tidak beres. Mereka membawa para gadis dan diam-diam bergerak menuju gerbang kota.

Yan Huiyin meronta, hendak maju mempertaruhkan nyawa, tetapi Yun Qianchuan menariknya dengan paksa.

“Cepat pergi.”

“Siapa yang ingin hidup, ikuti aku!” Gao Hu berteriak keras sambil mengangkat sebilah golok kayu bakar berkarat dan menyerbu maju.

Senjata para pengikutnya pun bermacam-macam. Kebanyakan berupa peralatan tani seperti garpu besi, cangkul, dan garu.

Orang-orang itu bertarung dengan nekat, bahkan mulai terlibat perkelahian bersenjata dengan para prajurit pengawal bahan pangan.

Bagi mereka, bahan pangan adalah nyawa mereka—satu-satunya kesempatan untuk terus hidup.

Mereka bisa mati kelaparan di luar Kabupaten Ji, atau memberontak dan melawan. Mana yang akan kau pilih?

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Para korban bencana menyerbu kereta-kereta bahan pangan seperti kawanan belalang. Tak lama kemudian, para prajurit itu pun tenggelam dalam lautan manusia. Para pekerja pengangkut bahan pangan melarikan diri ke segala arah.

Yun Qianchuan memandang ke kejauhan. Yang menggelikan, para prajurit penjaga Kabupaten Ji berlama-lama dan tidak kunjung membuka gerbang kota untuk menyelamatkan mereka.

Kucing Gunung memacu kudanya sambil mengendalikan para gadis. Cambuk di tangannya terus menghantam tubuh mereka.

“Masih berani lari? Tunggu sampai kita kembali, akan kuberi kalian pelajaran.”

Para pengikut Kelompok Bambu Hijau juga membawa bahan pangan. Itulah jawawut yang mereka gunakan untuk membeli para gadis.

“Ma Liu, buang bahan pangan yang ada di tanganmu!” teriak Yun Qianchuan.

Ma Liu menoleh dan bertanya, “Apa?”

Tiba-tiba, sebuah garpu kayu menancap di pinggang belakang Kucing Gunung. Sesaat kemudian, seseorang menariknya jatuh dari kuda.

Ma Liu sangat terkejut. Ia buru-buru melemparkan jawawut yang dibawanya di punggung. Para korban bencana segera berbondong-bondong menerkam bahan pangan tersebut.

“Erhan, turun dari kuda! Lari!”

Yun Qianchuan melompat turun dari kuda. Dengan gerakan spontan, ia menyerahkan anak itu kepada Erhan, lalu menarik Yan Huiyin dan berlari.

Erhan cukup cekatan. Sambil menggendong Zhenzhen kecil, ia mengikuti Yun Qianchuan dari belakang.

Para pengikut Kelompok Bambu Hijau yang tersisa juga dijatuhkan dan ditekan ke tanah oleh para korban bencana. Para gadis yang telah dibeli melarikan diri ke segala arah.

Semuanya kacau. Segalanya benar-benar kacau.

Jeritan kesakitan, rintihan, dan pekikan liar seperti suara binatang bercampur dengan suara rebutan. Di luar kota, sekumpulan korban bencana telah menjadi gila.

Setiap makhluk hidup yang masih mampu berjalan telah berubah menjadi makanan mereka.

Di mata kuda-kuda itu, gerombolan korban bencana ini bahkan lebih menakutkan daripada sekawanan serigala.

Erhan berlari di depan sambil menggendong anak itu. Yun Qianchuan menarik Yan Huiyin dan berjuang menerobos kerumunan.

Dalam keadaan seperti ini, semakin sedikit barang yang dibawa seseorang, semakin kecil kemungkinan ia menjadi sasaran.

Namun, seorang korban bencana yang memegang golok dapur tiba-tiba menebaskannya dari belakang, mengarah tepat ke leher Yun Qianchuan.

“Jangan lukai suamiku!”

Yan Huiyin berteriak dan menerjang ke tubuh Yun Qianchuan.

Golok itu menghantam punggung Yan Huiyin dengan suara gedebuk.

Yun Qianchuan menoleh. Bahkan dalam mimpi pun ia tidak pernah menyangka bahwa perempuan itu akan mempertaruhkan nyawa demi dirinya.

Korban bencana itu juga sempat tertegun. Ketika menundukkan kepala, barulah ia menyadari bahwa yang sebenarnya diincarnya adalah pedang di pinggang Yun Qianchuan.

Yun Qianchuan menghantam orang itu dengan tinju hingga terlempar. Darah menyembur dari mulutnya; jelas ia tidak mungkin selamat.

Akhirnya, gerbang kota terbuka. Para prajurit Kabupaten Ji berbaris keluar dari dalam kota. Mata para korban bencana memerah, dan pertempuran besar demi bahan pangan pun segera dimulai.

Pada akhirnya, para korban bencana bukanlah tandingan para prajurit. Di tengah jenazah yang terus berjatuhan, para prajurit berhasil merebut kembali bahan pangan militer itu.

Namun, dua kereta penuh bahan pangan tetap berhasil dirampas oleh para bandit.

Halaman (3/3)