Bab 10

Setelah Ning Shu mengucapkan kalimat itu, panggung di sekelilingnya segera meredup, hanya ada satu sorotan cahaya yang jatuh sendirian di tempat Liupianpian berdiri.

Dia masih mengenakan gaun tipis berwarna merah, dengan lonceng emas terikat di pergelangan kakinya. Hal seperti ini sudah sering dia lakukan. Musik yang familiar mulai terdengar, tubuhnya secara naluriah mulai menari mengikuti irama dengan anggun.

Senyum, membungkuk, mengangkat kaki... dia berdiri di ujung jari seperti seekor kupu-kupu ringan, lonceng di kakinya berbunyi nyaring. Dia teringat masa kecilnya yang penuh penderitaan saat dipaksa berlatih menari.

Anak kecil yang menangis karena sakit saat meregangkan kaki, wanita pelatih itu menunjuk wajahnya dengan rotan setebal ibu jari, berkata, “Kenapa menangis? Tersenyumlah! Tersenyumlah dengan indah! Tarian dan senyuman itu sama, sebaiknya lembut seperti tanpa tulang, begitu orang akan menyukainya!”

Namun, tarian yang dibuat untuk menyenangkan orang lain seperti itu, aku sudah tak ingin menari lagi.

Saat membayangkan dirinya berdiri di panggung menuju keabadian, Liupianpian merasakan gelombang panas yang belum pernah dia rasakan sebelumnya di dadanya, jantungnya berdetak mengikuti irama musik, kekuatan mengalir ke seluruh tubuhnya, tapi senyum di wajahnya perlahan menghilang.

Meski akhirnya tereliminasi, aku berani mempertaruhkan segalanya untuk berdiri di sini, aku sangat ingin... menari untuk diriku sendiri!

Lengan baju air yang ringan menari dengan semangat tajam, langkah kaki di panggung memancarkan irama kuat, pinggang yang lentur namun tegas menonjolkan garis ramping berotot, lonceng di pergelangan kakinya bergetar dengan irama yang menggugah hati.

Itu adalah tangisan seorang gadis kecil yang dipukul dan diintimidasi, itu adalah keluhan seorang penari yang dipandang rendah, itu adalah air mata dan darah seorang wanita pekerja hiburan malam yang mengalir siang dan malam, merah seperti darah, penuh ratapan, tak rela layu, dan akhirnya berubah menjadi mawar merah berduri di tengah panggung.

Penonton tanpa sadar menjadi hening, para juri di bawah panggung juga sedikit terkejut. Ning Shu memberi isyarat kepada para pengiring musik, mereka mengerti dan mulai mempercepat irama musik, dentuman drum yang kuat membuat seolah-olah langkah Liupianpian menghentak langsung ke hati penonton.

Saat nada terakhir berakhir, sosok di tengah panggung mengulurkan tangan kanan ke depan dan meloncat, lengan baju air merah mekar seperti bunga yang berputar dan jatuh di sekelilingnya, dia sendiri jatuh ke lantai seperti bunga yang mekar, lututnya menghantam lantai dengan suara “bam” yang sangat jelas di ruangan yang sunyi.

Akhirnya... selesai? Liupianpian duduk berlutut di lantai, terengah-engah bingung, baru sadar bahwa air matanya sudah membasahi wajahnya tanpa ia sadari.

Ruang siaran sangat sunyi, lobi di luar layar juga hening, suara bisik-bisik hilang. Baik para praktisi yang bersantai di lobi maupun tamu istimewa di ruang VIP semua diam menatap sosok merah yang berlutut di lantai, beberapa menutup dada mereka yang berdegup kencang, terdiam tak percaya.

“Plak, plak, plak...” Ning Shu mengangkat tangan dan mulai bertepuk tangan pelan.

“Plak plak plak plak plak...” Suara tepuk tangan bergemuruh dari ruang siaran dan lobi akhirnya menggema, semua orang bereaksi dan memberikan tepuk tangan meriah.

“Wanita ini benar-benar luar biasa, aku baru tahu tarian bisa seperti ini, begitu...”

“Begitu penuh semangat!”

“Ya, ya! Penuh semangat! Mengejutkan, jauh lebih indah daripada tarian yang lembut dan lemah!”

“Sungguh mengagumkan! Jantungku hampir meloncat keluar tadi!”

“Dia dulu menari tidak seperti ini, kenapa kali ini berganti gaya?”

“Mungkin karena ingin menjadi abadi, jadi dia mengerahkan semuanya?”

“Apakah Liupianpian kali ini bisa lolos uji coba? Bagaimanapun juga tariannya sangat memukau!” Seorang praktisi duduk dengan penuh semangat, tak sabar menanyakan pendapat orang di sekitarnya.

“Hmm... belum tentu, meski menarinya bagus, usianya memang agak tua...”

“Sayang sekali, di usia itu menari bagus sekalipun sulit meraih prestasi besar...” Ada yang menghela napas penuh penyesalan.

“Paling tidak dia akan tereliminasi...”

“Siapa bilang!” Praktisi yang tadi begitu semangat membantah, “Liupianpian menari jauh lebih baik daripada gadis-gadis muda sebelumnya! Apakah hanya gara-gara beberapa tahun usia harus dieliminasi? Itu tidak adil!”

Rekan di sebelahnya bingung, “Aku juga bicara fakta, kenapa kamu begitu bersemangat?”

“Aku...” Praktisi itu tersendat, wajah memerah dan tegas berkata, “Pokoknya! Liupianpian pasti tidak akan dieliminasi! Dia pasti bisa bertahan!”

“Benar! Kalau dia tidak bertahan, itu sangat tidak adil!”

“Aku mendukung dia bertahan!”

Banyak orang dengan pandangan yang sama mulai bersuara mendukung, tak lama penonton terbagi menjadi dua kubu yang berbeda. Saat ketegangan hampir memuncak, seorang praktisi yang terganggu berkata, “Jangan ribut! Para juri sedang memberi komentar, hasilnya akan segera keluar!”

Semua akhirnya tenang dan mengarahkan perhatian kembali ke layar besar.

Selama mereka berdebat, Bai Xuan dengan lembut menyatakan pujian pada Liupianpian, sementara Zi Xiao secara objektif menunjukkan kekurangan yang akan dihadapi Liupianpian dalam kultivasi keabadian. Kini keduanya tampak bimbang, semua mata tertuju pada juri ketiga, Ning Shu.

Ning Shu tampak menyadari betapa pentingnya pilihannya, wajahnya serius sambil menunduk merenung sejenak, lalu mengangkat kepala dengan nada berat dan perlahan mengumumkan keputusannya:

“Pendapat Kakak Bai Xuan sangat masuk akal, namun kekhawatiran Kakak Zi Xiao juga nyata. Setelah pertimbangan matang, aku memutuskan—” dia sengaja memperpanjang kata.

Keputusan apa? Cepat katakan!

Kamera menyorot wajah Liupianpian yang gelisah, irama drum cepat tiba-tiba terdengar, semua orang menahan napas.

Akhirnya, kalimat Ning Shu yang kedua muncul, menarik perhatian semua orang: “—memberi kesempatan pada Nona Liupianpian!”

Dia mengambil lonceng emas di atas meja dan menggoyangkannya perlahan, segera cahaya terang dan lampu warna-warni memenuhi panggung, musik riang dan semangat mengalun di ruang siaran, kamera fokus pada wajah Liupianpian yang pertama terpampang ekspresi terkejut tak percaya, kemudian matanya merah, senyum lebar mengembang dari hati.

Seolah menyadari kehilangan kontrol, Liupianpian membungkuk menutupi wajah dengan tangan, tapi air mata tetap mengalir deras. Dia tahu harus berkata sesuatu, tapi terlalu terharu hingga tak bisa berkata, “Aku... aku... terima kasih kepada semua dewi... aku...”

Menyadari kondisi Liupianpian yang tak mampu memberikan pidato penerimaan penghargaan, Ning Shu melewatkan bagian itu dan dengan semangat tinggi melangkah ke tengah panggung:

“Baiklah! Mari kita ucapkan selamat kepada Nona Liupianpian yang menjadi peserta pertama yang lolos di Pabrik Mimpi Kultivasi kita! Mari berikan tepuk tangan meriah menyambut langkah pertamanya menuju keabadian!”

Karena Liupianpian tampak linglung dan tubuhnya gemetar hebat karena emosi, untuk melanjutkan acara, Ning Shu harus menopang dan membimbingnya naik satu per satu anak tangga panggung yang penuh dekorasi mewah.

Di bawah musik yang menggema dan cahaya bintang yang gemerlap, semua orang melihat dengan jelas seorang manusia biasa melangkah perlahan menaiki tangga yang dipenuhi kabut dan lampu, hingga mencapai posisi tertinggi di ruang siaran, duduk di kursi tua bergaya klasik.

“Luar biasa!!!” Praktisi yang selalu mendukung Liupianpian tadi berdiri dengan semangat, wajahnya memerah, ia menggelengkan bahu rekannya dengan penuh semangat,

“Kau lihat? Aku bilang dia pasti bisa! Dia tidak rela menjalani hidup sebagai manusia biasa, jadi dia mengerahkan segala tenaga untuk mengubah takdir!”

Rekannya terkejut, lalu berkata dengan wajah bingung, “Kau tidak gila kan? Saat kau berhasil membangun fondasi kultivasi dulu pun aku tak lihat kau semangat seperti ini...” Dia kemudian menaruh sedikit kewaspadaan dalam suaranya, “Ngomong-ngomong, dia sekarang jadi wanita iblis dari Sekte Hehuan, Daoquan, hati-hati...”

“Tidak sama sekali! Nona Pianpian bukan wanita iblis! Kau tidak benar-benar mengenalnya!” jawab Zhang Daoquan dengan penuh semangat.

Rekannya hanya bisa diam.

Apakah kau benar-benar mengenalnya?

“Benar! Nona Pianpian menari sangat indah, cantik pula, bagaimana mungkin dia wanita iblis?” beberapa praktisi di sekitar mengangguk setuju.

“Nona Pianpian, meski berasal dari rumah bordil, tak rela menyerah pada nasib, berjuang sekuat tenaga di atas panggung, menari memukau semua orang, bahkan wanita iblis dari Sekte Hehuan pun terpukau...”

“Betapa wanita luar biasa itu!”

“Benar sekali! Bagaimana bisa disebut wanita iblis? Dia seperti bunga teratai yang tumbuh dari lumpur tanpa ternoda...”

Rekan mereka hanya bisa menghela napas dalam-dalam, “Kalian sudah tak bisa diselamatkan, tunggu saja ajalmu.”

Di ruang VIP, kakak senior dari Sekte Qingyun menatap adik juniornya yang memegang dada dan terengah-engah dengan khawatir, “Adik, kau baik-baik saja? Kalau tubuhmu tidak enak, kita pulang saja dulu...”

“Tidak! Aku tidak mau pulang!” suara adik junior itu gemetar, dia lahir dengan penyakit jantung dan sejak melihat tarian Liupianpian, hatinya sulit tenang.

Meski begitu, dia terus menatap layar besar tanpa berkedip, tampak sangat terkesan, “Aku hanya merasa mereka sangat hebat, berani berjuang untuk diri mereka dan takdir sampai sejauh ini...”

Berbeda jauh dengan dirinya yang lemah dan penakut karena sakit, dia merasa sangat tertarik pada para peserta itu.

Semangat itu, keberanian itu, itulah sosok yang dia impikan untuk dirinya sendiri.

Melihat adik junior begitu terpikat, para senior saling berpandangan lama, serentak mencium firasat buruk.

Kakak senior kedua membisikkan pada adik junior, “Adik... jangan-jangan kau sudah terpesona?”

Kakak senior ketiga wajahnya muram, “Kalau begitu kita sudah mati.”

Mereka diam-diam mengajak adik junior pergi bermain, bahkan diam-diam menonton upacara penerimaan murid Sekte Hehuan, membiarkan adik yang polos itu terpesona pada wanita iblis, tubuhnya yang rapuh makin parah...

Mereka pasti akan dikurung oleh guru hingga mati!

Setelah saling dorong dan berdebat cukup lama, akhirnya kakak senior yang ceria mendekati adik junior dengan santai dan bertanya, “Adik, apakah kau... jatuh cinta pada Nona Liupianpian?”

Adik junior itu tetap fokus menatap layar tanpa berkedip, “Tidak, aku hanya sangat mengagumi para wanita pemberani itu.”

Huff! Syukurlah! Para senior menghela napas lega.

“Kakak, aku juga ingin ikut upacara penerimaan murid Sekte Hehuan, kau tahu bagaimana cara mendaftarnya?” mata adik junior bersinar penuh harapan.

Para senior saling pandang, “Guru, kami mohon ampun!”