Bab 18

Meskipun cerita yang diceritakan oleh Shangguan Huaijin terdengar sangat rumit jika didengar sekilas, Ning Shu yang paham betul berbagai meme internet populer di Bumi bisa merangkum latar belakangnya dengan satu kalimat saja, yaitu—
Shangguan Huaijin adalah putri bangsawan yang nekat batal nikah dalam novel "batal nikah".

Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, di dunia kultivasi yang kejam ini, segala kemewahan dan kebebasan hanya untuk mereka yang berbakat luar biasa, sedangkan sebagai putri bangsawan dengan bakat biasa-biasa saja dan orang tua yang meninggal sejak dini, Shangguan Huaijin tetap menjalankan kewajiban tradisional dalam keluarga besarnya, yaitu menikah dengan seseorang yang setara statusnya agar keluarga bisa bertukar keuntungan dan sumber daya.

Tentu saja perjanjian pernikahan ini tidak mempertimbangkan keinginan pribadinya. Saat usianya tujuh atau delapan tahun, para tetua keluarga sudah menentukan dia akan dipersunting oleh seorang anak bangsawan dari keluarga lain yang juga tidak terlalu menonjol. Dia sendiri tidak terlalu keberatan, toh itu orang yang bahkan belum pernah dia temui, menikah dengan siapa pun rasanya sama saja.

Kalau saja semuanya berjalan mulus, hidup Shangguan Huaijin akan seperti itu saja: menikah dalam perjodohan buta, mengabdi pada suami dan membesarkan anak, meski seperti air yang tenang tanpa riak, setidaknya hidupnya cukup terpenuhi kebutuhan sehari-hari.

Namun, siapa sangka saat dia masih menunggu hari pernikahan di halaman rumah, tiba-tiba terdengar kabar bahwa tunangannya yang belum pernah dia temui itu mengalami kecelakaan saat kultivasi, sehingga semua kemampuan kultivasinya hancur, bahkan akar spiritualnya pun kering kerontang, dia menjadi seorang yang tidak berguna.

Seorang anak keluarga yang sudah dibuang tentu tidak bisa lagi melaksanakan tugas pernikahan aliansi. Para tetua keluarga pun membatalkan perjodohan itu dan segera mencari pengganti lain dari keluarga bangsawan untuk dijodohkan dengannya. Shangguan Huaijin yang sedang menunggu pernikahan menerima kabar itu dengan kosong, hari-harinya berlalu begitu saja tanpa perubahan berarti.

“Kemudian, si mantan tunangan yang dibatalkan itu malah bangkit dari keterpurukan? Mendapat pengalaman luar biasa sehingga kemampuannya meningkat pesat?” Ning Shu yang mendengar ini sudah bisa menebak kelanjutannya.

“Seperti yang Anda duga, orang yang tadinya sudah dianggap tak berguna itu mencoba bunuh diri dengan meloncat dari tebing. Namun tanpa sengaja dia terjebak di sebuah rahasia kuno, berhasil memperbaharui akar spiritualnya, bahkan mencapai tubuh suci lima elemen, kemampuannya melonjak pesat dalam waktu singkat, dan kini dia menjadi pemuda jenius yang masa depannya tak terbatas.”

Saat mengatakan ini, nada suara Shangguan Huaijin menjadi dingin, senyumnya penuh ejekan:
“Haha, semua orang tahu aku adalah wanita yang bahkan tak bisa menentukan pernikahanku sendiri, tapi mereka begitu yakin aku yang membatalkan pernikahan itu seorang wanita yang berkuasa penuh.

Jadi aku pun dijadikan wanita jahat yang sempit pandang, merendahkan yang tinggi dan menindas yang rendah. Mereka mencaci maki, menghina, menyerang dengan kata-kata paling kejam dan kotor terhadap seseorang yang bahkan belum pernah mereka temui. Tunangan keduaku pun juga dibatalkan tanpa ragu, lalu keluarga Shangguan menjodohkanku dengan seorang pria kasar yang kejam, semua orang tak sabar menunggu balasanku.”

Pada akhirnya, para tetua berkuasa berdamai, pemuda jenius yang selamat dari malapetaka mendapat pasangan baru yang baik, dan orang-orang di luar sana sibuk membicarakan kisah legendaris itu, hanya Shangguan Huaijin yang malang itu selamanya terpuruk dalam aib tanpa bisa bangkit.

“Aku tidak mau begitu saja menikah dengan pria kasar itu dan disiksa sampai mati.” Shangguan Huaijin menundukkan kepala, menggenggam erat lipatan gaunnya di pangkuan, bahunya gemetar karena menahan emosi:

“Tapi aku tak punya tempat lain untuk pergi. Kekuatan keluarga Shangguan merajalela di berbagai aliran besar, pria itu yang sudah memiliki tubuh suci lima elemen pasti akan terkenal suatu hari nanti, sedangkan aku harus menanggung reputasi buruk yang kotor dan memalukan ini...”

Saat berkata demikian, dia menggigit giginya dengan keras, entah karena kebencian yang mendalam atau perasaan kuat lainnya, kata-katanya terucap seperti terjepit di antara sela-sela gigi:

“Meski aku sekarang bisa lari ke sebuah aliran terhormat sebelum kabar ini menyebar, nanti kalau masalah ini muncul, siapa yang mau bertanggung jawab padaku?”

Setelah mempertimbangkan segala hal, cara terbaik agar dia bisa tenang berlatih adalah bergabung dengan aliran Hehuan yang sama-sama punya reputasi buruk.

Baik Ning Shu maupun murid lain yang mendengar cerita itu terdiam, ruang baca yang luas sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar, hanya suara isak tangis wanita itu yang samar-samar terdengar, lalu seolah takut ketahuan, diurungkannya kembali dengan susah payah.

……

“Aku dengar, metode rahasia aliran Hehuan bisa dilatih tanpa memerlukan bakat akar spiritual.” Setelah lama, Shangguan Huaijin akhirnya mengungkapkan tujuan sebenarnya, dia menatap ke atas, matanya merah dan jelas terlihat ketidakpuasan yang mendalam:

“Aku ingin menjadi kuat! Suatu hari bisa mengalahkan semua orang di keluarga Shangguan, mengalahkan pria yang melonjak ke puncak itu! Hanya dengan begitu, dunia akan peduli apa yang aku katakan… Aku ingin membersihkan semua tuduhan yang menempel di diriku!”

Bukan hanya tuduhan, Nona Shangguan, ini malah jadi sasaran tembak, pikir Ning Shu sambil menutup dahi dan menghela napas panjang.

Karena para tetua keluarga Shangguan tidak ingin tanpa alasan memusuhi seorang musuh potensial, mereka justru mengorbankan Nona Shangguan yang diabaikan untuk menutupi penghinaan masa lalu pria muda itu.

Para murid yang duduk di sana, selain Shangguan Huaijin, semuanya adalah wanita yang dulu berjuang dari bawah. Mereka awalnya mengira penderitaan yang dialami Shangguan Huaijin, yang hidup dalam kemewahan tapi dianggap mendapat tekanan keluarga, tidak seberapa dibandingkan dengan penderitaan mereka sendiri. Namun ternyata menjadi putri bangsawan juga tidak mudah; jika masalah seberat ini menimpa mereka, mungkin mereka sudah memilih bunuh diri.

“Ini... Nona Shangguan, masa lalu Anda agak sulit diatasi... Kalau kabar ini sampai ke sini, Anda mana bisa naik panggung lagi...” Di sebelah kiri Shangguan Huaijin duduk murid dengan peringkat ketiga popularitas, yang dulu adalah bintang utama dalam kelompok teater, dan dikenal dengan nama panggung “Xiao Lihua”.

Dia pernah tampil di panggung berkali-kali, dan berbeda dengan Liupianpian yang berasal dari rumah bordil dan hanya melayani bangsawan, penontonnya dari segala kalangan dan profesi. Oleh karena itu, dia sangat paham bahwa untuk sukses di panggung, tidak boleh sampai menyinggung terlalu banyak orang.

Seseorang yang tampil hebat sekalipun, seindah apa pun penampilannya, tidak akan berguna jika banyak orang membencinya dan melakukan boikot, karena setelah beberapa kali diganggu, panggung itu tak akan dikunjungi siapa pun lagi.

Sebagian besar penonton datang untuk hiburan, mereka tidak punya waktu untuk mengurusi perkara hukum.

Menurut pemahaman murid muda itu, jika pertunjukan tidak ada yang menonton, maka tak ada jalan untuk melanjutkan kultivasi. Bukankah itu berarti Nona Shangguan seumur hidup tidak akan bisa membersihkan namanya? Xiao Lihua sangat cemas, jika bukan karena situasi, dia pasti sudah memukul meja.

Xiao Lihua: Aku sudah berakting lebih dari sepuluh tahun, belum pernah lihat naskah seburuk ini!

Murid-murid lain juga mulai merasa khawatir. Liupianpian ragu-ragu lalu mengusulkan, “Bagaimana kalau kita tunda dulu masalah ini, dan sebelum kabar itu menyebar, kita tampil lebih sering untuk menarik lebih banyak penggemar?”

“Lalu apa gunanya? Itu cuma kesenangan sesaat.” Shangguan Huaijin menghela napas pelan, wajahnya sudah tampak putus asa: “Dibandingkan kecepatan kultivasi tubuh suci lima elemen, itu tak ada artinya.”

Maka suasana kembali hening, ruangan dipenuhi rasa putus asa yang menekan.

Setelah lama, Ning Shu memecah keheningan, dia menyandarkan dagu pada pena sambil mengayunkannya perlahan, kerutan di dahinya pun mulai mengendur:

“Aku rasa masalah ini belum sepenuhnya tak berharapan. Pada dasarnya, semua tuduhan terhadap Shangguan Huaijin itu tidak berdasar! Asalkan kita mengelola citra dengan baik, kita bisa memanfaatkan momen ini untuk membalikkan keadaan dan menyelesaikan masalah ini sekali untuk selamanya!”

“Membalikkan keadaan? Apa itu benar-benar bisa dilakukan?” Shangguan Huaijin berdiri dengan tergesa-gesa, gerakannya terlalu besar hingga kursi di belakangnya terjatuh. Namun dia tak peduli, dengan penuh semangat menegaskan berulang kali kepada Ning Shu:

“Tidak ada gunanya! Tidak ada seorang pun yang percaya! Aku sudah berkali-kali mencoba menjelaskan kepada orang lain, tapi tidak berhasil! Tidak ada yang mau mendengarkan dengan serius! Aku sudah divonis bersalah sejak dulu!”

“Karena dibandingkan kebenaran yang membosankan dan biasa, orang lebih cenderung percaya kabar sensasional yang penuh kejutan. Jadi ketika sebuah gosip menarik dan penuh liku tersebar duluan di antara orang banyak, pandangan awal itu akan membentuk pengaruh yang sangat kuat di hati mereka.”

Dibandingkan dengan Shangguan Huaijin yang emosional, Ning Shu jauh lebih tenang. Sambil bicara, dia menunduk menulis sesuatu di atas kertas dengan nada yang menggambarkan pemahaman mendalam tentang dunia:

“Itulah sebabnya ada pepatah, ‘Menyebar fitnah hanya perlu satu mulut, membantah fitnah butuh kaki sampai lelah berlari.’”

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” Shangguan Huaijin segera bertanya, “Apakah ada cara untuk menghilangkan pengaruh itu?”

“Nanti saat namamu sudah besar, tentu banyak orang akan membantu membersihkan namamu, tapi sekarang belum waktunya.” Ning Shu menunduk dan menulis dengan cepat, sambil menjelaskan perlahan:

“Saat ini, yang harus kita lakukan adalah memanfaatkan kesan awal itu, menyebarkan versi cerita yang lebih menguntungkan kita di sekitar Kota Tak Tidur.”

“Versi yang lebih menguntungkan kita?” Shangguan Huaijin tampak mulai mengerti maksud Ning Shu, “Anda maksud menggunakan majalah ini? Apa itu benar bisa dilakukan?”

Perlu diketahui, mereka yang baru sekali tampil di depan umum ini sangat sedikit dikenal, pengikut yang peduli tentang kabar Shangguan Huaijin pun tidak sampai seratus orang.

“Asalkan ceritanya cukup menarik,” Ning Shu mengakhiri tulisannya dan menyerahkan naskah itu, “Kecepatan penyebaran gosip jauh lebih cepat daripada popularitas seorang bintang. Dengan pengelolaan yang tepat, kamu bahkan bisa memanfaatkan liputan ini untuk menarik lebih banyak perhatian dan popularitas.”

Seperti beberapa selebriti zaman sekarang yang dihantui skandal asmara, karya mereka mungkin tidak ada yang terkenal, tapi kisah percintaan dan perpisahan mereka selalu menjadi perbincangan hangat, dalam arti tertentu itu juga termasuk sukses.

Apakah hanya dengan sebuah naskah saja benar-benar bisa membersihkan tuduhan yang menempel padaku? Dengan harapan yang tipis, Shangguan Huaijin menerima naskah itu dengan tangan gemetar dan mulai membacanya dengan serius.

Awal naskah hanya berisi beberapa paragraf singkat dan jelas:

Tiga bulan sebelum pernikahan yang akan datang, tunangan yang kubatalkan kembali dengan kemampuan kultivasi tingkat Jin Dan dan tubuh suci lima elemen.

Aku berjalan keluar dengan wajah tenang, membiarkan ejekan dan cercaan di sekelilingku membanjiri, sementara dia memandangku dengan penuh penghinaan saat aku terpuruk di tanah berlumpur, matanya menyiratkan kepuasan atas pembalasan itu.

“Tak kusangka kau juga mengalami hari ini? Benar-benar balasan yang pantas!”

Mereka mengira aku akan berlutut memohon ampun, tapi aku malah memilih terjun ke aliran Hehuan yang reputasinya jauh lebih buruk.