Bab Enam: Berani Mengambil Risiko Besar demi Persediaan Makanan

Yun Qianchuan sudah memikirkan selama beberapa hari, untuk mendapatkan tambang di Gunung Telinga Kucing, dia harus mendapatkan persetujuan dari Bupati Qiao.

Li Bercak yang biasanya sombong di dalam kelompok, di hadapan Bupati Qiao tak berani mengeluarkan sepatah kata pun.

Mengandalkan ketua kelompok yang tak berguna ini, sepertinya tidak ada harapan.

Untuk mendekati Bupati Qiao, Yun Qianchuan harus mencari cara sendiri.

Rapat besar kelompok Bambu Hijau biasanya hanya membahas bagaimana mencari uang, atau bagaimana merebut wanita.

Namun hari ini, suasananya agak berbeda.

Saat Yun Qianchuan dan Er Han datang, mereka tahu mereka terlambat, karena aula sudah dipenuhi anggota kelompok.

Ketua kelompok Li Bercak tampak kehilangan wibawa seperti biasanya, rautnya suram dan lesu.

“Saudara-saudara, mari kita bicara terang-terangan. Saya pergi ke kantor pemerintah untuk urusan resmi, tapi Lao Er dari Gunung Kucing yang mewakili saya, malah tewas mengenaskan di luar kota, dan enam saudara kita juga gugur. Kondisi di luar kota pasti sudah kalian semua ketahui.”

“Ketua, semua tahu perampok bersaudara Gao membuat kerusuhan di luar kota, katanya pasukannya sudah lebih dari tiga ribu orang. Tapi pihak kantor pemerintah malah memerintahkan kelompok Bambu Hijau kita untuk mengangkut beras keluar kota. Jelas ini seperti mengirim kita ke kematian.”

Yun Qianchuan menengadah, suara itu milik Ma Liu.

Wajah Li Bercak juga menunjukkan ketidakberdayaan.

“Bupati Qiao yang menunjuk kelompok Bambu Hijau, saya sebagai ketua juga tak bisa berbuat apa-apa. Sudah diputuskan, kali ini kita akan mengangkut beras ke Prefektur Xuanzhou, dan semua akan diundi. Pasrah pada takdir!”

Kelompok Bambu Hijau, sebenarnya hanyalah alat pelayan pemerintah.

Bupati pernah berkata, kelompok Bambu Hijau hanyalah batu pijakan bagi pemerintahannya, bisa dibuang kapan saja.

Artinya, kelompok yang berdiri dari perdagangan garam ilegal ini, termasuk ketuanya Li Bercak, hanyalah anjing peliharaan Bupati Qiao.

Kekurangan pangan di Kabupaten Ji, dan kerusuhan perampok bersaudara Gao di luar kota membuat gudang beras Prefektur Xuanzhou kesulitan mengirim makanan. Bupati Qiao pun bingung.

Tanpa pangan, rakyat kota tidak bisa bertahan hidup.

Bahkan garnisun penjaga Kabupaten Ji pun kekurangan pasokan makanan dan rumput pakan.

Bupati Qiao adalah kepala daerah, dan sebagai kota perbatasan penting, Kabupaten Ji juga memiliki garnisun.

Garnisun penjaga yang berjumlah delapan ratus orang dipimpin oleh Komandan Meng Fanchao.

Di Kerajaan Dakang yang lebih mengutamakan administrasi daripada militer, komandan garnisun Meng Fanchao harus tunduk pada pengawasan Bupati Qiao.

Komandan garnisun mengirim dua ratus tentara resmi untuk mengangkut beras dari Prefektur Xuanzhou. Ditambah pekerja warga yang direkrut, namun tetap kurang aman.

Karena pasukan perampok bersaudara Gao sangat banyak dan kuat, Bupati Qiao pun memikirkan kelompok Bambu Hijau.

Li Bercak sangat bimbang, tahu sekali bahwa perjalanan ini sangat berbahaya. Bisa jadi kelompok Bambu Hijau hancur total.

Namun jika tidak pergi, akan berurusan dengan Bupati, nasib kelompok Bambu Hijau juga tidak akan baik.

Selama ini kelompok Bambu Hijau telah menindas rakyat, melakukan banyak pekerjaan kotor untuk pemerintah. Rakyat sudah sangat membenci mereka, dan di saat genting Bupati Qiao tidak akan ragu-ragu membersihkan kelompok itu.

Kalau bukan untuk menahan kelompok Feng Leitang milik Kuang Quezi, Yun Qianchuan bahkan yakin kelompok Bambu Hijau sudah dibersihkan oleh pemerintah sejak lama.

Li Bercak juga tahu itu, jadi kali ini dia pasrah total.

Kelompok Bambu Hijau hanyalah kumpulan orang acak, tak seorang pun ingin keluar kota untuk mati.

***

Aturan kelompok sudah lama berlaku, undian dilakukan.

Hadir dalam rapat kelompok Bambu Hijau kurang dari tiga ratus orang, sementara pemerintah memerintahkan dua ratus orang.

Artinya, sebagian besar anggota tak bisa menghindari tugas mengangkut beras.

Di hadapan Li Bercak, ada sebuah wadah berisi kertas-kertas kecil yang sudah ditulis sebelumnya, Ma Liu menjadi yang pertama.

Ketika Ma Liu dengan gemetar mengambil selembar kertas dan membukanya, ia langsung terkulai lemas di lantai.

Li Bercak tanpa ampun merebut kertas itu, “Ma Liu, menjadi pasukan terdepan.”

Ini adalah tugas bunuh diri, pasukan terdepan berarti berada paling depan dalam rombongan pengangkut beras.

Jika perampok menyerang, merekalah yang pertama kena sial.

Anggota lainnya satu per satu maju mengambil undian, yang mendapat nasib buruk tampak lesu, yang beruntung bergembira riang.

“Saya tidak dapat, hahahaha, tidak perlu keluar kota!”

“Sial betul, saya pasti mati kali ini.”

Er Han di samping juga mulai tegang, “Kak Qianchuan, giliran kita hampir tiba.”

Yun Qianchuan tidak menjawab, malah menunduk memikirkan.

Dalam kejadian dengan kemungkinan besar seperti ini, dia dan Er Han hampir pasti tidak bisa menghindar.

Pergi, bagaimana menyelamatkan nyawa dan dengan selamat mengangkut beras kembali, itulah persoalannya.

Atau mungkin, ini adalah sebuah kesempatan.

Berpikir lebih cermat, belajar mengubah krisis menjadi peluang, itulah yang dipelajari Yun Qianchuan di militer.

Undian terus berlanjut, yang mendapat nasib buruk tampak lesu, yang beruntung bergembira menari-nari.

Dari sini terlihat, Li Bercak masih cukup adil.

Sebagai ketua, dia juga harus ikut pergi.

Tak lama kemudian giliran Er Han, dengan tangan kasar dia mengambil selembar kertas.

Setelah dibuka, Er Han tampak bingung, “Kak Qianchuan, apa tulisan ini?”

“Keluar kota, Er Han, kamu beruntung.”

Yun Qianchuan mengambil kertas itu, tersenyum pahit.

Er Han tampaknya tak terlalu peduli, hanya mengangguk saja.

Keterbukaan hati Er Han menular pada Yun Qianchuan, dia mengambil selembar kertas secara acak dan membukanya, lalu terkejut.

Yun Qianchuan tidak berkata apa-apa, semua mata tertuju padanya.

Li Bercak merasakan ada yang salah, langsung merebut kertas itu dan berkata dengan kesal, “Yun Qianchuan, kau sial banget, jadi tinggal di kota.”

Yun Qianchuan yang nasibnya seolah ditakdirkan ini juga tidak menyangka dia tidak harus pergi keluar kota untuk mati.

Banyak anggota kelompok memandang penuh iri, Ma Liu duduk di lantai dengan mata kosong.

***

Tak ada yang tak takut mati, tapi mereka terpaksa pergi. Semua tahu betul apa nasib jika berurusan dengan pemerintah.

“Hukum alam, keputusan langit, itu adalah takdir kalian semua. Pulanglah, berkumpul di garnisun penjaga pada waktu shubuh dua hari lagi.”

Li Bercak mengelilingi ruangan dan melanjutkan, “Jika ada hal yang perlu diberitahukan, kalian punya dua hari, jangan buat keributan!”

Para kaki tangan berkelompok kecil, ada yang memutuskan pergi ke rumah bordil untuk bersenang-senang, ada pula yang ingin mencoba keberuntungan di tempat judi.

Ma Liu termasuk sedikit dari mereka yang sudah berkeluarga, dia mengusap pantatnya dan bersiap pulang.

Perjalanan ini, tak seorang pun tahu apakah mereka akan kembali. Wajah semua orang penuh kesedihan.

“Ma Liu.”

Yun Qianchuan tiba-tiba memanggilnya.

Ma Liu menoleh dengan mata kosong, masih menggenggam kertas undiannya.

Yun Qianchuan melangkah maju, merebut kertas itu, dan memasukkan kertasnya sendiri ke tangan Ma Liu.

“Aku akan menggantikanmu.”

Semua terkejut dan berhenti, menatapnya tak percaya.

Ma Liu mengira dia salah dengar, bingung melihat sekeliling.

“Yun Qianchuan, apa maksudmu?” Li Bercak menatap tajam.

Masih ada orang yang rela pergi keluar kota untuk mati? Apa mereka sudah gila?

Saatnya beraksi, Yun Qianchuan membungkuk hormat kepada Li Bercak.

“Ketua, aku dan Er Han tumbuh bersama sejak kecil, kami saudara sejiwa. Jika saudara keluar kota, bagaimana aku bisa acuh tak acuh? Aku yakin jika aku yang mendapat undian keluar kota, Er Han juga akan mengikutiku.”

Er Han agak ragu-ragu, dia memang agak bodoh, tapi bukan orang tolol.

Jika Yun Qianchuan yang keluar kota, dan dia tidak, Er Han tidak akan mengikuti.

Namun Yun Qianchuan memilih mengutamakan persaudaraan, Er Han langsung terharu, “Kak Qianchuan, percayalah, aku akan mengorbankan nyawaku untuk melindungimu.”

Yun Qianchuan mengangguk dan melanjutkan.

“Ma Liu selama ini baik padaku, dia masih punya keluarga yang harus dijaga. Kali ini aku yang akan menggantikannya keluar kota.”

Ma Liu menangis tersedu, meraih tangan Yun Qianchuan.

“Saudaraku, Ma Liu seumur hidupku berhutang budi padamu! Mulai sekarang, kau adalah bapakku.”

“...”

Yun Qianchuan sungguh tidak ingin punya anak durhaka seperti itu.

Kata-kata Ma Liu, anggap saja sebagai lelucon saja, Yun Qianchuan tersenyum tipis. Dia ingin keluar kota, tentu bukan untuk mengirim nyawa ke kematian.