Jilid Pertama, Bab 23: Menjebak

Shen Dingzhu tertegun: "Kapan itu terjadi?"

"Baru kemarin lusa. Saat Pangeran mendengar Anda kekurangan uang, beliau menyuruh saya mengambil dua ratus tael dari perbendaharaan pribadi. Ling Feng sudah memacu kudanya dengan cepat menuju Gurun Utara selama dua hari ini."

Setelah Xu Shou pergi, Shen Dingzhu masih terdiam cukup lama.

Jika Xiao Langyan sudah membantunya sejak awal, maka tindakannya menemani Shen Dingzhu ke kedai teh untuk menagih uang itu hari ini, apakah hanya untuk membantunya melampiaskan kemarahan?

Tanpa sadar, bibir merah di wajah cantik itu melengkung membentuk senyum tipis yang penuh kebahagiaan.

Ia duduk di bawah koridor dengan mengenakan pakaian luarnya. Cahaya bulan terang menyinari bayangannya, dan angin musim gugur yang berembus membuat bayangan itu tampak bergoyang.

Keesokan paginya, Shen Dingzhu mengambil uang yang tersisa dan memberikan dua puluh tael kepada Chen Bi, memintanya pergi membeli dua set pakaian saat ada waktu luang.

"Nona, Anda ingin seperti apa?"

"Ini bukan untukku, tapi untukmu. Pergilah ke toko pakaian dan pilihlah dengan teliti. Dalam batas dua puluh tael, pilihlah yang mahal dan bagus."

Chen Bi terkejut. Sebagai seseorang yang sangat patuh pada aturan, ia segera hendak berlutut: "Jangan, Nona, Anda sendiri masih hidup susah, bagaimana hamba bisa memboroskan uang seperti ini."

Saat ini mereka masih menumpang hidup di kediaman Pangeran Ning. Chen Bi tahu bahwa kehidupan Shen Dingzhu tidaklah mudah, sehingga menghabiskan dua puluh tael untuk pakaian adalah tindakan yang sangat mewah.

Shen Dingzhu menariknya berdiri: "Apakah kau lupa perintahku semalam?"

Chen Bi ragu sejenak: "Tapi..."

Shen Dingzhu memasukkan uang itu ke telapak tangannya dan mendorongnya keluar: "Sudahlah, kau hanya perlu melakukan tugasmu dengan baik, itu sudah cukup untuk menebus dua puluh tael ini."

Chen Bi menggenggam uang itu erat-erat. Seolah baru saja menerima perintah militer, ia pun berangkat dengan penuh kesungguhan.

Menjelang tengah hari, seorang pelayan kasar dari dapur melewati halaman sambil terus memanggil: "Nona Shen, Nona Shen..."

Shen Dingzhu keluar dari halaman dan melihat pelayan itu membawa nampan kayu mahoni yang di atasnya terdapat mangkuk keramik merah bermotif awan.

"Ada apa?"

"Ini adalah bubur irisan bebek yang disiapkan untuk Pangeran. Namun, karena status saya, saya tidak diperbolehkan masuk ke halaman ruang kerja. Bisakah Nona Shen membantu saya mengantarkannya?"

"Biasanya siapa yang mengantar?" tanya Shen Dingzhu bingung, mengapa pelayan itu datang kepadanya?

Pelayan itu menjawab: "Biasanya Kakak Zheng, tapi dia sedang kurang sehat beberapa hari ini, jadi tidak bisa keluar rumah."

Shen Dingzhu teringat kabar bahwa sebelum Ibu Zhang pergi, ia sempat menampar wajah Zheng Erlan dengan keras. Para pelayan yang melihatnya mengatakan pipinya bengkak, mungkin itulah sebabnya ia tidak bisa keluar.

Melihat pelayan di depannya tampak kesulitan, Shen Dingzhu membuka tutupnya dan memeriksa bahwa itu memang benar bubur irisan bebek, barulah ia menerimanya.

"Biar aku saja yang mengantarkannya." Awalnya, Shen Dingzhu tidak ingin ikut campur, tetapi karena Xiao Langyan baru saja banyak membantunya, mengantarkan semangkuk bubur bukanlah hal yang salah.

"Terima kasih banyak, Nona Shen." Pelayan itu pergi setelah berulang kali mengucapkan terima kasih.

Penjaga di luar ruang kerja mengenal Shen Dingzhu, sehingga mereka tidak menghalangi saat melihatnya datang mengantar bubur.

Mendorong pintu terbuka dan tidak melihat sosok Xiao Langyan, Shen Dingzhu meletakkan bubur itu di atas meja. Kebetulan ia melihat gulungan lukisan yang diberikan oleh Fu Yunqiu terbentang di sampingnya.

Matanya yang indah meredup. Saat Xiao Langyan tidak sibuk, ia bahkan sering mengagumi lukisan pemberian Fu Yunqiu itu berulang kali.

Shen Dingzhu tidak ingin nampan kayu itu menindih lukisan tersebut, jadi ia berniat menyingkirkan nampannya dan hanya meninggalkan mangkuk buburnya.

Namun, saat ia baru saja mengangkat mangkuk bubur untuk menyingkirkan nampannya, mangkuk itu tiba-tiba retak dan "plak", jatuh tepat di atas gulungan lukisan.

Kuah bubur tumpah, meresap ke dalam kertas nasi, dan menyebar ke segala arah dengan kecepatan seperti tinta yang tumpah. Shen Dingzhu buru-buru mengelapnya, namun sudah tidak bisa diselamatkan.

Dari ambang pintu terdengar bentakan keras: "Apa yang sedang kau lakukan?"

Shen Dingzhu mendongak dan melihat Xiao Langyan masuk dengan wajah pucat pasi, matanya yang tajam memancarkan kemarahan yang meluap-luap.

Ia buru-buru menjelaskan: "Aku datang untuk mengantar bubur, tapi mangkuk ini retak, aku..."

"Menyingkir." Xiao Langyan mendorongnya ke samping hingga Shen Dingzhu hampir menabrak rak buku di belakangnya.

Ia mengerutkan kening dalam-dalam dan memeriksa lukisan itu berulang kali. Bayangan matahari merah di lukisan itu kini sudah ternoda hingga tidak terlihat lagi.

Zheng Erlan muncul di ambang pintu dengan membawa cangkir teh. Melihat kejadian itu, ia berseru kaget: "Bagaimana bisa seperti ini? Nona Shen, apa, apa yang telah kau lakukan!"

Hati Shen Dingzhu terasa dingin seolah tersiram air es, pikirannya menjadi jernih, dan matanya yang hitam jernih pun memancarkan rasa dingin yang samar.

Ia menatap Zheng Erlan, memperhatikan kepura-puraan ketakutannya. Di mana bekas bengkak di wajahnya? Shen Dingzhu teringat pelayan kecil tadi, dan barulah ia mengerti perbuatan baik yang dilakukan Zheng Erlan!

"Nona Shen, tahukah Anda betapa Pangeran sangat menghargai dan menyukai lukisan ini? Beliau melihatnya setiap hari."

Xiao Langyan jarang menunjukkan emosi yang sebenarnya di wajahnya. Saat ini, wajahnya benar-benar tenggelam, menatap Shen Dingzhu dengan mata yang tampak dipenuhi awan mendung.

"Kau datang mengantar bubur?"

"Pelayan kecil di dapur yang memintaku datang," jawab Shen Dingzhu dengan tenang. "Entah Pangeran percaya atau tidak, aku tidak sengaja merusak lukisan ini."

Punggung tangan Xiao Langyan yang memegang gulungan lukisan menegang hingga urat-uratnya menonjol. Ia berkata dengan gigi terkatup: "Apakah Xu Shou sudah mati, sampai-sampai orang dapur mencarimu? Shen Dingzhu, jangan kira aku akan terus membiarkan kelancanganmu!"

Xu Shou yang mendengar suara itu dari ambang pintu segera masuk dan berlutut dengan penuh kecemasan.

Zheng Erlan juga memohon ampun kepada Xiao Langyan: "Pangeran, harap tenang. Nona Shen juga karena menyukai Anda, makanya ia ingin menunjukkan diri di depan Anda. Dia pasti tidak sengaja."

"Gadis apa? Dia hanyalah seorang selir rendahan. Apakah kalian semua sudah kehilangan aturan karena terpengaruh olehnya?" Xiao Langyan membentak Shen Dingzhu dengan kejam, lalu tidak lagi menatapnya. "Keluar! Mulai sekarang, jangan pernah masuk ke ruang kerjaku lagi!"

Pada saat itu, Shen Dingzhu merasa tindakannya tadi benar-benar sia-sia. Mungkin kebaikan Xiao Langyan padanya hanyalah sedekah sekilas yang dilakukan sambil lalu.

Ia yakin bahwa saat menikmati bulan tadi malam, pasti ada seberkas cahaya bulan yang jatuh ke dalam hatinya. Jika tidak, mengapa sekarang ia merasa hatinya begitu dingin, seolah angin dingin menembus dadanya dan membawa kesedihan yang tak berdaya.

"Aku mengerti," ucap Shen Dingzhu kembali. Di wajahnya yang cantik, sepasang mata hitamnya tampak kosong dan datar. "Mulai sekarang, aku tidak akan ikut campur lagi."

Setelah berkata demikian, ia meninggalkan ruang kerja.

Pada sore hari, cuaca menjadi mendung, awan tebal seperti tinta menggantung di atas kepala. Saat Chen Bi selesai dengan tugasnya dan kembali mencari Shen Dingzhu, ia mendapati Xu Shou sedang membawa orang-orang untuk memindahkan barang.

"Nona, ini..."

"Jangan memanggil sembarangan," Xu Shou memotong ucapan Chen Bi dengan kejam. "Pangeran sudah memerintahkan bahwa seluruh penghuni kediaman harus mematuhi aturan. Kau seharusnya memanggilnya Selir Shen."

Wajah Chen Bi pucat pasi, ia menatap Shen Dingzhu yang bersandar di bingkai pintu.

Sosok wanita cantik itu tampak ramping dan lemah. Wajahnya yang semula cerah dan menawan kini tampak datar di tengah angin musim gugur yang suram.

Barang-barang Shen Dingzhu dipindahkan ke Halaman Barat, yang mulai sekarang akan menjadi tempat tinggal barunya.

Sebelum pergi, Xu Shou melirik Shen Dingzhu dan berkata dengan suara rendah dan tegas: "Mengingat kau pernah membantuku, aku membalas budimu dengan satu nasihat: jangan memikirkan hal yang tidak seharusnya dipikirkan, jika tidak, cepat atau lambat kau akan menjebak dirimu sendiri."

Setelah berkata demikian, Xu Shou membawa orang-orangnya pergi setelah memindahkan barang-barang tersebut.

"Nona," Chen Bi buru-buru berlari menghampiri dan memapah Shen Dingzhu. "Sebenarnya apa yang terjadi?"

Shen Dingzhu tersenyum di bawah langit yang mendung, tampak hidup dan menawan: "Tidak apa-apa, hanya menanggung akibat dari kebodohanku sendiri. Lain kali tidak akan terjadi lagi."

Chen Bi bingung mendengarnya, ia hanya mengira bahwa Shen Dingzhu tidak sengaja menyinggung Pangeran Ning sehingga diusir dari halaman utama.

Kamar di Halaman Barat sempit dan kecil, tidak seluas halaman utama, perabotannya pun tidak lengkap, bahkan tempat tidurnya pun sangat sempit.

Chen Bi sibuk ke sana kemari mengelap debu, sementara Shen Dingzhu menemaninya membereskan barang.

Dari ambang pintu terdengar suara tawa Zheng Erlan: "Selir Shen, kau mengusirku dari kamar itu, tapi ternyata kau sendiri pun tidak bisa tinggal di sana lama-lama. Benar-benar sangat disayangkan."