Bab 15

Halaman (1/3)

Maka, dalam Batu Bayangan Jiwa Ning Shu tercatat banyak gambar wanita-wanita cantik dengan busana mencolok dan memikat yang berbaris rapi, dengan ekspresi bingung sambil membuat tanda gunting dengan tangan. Ning Shu dengan setia memberikan beberapa close-up dari berbagai sudut wajah para tetua yang cantik itu, lalu dengan puas kembali menyelinap ke sudut ruangan untuk melanjutkan pengambilan gambar.

Para tetua itu pun telah menemukan posisi masing-masing, berdiri membentuk lingkaran di atas panggung tinggi di alun-alun, menunggu kedatangan pemimpin agama.

Sebenarnya, acara penyambutan anggota baru seperti ini tidak perlu dihadiri langsung oleh pemimpin agama, namun karena ini merupakan pencapaian pertama putrinya sejak menginjak usia dewasa, sang ibu yang penyayang tak bisa menahan kekhawatiran, sehingga ia datang sendiri untuk memberikan dukungan bagi putrinya.

Meski beberapa hari lalu Zixiao melaporkan bahwa acara audisi yang diadakan Shu’er berhasil menarik minat dan kecintaan banyak praktisi kultivasi, namun perhatian dan penghargaan yang tidak didasari oleh rasa kagum itu belum tentu bisa diubah menjadi energi bagi Pohon Dewa dan pertumbuhan para murid... sejujurnya, baik dia maupun Zixiao agak meragukannya.

Namun ini adalah kali pertama Shu’er secara aktif ingin berbuat sesuatu demi kepentingan aliran, sehingga pemimpin agama merasa apapun hasilnya, sebagai seorang ibu ia harus terus memberikan dorongan.

Kegagalan pun bukan masalah besar, toh hanya menambah beberapa murid saja, yang bagi Aliran Hehuan tidaklah signifikan. Memberi kesempatan Shu’er bermain selama dua tahun juga tidak masalah...

Mengingat hal itu, pemimpin agama menatap jauh ke alun-alun di pintu masuk aliran, teringat putrinya yang kemarin menggoyangkan lengan bajunya sambil berpesan, “Ibu, tolong tampilkan diri dengan anggun dan megah, ya!” Dengan lembut ia melambaikan tangan, dan tiba-tiba dari langit berjatuhan kelopak bunga dan daun berwarna emas yang beterbangan.

Maka, para murid yang berdiri di tengah lapangan tiba-tiba mencium aroma harum angin, melihat ke atas dan menemukan cahaya emas bertebaran seperti bintang-bintang di langit malam. Seorang wanita berpakaian mewah dan paras memikat turun dari langit seperti dewi, berdiri di posisi tengah panggung tinggi. Pita-pita yang disulam benang perak di pakaiannya bergerak tanpa angin, para pelayan dan pembantu berbaris di sekelilingnya, menciptakan suasana megah layaknya kaisar dan putri kerajaan sedang melakukan prosesi.

Pakaian dan perhiasan berkilauan itu sama sekali tidak menimbulkan kesan murahan, justru membuatnya tampak lebih anggun dan megah. Hiasan bunga emas di dahinya berkilauan di atas kulitnya yang putih halus, seperti embun yang berkilau di kelopak bunga peoni.

Tanpa perlu perkenalan dari Tetua Bai Xuan, para murid itu segera berlutut memberi hormat, bersama para tetua di panggung menyambut dengan suara serempak, “Salam hormat Pemimpin Agama!”

“Para saudari, tidak perlu terlalu formal,” suara wanita itu lembut dan merdu, matanya menatap penuh perhatian ke arah para murid di tengah alun-alun.

“Karena kalian baru saja mengikrarkan kesetiaan dan bergabung dalam Aliran Hehuan, maka aku akan memasukkan kalian ke dalam perlindungan harta karun aliran kami—Pohon Wutong Kembar. Dengan demikian, hati para saudari di aliran ini akan saling terhubung. Jika suatu hari kalian mengalami kesulitan, kalian bisa bergantung pada pusaka ini demi menyelamatkan nyawa.”

Baru bergabung sudah mendapat perlindungan pusaka berharga seperti itu, siapa yang tidak mau? Mereka semua dengan khusyuk berlutut dan berterima kasih atas kasih sayang dan kemurahan hati Pemimpin Agama.

Pemimpin agama menutup mata, membentuk jari membentuk mantra, bibir merahnya perlahan melafalkan jampi-jampi. Tiba-tiba di belakangnya muncul sebuah pohon emas yang rimbun dan tak tampak ujungnya. Beberapa benang emas menjulur dari cabang pohon, sebagian terhubung ke para tetua di sekitar Aliran Hehuan, dan lebih banyak lagi yang menghilang di langit menghubungkan para murid yang sedang berlatih di luar.

Para tetua juga membentuk mantra bersama Pemimpin Agama, perlahan cahaya pohon itu semakin terang. Banyak benang baru muncul dari cabang pohon dan secara sadar terhubung satu per satu ke para murid di tengah alun-alun.

Liu Pianpian yang sedang berlutut dengan khusyuk tiba-tiba merasakan aroma harum rumput dan kayu yang menyejukkan jiwa. Ia membuka mata dengan penasaran, terkejut melihat dunia di sekelilingnya menjadi sangat jelas. Tubuhnya seolah membuka kesadaran baru, persepsi terhadap dunia menjadi terang benderang. Bahkan penyakit lama yang sering membuatnya sakit saat menari tiba-tiba sembuh tanpa obat.

Rasa ini sungguh luar biasa. Matanya bisa melihat serangga yang melompat di rumput beberapa meter jauhnya, telinganya mendengar suara air danau yang mengalir deras di kejauhan, kulitnya merasakan aroma halus dan kecil seperti dunia yang tiba-tiba menembus tirai kabut menjadi jernih dan nyata.

Apakah inilah dunia yang dirasakan para praktisi kultivasi? Berbeda sama sekali dengan masa lalunya yang penuh kebas dan kekacauan!

Ia seperti bayi yang baru membuka mata, penuh rasa ingin tahu melihat sekeliling. Tatapannya bertemu dengan para peserta lain di belakangnya, beberapa yang menunjukkan performa bagus terlihat sama-sama gembira dan penasaran, namun sebagian besar tatapan peserta tidak berubah dari sebelumnya.

Halaman (2/3)

Para tetua yang berdiri di panggung saling bertukar pandang dengan sedikit rasa terkejut.

Baru saja, beberapa murid yang terhubung dengan Pohon Dewa langsung terikat oleh benang-benang perasaan yang mengalir dan mendapat pencerahan, melewati tahap awal memasukkan qi ke tubuh dan langsung naik ke tahap latihan qi tingkat pertama.

Ini benar-benar keadaan unik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Murid-murid yang dibawa oleh Putra Sulung memang berbakat luar biasa.

“Baiklah, upacara penerimaan murid hari ini selesai sampai di sini,” kata Pemimpin Agama yang juga menyadari keanehan para murid, namun tetap terlihat tenang.

“Bai Xuan, selanjutnya urus murid-murid ini, bawa mereka ke Pulau Fangzhi untuk tinggal bersama murid pintu luar. Rencana selanjutnya akan dibicarakan setelah lomba Shu’er selesai.”

“Siap.” Bai Xuan membungkuk, lalu memimpin para murid meninggalkan tempat. Para tetua lainnya juga berpisah, Ning Shu menyerahkan Batu Bayangan Jiwa kepada Xiao Cui, lalu lompat-lompat mengikuti ilmu terbang sang ibu keluar bersama.

Di Pulau Fengqi tempat pemimpin agama tinggal, Ning Shu dan ibunya berdiri di halaman yang dipenuhi pohon wutong. Sang pemimpin agama mengulurkan tangan menyentuh batang pohon yang besar, seolah merasakan sesuatu, sementara Ning Shu duduk di atas batu dengan mata membulat karena gugup.

Setelah beberapa lama, sang pemimpin agama menarik tangannya dan membuka mata, Ning Shu segera mendekat dengan penuh antusias, “Ibu, bagaimana hasilnya?”

Pemimpin agama mencubit pipi putrinya yang halus, senyum hangat terukir di bibir merahnya, “Ide kamu benar, Shu’er, benang-benang perasaan yang terkumpul memang bertambah.”

Ia mengulurkan tangan di udara, mengumpulkan seikat benang emas kecil di tangannya. Setelah dihitung, ada seratus dua puluh tiga helai, dua kali lipat dari sebelumnya setiap hari. Jika terus bertambah seperti ini, itu akan menjadi pemasukan yang tidak sedikit.

Namun Ning Shu masih merasa kurang puas, ia menatap benang-benang yang bertambah itu dan menggeleng dengan sikap tak puas, “Ini terlalu sedikit, kalau begini terus tidak akan mempercepat pertumbuhan Pohon Dewa!”

“Shu’er, jangan terlalu terburu-buru,” sang ibu tersenyum sambil mengelus rambutnya yang lembut. “Ingat, biasanya para saudari bekerja keras berkeliling mencari orang yang penuh perasaan hanya bisa mempertahankan sekitar lima puluh helai benang. Kamu baru bekerja selama sebulan lebih dan sudah menggandakan jumlah itu, sudah sangat sulit.”

“Tapi Ibu, benang yang terkumpul ini tidaklah tahan lama. Jumlah benang berlipat ganda karena antusiasme audisi di Kota Malam Belum Reda. Jika dibiarkan begitu saja, beberapa waktu ke depan...” Ning Shu mengerutkan alis, mengingat sulitnya mengumpulkan benang perasaan jauh melebihi perkiraannya.

Selama ini ia tidak hanya memutar rekaman acara di aula sekali, bahkan menayangkan di dinding luar ruang pemutaran agar orang lalu lalang bisa menonton gratis. Menurut perhitungannya, jumlah praktisi yang tertarik mencapai ribuan, namun rasio konversi benang perasaan bahkan tidak sampai 1 banding 10.

Pohon Dewa ini memang pusaka bawaan dari zaman kuno, sangat tinggi tuntutan terhadap konsentrasi emosi.

Jika dihitung, ibu Ning Shu yang biasanya mengumpulkan lima puluh helai benang per hari menunjukkan bahwa setiap hari ada ribuan orang malang yang tertipu oleh para wanita licik dari Aliran Hehuan... Ning Shu menutupi dahinya dengan malu.

Tak heran reputasi Aliran Hehuan buruk sekali. Jika di zaman modern, kami semua mungkin sudah diprotes dan dicap di dinding pengakuan para korban.

Jika terus begini, Aliran Hehuan suatu saat akan diserang oleh semua aliran besar yang tidak tahan lagi. Ning Shu tiba-tiba berdiri dan berlari keluar pintu dengan cepat.

“Ibu, aku masih punya banyak cara untuk mengumpulkan benang perasaan! Tunggu kabar baikku!”

Halaman (3/3)

Di sebuah pulau di sudut paling utara Aliran Hehuan, Tetua Yunzhi yang suka kesunyian sedang melukis seorang gadis muda cantik berbaju merah muda sambil memegang ranting bunga di halaman. Pulau itu sepi karena letaknya terpencil, di halaman hanya terdengar suara kertas yang dibalik dan kicauan burung serta jangkrik.

“Tetua Yunzhi—kakak! Apakah kau di sana?” Tiba-tiba terdengar suara seru-seruan dari pintu halaman yang memecah keheningan. Yunzhi dan gadis berbaju merah muda saling memandang, keduanya menunjukkan ekspresi tak berdaya.

Dengan suara “crek” pintu bambu terbuka, Ning Shu langsung berlari ke halaman penuh bunga, melihat seseorang berdiri di sana, ia tersenyum melambaikan tangan, “Lanxi, kamu datang lagi jadi model, ya?”

Kakak Yunzhi adalah wanita yang tenang dan suka melukis, terutama mahir menggambar berbagai jenis wanita cantik. Delapan dari sepuluh perjalanan luar kota biasanya untuk mencari bahan lukisan. Murid kesayangannya, Lanxi, adalah objek favorit untuk meniru gambar.

Jadi adegan melukis seperti ini sudah sangat sering dialami Ning Shu sejak kecil. Awalnya Lanxi sering bingung bertanya, “Apa itu model?” tapi lama-kelamaan dia terbiasa dan sekarang tak ingat lagi harus menyebut apa untuk aktivitasnya itu.

“Tuan Muda Kecil, aku dengar kamu sedang sibuk dengan urusan murid baru di Kota Malam Belum Reda?” Lanxi tersenyum memperlihatkan taringnya yang kecil dan runcing, lalu mencabut bunga dari ranting dan menyematkannya di sanggul Ning Shu.

“Aku datang untuk minta bantuan kakak Yunzhi!” Ning Shu tersenyum cerah mendekat ke Yunzhi, mengatupkan kedua tangan dan sedikit membungkuk, “Tolonglah, kakak Yunzhi, aku sangat butuh bantuan pelukis handal sekarang!”

“Apa urusannya?” Yunzhi meletakkan kuas setelah menyelesaikan sapuan terakhir, menekan kertas lukisan dengan penjepit agar tinta tidak luntur, “Aku hanya melukis wanita cantik.”

Jadi kamu tak akan melukis kucing, anjing, ayam, atau bebek peliharaanmu.

“Itu wanita cantik! Benar-benar wanita cantik!” Ning Shu mengacungkan tiga jari sebagai sumpah, “Kau juga sudah lihat sendiri, mereka itu murid baru tadi pagi, tidak ada yang jelek, kan?”

Yunzhi mengangguk pelan setelah merenung, “Memang ada beberapa calon wanita cantik yang layak dilukis. Kau ingin aku melukis mereka?”

“Iya!” Ning Shu mengangguk keras. “Aku ingin membuat beberapa potret dan poster untuk para peserta populer... lukisan wanita cantik dengan gaya yang semenarik mungkin!”

Yunzhi mengerutkan kening ragu, “Tapi mereka belum tumbuh sempurna, aku pikir lebih baik beberapa tahun lagi...”

“Aku akan mencetak ribuan lukisanmu dan membuatnya dipuja dan dikagumi oleh semua praktisi di Kota Malam Belum Reda!”

“...Deal.”