Bab 17

(Halaman 1/3)

Setelah diguncang hebat oleh “pusat perbelanjaan” raksasa milik Sekte Cinta Sukma, para murid itu, di bawah pimpinan Ning Shu dan yang lainnya, kembali menyelesaikan sesi pemotretan kecantikan yang memuaskan Yun Zhi di tepi Danau Rindu, salah satu tempat terkenal bagi mereka yang ingin menangisi patah hati. Kini malam telah larut, dan akhirnya tiba waktu wawancara tengah malam—bagian terpenting dalam peliputan majalah.

Untungnya, semua murid yang terpilih dalam gelombang pertama sebagai narasumber wawancara merupakan orang-orang unggulan yang telah berhasil menyerap energi spiritual berkat popularitas mereka. Tentu saja, mereka tidak mengalami kelelahan atau kantuk seperti manusia biasa. Mereka duduk berjajar menghadap Ning Shu, dengan wajah yang menunjukkan sedikit kegugupan karena baru pertama kali diwawancarai.

Sesuai peringkat popularitas, orang pertama yang diwawancarai tetaplah Nona Liu Pianpian, yang sebentar lagi akan bersinar terang di sampul majalah. Sepanjang hari itu, ia sebenarnya berada dalam keadaan linglung, membiarkan Yun Zhi dan Lan Xi mendandaninya sesuka hati. Di wajahnya masih melekat riasan saat menjadi model tadi, lengkap dengan riasan air mata yang tampak murni dan suci. Kini, kesadarannya baru saja pulih, sehingga ia tampak sedikit kikuk.

“Nona Pemimpin Muda, a-apa yang hendak Anda perintahkan?”

Tadi, Nona Pemimpin Muda hanya mengatakan bahwa mereka akan melakukan semacam “wawancara tokoh”, lalu membawa seluruh rombongan itu ke ruang baca yang luas dan kosong ini. Liu Pianpian tidak tahu apa yang dimaksud dengan “wawancara tokoh”, tetapi melihat Nona Pemimpin Muda duduk di hadapannya sambil menggenggam kuas tulis dengan wajah serius, entah mengapa ia merasa seolah-olah sedang diinterogasi.

“Tidak perlu tegang. Aku hanya akan mengajukan beberapa pertanyaan sederhana.”

Ning Shu tersenyum kepada Liu Pianpian, memberi isyarat agar ia bersantai, lalu menundukkan kepala dan mulai menulis sesuatu di atas kertas.

“Seperti apa kehidupanmu sebelum datang ke sini? Mengapa kau memutuskan untuk mengikuti audisi kami? Maukah kau menceritakannya?”

“Tentu saja, tetapi sebenarnya tidak ada sesuatu yang layak dicatat…”

Kedua tangan Liu Pianpian yang terletak di pangkuannya memilin-milin rumbai pada roknya. Ia menyipitkan mata, mulai mengingat masa lalu.

“Sebagian besar waktuku sebenarnya sangat membosankan dan tidak ada yang istimewa. Pada siang hari aku berlatih menari, lalu malamnya menari di berbagai tempat, menemani para bangsawan dan pejabat minum-minum serta bersenang-senang…

“Belakangan, usiaku berangsur-angsur bertambah. Jika terus menjalani hidup seperti itu, aku hanya akan semakin terpuruk. Aku tidak rela menikah sembarangan dan menghabiskan seumur hidup sebagai selir. Jadi, setelah melihat pengumuman yang Anda keluarkan…”

Meskipun gerakan tari Liu Pianpian ringan dan indah, kisah hidupnya benar-benar tidak terlalu menarik ketika diceritakan. Dengan beberapa kalimat singkat dan datar, ia telah menceritakan seluruh riwayat hidupnya. Namun, ketika mengangkat kepala, ia mendapati Nona Pemimpin Muda masih menunduk dan menulis dengan penuh semangat. Satu demi satu halaman telah dipenuhi tulisan, dan barulah setelah waktu yang cukup lama ia berhenti dengan wajah puas.

“Sudah! Ini draf kasarnya!”

Ning Shu mengangkat lembaran kertas itu, meniup perlahan tinta yang belum kering, lalu menyerahkan naskah tersebut kepada Liu Pianpian.

“Coba kau lihat apakah ada yang perlu diubah. Kalau tidak ada masalah, nanti aku akan menambahkan sedikit pemolesan sebelum menetapkannya sebagai naskah final!”

…Memangnya tadi aku mengatakan sebanyak itu?

Dengan sedikit keraguan, Liu Pianpian menerima naskah tersebut dan mulai membacanya. Beberapa murid lain di sampingnya juga dengan penasaran merapat untuk melihat. Di atas kertas tertulis dengan jelas:

“…Liu Pianpian telah menjadi primadona Kota Tak Pernah Tidur, tetapi belum pernah sesaat pun benar-benar merasakan kebahagiaan karenanya. Ia kerap bersandar di jendela, memandang jauh ke langit, menyaksikan burung-burung terbang bebas, sementara dirinya sendiri sia-sia terkurung di dalam kediaman megah. Meski berkilauan dengan emas dan permata, tempat itu tak ubahnya sangkar indah yang memenjarakannya, merenggut kebebasannya…”

Para murid yang membaca sampai di sini: …

Aneh sekali. Coba baca lebih lanjut.

“…Pianpian bagaikan burung dalam sangkar. Hatinya ingin terbang ke angkasa, tetapi belenggu rantai hanya mengizinkannya menari dalam kesedihan. Gerakannya lembut dan anggun, namun menyimpan kepedihan. Air mata menggenang di hatinya, sementara senyum tetap menghiasi wajahnya. Sayangnya, semua orang di bawah panggung hanyalah budak kenikmatan duniawi. Mereka hanya melihat kecantikan dangkalnya, tanpa menyadari kesepian dan penderitaan yang bersemayam di dalam hatinya…

“Pianpian juga kerap berada di tengah lautan manusia yang bising, tetapi hatinya sunyi dan tak memiliki seorang pun untuk diajak berbicara. Ia hanya bisa diam-diam meneteskan air mata. Namun, di tengah jamuan, semua orang bersuka ria. Takut ditanya mengenai kesedihannya, ia menelan air mata dan berpura-pura bahagia, melewati malam demi malam tanpa tidur hingga fajar…”

Para murid yang membaca sampai di sini: …

(Halaman 2/3)

Sungguh menyedihkan! Ini terlalu tragis! Kak Pianpian sungguh malang! Berpura-pura tersenyum padahal sedang menderita… hanya membacanya saja sudah terasa menyakitkan!

Menyadari tatapan penuh iba dari orang-orang di sekelilingnya, bahkan Liu Pianpian yang sejak lama terbiasa menjadi pusat perhatian pun tak kuasa menahan keraguan.

Siapakah sebenarnya orang malang yang ditulis oleh Nona Pemimpin Muda ini?

“Ini… Nona Pemimpin Muda, bukankah tulisan ini agak terlalu…” Liu Pianpian menggenggam naskah di tangannya, ragu-ragu untuk melanjutkan. “Sebenarnya… hidupku cukup baik-baik saja…”

Setidaknya, hidupnya jauh lebih baik daripada gadis-gadis lain yang dijual ke rumah bordil dan setiap hari dipaksa melayani tamu. Sejujurnya, ia sudah cukup puas.

“Aku tahu. Kau pasti memiliki hati yang kuat hingga mampu menjadi primadona. Masa lalu itu sebenarnya tidak berarti apa-apa bagimu.

“Tetapi kita sedang menulis artikel untuk orang-orang yang menyukaimu, bukan? Jadi tentu saja masa lalumu harus dibuat sedikit lebih tragis dan menyedihkan. Dengan begitu, semangatmu yang pantang menyerah akan semakin menonjol! Akan lebih banyak orang yang menyukaimu!”

Ning Shu mengambil kembali naskah itu, membacanya sekali lagi dengan wajah puas, lalu meletakkannya dengan hati-hati di samping. Ia menggeleng-gelengkan kepala dengan bangga.

“Lagipula, aku tidak mengarang sembarangan, bukan? Semua yang kutulis adalah pengalaman nyata dalam hidupmu. Aku hanya menuliskannya apa adanya—”

Saat berkata demikian, ia mengangkat tangan kanannya, menjepitkan jari telunjuk dan jari tengah, lalu menunjukkan jarak yang sangat kecil.

“Paling-paling aku hanya menambahkan sedikit hiasan. Tidak perlu takut kalau ada orang yang mencoba memeriksanya!”

Akhirnya Liu Pianpian menyerah. Dengan keinginan yang tak tersampaikan, ia secara diam-diam menyetujui agar artikel itu diterbitkan untuk umum.

“Baiklah, baiklah! Kita lanjut ke orang berikutnya!”

Ning Shu kembali mengeluarkan setumpuk kertas putih dari laci dan membentangkannya. Sambil menggenggam kuas, ia memandang Shangguan Huaijin yang duduk dengan anggun.

“Sekarang giliranmu! Sejujurnya, aku cukup penasaran dengan kisahmu. Mengapa kau rela meninggalkan kehidupan nyaman dan serba berkecukupan di keluarga Shangguan?”

Pakaian yang dikenakan Shangguan Huaijin juga bukanlah busana yang biasa ia kenakan. Yun Zhi merasa bahwa gadis itu memiliki aura yang ramah dan murni, sehingga sengaja menggantikan pakaiannya dengan dandanan sederhana khas gadis keluarga biasa. Wajahnya memang sudah sangat cantik, dan setelah dipadukan dengan sekuntum bunga putih kecil yang tampak menyedihkan di rambutnya, ia terlihat jauh berbeda dari gadis desa pada umumnya. Di mata Ning Shu, penampilannya justru memancarkan aura tokoh utama perempuan dalam kisah percintaan kuno—cantik, suci, dan tampak lembut seperti bunga teratai putih.

Shangguan Huaijin duduk di kursi sambil menundukkan kepala dan merenung sejenak. Kemudian, seolah telah mengambil keputusan, ia mengangkat wajahnya.

“Nona Pemimpin Muda, kedua orang tuaku telah lama meninggal. Aku sendiri juga tidak memiliki bakat besar dalam berkultivasi, hanya memiliki akar spiritual tiga unsur.

“Selama ini, aku masih bisa menoleransi perlakuan buruk dari para nona dan tuan muda lainnya. Namun, beberapa waktu lalu aku tanpa sengaja mengetahui bahwa para tetua keluarga berniat menjodohkanku dengan seorang pemuda tak berguna dari keluarga Huangfu, untuk menjadi istri keduanya…”

Kisah Shangguan Huaijin memang menyedihkan, meski juga merupakan pola cerita usang yang sudah sangat akrab bagi semua orang zaman modern—seorang gadis yatim piatu yang dianggap tidak berguna didorong untuk menikah demi aliansi, menukar kebahagiaan seumur hidupnya dengan sedikit sumber daya bagi keluarga.

“Hmm… ini…” Sambil mendengarkan, Ning Shu mengetuk-ngetukkan gagang kuas ke dagunya. “Aku bisa memahami perasaanmu yang tidak ingin menikah dengan seorang bajingan, tetapi apakah karena itu kau langsung meninggalkan keluarga dan bergabung dengan Sekte Cinta Sukma? Kau tahu, bukan, metode yang dahulu digunakan sekte kami untuk berkultivasi?”

Dunia ini seharusnya merupakan dunia kuno, tetapi keberadaan para kultivator telah membawa perubahan besar. Misalnya, banyak kultivator perempuan yang memiliki kekuatan luar biasa atau bakat tinggi dapat berjalan bebas di dunia, sama seperti para kultivator laki-laki. Selain itu, ada pula sekte seperti Sekte Cinta Sukma yang seluruh anggotanya terdiri atas perempuan.

Namun, keterbukaan dan kebebasan itu bukanlah hasil dari pembebasan pola pikir masyarakat, melainkan semata-mata karena mereka memiliki kekuatan yang mampu menindas pihak lain.

Dengan kata lain, sikap feodal dan konservatif keluarga-keluarga kultivator tidak berbeda dengan keluarga-keluarga pada zaman kuno di Tiongkok. Sejak kecil, Shangguan Huaijin dididik dengan ajaran kebajikan perempuan yang menuntut kepatuhan mutlak kepada ayah, suami, dan anak laki-laki. Sulit dibayangkan bahwa demi menghindari pernikahan, ia justru langsung melarikan diri dan bergabung dengan Sekte Cinta Sukma.

Mendengar hal itu saja sudah terasa sama konyolnya dengan seorang nona kaya yang menjual dirinya ke rumah bordil demi melarikan diri dari perjodohan.

(Halaman 3/3)

Padahal sekte-sekte lain juga menerima murid perempuan. Tidak ada alasan baginya untuk sejak awal hanya mengincar Sekte Cinta Sukma.

“Aku…”

Wajah Shangguan Huaijin yang selama ini tenang dan anggun akhirnya seketika memucat. Pertanyaan itu seolah telah menyingkap detail penting yang selama ini berusaha ia sembunyikan. Tubuhnya mulai gemetar pelan. Ia tergagap cukup lama, tetapi tak mampu memberikan jawaban yang jelas.

Bagaimanapun juga, ini hanyalah wawancara tokoh. Ning Shu tidak bermaksud mengorek masalah itu sampai ke akar-akarnya. Melihat narasumbernya ketakutan sampai seperti itu, ia segera menenangkannya.

“Sudahlah, kalau kau tidak mau, tidak perlu mengatakannya. Hanya saja, dengan begitu, kita tidak bisa terlalu menekankan alasanmu bergabung dengan Sekte Cinta Sukma dalam artikel ini. Akan mudah bagi orang lain untuk menemukan celahnya. Coba aku pikirkan…”

Ning Shu sengaja mengalihkan pembicaraan.

“Begini saja. Maukah kau lebih banyak bercerita tentang kehidupanmu di keluarga Shangguan? Seharusnya…”

“Namun, kalau begitu, orang-orang yang tertarik kepadaku akan berkurang, bukan?”

Shangguan Huaijin menundukkan kepala dan berbicara lirih. Tak lama kemudian, ia kembali mengangkat wajahnya dengan tatapan penuh harap.

“Nona Pemimpin Muda, semakin banyak orang yang menyukaiku, semakin cepat pula tingkat kultivasiku meningkat, bukan?”

Shangguan Huaijin merupakan murid baru pertama dalam kelompok ini yang menunjukkan keinginan kuat untuk berkultivasi. Yang lain masih tenggelam dalam kepuasan karena berpikir, “Akhirnya aku juga menjadi peri.” Namun, ia telah tak sabar menunjukkan ambisi dan hasratnya untuk menjadi lebih kuat.

“…Benar. Kalian adalah kelompok percobaan pertama dari metode kultivasi baru yang dikembangkan Sekte Cinta Sukma, dan sejauh ini metode tersebut telah menunjukkan hasil yang sangat baik.”

Untuk pertama kalinya, Ning Shu mengungkapkan hal yang sebenarnya kepada beberapa peserta dengan potensi dan popularitas terbesar itu.

“Memang belum terlihat jelas sekarang. Namun menurut perkiraanku, setelah acara pencarian bakat ini resmi mulai direkam dan jumlah orang yang menyukai kalian terus bertambah, tingkat kultivasi kalian juga akan meningkat seiring arus.”

Ia menyilangkan kedua tangan di atas meja, menunjukkan sedikit penghargaan terhadap semangat Shangguan Huaijin.

“Secara teori, metode kultivasi ini tidak memiliki batas. Selama kau mampu menarik cukup banyak pengikut, mengandalkan rasa suka mereka untuk mencapai tingkat Mahayana atau bahkan naik ke alam keabadian sama sekali bukan hal yang mustahil.”

Para peserta lain tidak menunjukkan reaksi berarti terhadap ucapan itu. Waktu mereka bersentuhan dengan dunia kultivasi masih terlalu singkat, bahkan mereka belum memahami arti sebenarnya dari tingkat Mahayana.

Namun, Shangguan Huaijin berbeda. Wajahnya yang putih seketika memerah karena kegembiraan. Napasnya tanpa sadar menjadi lebih berat. Ia menggigit bibir bawahnya dengan gigi putihnya, merenung sejenak, lalu segera mengambil keputusan.

“Kalau begitu aku akan mengatakannya! Selama aku bisa menjadi lebih kuat daripada keluarga Shangguan, aku bersedia melakukan apa pun!”

Maka, selama beberapa waktu berikutnya, Ning Shu dan para peserta lain yang duduk di sana mendengarkan kisah penuh intrik keluarga kaya.

Shangguan Huaijin memang melarikan diri dari keluarganya karena tidak ingin menikah dengan seorang bajingan. Dalam hal itu, ia sama sekali tidak berbohong.

Lalu, mengapa ia langsung memilih bergabung dengan Sekte Cinta Sukma?

“Karena sesungguhnya, selain Sekte Cinta Sukma, aku sudah tidak punya tempat lain untuk dituju.”

Shangguan Huaijin menopang dahinya dan tertawa getir.