Bab 3

Halaman 1 dari 3

“Ibu, Ibu, aku... aku merasa semua ini terlalu mendadak. Bagaimana kalau aku juga pergi berlatih di luar seperti para kakak seperguruan yang lain? Siapa tahu aku bisa menemukan pasangan yang cocok untuk berkultivasi?”

Bagaimanapun, cinta pilihan sendiri tentu lebih baik daripada pernikahan yang diatur, bukan?

Ning Shu berkeringat dingin karena tegang. Dengan terbata-bata, ia mengarang segudang alasan untuk mengelak. Melihat putrinya yang ketakutan hingga wajah mungilnya memucat, sang Ketua Sekte akhirnya melunak. Ia menghela napas, mengibaskan tangan, lalu mengusir para lelaki yang secara sukarela ingin bergabung dengan Sekte Hehuan.

“Kalian turun dulu.”

Para lelaki itu pun mundur dengan tenang. Mereka datang tanpa suara dan pergi tanpa jejak, tidak meninggalkan bekas sedikit pun di halaman.

Barulah Ning Shu mengembuskan napas lega. Ia berlari ke sisi sang Ketua Sekte dan mulai bermanja-manja.

“Ibu, Ibu menggodaku lagi~”

“Ibu bukan sengaja ingin menyulitkanmu, Shu’er. Kau juga sudah dewasa. Cepat atau lambat, Sekte Hehuan akan diserahkan ke tanganmu. Kau tidak bisa terus-menerus menghindar seperti ini...” Sang Ketua Sekte mengusap lembut pipi putrinya yang sengaja dimonyongkan. Ia ingin berkata tegas, tetapi tidak tega memaksanya terlalu keras. Pada akhirnya, ia hanya bisa menghela napas pelan dan lebih dahulu mengalihkan pembicaraan ke urusan penting.

Sudahlah. Bagaimanapun, ia masih berada di puncak kehidupan. Umurnya setidaknya masih tersisa seribu hingga dua ribu tahun. Shu’er baru berusia enam belas tahun; membiarkannya menikmati hidup selama dua tahun lagi juga tidak masalah.

“Shu’er, lihat pohon ini.” Ia berbalik memandang pohon tua yang rimbun di hadapan mereka, telapak tangannya yang putih lembut mengusap kulit pohon yang kasar dan penuh jejak waktu.

“Ya, aku tahu. Ini Pohon Wutong Berpasangan, pusaka pelindung Sekte Hehuan. Berkat pohon ini, kita memiliki penghalang pelindung di luar sekte dan dapat saling berkomunikasi dengan para saudari seperguruan.” Ning Shu pun menempelkan tangannya ke batang pohon, meniru ibunya.

Saat masih kecil, Ning Shu pernah mendengar Kakak Zixiao menceritakan kisah-kisah mitologi kuno bahwa pohon ini memiliki kekuatan ilahi untuk melahirkan burung-burung phoenix. Kebenarannya masih perlu dibuktikan. Bagaimanapun, jika Sekte Hehuan benar-benar dilindungi phoenix, para pendeta Tao itu tidak mungkin berani mengepung gerbang sekte sambil memaki-maki mereka.

Namun, pohon ini memang harta karun. Belum lagi penghalangnya yang mampu menolak para tokoh besar dari sekte-sekte lain, kemampuan pohon ini untuk membuat semua murid sekte “saling memahami isi hati” juga sangat ajaib.

Selama seseorang telah berguru kepada Sekte Hehuan dan tercatat secara resmi sebagai murid, ia akan memperoleh, berkat perlindungan pohon suci ini, penghalang kecil yang serupa dengan penghalang sekte. Ia juga dapat mengirim pesan kepada para murid dan tetua lain tanpa terhalang jarak maupun ruang.

Dunia kultivasi memang memiliki jimat komunikasi dan cermin komunikasi gaib, tetapi selain memiliki banyak keterbatasan, kebanyakan hanya dapat digunakan untuk mengirim pesan secara pribadi dari satu orang kepada satu orang lainnya. Hanya Sekte Hehuan yang memungkinkan para muridnya mengirim pesan kepada banyak orang sesuka hati. Ketika menghadapi bahaya atau memperoleh kesempatan di luar, para murid cukup menggerakkan pikiran untuk meminta bantuan. Ditambah lagi dengan penghalang kecil yang sangat sulit ditembus, tingkat kelangsungan hidup para murid sekte pun meningkat pesat.

Kalau tidak, dengan reputasi Sekte Hehuan yang begitu buruk, kemungkinan para muridnya dikeroyok dan dipukul dari belakang oleh sekte-sekte lain saat pergi berlatih akan sangat besar.

Seolah mengetahui apa yang sedang dipikirkan Ning Shu, sang Ketua Sekte mengusap kulit pohon yang dipenuhi alur, lalu menjelaskan dengan suara lembut.

“Namun, pohon ini sebenarnya masih berada dalam tahap pertumbuhan. Masih sangat lama sebelum ia matang.”

“Dalam tahap pertumbuhan saja sudah sehebat ini?” Ning Shu mendongak memandang dahan pohon suci yang lebat hingga menutupi langit. Ia sedikit tercengang, sekaligus penuh harap. “Lalu kapan ia akan dewasa? Setelah matang, benarkah ia akan menarik perhatian burung phoenix?”

Jika dalam tahap pertumbuhan saja sudah sehebat ini, bukankah setelah matang nanti Sekte Hehuan bisa merajalela di dunia kultivasi?

“Ia harus menyerap banyak sekali tenaga kultivasi sebagai makanan agar dapat terus tumbuh.” Sang Ketua Sekte membawa Ning Shu ke bangku batu di bawah pohon, lalu duduk. Tatapannya kepada pohon suci itu lembut, tetapi juga menyiratkan penyesalan.

“Setiap murid yang terhubung dengan pohon suci akan menyumbangkan sebagian tenaga kultivasinya saat berlatih. Namun sayangnya, dibandingkan dengan jumlah yang dibutuhkan pohon ini, semua itu tetap tidak lebih dari setetes air di tengah lautan.”

Ning Shu mengingat-ingat kenangan masa kecilnya dan menyadari bahwa pohon ini memang sudah lebih dari sepuluh tahun tidak bertambah besar. Ia pun bertanya dengan bingung.

“Namun, Sekte Hehuan memiliki lebih dari seribu murid biasa, belum lagi para tetua seperti Kakak Zixiao dan Kakak Hongling yang berada di tingkat Bayi Baru Lahir dan Transformasi Ilahi. Setelah disirami tenaga kultivasi siang dan malam selama lebih dari sepuluh tahun, bukankah itu masih belum cukup untuk membuat pohon suci tumbuh?”

Hal yang perlu diketahui, tenaga sejati dalam tubuh seorang kultivator berputar secara pasif tanpa henti, siang maupun malam. Dengan kondisi seperti itu pun masih belum cukup? Memelihara pohon suci ini ternyata benar-benar sulit.

Halaman 2 dari 3

“Itu karena tenaga sihir yang diperoleh melalui metode kultivasi penyerapan biasa tidak dapat digunakan oleh pohon suci. Yang dibutuhkannya adalah benang perasaan.” Sang Ketua Sekte mengangkat tangan lembutnya. Sehelai daun keemasan jatuh dari pohon wutong ke telapak tangannya. Ia meletakkan daun itu di hadapan Ning Shu. “Pohon suci ini tidak tumbuh secara alami seperti tumbuhan biasa. Ia tersusun dari sepuluh ribu benang perasaan.”

Ning Shu menunduk dengan rasa ingin tahu, mengamati daun yang berada di tangan ibunya. Saat itulah ia menyadari bahwa daun tersebut tidak memiliki urat seperti daun biasa. Daun itu tersusun dari banyak benang emas yang setipis rambut. Bentuknya menyerupai seni bunga sutra dari Tiongkok kuno, tetapi secara ajaib memancarkan aura kehidupan.

Bunga sutra yang dianyam, tetapi hidup. Beginikah dunia kultivasi? Sungguh ajaib!

Ning Shu terguncang oleh pemandangan menakjubkan itu. Ia tak kuasa menyentuh daun yang terasa seperti daging daun sungguhan.

“Benang perasaan? Apa itu?”

“Aduh, anak ini. Buku-buku panduan kultivasi yang Ibu berikan, sedikit pun tidak kau baca? Kau kembali bermalas-malasan, ya?” Sang Ketua Sekte mengulurkan satu jari jenjang dan menyentil dahi Ning Shu.

Aku... aku hanya takut menemukan sesuatu yang terlalu merangsang...

“Hehe...” Ning Shu tahu dirinya bersalah. Ia tertawa canggung dua kali, lalu menggenggam daun di tangannya dan terdiam.

Untungnya, sang Ketua Sekte telah lama mengetahui sifat putrinya. Ia tidak mempermasalahkan hal itu lebih jauh, melainkan mulai menjelaskan dasar-dasar metode kultivasi Sekte Hehuan.

“Jalan penuh perasaan yang harus ditempuh para murid Sekte Hehuan memiliki dua cara utama untuk meningkatkan kultivasi. Yang pertama adalah tenggelam hingga ke titik puncak dalam tujuh emosi dan enam nafsu. Yang kedua adalah metode kultivasi ganda dengan menyelaraskan yin dan yang...”

Meskipun dalam penjelasannya terdapat beberapa istilah yang tidak pantas diucapkan secara terang-terangan, Ning Shu tetap memahami maksud ibunya melalui uraian yang anggun sekaligus profesional itu.

Jika para anggota Sekte Hehuan ingin meningkatkan kultivasi, pilihannya tidak lebih dari dua: menyerap berbagai emosi ekstrem dan murni, atau mencari “bahan kultivasi” untuk melakukan kultivasi ganda.

Dilihat dari hasilnya, tenaga kultivasi yang diberikan oleh emosi jauh lebih besar dan murni, tetapi sulit didapatkan. Kultivasi ganda memang memberikan peningkatan yang lebih kecil, tetapi dapat dilakukan sedikit demi sedikit setiap hari dan jauh lebih stabil.

Sebagian besar saudari di Sekte Hehuan menempuh kedua jalan itu sekaligus. Mereka menjalin hubungan asmara sembari melakukan kultivasi ganda. Kedua metode tersebut saling melengkapi dan berkembang bersama.

Karena itu, kemajuan kultivasi para murid yang baru mulai berpengalaman biasanya sangat cepat. Dalam cinta pertama, mereka merasakan segala macam kepahitan dan kemanisan. Mereka menyerap emosi pasangan sekaligus emosi diri sendiri. Bagi seorang kultivator jalan penuh perasaan, pengalaman itu seperti menelan pil tonik sempurna. Pada dasarnya, satu hubungan asmara cukup untuk menjamin seseorang mencapai tahap Pendirian Fondasi. Bahkan ada yang langsung membentuk Inti Emas karena cintanya begitu menggebu hingga hidup dan mati dipertaruhkan.

Namun, meskipun peningkatan pada tahap awal sangat cepat, urusan cinta... setelah mengalami patah hati beberapa kali, kebanyakan orang akan melihat dunia dengan lebih jernih. Seberapa keras pun mereka berusaha setelah itu, mereka akan sulit kembali mencintai dengan keterlibatan sepenuh hati. Pada tahap inilah sebagian besar murid menyerah mengejar “nilai emosional” dan beralih ke pola kultivasi ganda yang lebih stabil.

Apa? Kau bertanya tentang orang yang telah jatuh cinta sepuluh ribu kali tetapi masih tetap mencintai dengan gila-gilaan? Itu adalah tubuh suci bawaan bagi jalan penuh perasaan, sesuatu yang hanya dapat ditemui secara kebetulan dan tidak bisa dicari. Bahkan dalam beberapa ratus tahun belum tentu muncul satu.

Bagi para murid, pola kultivasi seperti ini sebenarnya tidak bermasalah. Memang sedikit lebih lambat, tetapi tetap mengalami kemajuan; hanya membutuhkan ketekunan dalam waktu panjang. Masalahnya, pohon suci ini cukup pemilih. Ia hanya dapat tumbuh dengan energi yang berasal dari tujuh emosi dan enam nafsu yang telah berubah menjadi benang perasaan.

“Orang sering berkata, harta berharga mudah ditemukan, tetapi kekasih yang sungguh-sungguh mencintai sulit didapatkan. Selama bertahun-tahun, para murid sekte tidak pernah berhenti berkultivasi, siang dan malam. Namun, benang perasaan tetap sangat sulit diperoleh. Selain beberapa murid yang baru bergabung dan mampu menyumbangkan sedikit, para saudari lainnya benar-benar tidak berdaya...” Sambil berbicara, sang Ketua Sekte mengangkat tangan dan meraih udara dengan lembut. Sehelai benang emas bercahaya muncul di angkasa dan tergenggam di tangannya. “Setiap hari, hanya sebanyak ini yang dapat diperoleh. Untuk membesarkan Pohon Wutong Berpasangan ini, mungkin diperlukan waktu sepuluh ribu tahun.”

Setelah berkata demikian, sang Ketua Sekte meletakkan beberapa helai benang itu ke tangan Ning Shu. Telapak tangannya yang lembut dan hangat menutupi tangan putrinya. Nada suaranya mengandung harapan sekaligus amanat.

“Shu’er, jika dihitung-hitung, kelak kau pasti akan menerima tugas memelihara pohon suci ini. Ingatlah, kejayaan dan kehancuran sekte kita bergantung padanya. Kelak, kau harus melindungi pohon ini. Bahkan jika kau tidak mampu terus memberinya makan, jangan pernah membiarkannya layu.”

Halaman 3 dari 3

Adapun Ning Shu saat itu... Ning Shu masih terjebak dalam keterkejutan dan belum mampu kembali sadar. Ia menunduk, menatap benang emas yang lentur di tangannya cukup lama. Ketika akhirnya berbicara, suaranya terdengar sedikit linglung.

“Ibu, ternyata... tidak melakukan kultivasi ganda pun tetap bisa berkultivasi.”

Sang Ketua Sekte: ...

Ibu sudah memberi amanat panjang lebar, dan hanya itu kesimpulanmu?

Melihat senyum lembut di wajah sang Ketua Sekte mulai sulit dipertahankan, sementara dari belakang tubuhnya mulai muncul gumpalan-gumpalan hawa hitam, Ning Shu yang sangat memahami bahwa itu merupakan pertanda datangnya bencana segera duduk tegak. Ketika kembali berbicara, ia telah berubah menjadi calon Ketua Sekte yang mencurahkan seluruh tenaga demi masa depan sekte.

“Ibu, sehelai benang perasaan ini terbentuk dari emosi berapa orang?”

“Itu bergantung pada seberapa kuat perasaannya. Jika benar-benar mencintai dengan tulus, satu orang saja dapat membentuk satu helai. Jika masih menyimpan keraguan, diperlukan beberapa orang, bahkan belasan orang, untuk mengumpulkan satu helai.”

Ning Shu menundukkan kepala, menatap puluhan helai benang perasaan di tangannya, lalu tenggelam dalam pemikiran. Tak lama kemudian, ia kembali mengajukan beberapa pertanyaan.

“Apa yang terjadi pada orang yang emosinya diambil?”

“Emosi itu pada dasarnya memang akan terpancar keluar secara alami seiring perubahan suasana hati. Kita hanya mengambilnya, jadi mereka tidak akan terpengaruh.”

“Kalau seseorang menyukai murid Sekte Hehuan secara sepihak, dapatkah kita mengambil benang perasaan dari mereka?”

“Tentu saja. Selama beberapa ratus tahun terakhir, setiap hari selalu ada beberapa helai benang perasaan yang berhasil diambil. Meskipun tidak diketahui sumber pastinya, seharusnya itu berasal dari beberapa pengagum yang sangat tergila-gila kepada para saudari kita.”

“Ada apa, Shu’er?” Sang Ketua Sekte memandang putrinya yang menundukkan kepala hingga wajahnya tak terlihat. Kekhawatiran melintas di matanya yang indah. “Kau ketakutan? Merasa bebannya terlalu berat?”

“Tidak, Ibu. Aku hanya sedang berpikir...” Ning Shu tiba-tiba mengangkat kepala. Wajahnya yang putih bersih memerah karena kegembiraan. Di matanya seolah-olah menyala api. Ia menatap sang Ketua Sekte dengan sorot membara, suaranya mengandung kegairahan sekaligus kegilaan.

“Menurutmu, jika seorang murid memiliki beberapa ribu—tidak, beberapa puluh ribu pengagum, bukankah kita bisa segera memberi makan pohon suci ini sampai kenyang?”

Sang Ketua Sekte: ...

Beberapa puluh ribu? Bahkan sebagai Ketua Sekte Hehuan, menurutku itu sudah keterlaluan.