Bab 4

Sang Pemimpin Sekte awalnya terkejut oleh nada bicara putrinya yang tidak wajar dan kata-kata yang terlalu tidak masuk akal. Setelah itu, dengan wajah penuh kecemasan, ia menyentuh dahi Ning Shu.

"Shu'er, apakah kau sedang sakit? Mengapa kau mulai meracau?"

Seorang kekasih yang tulus mencintaimu, bisa bertemu satu saja dalam beberapa ratus tahun sudah merupakan keberuntungan yang luar biasa, kau justru ingin memiliki puluhan ribu sekaligus?

Bagaimana mungkin? Jangankan mencintai, sekadar mengobrol pun tidak akan sempat jika sehari satu orang.

"Ibu, bukan itu maksudku!" Ning Shu menggelengkan kepala, menghindari tangan ibunya, dan dengan mata berbinar ia langsung melompat dari bangku batu.

"Tidak harus selalu menjalin asmara, bukan? Bagaimana jika ada banyak orang yang sangat mengagumi dan menyukai kita? Meskipun perasaannya mungkin tidak semurni cinta, namun mengumpulkan sedikit demi sedikit juga bisa menjadi cadangan kultivasi yang sangat besar!"

Terlebih lagi, di antara para penggemar tentu banyak yang menganggap idola mereka sebagai kekasih. Meski kebanyakan hanya sekadar ucapan di bibir, dari ribuan penggemar, pasti ada satu atau dua ratus penggemar sejati, bukan? Bukankah ini jauh lebih efisien daripada harus jatuh cinta?

"Lagipula, akhirnya aku bisa terbebas dari takdir sebagai pemeran utama wanita dalam novel erotis! Ini benar-benar keuntungan ganda!"

Tentu saja Sang Pemimpin Sekte tidak bisa memahami ide "terjun ke dunia hiburan" di benak Ning Shu. Semakin ia mendengar ucapan putrinya, semakin dalam ia mengerutkan kening.

"Mungkin para tetua atau murid dari sekte-sekte yang sok suci itu bisa mendapatkan kekaguman setia, tetapi reputasi Sekte Hehuan kita..."

Boro-boro dikagumi, tidak dihujat saja sudah bagus.

"Tidak apa-apa, Ibu. Reputasi atau gelar itu semua dibentuk dari promosi. Jika para pendeta tua yang tidak masuk akal itu bisa mencoreng nama kita di mana-mana, aku pun bisa membersihkan reputasi Sekte Hehuan!" Ning Shu menepuk dadanya dengan percaya diri, tampak begitu bersemangat.

"Lagipula, dengan cara ini aku bisa berkultivasi tanpa harus... uhuk, tanpa harus melakukan kultivasi ganda. Ibu juga tidak perlu pusing memikirkan masalah itu lagi. Menurutku ini adalah ide terbaik yang menguntungkan semua pihak!"

"Tapi..." Sang Pemimpin Sekte ragu-ragu.

Ia tidak ingin mematahkan semangat putrinya, namun para pendeta tua yang keras kepala itu, meski kaku, memang memiliki reputasi yang sangat disegani di dunia kultivasi. Setiap dari mereka adalah tokoh besar di sekte masing-masing, dan satu seruan mereka bisa menggerakkan ribuan pengikut. Bagaimana mungkin seorang gadis kecil di tingkat Qi bisa melawan mereka?

Ning Shu tidak menyadari kekhawatiran ibunya. Ia sengaja memelas dengan suara lembut sambil mendekat untuk bermanja.

"Ibu~, biarkan aku mencobanya, ya~? Mencoba pun tidak akan rugi apa-apa, kalau gagal, aku tinggal kembali saja, kan?"

Lagipula, reputasi Sekte Hehuan sudah tidak bisa lebih buruk lagi. Jadi, kita sama sekali tidak akan rugi!

Setelah ragu sejenak, Sang Pemimpin Sekte akhirnya luluh oleh rengekan putrinya. "Baiklah, biarkan Xiao Cui dan Zixiao menemanimu."

Sebelum Ning Shu sempat bersukacita, ia menambahkan dengan cemas, "Kau hanya boleh beraktivitas di dalam Kota Tanpa Malam di tepi danau, tidak boleh menyelinap ke tempat lain!"

Kota Tanpa Malam terletak di hilir Danau Xiangsi. Setiap sekte besar memiliki kota satelit serupa di dekatnya, yang berfungsi sebagai pusat transportasi yang menghubungkan sekte dengan dunia luar.

"Baik, aku janji tidak akan pergi sembarangan!" Ning Shu, yang akhirnya mendapatkan kesempatan, merasa sangat gembira. Ia langsung menerjang ke dalam pelukan ibunya. "Ibu tenang saja! Aku pasti bisa membesarkan pohon suci ini! Aku juga akan berkultivasi menjadi dewi paling hebat di seluruh dunia kultivasi!"

Maka, beberapa hari kemudian.

Pria tua berjanggut putih yang berteriak-teriak di depan gerbang hingga suaranya serak pun tidak dihiraukan oleh siapa pun, bahkan ia sempat dihina oleh seorang tetua Sekte Hehuan yang berwatak keras. Karena tidak bisa menang berdebat dan tidak bisa menang berkelahi, akhirnya ia pergi dengan perasaan malu.

Mendengar kabar ini, Ning Shu sangat gembira. Ia segera meminta Xiao Cui mengemas barang bawaan dan bersama Kakak Zixiao memulai perjalanan menuju Kota Tanpa Malam.

Ini adalah pertama kalinya Ning Shu pergi jauh seumur hidupnya. Selama ini ia lebih banyak dikurung di dalam sekte. Sekalipun sesekali keluar untuk mencari angin, ia selalu dikawal oleh sekelompok penjaga dan hanya terbang di langit sehingga tidak bisa melihat apa pun dengan jelas. Kali ini, setelah akhirnya mendapatkan kesempatan, ia dan Xiao Cui berlarian dengan antusias hingga mereka melihat siluet Kota Tanpa Malam.

Dilihat dari jauh, Kota Tanpa Malam terletak di antara pemandangan danau dan pegunungan. Tidak ada tembok kota yang menghalangi, melainkan lapisan penghalang yang samar-samar berkilauan seperti permukaan danau di atas kota. Bangunan-bangunan di bawah penghalang itu tertata rapi, membawa kelembutan dan kemakmuran khas wilayah sungai di selatan. Di atas danau, banyak perahu cantik dan kapal-kapal kecil lalu lalang.

Akhirnya sampai! Ini adalah langkah pertama menuju impian besarku! Aku harus memanfaatkan kesempatan ini untuk bangkit dan menjadi pemeran utama wanita dalam novel kultivasi yang benar dan sehat!

Ning Shu menahan kegembiraannya, berpura-pura tenang mengikuti Kakak Zixiao melangkah masuk ke kota itu. Penjaga gerbang yang melihat mereka adalah orang dari Sekte Hehuan tidak berani mengabaikan dan segera memberi jalan dengan sangat hormat.

Setelah masuk ke dalam Kota Tanpa Malam, Ning Shu baru menyadari bahwa kota itu sedikit berbeda dari bayangannya.

Tempat ini terlalu sepi, tidak ada hiruk-pikuk keramaian kota besar pada siang hari.

Meskipun jalanannya luas, bersih, dan bangunan di kedua sisi tertata rapi, hanya ada sedikit pejalan kaki. Banyak toko yang pintu dan jendelanya tertutup rapat. Sesekali terlihat beberapa toko yang buka, namun pelayan dan pemilik tokonya tampak mengantuk dan tertidur di atas meja kasir.

"Kakak Zixiao, ada yang aneh, bukan?" Ning Shu semakin berjalan semakin merasa heran, akhirnya ia menatap wanita berbaju ungu yang tampak menahan tawa di sampingnya. "Mengapa seluruh kota ini begitu sepi? Padahal sudah tengah hari, mengapa semua orang tampak belum bangun?"

Zixiao terkikik sambil menyipitkan mata rubahnya, dengan santai membenahi kain tipis yang melorot di bahunya. "Itu tentu saja karena mereka semua tidur larut malam. Coba tebak—mengapa kota ini disebut Kota Tanpa Malam?"

Ning Shu yang tadinya penuh semangat: ...

Ah, benar-benar Sekte Hehuan, bahkan adat istiadat kota di bawah naungannya pun begitu "berani".

Melihat ekspresi Ning Shu yang berubah dari penuh harap menjadi tak bisa berkata-kata, Zixiao tertawa lebih keras. Kipas bundar di tangannya mengibas lembut di depan Ning Shu, membawa aroma harum, dan ucapannya terdengar menggoda, "Bagaimana? Nona Muda, pertama kali pergi jauh, mau Kakak ajak bermain yang seru?"

Sial! Cepat atau lambat aku akan melakukan pembersihan di sini agar semua orang di Sekte Hehuan bisa membangun kota yang beradab bersamaku! Meskipun merasa risih, Ning Shu tetap menggeretakkan gigi dan setuju, "Aku ingin melihatnya!"

"Oh? Kau benar-benar serius?" Zixiao yang tadi hanya menggoda kini terdiam, bahkan wajah liciknya menunjukkan sedikit rasa terkejut.

"Sebelum membuka pasar baru, riset pasar adalah hal yang wajib dilakukan." Ning Shu mengepalkan tangan, bertekad dalam hati, "Aku harus memahami seperti apa kehidupan hiburan orang-orang di sini, baru setelah itu aku bisa menciptakan produk hiburan yang populer!"

Meskipun Zixiao tidak memahami istilah-istilah aneh yang diucapkan Nona Muda, ia mengerti sepenuhnya bahwa Ning Shu ingin mempelajari kegiatan malam di Kota Tanpa Malam. Jadi, ia membawa mereka berdua ke kediaman milik Sekte Hehuan untuk beristirahat sejenak, berencana untuk keluar saat malam tiba.

Rumah yang dipilih oleh Sekte Hehuan tentu saja terletak di pusat Kota Tanpa Malam. Perjalanan Ning Shu sebenarnya tidak melelahkan, namun ia tidak memiliki keinginan untuk menjelajahi rumah baru itu karena hatinya merasa cemas. Ia hanya duduk di halaman menunggu hingga matahari terbenam dan langit mulai gelap. Saat itulah, Ning Shu yang sedang duduk di kursi goyang memikirkan rencana masa depan akhirnya merasakan kota yang tertidur itu mulai bangkit.

Di pinggir jalan, lampion-lampion berwarna kuning, merah muda, dan merah digantung di sepanjang jalan. Berbagai mantra penerangan berkumpul di langit seperti bintang-bintang, membentuk galaksi yang gemerlap. Di arah danau, kembang api terus-menerus mekar di langit. Semua cahaya berkumpul, menerangi seluruh kota secerah siang hari, tanpa sedikit pun kesepian malam.

"Nona, tunggu saya, di sini ramai sekali..." Pelayan Xiao Cui terhuyung-huyung karena kerumunan orang. Orang-orang di jalan terlihat jelas dari pakaian mereka sebagai turis yang datang dari segala penjuru. Sesekali terdengar pedagang kaki lima menjajakan dagangannya. Seluruh jalan, tidak, seluruh kota, tampak meriah seperti sedang merayakan tahun baru.

Pantas saja disebut Kota Tanpa Malam, lingkungannya hampir menyamai pasar malam. Ning Shu selama bertahun-tahun dibesarkan di pulau Sekte Hehuan. Terakhir kali ia melihat pemandangan semeriah ini adalah di kehidupan sebelumnya. Sambil melihat-lihat dengan antusias, ia menarik Xiao Cui yang hampir terseret kerumunan. Tiba-tiba, matanya tertuju pada beberapa wanita berdandan cantik yang sedang berdiri di depan pintu sebuah bangunan untuk menarik pelanggan. Matanya berbinar, "Kakak Zixiao, Xiao Cui, ayo kita ke sana!"

Dua orang lainnya tentu tidak keberatan. Ning Shu pun menarik Zixiao dan Xiao Cui menerobos kerumunan menuju rumah bordil itu, namun sesampainya di depan pintu, ia berhenti dengan ragu.

"Kenapa? Sudah sampai di depan pintu, tidak mau masuk?" Zixiao menatap punggungnya yang tiba-tiba berhenti dengan sudut bibir terangkat, "Apa kau menyesal?"

"Bukan itu..." Ning Shu mengerutkan kening dengan bingung. Ia menoleh ke arah Zixiao, "Kakak Zixiao, apakah wanita boleh masuk ke tempat seperti ini? Bagaimana kalau kita kembali dan ganti baju pria? Apa kau punya pakaian pria?"

Bukankah di drama televisi selalu begitu? Wanita tidak boleh masuk ke rumah bordil, kalau tidak diusir ya akan digoda. Harus berdandan seperti pria dan berpura-pura menjadi pelanggan.

Zixiao mendengar ucapan Ning Shu dan tidak bisa menahan tawa. Ia menjepit pipi putih Ning Shu dengan jarinya, matanya menunjukkan perhatian seperti kepada orang bodoh, "Dengan wajah kecilmu ini, apa kau pikir memakai baju pria akan membuatmu terlihat seperti pria bau? Kau menganggap semua orang buta?"

Ning Shu: ...

Semua gara-gara drama yang kutonton di kehidupan sebelumnya. Aku secara tidak sadar mengira selama rambut tidak terurai, tidak ada yang akan menyadari penyamaranku.

"Lalu bagaimana? Kakak Zixiao, apa kau punya mantra untuk berubah wujud?" Ning Shu tercengang, menatap Zixiao dengan bingung.

Tak disangka, Zixiao tidak ragu sedikit pun. Ia langsung berjalan ke tengah, merangkul Ning Shu dan Xiao Cui untuk masuk ke dalam. Yang mengejutkan, para wanita di pintu sama sekali tidak menghalangi. Sebaliknya, beberapa pria berwajah tampan berlari dari sisi lain dan menyambut mereka dengan antusias.

"Tamu ini, wajahmu benar-benar cantik, aku sampai merasa malu melihatnya!" Seorang pemuda tampan berbaju putih menatap Ning Shu dengan mata berbinar, wajahnya memerah seperti pemuda yang baru bertemu kekasihnya.

Ning Shu: (Mata terbelalak seperti lonceng tembaga)

"Siapkan kamar pribadi yang tenang, sediakan anggur dan makanan terbaik!" Zixiao melemparkan beberapa batu spiritual bermutu tinggi dengan santai. Cara yang sangat mahir itu menunjukkan ia adalah pelanggan tetap.

Maka, sikap para pria itu menjadi lebih hangat. Mereka seolah mengawal Zixiao dan dua temannya masuk ke kamar paling dalam di lantai tiga. Baru setengah dupa berlalu sejak mereka duduk, piring demi piring hidangan lezat dan anggur disajikan silih berganti. Para pria itu melayani dengan sangat tekun, menuangkan anggur dan menyajikan makanan, bahkan jika tidak ada yang mempedulikan mereka, mereka tetap bisa bersikap manis dan lembut, membuat siapa pun yang melihatnya merasa iba.

Zixiao dengan alami mengambil gelas yang sudah penuh dan membawanya ke bibir, lalu melirik dengan menggoda, "Bagaimana? Apa wanita boleh masuk kemari untuk bersenang-senang?"

"Kau... aku... mereka..." Ning Shu benar-benar terkejut dengan pemandangan di depannya hingga tidak bisa berkata apa-apa. Ia tergagap sambil menunjuk dirinya sendiri lalu menunjuk para pria itu, "Ini... ini... hah?"

Setelah duduk dan bergumam tidak jelas untuk waktu yang lama, Ning Shu akhirnya menemukan akal sehatnya dan menanyakan pertanyaan yang tidak ada hubungannya sama sekali, "Lalu mengapa Sekte Hehuan semuanya perempuan?"

Karena sudah seperti ini, bukankah lebih baik menerima murid pria? Jika begitu, murid-murid bisa saling "mencerna" secara internal, dan kita tidak akan terus-menerus dihujat oleh sekte lain hanya karena masalah jatuh cinta!

"Hahaha..." Zixiao mengetuk dahinya dengan jari telunjuk sambil tertawa kecil, lalu mendongak dan meminum anggur di gelasnya dalam sekali teguk. Baru setelah itu ia menatap dengan mata yang penuh tawa, dan bibir merahnya menyunggingkan senyum menghina, "Karena pria-pria bau itu tidak pantas!"

Ning Shu: ...

Gawat, aku justru menjadi pihak yang konservatif.