Bab 16

Halaman (1/3)

Pulau Fangzhi, tempat tinggal para murid luar dari Sekte Hehuan, adalah sebuah pulau pedesaan yang luas, dipenuhi dengan pekarangan dan tanaman spiritual. Murid-murid baru yang diterima oleh Sekte Hehuan, kecuali yang memiliki bakat luar biasa, biasanya akan dikirim ke sini terlebih dahulu untuk mempelajari dasar-dasar kultivasi dan aturan sekte. Setelah kemajuan dalam kultivasi, mereka akan dialokasikan ke bawah bimbingan para tetua sesuai dengan bakat mereka untuk melanjutkan pembelajaran.

Tentu saja, sebagai murid luar, mereka tidak berhak menikmati sumber daya sekte sepenuhnya. Meski Sekte Hehuan menyediakan metode dasar kultivasi dan batu spiritual, sebagai imbalannya, para murid ini harus menanggung pekerjaan paling rumit dan melelahkan di sekte—merawat ladang spiritual dan binatang spiritual yang memenuhi seluruh pulau.

Saat fajar mulai merekah dan matahari belum muncul di permukaan danau, para murid yang tak kenal lelah ini sudah mengenakan pakaian kasar yang nyaman untuk bertani dan membawa cangkul spiritual mereka ke ladang yang luas.

Mereka harus memanfaatkan udara pagi yang masih sejuk untuk menggemburkan tanah dan menyiram rumput spiritual yang berharga, lalu sepanjang hari mereka mendengarkan penjelasan dasar kultivasi dari para senior.

Lü Wu berjongkok di tanah memegang cangkul kecil sepanjang lengan, menggali tanah hingga pusing dan lelah, lalu menghela napas dan mengangkat kepala untuk beristirahat sejenak. Di sebelah kirinya, Liu Pianpian telah selesai menggemburkan satu setengah baris ladang obat, kemudian kembali dan duduk di sampingnya.

“Kak Pianpian, kamu hebat sekali!” kata Lü Wu tak percaya sambil mengusap matanya, tanah hitam meninggalkan jejak lucu di wajahnya yang putih bersih. “Bukankah kamu penari? Kenapa kamu juga jago bertani?”

Aku bahkan kalah dalam kerja keras dibanding kalian para jenius ini? Apa kami manusia biasa masih punya harapan?

“Bukan aku hebat bertani, tapi setelah aku memasukkan energi ke dalam tubuh, stamina aku lebih kuat dari orang biasa,” jawab Liu Pianpian, dahinya yang putih pucat basah oleh keringat, rambut di pelipis melekat basah di pipinya. “Nanti setelah kamu memasukkan energi ke dalam tubuh, mungkin pekerjaan ini tidak akan terasa berat bagi para kultivator.”

Mendengar itu, wajah Lü Wu yang sudah getir semakin muram, bahunya merosot lesu. “Ah, tapi memasukkan energi itu sangat sulit, aku sudah bermeditasi lama tapi masih belum bisa! Ternyata menjadi kultivator juga tidak semudah yang kubayangkan…”

Keluhannya belum selesai, tiba-tiba Liu Pianpian menjentikkan jarinya ke kepalanya. “Jangan mengeluh, bagaimanapun juga hidup di sini pasti lebih baik daripada dulu di rumah bordil, kan?”

Itu memang benar, meski hidup di sini berat, masih ada harapan, tidak seperti dulu yang tampak suram tanpa ujung. Lü Wu menutup mulutnya dan diam.

“Dan bukan hanya kamu yang menderita, lihat di sana, dia dulunya putri bangsawan, sekarang tiap hari kerja kasar tapi tidak pernah mengeluh,” Liu Pianpian mengeluarkan sapu tangan untuk menghapus bekas tanah di wajah Lü Wu, lalu menunjuk ke arah depan kanan.

Di sana adalah ladang yang dijaga oleh Shangguan Huaijin, kontestan nomor dua populer. Ia sekarang mengenakan pakaian kasar berwarna abu-abu seperti yang lain. Kulit halus di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya terluka merah akibat gesekan kain kasar. Ia menunduk diam terus bekerja tanpa ekspresi terlihat dari wajahnya yang muram.

Berbeda dari mereka yang terpaksa berjuang karena kebutuhan hidup, putri Shangguan dulunya adalah putri keluarga kaya raya. Sebelum bergabung dengan sekte, dia sudah mencapai tingkat lima dalam latihan energi. Konon dia melarikan diri ke Sekte Hehuan karena tidak tahan dengan penindasan keluarganya, menjadikannya sosok paling misterius di antara para kontestan.

Lü Wu mengerutkan alis melihat luka di pergelangan tangan Shangguan Huaijin, dengan nada bertanya pelan, “Kak Pianpian, putri bangsawan ini dulu hidup mewah, jadi apa sebenarnya yang dilakukan keluarga Shangguan padanya? Kalau aku, selama tiap hari makan enak dan bisa berlatih sudah sangat puas, aku tidak mengerti kenapa dia harus datang ke Sekte Hehuan untuk menanggung penderitaan.”

Liu Pianpian juga tidak mengerti hal itu. Karena putri Shangguan sangat berhati-hati dalam berkata-kata, dia hanya menggeleng dan membuang pertanyaan itu ke belakang kepala, lalu mengangkat cangkul melanjutkan menggemburkan tanah tanaman spiritual. “Dia pasti punya alasan sendiri. Sudah, istirahat cukup, cepat kembali bekerja, kalau terlambat akan mengganggu waktu latihan.”

Maka Lü Wu kembali memegang cangkul bunga dan mulai bekerja dengan tekun, belum beberapa kali menggali tiba-tiba suara yang dikenalnya terdengar dari langit.

“Selamat pagi semuanya! Baru saja pukul segini sudah keluar bekerja, kalian benar-benar rajin!”

Halaman (2/3)

Lü Wu segera meletakkan cangkul dan berdiri menyambut. Memang benar, itu adalah putra mahkota muda yang ceria dan ramah. Belakangan ini dia sering datang bersama pelayannya, Xiao Cui, mengambil gambar mereka dengan batu bayangan spiritual. Semua kontestan sudah terbiasa dengan kehadirannya.

“Salam hormat, putra mahkota!” Semua orang menghapus debu dari tubuh mereka dan membungkuk memberi hormat. Putra mahkota turun dengan santai di ladang yang penuh tanah. Saat Lü Wu berdiri, diam-diam dia melihat ada yang berbeda hari ini. Putra mahkota tidak membawa Xiao Cui, melainkan di belakangnya ada dua wanita kultivator asing.

Salah satunya tampak familiar, mungkin seorang tetua yang pernah terlihat saat upacara penerimaan murid. Yang satu lagi tidak dikenal, mungkin murid dalam atau senior dengan pangkat lebih tinggi.

“Mari berdiri, tidak perlu terlalu formal!” Ning Shu tersenyum ramah menyuruh mereka berdiri, lalu memandang sekeliling menilai semua murid.

“Begini, sejak kompetisi terakhir berakhir hampir seminggu lebih kalian tidak muncul di depan umum. Untuk menjaga popularitas program Pabrik Mimpi Kultivasi dan membantu kalian mengumpulkan popularitas demi latihan cinta di masa depan, aku berencana membuat majalah profil karakter. Ada yang mau bekerja sama?”

“Putra mahkota, aku siap mengikuti perintahmu,” Shangguan Huaijin segera menjawab.

Meski belum tahu apa itu majalah, lebih dekat dengan putra mahkota tentu tidak salah, apalagi dia pernah dengar bahwa Sekte Hehuan memiliki teknik rahasia yang mengubah cinta menjadi kekuatan kultivasi, jadi mendapatkan lebih banyak penggemar pasti membantu latihan.

“Aku tidak mau sekadar lewat, aku ingin lebih kuat dari seluruh keluarga Shangguan!” tekad Shangguan Huaijin dalam hati, tersenyum lembut mendekati Ning Shu. “Silakan perintahkan aku.”

Murid-murid lain akhirnya sadar dan mengikuti jejak Shangguan Huaijin menyatakan kesediaan mereka.

“Tentu saja! Aku ikut perintah putra mahkota!” “Apa pun katamu, aku siap lakukan!”

Melihat semangat mereka, Ning Shu sangat puas. Setelah memperkirakan waktu, dia memutuskan, “Majalah tidak bisa memuat semua orang, jadi kali ini kita pilih yang sudah memasuki tahap latihan energi. Sisanya harus berlatih keras agar sebelum kompetisi berikutnya bisa memasukkan energi ke dalam tubuh!”

Setelah memotivasi murid, Ning Shu membawa Liu Pianpian, Shangguan Huaijin, dan empat kontestan populer lainnya. Saat matahari terbit, sinar keemasan muncul dari permukaan danau yang berkilauan. Mereka berjalan santai di tepi danau. Ning Shu penuh harap menatap Yun Zhi yang sedang termenung, “Bagaimana? Sudah ada ide? Kita mau melukis apa?”

Yun Zhi mengamati keenam murid itu dengan tatapan tajam sampai mereka merasa gugup dan dia mengalihkan pandangan ke Ning Shu, “Mulai dari siapa?”

“Yang ini! Pelacur terkenal di Kota Tak Tidur, Nona Liu Pianpian!” Ning Shu dengan bangga memperkenalkan. “Kontestan favorit nomor satu, calon juara, dan sudah tumbuh dewasa! Cukup cantik, kan? Apakah itu menginspirasi kreativitasmu?”

Yun Zhi menatap dingin ke arah Liu Pianpian. Liu Pianpian merasa seluruh dirinya seperti tak tersembunyi dari tatapan ketua itu, dia merasa tidak nyaman dan menyembunyikan kuku kotor di belakang, dengan suara ragu berkata, “Putra mahkota, tetua, aku... mohon izin untuk membersihkan diri dan berganti pakaian...”

“Tidak perlu, aku yang akan atur semuanya.” Yun Zhi langsung memotong kata-katanya, melangkah mendekat memeriksa wajahnya dengan teliti. “Alismu lentik, wajahmu tirus, dagumu kecil dan runcing. Wajahmu terlihat menggoda tapi kurang berani. Jika memakai warna merah terang akan terlihat norak, lebih baik pilih yang sederhana.”

Sejak kecil, Liu Pianpian selalu dipakaikan pakaian mencolok oleh ibu rumah bordil saat tampil menari. Tidak pernah ada yang begitu serius memberitahu pakaian apa yang cocok untuknya. Dia tiba-tiba bingung, “Ah? Tapi...”

Bagaimana mungkin dia tahu aku pakai merah? Di tengah keramaian pasar, bagaimana bisa dia ingat pakaian yang kupakai?

Halaman (3/3)

“Sudahlah, percayalah pada kakak Yun Zhi sekali saja!” Ning Shu tanpa memberi kesempatan berkata-kata mendorong bahu Liu Pianpian dan berjalan menuju dermaga tempat kapal berlabuh sambil terus membujuk, “Pianpian, percayalah pada selera Yun Zhi. Dia sudah melihat banyak kecantikan, tidak akan salah. Dia pasti bisa membuatmu tampil menawan!”

“Putra mahkota, tapi aku belum pernah—”

“Ayah, hidup ini harus berani mencoba hal baru. Siapa tahu hasilnya mengejutkan? Lan Xi!” Seraya menjentikkan jari ke arah Lan Xi di sisinya, “Sekarang waktunya sesi transformasi yang paling dinanti!”

Lan Xi, yang sudah terbiasa dengan ide-ide aneh Ning Shu, mengerti maksudnya. Dia mengeluarkan dari cincin penyimpanan sebuah kantong besar berisi botol dan toples yang tidak diketahui fungsinya, bahkan beberapa kuas aneh tercampur di dalamnya, memenuhi seluruh tas.

“Serahkan padaku, tuan muda kecil! Orang-orang Sekte Hehuan, meski cuma murid luar, harus memiliki kecantikan yang membuat dunia terpana!”

Demi reputasi sebagai murid utama Paviliun Xuanji, hari ini aku harus membuat lukisan kecantikan sang guru menggemparkan Kota Tak Tidur!

Selama beberapa waktu berikutnya, termasuk Liu Pianpian dan empat murid lainnya, mengalami pengalaman tak terduga yang bahkan dalam mimpi pun tak terpikirkan.

Mereka langsung diantar ke sebuah istana yang belum pernah mereka kunjungi. Begitu pintu dibuka, mereka langsung terpana oleh deretan pakaian beraneka warna dan model. Berbeda dengan toko pakaian biasa, di sini jumlah dan ragam bajunya luar biasa banyak.

Istana yang tampaknya tak berujung terbagi menjadi banyak kamar yang luas dan terang. Dinding kaca besar menampilkan setiap pakaian di dalamnya dengan jelas.

Ada kamar penuh gaun panjang yang terbang indah, ada kamar dengan pakaian orang biasa yang sederhana dan anggun, ada pula pakaian berburu yang pas di pergelangan tangan untuk memudahkan bergerak. Banyak pakaian aneh yang belum pernah mereka lihat tergantung di berbagai kamar untuk dipilih. Sesekali, beberapa kelompok kecil wanita kultivator masuk, mengambil pakaian favorit dan berganti di balik pintu.

Liu Pianpian: ...

Setelah lama, dia tersadar dan bergumam, “Kalian para kultivator memang pandai bersenang-senang.”

Shangguan Huaijin yang juga sangat terkejut: ...

“Tidak, biasanya kami tidak seperti ini.”