Bab 12

Meskipun di luar layar penonton sering kali terjadi perdebatan karena perbedaan pendapat, ruang siaran di dalam layar saat ini tetap harmonis. Nona Shangguan Huaijin memiliki keterampilan bermain alat musik yang luar biasa, statusnya menarik perhatian, dan penampilannya pun termasuk tipe langka yang selama ini jarang terlihat di aliran Hehuan, sehingga Ning Shu dengan murah hati memberinya kesempatan lolos.

Sebelum membunyikan lonceng emas, Ning Shu kembali mengonfirmasi kepada Shangguan Huaijin, “Nona Shangguan, sebelum aku mengizinkanmu lolos, aku harus jujur memberitahumu bahwa meskipun kali ini kau berhasil bergabung dengan kami, sumber daya latihan yang bisa diberikan aliran Hehuan kepada murid biasa jauh di bawah keluargamu.

Meskipun begitu, apakah kau tetap bersikeras ingin bergabung dengan kami?”

Setelah selesai memainkan lagu, Shangguan Huaijin diam duduk di tempatnya menunggu hasil. Saat mendengar dirinya lolos, dia akhirnya menunjukkan sedikit kelonggaran. Dia berdiri dan membungkuk hormat kepada para juri, lalu mengusap-usap saputangan di tangannya sambil tersenyum pahit.

“Sebenarnya, jika bisa dengan tenang berlatih di bawah perlindungan keluarga, siapa yang tak mau? Namun, saya punya bakat biasa saja, dan sejak kecil orang tua saya sudah tiada. Saya sungguh tak berani merepotkan para sesepuh keluarga, sehingga memilih untuk keluar mandiri…”

Meski mengatakan “tak berani merepotkan,” mata gadis itu mulai berkaca-kaca, dengan lingkaran merah di sekitar matanya ia menunduk, ingin bicara tapi terhenti, tampak sangat menyedihkan. Hal itu tanpa sadar membuat orang teringat pada kisah-kisah tragis perempuan yatim piatu yang ditindas keluarga feodal.

Di luar layar, beberapa orang langsung merasa marah.

“Hmph! Aku juga pernah bertemu beberapa orang dari keluarga-keluarga itu, mereka hanya para lelaki tua yang menindas generasi muda dengan mengandalkan senioritas!” kata seorang praktisi yang sangat mendukung Shangguan Huaijin, membela gadis malang itu seolah dirinya yang diperlakukan tidak adil.

“Keluarga-keluarga besar itu mana ada yang masuk akal? Aku rasa mereka semua... ah, tak bisa kusebutkan, tak bisa,” kata praktisi lain setuju sambil ragu-ragu.

“Apa maksudmu tak bisa disebut? Aku bilang saja, mereka semua adalah sampah! Waktu aku di Laut Tanpa Batas, aku melihat seorang putra keluarga Shangguan melecehkan seorang perempuan ikan duyung, sikapnya sangat angkuh dan semena-mena… Hmph! Aku yakin keluarga Shangguan akan segera hancur!”

“Dan juga keluarga Dongfang, keluarga Wanyi... Mereka mengandalkan harta lama yang sudah habis, tapi tetap bersikap seolah lebih tinggi dari orang lain…”

“Bahkan menindas seorang gadis yatim piatu yang orang tuanya sudah meninggal, sampai-sampai gadis itu terpaksa bergabung dengan aliran Hehuan, sungguh…”

Para praktisi menggeleng-gelengkan kepala, beberapa yang pernah ditindas menunjukkan semangat membara. Baik yang punya aliran maupun yang tidak, mereka sepakat mencemooh beberapa keluarga besar yang dipimpin oleh keluarga Shangguan.

Ning Shu: ...

Bagus, meskipun aku tak tahu apakah mereka tulus atau pura-pura, tapi pembukaan yang begitu klasik ini, Nona Shangguan, kau pasti akan menjadi sosok besar suatu hari nanti.

Paling tidak, kau cocok menjadi tokoh antagonis yang kejam.

Akhirnya, cerita ini berakhir dengan Nona Shangguan yang menahan air mata namun berusaha tegar naik ke kursi di panggung pendakian menuju para dewa, berhasil memancing simpati praktisi dalam dan luar layar, menjadi peserta kedua yang paling banyak dibicarakan sejak acara dimulai.

Sebagai tambahan, yang pertama masih tetap Nona Liu Pianpian dari “Tarian Memikat Kota,” Ning Shu yakin setelah kisah tragis dan hebatnya terungkap, dia akan semakin banyak mengumpulkan penggemar.

Setelah beberapa peserta luar biasa tampil, penonton di luar layar mulai lebih fokus menonton. Peserta muncul silih berganti, dengan jumlah yang besar, akhirnya semakin banyak yang berhasil terpilih.

Ada penyanyi terkenal dari Taman Musim Semi bernama Xiao Dan dengan gerakan anggun dan suara merdu yang bergaung selama tiga hari, ada penyanyi perempuan dari kapal lukis yang memeluk pipa dan menyanyikan lagu penuh duka, ada pula kelompok akrobat yang kebetulan tampil di Kota Tanpa Tidur...

Berbagai seni menakjubkan ditampilkan satu per satu, bahkan ada yang membawakan cepat baca, membuat Ning Shu sangat tertarik dan bahkan teringat film terkenal yang berjudul “Mouse Treasure.”

Meski aku merasa acara ini cukup menarik, aku dulu hanyalah manusia biasa dari Bumi. Aku tidak tahu apakah para praktisi yang hidup ratusan hingga ribuan tahun ini masih menyukai hal-hal “kekanak-kanakan” semacam ini? Pikiran itu mengganggu Ning Shu di tengah acara, takut semuanya sia-sia. Dia segera menoleh melihat Zi Xiao dan Bai Xuan yang duduk di samping.

Saat itu, Zi Xiao sedang menopang dagu dan serius menonton para gadis yang semakin tinggi menumpuk dan melakukan gerakan sulit di atas panggung. Mereka berasal dari kelompok akrobat pengembara yang datang ke Kota Tanpa Tidur. Begitu mendengar ada penerimaan murid di aliran Hehuan, mereka langsung mendaftar berkelompok lima gadis, sehingga terciptalah situasi seperti sekarang.

“Kenapa kau lihat aku begitu?” Zi Xiao menyadari tatapan Ning Shu dan membalas pandangannya, “Kau tidak suka akrobat? Aku malah merasa gadis-gadis kecil itu menarik.”

“Bukan itu maksudku,” Ning Shu menggeleng, menopang dagu dan memperhatikan ekspresi Zi Xiao dengan seksama, ingin tahu apakah dia tulus atau hanya menghibur, “Zi Xiao, kau sudah hidup ratusan tahun, apakah kau juga suka menonton hal-hal seperti ini?”

Dia menunjuk ke arah gadis-gadis yang berdiri di atas bahu sambil berputar, “Bagi kalian hal ini pasti mudah dilakukan, bahkan bisa terbang ke sana kemari, bukankah itu lebih seru?”

“Memang bisa, tapi bukan berarti aku tidak suka menonton orang lain tampil. Seperti aku, meskipun pandai menari, aku juga sangat mengagumi Liu Pianpian,” Zi Xiao tersenyum, seolah mengerti kekhawatiran Ning Shu, dan mengipas-ngipas wajahnya dengan angin, menghibur, “Soal umur panjang? Itu bahkan bukan masalah.”

Namun saat berkata demikian, matanya yang tersenyum itu sedikit suram, nada suaranya menyiratkan sindiran, “Hidup terlalu lama itu membosankan, terutama bagi mereka yang tiap hari hanya berteriak ingin menyingkirkan nafsu dan berlatih dengan sepenuh hati.” Ia terkekeh dingin, seolah teringat sesuatu, “Berlatih selama bertahun-tahun hanya mengulangi kehidupan yang membosankan itu saja. Orang yang benar-benar berhasil naik ke surga selama ribuan tahun terakhir belum pernah terlihat.”

Menekan diri menjalani hidup tanpa perasaan dan hiburan selama ribuan tahun? Itu benar-benar penyiksaan! Ning Shu, yang belum berhasil membangun fondasi sebagai manusia biasa, tak sanggup memahaminya. Ia terkejut, “Kalau begitu, mereka yang sering menyendiri berlatih itu…”

“Ya, tepat sekali seperti yang kau pikirkan,” Zi Xiao tersenyum mengiyakan, “Diberi sebuah bantal kasar, dikurung di gua, pintu disegel, baru dilepas setelah ratusan tahun.”

Ning Shu: ...

Apa bedanya dengan dipenjara?

Melihat ekspresi jijik Ning Shu, Zi Xiao seolah sudah tahu dan mengangkat bahu dengan putus asa, “Kau sangat benci, ya? Tak mau belajar? Aku juga begitu dulu. Bahkan semua saudari di aliran Hehuan juga tidak mengerti mengapa orang bodoh mau latihan dengan cara membosankan seperti itu.”

Hidup panjang itu, bukankah lebih baik punya momen bahagia? Jika harus membosankan seperti itu, lebih baik mati saja.

“Ah, mungkin ada rahasia yang tidak kita ketahui,” Ning Shu berusaha mencari alasan, “Misalnya, menyerap energi spiritual, meditasi, mungkin waktu berlalu begitu cepat sampai mereka tak merasakannya!”

Dia memaksa diri untuk mengerti, “Seperti halnya beberapa kesalahpahaman tentang aliran Hehuan, mungkin itu hanya perbedaan budaya akibat metode latihan yang berbeda!”

“Benarkah?” Zi Xiao tidak membantah, tapi dari alisnya yang sedikit terangkat, dia tampak tidak percaya, “Bagaimanapun, para pendeta yang tampak suci itu selalu berkata harus menyingkirkan pikiran kacau, tapi justru sering terganggu oleh beragam hal. Mungkin karena itulah tak ada yang berhasil naik ke surga.”

Ternyata para praktisi itu tidak sesuci yang Ning Shu bayangkan. Justru karena pengekangan emosi selama bertahun-tahun, mereka malah sangat mudah tergoda oleh hal-hal baru. Ning Shu lega dan makin percaya diri dengan rencananya membangun dunia hiburan bagi para praktisi.

Memang benar seperti yang diperkirakan Ning Shu dan Zi Xiao, para praktisi di luar layar benar-benar tenggelam dalam berbagai pertunjukan peserta. Banyak yang sejak kecil sudah masuk dunia spiritual tidak pernah mengenal hiburan duniawi semacam ini, dan yang pernah hidup bersama manusia biasa pun sudah beratus tahun tak melihat pertunjukan rakyat.

“Ah, inikah cara hiburan manusia biasa? Betapa menarik, baru, dan menyenangkan!”

Waktu berlalu dengan cepat di tengah tawa dan percakapan mereka. Peserta-peserta unggulan semakin banyak bermunculan, kursi delapan dewa di panggung pendakian mulai terisi penuh di bawah perhatian para praktisi, hingga akhirnya tak tersisa satu pun kursi.

“Lagi satu orang terpilih! Lihat, kursi-kursi di panggung pendakian sudah penuh semua!”

“Penuh? Tapi masih ada dua ratus lebih peserta di belakang, bagaimana ini? Tidak dipilih lagi?”

“Kalau begitu tidak adil bagi peserta yang datang belakangan…”

Sambil mereka berdiskusi, seorang gadis remaja berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun naik ke panggung. Mungkin karena tahu tak punya harapan, dia tampil dengan penuh penghayatan dalam lagu “Xijiang Yue,” suara lirihnya penuh duka dan pilu, seperti wanita yang ditinggalkan kekasih dan menunggu dengan setia.

“Berjumpa lebih baik tak berjumpa, kasih sayang tak ubahnya tanpa kasih…”

Dia menyanyikan lagu sambil meneteskan air mata jernih, tatapannya ke arah juri penuh kesedihan dan kepedihan.

Ning Shu yang merasa seperti menipu gadis itu: ...

Entah kenapa aku merasa seperti memperdayainya...

Bahkan beberapa penonton di luar layar mulai merasa iba.

“Ini tidak adil! Kalau dia tampil lebih awal pasti terpilih!”

“Benar! Lihat air matanya, sungguh menyentuh hati…”

“Tidak adil! Ayo pilih dia saja!”

“Betul, menambah murid berbakat bukankah lebih baik? Kenapa harus membatasi hanya empat puluh?”

Sebenarnya, setiap aliran memilih murid dengan cara yang kejam seperti ini. Banyak praktisi sudah merasakan langsung. Tapi acara seleksi di layar ini membesarkan hal tersebut, sehingga banyak yang spontan membela para peserta yang pernah mengalami nasib buruk, bahkan membela diri mereka sendiri di masa lalu.

Ning Shu sudah memperkirakan hal ini. Setelah gadis itu selesai bernyanyi, dia mengangguk penuh apresiasi dan memberi semangat, “Suaramu sangat indah. Aku rasa kau layak bergabung dengan kami.”

Apakah ini berarti penerimaan khusus?

Mata gadis itu bersinar, penonton di luar layar condong ke depan dengan penuh harap, bahkan para peserta di kursi delapan dewa juga memperhatikan.

“Tapi, kursi sudah penuh, sangat disayangkan…” Ning Shu berpura-pura sulit.

Tidak bisa? Cahaya di mata gadis itu mulai redup.

Tiba-tiba Ning Shu bertepuk tangan seperti mendapat ide, mengetuk meja, “Aku tahu! Begini saja!

Pilih saja salah satu dari yang duduk di kursi itu untuk kau tantang! Kalian berdua akan adu pertunjukan spontan. Kalau kau menang, kau duduk di kursinya dan dia turun!”

Gadis itu:! Aku akan berjuang!

Penonton di luar layar: Wah, seru sekali!

Para peserta yang tadinya merasa aman di kursi delapan dewa: Aaaahhhh!

Teriakan hewan tanah.jpg