Jilid Pertama Bab 31 Perburuan Berkuda

Shen Dingzhu berseru kaget dan menghindar ke samping. Tamparan itu mendarat telak di wajah pelayan yang berdiri di belakangnya.

Pelayan itu menerima tamparan keras hingga matanya berkunang-kunang dan sudut bibirnya pecah. Wajahnya seketika menjadi gelap. "Nona Muda Ketiga Fu, apa maksud Anda?"

Ekspresi Fu Yunzhi berubah panik. Orang yang dia pukul adalah pelayan yang telah mendampingi Pangeran Xuan sejak kecil.

"Aku... aku ingin menghukum Shen Dingzhu, bukan ingin memukulmu."

Setelah berkata demikian, wajahnya pucat pasi. Ia menatap Shen Dingzhu dengan marah dan memaki, "Semua ini salahmu! Jika bukan karena melihatmu menggoda Pangeran Xuan, mana mungkin aku salah sasaran?"

Di area tempat duduk para wanita, semua putri bangsawan menatap ke arah mereka seolah sedang menonton pertunjukan. Tak jauh dari sana, para pangeran dan putra bangsawan yang mendengar keributan itu pun mulai menoleh ke arah mereka.

Shen Dingzhu berkata dengan nada polos, "Kapan aku menggoda Pangeran Xuan?"

"Masih berani tidak mengaku? Tadi di bawah panggung, kau bercanda dan tertawa dengan Pangeran. Kau benar-benar tidak tahu malu! Tidakkah kau tahu Pangeran sudah memiliki istri? Sudah menjadi milik Pangeran Ning, tapi masih memikirkan pria lain, tidak tahu malu!"

Fu Yunzhi tidak memedulikan situasi dan terus melontarkan makian kotor. Di mata Shen Dingzhu, wajah wanita itu tampak bengis seperti kera yang sedang mengamuk.

Shen Dingzhu justru menjadi semakin tenang. "Nona Muda Ketiga Fu, Anda pasti salah paham. Pangeran Xuan sebenarnya sedang memberikan sebuah teka-teki kepadaku."

"Teka-teki apa?" kejar Fu Yunzhi.

Shen Dingzhu tidak menjawab. Pelayan Pangeran Xuan yang berada di belakangnya segera menyahut dengan dingin, "Pangeran meminta Nona Shen ini untuk ikut masuk ke lapangan berburu agar bisa melihat langsung Pangeran berburu. Apa hal kecil seperti ini perlu dilaporkan secara khusus kepada Nona Muda Ketiga Fu? Pangeran tidak memberikan perintah seperti itu."

Fu Yunzhi tertegun. "Dia? Ikut masuk ke lapangan berburu? Tapi Permaisuri..."

Shen Dingzhu memasang ekspresi pasrah. "Benar, Permaisuri sudah berpesan agar kita tidak sembarangan pergi. Apalagi di dalam hutan, panah nyasar tidak mengenal mata, aku pun takut."

"Karena Nona Muda Ketiga Fu begitu tidak ingin aku pergi, bagaimana kalau Anda saja yang memohonkan keringanan untukku?"

Sorot mata Fu Yunzhi berubah. Setelah memahami situasinya, ia tidak lagi marah. Sebaliknya, sebuah pikiran jahat muncul di benaknya: di dalam hutan, mudah sekali terluka oleh panah nyasar. Jika Shen Dingzhu tertembak mati, bukankah itu bagus?

Ia segera mengangkat dagunya dengan angkuh. "Untuk apa aku mengurus urusanmu? Apa yang dikatakan Pangeran adalah perintah. Itu adalah keberuntunganmu."

Setelah berkata demikian, ia menyingkir dan akhirnya membiarkan Shen Dingzhu lewat.

Shen Dingzhu menunduk, menyembunyikan senyum meremehkan di matanya, lalu mengangkat gaunnya dan berjalan santai menuju panggung. Fu Yunzhi mengikutinya dari belakang sambil terus berusaha membujuk dan meminta maaf kepada pelayan tersebut. Hanya Fu Yunqiu yang tetap duduk di tempatnya, menatap Shen Dingzhu dengan penuh kecurigaan.

Di sisi para tamu pria.

Putra keluarga Fu juga ikut serta dalam perburuan berkuda. Mereka baru saja mendengar makian Fu Yunzhi terhadap Shen Dingzhu.

Saat itu, Pangeran Xuan tertawa sambil menepuk bahu putra keluarga Fu. "Adik ketigamu, Fu Yunzhi, benar-benar terlalu angkuh. Sampai-sampai orangku pun dia pukul."

Putra keluarga Fu itu tampak seperti seorang sarjana yang lemah lembut. Di antara generasi muda keluarga Fu, hanya dia satu-satunya laki-laki. Demi mengikuti keinginan para pangeran, ia terpaksa ikut dalam perburuan musim gugur ini dengan perasaan tidak karuan.

Mendengar ucapan Pangeran Xuan, putra keluarga Fu menyeka keringat dingin di dahinya dan tersenyum kikuk. "Setelah kembali nanti, aku pasti akan menegurnya dengan baik."

Pangeran Xuan melirik ke arah Xiao Langyan di sampingnya. Sosok tinggi itu duduk tegak di atas kuda sambil membenahi pelindung pergelangan tangannya, memancarkan aura yang mulia dan tampan.

Teringat kekaguman yang tak henti-hentinya di mata Shen Dingzhu saat menyebut nama Xiao Langyan tadi, Pangeran Xuan pun menggoda dengan nada penuh arti, "Kau memang harus menegur adikmu. Bagaimanapun, wanita yang dia persulit adalah selir Pangeran Kelima. Setidaknya, berikanlah sedikit wajah untuk adik kelimaku ini."

Tuan muda keluarga Fu tertegun, lalu menatap Xiao Langyan dengan senyum canggung. Dibandingkan Pangeran Xuan, ia memang lebih mengenal Pangeran Ning.

Xiao Langyan mendengar percakapan mereka. Ia mengangkat kepala, alisnya yang dingin tampak tegas, dan dengan ekspresi tenang ia berkata, "Biarkan saja, aku tidak peduli."

"Cih," Pangeran Xuan tertawa terbahak-bahak. "Adik kelima benar-benar kejam. Kecantikan seperti Shen Dingzhu pun tidak kau sayangi sedikit pun."

Saat itu, seorang kasim keluar dari aula di samping dan mengatakan bahwa Putra Mahkota ingin menemui Pangeran Xuan, maka Pangeran Xuan pun pergi.

Setelah ia pergi, putra keluarga Fu buru-buru mendekati Xiao Langyan dan berbisik, "Yang Mulia Pangeran Ning, saya benar-benar tidak mahir berkuda. Kakak saya bilang Anda akan menjaga saya, mohon bantuannya nanti."

Xiao Langyan menatapnya sekilas. "Nanti saat perburuan dimulai, aku tidak punya waktu untuk mengurusmu. Karena kakakmu yang mengatakannya, mintalah dia saja yang mengurusmu."

Setelah berkata demikian, Xiao Langyan memacu kudanya dan mencoba mengelilingi lapangan satu putaran.

Putra keluarga Fu menatap sosoknya dengan bingung. Ia benar-benar tidak bisa menebak perasaan Xiao Langyan terhadap Fu Yunqiu. Semua orang tahu Xiao Langyan menyukai Fu Yunqiu, namun mengapa terkadang sikapnya terhadap orang-orang keluarga Fu begitu tidak sabaran?

Tak lama kemudian, terompet ditiup dan suara genderang bergema keras. Kaisar muncul kembali di hadapan semua orang bersama Permaisuri, lalu berseru lantang, "Negara Jin dibangun di atas punggung kuda. Kalian semua adalah putra-putra terbaikku. Dalam perburuan nanti, kerahkanlah seluruh kemampuan kalian, jangan sampai membuatku kecewa."

Para pemuda yang bersemangat itu pun bersorak-sorai.

Seiring dengan tiga anak panah yang dilepaskan Kaisar ke angkasa, perburuan pun resmi dimulai. Karena Pangeran Xuan secara khusus meminta Shen Dingzhu untuk ikut, pelayan itu membawakan seekor kuda berbulu kuning untuknya.

Shen Dingzhu melompat ke atas pelana dengan tangkas, menapakkan kaki dengan mantap, dan menarik tali kekang dengan jemari yang mengenakan pelindung. Ia bukanlah gadis yang lemah; saat kakaknya masih menekuni dunia bela diri, ia sempat belajar berkuda dan berburu selama setahun.

Shen Dingzhu sekilas melihat ke arah kejauhan, Xiao Langyan sedang menatapnya. Mereka sempat bertukar pandang, namun tak lama kemudian, pandangannya terhalang oleh sosok Fu Yunqiu.

Fu Yunqiu juga menunggangi kuda, berhenti di dekat Shen Dingzhu, dan tersenyum padanya. "Nona Shen, mari kita ikut masuk ke lapangan."

Shen Dingzhu tertegun. Mengapa Fu Yunqiu juga ikut?

Segera setelah itu, suara panah penembus langit terdengar, diikuti sorakan di lapangan. Kuda-kuda berlari kencang menuju hutan, menerbangkan debu. Shen Dingzhu melihat sosok Xiao Langyan sudah menjauh, ia pun segera mencambuk kudanya untuk menyusul.

Di saat yang sama, pelayan itu menoleh ke sekeliling dengan bingung. Mengapa ia tidak melihat Pangeran Xuan?

Tiba-tiba, suara teriakan Pangeran Xuan terdengar dari tak jauh di sana. Pelayan itu bergegas menghampirinya.

Pangeran Xuan memaki dengan suara rendah, "Fu Yunqiu merusak rencanaku! Dia bersikeras ikut berburu, dan Putra Mahkota pun ikut demi menemaninya. Namun Ibu Permaisuri bilang tidak elok jika kami sesama saudara saling bersaing, jadi aku diminta tetap di sini."

"Di mana Shen Dingzhu? Cepat cegah dia! Mumpung tidak ada orang, aku ingin mematahkan kesombongannya."

Pelayan itu terkejut dan menunjuk ke arah kedalaman hutan yang penuh debu. "Yang Mulia, Anda... Anda terlambat mengatakannya. Dia sudah memacu kudanya masuk ke dalam hutan."

Para pangeran dan bangsawan ini sudah terbiasa berburu, sehingga begitu masuk ke hutan, mereka segera berpencar sesuai kebiasaan masing-masing.

Awalnya Shen Dingzhu ingin mengejar sosok Xiao Langyan, namun kecepatan kuda pria itu terlalu cepat. Medan hutan yang rumit membuatnya kehilangan jejak dalam waktu singkat. Tak punya pilihan lain, ia hanya bisa memacu kudanya perlahan menyusuri hutan. Untungnya, saat pelayan itu menyiapkan kudanya, ia juga menyertakan busur dan anak panah.

Shen Dingzhu mendongak, menatap celah di antara dedaunan. Langit perlahan berubah kelabu, seolah awan mendung akan segera datang. Pasti akan segera turun hujan lebat.

Saat ia sedang melamun, tiba-tiba terdengar suara desingan di telinganya. Sebelum ia sempat menghindar, sebuah anak panah melesat melewati rambutnya dan menancap tepat di batang pohon di sampingnya, menimbulkan suara getaran yang nyaring.

Shen Dingzhu mendongak dengan jantung yang masih berdebar kencang. Ia melihat anak panah itu telah menembus seekor ular tiga warna. Jika ia terlambat sedikit saja, ular itu pasti sudah jatuh ke lehernya.

Shen Dingzhu paling takut pada ular. Wajahnya memucat karena ketakutan. Saat itu, terdengar gemerisik di semak-semak, dan orang yang baru saja melepaskan panah muncul perlahan dengan menunggang kuda.