Bab 146 Pulau Kecil

Tenggelam akibat ranjau laut memang merupakan suatu hal yang canggung dan memalukan pada masa Perang Dunia Pertama, sebab tidak diketahui apakah ranjau tersebut ditebar oleh musuh atau oleh pihak sendiri.

Pada masa itu belum ada sonar, serta teknologi untuk membuat peta laut dan memproduksi ranjau masih relatif tertinggal. Inggris dan Jerman mengerahkan total 310.000 ranjau laut selama Perang Dunia Pertama, dan entah berantah di mana saja semua ranjau itu ditebar.

Jika rantai besi yang menahan ranjau putus, ranjau tersebut akan hanyut terbawa ombak; jika sumbunya bermasalah, ranjau akan langsung meledak begitu dimasukkan ke dalam air. Bahkan sebelum munculnya ranjau magnetik purba, kura-kura laut pun bisa mati akibat menabrak ranjau.

Masalahnya ada banyak sekali.

Pelabuhan pihak pertahanan akan mengirimkan kapal penebar ranjau untuk menyebarkan ranjau di perairan luas di luar pelabuhan, dan hanya menyisakan satu celah jalur keluar. Ini dilakukan untuk memudahkan pertahanan sekaligus membantu mencegah operasi pendaratan musuh. Sementara itu, pihak penyerang menggunakan kapal selam untuk menebar ranjau di jalur pelayaran pelabuhan guna memblokade jalur pasokan atau menunda pergerakan musuh.

Oleh karena itu, oleh siapa kapal Byrd benar-benar ditenggelamkan hanya akan menjadi sebuah misteri abadi.

Ngomong-ngomong, Perang Dunia Pertama kondisinya masih sedikit lebih baik. Pada masa Perang Dunia Kedua, Inggris dan Jerman secara keseluruhan menebar 1,1 juta ranjau laut, dan catatan pihak Inggris mengenai penebaran ranjau tersebut hanyalah satu kalimat singkat: ditebar di Selat Inggris, Laut Mediterania, serta Samudra Atlantik Utara.

Dengan cakupan seluas itu, apa bedanya catatan tersebut dengan tidak mencatat sama sekali?

Pada era ini, para pelaut Inggris sangat mempercayai sebuah doktrin takhyul, yaitu kapal ada maka orang ada, kapal binasa maka orang binasa. Jika kapal tenggelam, maka sebagai seorang gentleman, kapten kapal diharuskan untuk ikut tenggelam bersama kapalnya.

Kapten kapal Titanic adalah salah satunya, dan begitu pula kapten dari tak terhitung banyaknya kapal perang lainnya.

Setelah Inggris mengalahkan Armada Tak Terkalahkan milik Spanyol, negara itu menjadi penguasa lautan selama ratusan tahun. Negara mana pun yang ingin mengembangkan angkatan lautnya pasti akan pergi belajar ke Inggris. Secara alami, tren semacam ini lambat laun memengaruhi seluruh dunia, dan ikut tenggelam bersama kapal menjadi sebuah gaya hidup di kalangan angkatan laut.

Hingga Angkatan Laut Amerika Serikat pada masa Perang Dunia Kedua memecahkan aturan tersebut.

Pendekatan yang diambil Amerika Serikat adalah jika kapal tenggelam, mereka tinggal membangunnya lagi, yang penting orangnya selamat. Angkatan darat dan angkatan udara mereka pun menganut prinsip bahwa jika bisa menyerah, jangan pernah berjuang hingga titik darah penghabisan.

Mengapa? Karena sumber daya manusia militer yang berpengalaman jauh lebih berharga daripada senjata.

Dari tahun 1941 ketika Amerika Serikat bergabung dalam Perang Dunia Kedua hingga tahun 1945 ketika Jepang menyerah, dalam kurun waktu singkat empat tahun saja, Amerika Serikat meluncurkan lebih dari 140 kapal induk, memproduksi 40 miliar butir berbagai jenis amunisi, 300.000 pesawat terbang, serta 200.000 tank.

Dulu, pasukan Inggris kehilangan 500 tank dalam Pertempuran El Alamein pada tahun 1942, tetapi bahkan sebelum pasukan mereka sempat mundur untuk beristirahat dan memulihkan diri, 600 unit tank Sherman baru milik Amerika telah disiapkan untuk mereka.

Tentu saja, tank Sherman memiliki beberapa cacat desain yang membuat para prajurit menjulukinya sebagai "oven berjalan" atau "pemantik api". Karakteristiknya adalah langsung terbakar begitu terkena tembakan, dan terkadang bahkan terbakar tanpa terkena tembakan sama sekali... namun memiliki tank tentu lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan?

Para kapten kapal Angkatan Laut Amerika Serikat semuanya tahu bahwa kapal tenggelam bukanlah masalah besar, asalkan mereka bisa hidup dan pulang ke tanah air, mereka akan diberi kapal baru. Pabrik senjata kaum demokrat memang sebebas itu; inilah kemenangan dari kapasitas produksi.

Oleh karena itu, setelah masa itu, doktrin "kapal ada orang ada" tidak lagi menjadi tren di berbagai negara.

Hanya saja, jika saat ini adalah tahun 1925, hal-hal yang ada dalam ingatan Su Ming itu masih belum terjadi.

Periode waktu ini terasa agak canggung. Perang Dunia Pertama telah usai, sementara Perang Dunia Kedua belum dimulai. Apa yang sebaiknya dilakukan oleh Su Ming? Omong-omong, pada masa ini Captain America baru berusia 5 tahun, dia sebenarnya bisa pergi mencarinya jika mau.

Byrd menyadari bahwa Su Ming tampak sedikit melamun, mengira bahwa Su Ming sedang memerhatikan kaki palsunya. Dengan terus terang ia mengangkat celananya, membiarkan sepotong kayu yang tampak agak kehitaman itu terekspos di bawah terik matahari.

"Awalnya aku juga berniat untuk ikut tenggelam bersama kapalku, sayangnya ledakan itu merenggut satu kakiku, dan kehilangan banyak darah membuatku pingsan. Saat aku sadar kembali, aku sudah dipensiunkan dan terbaring di sebuah sanatorium militer di Liverpool."

Oleh karena itu, ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk gugur secara terhormat sebagai seorang kapten angkatan laut. Sekalipun ia bunuh diri sekarang, ia hanyalah orang biasa, dan perang tidak lagi memiliki hubungan apa pun dengannya.

Ia mengambil uang pensiunnya, menyeberancarungi samudra luas, dan tiba di Hawaii. Dulu ada seorang teman pelaut yang mengatakan kepadanya bahwa tempat ini adalah tempat yang bagus, dan ia berniat menghabiskan sisa hidupnya di sini.

Hawaii dianeksasi oleh Amerika Serikat pada tahun 1898, dan bahasa Inggris juga dapat digunakan di sini. Pulau terpencil di tengah samudra ini terasa bagaikan surga dunia, sangat cocok bagi seorang lelaki tua yang telah patah semangat sepertinya.

Su Ming dapat sedikit menebak isi pikirannya, tetapi sebagai seorang pelintas waktu dan manusia masa depan, ia tahu bahwa tempat pelarian duniawi yang jauh dari keramaian ini tidak akan bertahan lama.

Seberapa jauh jarak Pelabuhan Pearl dari sini? 50 mil laut? 70 mil laut?

Bahkan tidak butuh waktu selama itu. Begitu Perang Dunia Kedua meletus, Angkatan Laut Inggris akan memanggil kembali para perwira yang sudah pensiun untuk kembali bertugas di militer. Berdasarkan pangkatnya yang dulu sebagai kapten kapal perusak, ia setidaknya akan menyandang pangkat mayor, sehingga pada saat itu kemungkinan besar ia akan mendapatkan kapal baru.

Kehilangan satu kaki tidak memengaruhi kemampuan tempur seorang pelaut, bahkan jika ia kehilangan satu mata atau satu tangan pun tidak menjadi masalah.

Pasang saja kait besi, lalu pelihara seekor burung kakatua atau monyet, kemampuan tempurnya mungkin bahkan akan meningkat.

Terutama burung kakatua, harus jenis yang berbulu merah, yang begitu membuka mulut langsung mengucapkan dialek Karibia standar, itu akan sangat bergengsi.

Su Ming tersenyum sambil membantu Byrd menarik kembali celananya. Pria kekar asal Inggris ini sekarang hanyalah sedang mengalami masa-masa sulit dalam hidupnya. Ia sebenarnya ingin kembali ke laut, tetapi karena sebelumnya ia ingin mati namun gagal, hal itu memang bisa membuat seseorang kehilangan arah.

"Ngomong-ngomong, lupakan saja masa-masa lalu itu. Siapa nama pulau ini tadi? Bahasa Hawaii agak sulit diingat."

"Haha, saat aku baru tiba di sini aku juga tidak bisa mengingatnya. Pulau ini bernama Kahoolawe, pulau vulkanik terbesar kedelapan di antara Kepulauan Hawaii."

Byrd tersenyum sambil mengelus jenggotnya yang lebat dan berwarna putih menyerupai garis lurus. Terlihat bahwa jenggot itu dirawat dengan sangat teliti.

Baguslah, sekarang Su Ming juga telah mengetahui lokasi persisnya.

Hanya saja, Kahoolawe bukanlah destinasi wisata di masa depan, melainkan tempat bagi Amerika Serikat untuk menguji coba bom setelah tahun 1950.

Meskipun uji coba bom atom tidak dilakukan di sini, ratusan ribu bom konvensional dari berbagai jenis pernah diuji cobakan di pulau ini, hingga akhirnya dihentikan pada masa jabatan Presiden Bush pada tahun 1995.

Karena pulau yang cukup luas ini tidak memiliki sumber air, pulau tersebut kehilangan nilai kegunaannya.

Lalu jika begitu...

"Apakah hanya kalian orang-orang ini yang ada di pulau ini?" Su Ming merasa penasaran. Dalam ingatan Deathstroke, Pulau Kaho adalah sebuah pulau kosong. Meskipun catatan sejarah memang menyebutkan bahwa ada orang yang pernah tinggal di atasnya, ia sama sekali tidak menyangka bahwa penghuninya adalah orang Inggris.

"Ya, aku membelinya dari gubernur kalian seharga dua ribu poundsterling." Byrd tersenyum dan mengangguk. Ia menyukai tempat ini, jadi ia membelinya.

Sebuah pulau tanpa air tawar sama sekali tidak bernilai tinggi. Ada puluhan ribu pulau semacam itu di Samudra Pasifik. Meskipun pulau ini agak lebih besar, pada era ini 2,000 poundsterling sudah bisa dianggap sebagai kekayaan yang luar biasa besar.

Poundsterling adalah mata uang berstandar emas, dan setelah Perang Dunia Pertama nilai poundsterling masih cukup kuat; satu poundsterling setara dengan 7,3 gram emas.

Byrd tampak berusia sekitar lima puluhan sekarang, tetapi ketika ia menjadi kapten kapal, usianya seharusnya baru sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun, yang tergolong terlalu muda dalam perhitungan apa pun. Hal ini pasti berkaitan dengan latar belakang keluarga atau garis keturunannya, jika tidak, pensiun seorang perwira militer saja tentu tidak akan cukup untuk membeli sebuah pulau.

"Lalu orang-orang ini?"

Su Ming menunjuk ke arah orang-orang yang sedang memanggul barang di dermaga. Kulit orang-orang itu lebih gelap, dan ia awalnya mengira mereka adalah penduduk pribumi.

Byrd mengangguk: "Mereka adalah pelayanku, tukang kebun, serta para pekerja yang aku sewa. Setiap minggu kami harus membeli makanan dan air yang cukup dari Honolulu, jika tidak, mustahil untuk bisa bertahan hidup di pulau ini."

Ingin menjalani hidup mengasingkan diri dari dunia luar, tetapi ternyata masih membawa pelayan serta tukang kebun.

Sungguh... cara menikmati hidup yang luar biasa.