Bab Dua

Agar tidak berubah menjadi tokoh perempuan dalam kisah semacam itu, selama bertahun-tahun ini Ning Shu telah mencoba banyak hal, misalnya sebisa mungkin menyesuaikan tutur kata dan perilakunya, bersusah payah berlatih demi membentuk tubuh berotot, bahkan mencoba makan sampai menjadi gemuk. Namun entah kenapa, apa pun tindakan bodohnya, ia selalu saja berakhir menjadi seorang... kecantikan yang cerah dan memukau dengan gaya gambar yang unik.

Ning Shu yang terbaring lemas di ranjang empuk: ...

Jujur saja, tubuh ajaib yang bisa makan banyak tanpa gemuk dan malah membawa semacam cahaya lembut sendiri itu memang cukup membuat iri. Kalau saja aku bukan putri tunggal Sekte Harmoni, tentu akan jauh lebih baik.

Namun hari-hari malas-malasan di dalam kamar sambil makan dan menunggu ajal itu juga hampir berakhir. Beberapa hari lalu, Ning Shu, di bawah pimpinan ibu tercintanya, yaitu ketua sekte, telah merayakan upacara kedewasaannya dengan meriah.

Ya, ia sudah dewasa, dan akhirnya harus memulai langkah pertama dalam panjangnya jalan kultivasi keabadiannya. Wajah meringis karena sakit.

Beberapa hari ini ia selalu gelisah, takut sewaktu-waktu ada kakak perempuan cantik yang baik hati datang mengetuk pintu sambil menenteng “bahan latihan” untuk mengajarinya berkultivasi. Setiap hari ia makan tak enak, tidur tak nyenyak, bahkan diam-diam sudah mengemasi barang-barang dan mulai berpikir apakah perlu kabur diam-diam untuk menghindari badai.

Saat ia hampir tak tahan lagi dan hendak benar-benar melakukannya, tiba-tiba dari pintu terdengar suara pelayan kecil Cui: “Putri sekte muda, ketua sekte baru saja mengirim pesan untuk memanggil Anda.”

Cui kecil adalah putri dari ibu susu Cui. Setelah membesarkan Ning Shu, ibu susu itu pergi keluar untuk “berkultivasi”, sedangkan putrinya, yang sebaya dengan Ning Shu dan tumbuh bersamanya, kebetulan tetap tinggal dan menjadi pelayan utama putri sekte muda.

Begitu mendengar itu, Ning Shu langsung tersentak dan melompat dari dipan: “Celaka, celaka, jangan-jangan ibu hendak mengajariku berkultivasi?”

Aku benar-benar tidak sanggup! Aku tak bisa menerima jika sepanjang sisa umur panjangku harus ditemani segala macam hal cabul!

“Entahlah, ketua sekte tidak bilang apa-apa,” Cui kecil berkata sambil menyentuh dagu dengan telunjuknya dan berkedip, menampakkan senyum berlubang lesung pipit. “Tapi memang sudah waktunya putri sekte muda meningkatkan kemampuan. Cui mendoakan Anda segera berhasil membangun fondasi!”

Sebelumnya Ning Shu hanya mempelajari beberapa teknik dasar. Tingkat kultivasinya sekarang baru di tahap pengumpulan qi, belum benar-benar lepas dari dunia fana. Memang sudah saatnya ia benar-benar “berlatih”.

Siapa sangka, bukannya menunjukkan secuil pun kegembiraan, sang putri sekte malah memasang wajah pahit dan mengeluarkan bungkusan dari bawah dipan, lalu mengikatnya di punggung. Dengan tampang penuh tekad ia memegang kedua bahu Cui kecil: “Cui kecil, ayo kita kabur!”

“Hah?” Cui kecil tampak bingung, lama sekali baru sadar. “Putri sekte, me-me-ngapa?”

“Aduh, tak sempat menjelaskannya padamu. Pokoknya kita pergi dulu...” Ning Shu tak memberi kesempatan, langsung mendorong bahu Cui kecil untuk pergi.

“Jangan bertindak gegabah, putri sekte.” Tiba-tiba sebuah suara wanita yang memikat memotong gerakan mereka. Seorang perempuan bergaun kasa ungu dengan tubuh ramping dan anggun perlahan berjalan datang dari jembatan air.

“Sekarang ada seorang pendeta tua berwajah kerbau yang sedang menghadang di gerbang sekte sambil memaki-maki. Kalau kalian keluar, kalian akan mencari masalah.”

“Ha? Lagi?” Bagi Ning Shu, hal semacam ini sudah lumrah. Ia menoleh dengan wajah tak berdaya. “Kakak Zi Xiao, kali ini karena apa? Jangan-jangan juga karena muridnya...”

“Hmph! Semuanya hanya para sok suci yang tak tahu aturan!” Wajah Zi Xiao yang biasanya selalu tersenyum kini dipenuhi amarah. Ia mendengus pelan. “Hal seperti itu murni atas dasar suka sama suka. Zi Qiu sama sekali tidak memaksa laki-laki itu. Apa haknya datang ke sini untuk menuntut pertanggungjawaban?!”

Baiklah, tampaknya “pembuat onar” yang dimaksud memang Zi Qiu.

Setiap kali topik ini muncul, Ning Shu selalu tak kuasa untuk menghela napas: benar-benar ada tempat di mana manusia berkumpul, di situ pula perselisihan muncul.

Para murid Sekte Harmoni menempuh jalan yang berlandaskan cinta dan rasa, artinya tujuh emosi dan enam nafsu manusia justru menjadi dasar kultivasi. Karena itu, kebanyakan murid akan turun ke dunia fana untuk berlatih pengalaman, membiarkan diri mereka sepenuhnya merasakan suka, duka, marah, dan senang di tengah debu merah dunia... eh, sederhananya, mereka sangat suka berpacaran.

Namun sayangnya, di dunia kultivasi ini, jalan tanpa emosi justru menjadi arus utama.

Baik Sekte Pedang Qingfeng yang menekuni pedang, Gerbang Matahari Sembilan Yang yang berfokus pada ramuan, bahkan Paviliun Tatanan Langit yang tiap hari bergumam tak jelas pada bintang-bintang di langit... singkatnya, kebanyakan sekte beranggapan bahwa para petapa perlu menahan diri. Hanya dengan menaklukkan tujuh emosi dan enam nafsu di dalam hati sendiri, seseorang bisa memusatkan seluruh pikiran pada jalan kultivasi.

Adapun Sekte Takdir Langit yang menghadang di gerbang itu, mereka bahkan lebih ekstrem. Menurut mereka, terpikat pada pedang, ramuan, bintang, dan sejenisnya pun termasuk jalan yang menyimpang. Mereka menganjurkan untuk menyingkirkan seluruh emosi dan nafsu, lalu menjadi mesin berbentuk manusia yang hanya fokus berkultivasi.

Menurut Ning Shu, ini tak bisa dibilang siapa yang benar atau salah. Jalannya berbeda-beda, toh semua tetap bisa berkultivasi, bisa dibilang berbeda arah tapi menuju tujuan yang sama.

Masalahnya, urusan jatuh cinta itu juga bukan sesuatu yang bisa dikendalikan para murid Sekte Harmoni!

Semua orang adalah pemuda dan gadis cantik yang rupawan di dunia kultivasi. Sebelum keluar, mereka semuanya dikurung para tetua masing-masing di dalam sekte dan tidak banyak melihat dunia. Sekarang, dalam perjalanan mengembara, karena berbagai alasan mereka kebetulan berkumpul, lalu saling tertarik satu sama lain... bukankah itu hal yang sangat wajar?

Sisanya tentu saja berjalan mulus dengan sendirinya. Bukankah para murid Sekte Harmoni memang mengandalkan ini untuk berkultivasi?

Hah? Kau bilang kau menempuh jalan tanpa emosi? Memangnya kau sendiri tidak tahu? Saat pacaran kau tidak bilang apa-apa, sekarang setelah gurumu tahu, kau malah menyalahkan kami?

Walau secara logika urusan pacaran memang tanggung jawab kedua pihak, sayangnya dunia kultivasi adalah tempat di mana kekuatanlah yang berbicara, dan para tetua yang mendapati muridnya “pacaran terlalu dini” juga bukan tipe orang yang suka beralasan.

Apa? Muridku yang manis jatuh cinta? Pasti karena iblis perempuan dari Sekte Harmoni sengaja menggoda!

Muridku ini jelas sepanjang hari hanya berkultivasi dengan patuh di sekte! Semua makhluk sesat kalianlah yang merusak muridku!

Sudah tahu kami menempuh jalan tanpa emosi, masih juga menempel ke sini. Kalian memang berniat buruk! Menggunakan urusan kotor seperti itu untuk menyedot dan memanfaatkan muridku, merusak hati jalannya dan merugikan kultivasinya, kalian pantas dihukum!

Hampir setiap tetua yang menghadang di gerbang Sekte Harmoni sambil memaki-maki pada dasarnya mengucapkan kalimat yang sama berulang-ulang, sangat mirip dengan orang tua keras kepala yang menyalahkan gim daring saat anaknya gagal belajar.

Sebenarnya, Sekte Harmoni benar-benar diperlakukan tak adil dalam hal ini. Walaupun para murid memang berkultivasi melalui beberapa cara yang tak bisa dijelaskan secara gamblang, mereka sama sekali tidak memakai metode jahat seperti menguras energi pria untuk menambah energi wanita, apalagi diam-diam menyerap kultivasi orang lain.

Batuk. Lagipula, kalau satu orang dipacari lalu satu orang diserap, “bahan latihan” semacam itu terlalu tidak berkelanjutan. Para murid Sekte Harmoni justru lebih menyukai metode kultivasi yang saling menguntungkan. Pengalaman kali ini menyenangkan, silakan datang lagi lain waktu.

Karena itu, meski nama mereka tercemar di antara berbagai sekte ternama, sebenarnya para murid Sekte Harmoni cukup populer di kalangan para kultivator lepas, kultivator iblis, dan kultivator binatang. Mereka juga tak pernah mengalami masalah penurunan kultivasi.

Adapun mengapa para murid dari sekte-sekte lain itu kultivasinya justru menurun? Itu adalah misteri dunia kultivasi yang sampai sekarang belum terpecahkan. Entah para tetua maupun pihak Sekte Harmoni sama-sama tidak memahaminya, sehingga pada akhirnya semuanya hanya bisa disimpulkan sebagai pembatas jalan tanpa emosi, lalu mereka kembali memaki bahwa iblis perempuan dari Sekte Harmoni telah mengacaukan hati jalur mereka dan pantas dihukum.

Mendengar itu, para murid Sekte Harmoni yang berkali-kali dijadikan kambing hitam hanya bisa berkata: heh, bisakah murid sekte-sekte bergengsi itu pergi saja? Lain kali kalau masih menempel, semuanya akan kami bunuh!

Meski begitu, setiap tahun tetap saja ada banyak murid muda yang baru keluar dari pagar sekte, mengabaikan nasihat para senior, lalu jatuh cinta dengan murid dari gerbang abadi yang terhormat. Satu per satu cinta mati-matian, lalu dipisahkan oleh guru mereka dan dimaki-maki di depan pintu.

Batuk batuk! Mungkin cinta memang semacam buah pemberontak yang justru makin tumbuh ketika dilarang.

Contohnya Zi Qiu ini. Ning Shu bahkan belum pernah mendengar namanya, jelas seorang pendatang baru yang belum pernah merasakan pahitnya hidup.

Ning Shu mengernyit, lalu menatap Zi Xiao dengan khawatir. “Apakah Kakak Zi Qiu baik-baik saja? Sekarang bagaimana keadaannya?”

Bagaimanapun juga, putus cinta, apalagi cinta pertama yang dipisahkan secara paksa, cukup menyakitkan. Setiap tahun selalu ada murid Sekte Harmoni yang dijadikan pasangan berantakan menangis tersedu-sedu di tepi danau, sampai Ning Shu sendiri tak tahan untuk ikut menaruh simpati.

Ah, menempuh jalan berlandaskan cinta pun tidak mudah. Danau Kerinduan milik Sekte Harmoni sampai membuat permukaan airnya naik beberapa inci karena tangisan mereka.

“Hmph, sudah menangis beberapa hari. Anak bodoh yang tak berguna!” Saat topik itu disebut, Zi Xiao juga mengernyit cemas. Namun akhirnya ia melompati pembahasan itu. “Sudahlah, tak usah dibicarakan lagi. Ketua sekte sudah menduga kau akan mencoba kabur, jadi sengaja menyuruhku datang. Ayo pergi, putri sekte muda?”

Ning Shu yang gagal mengalihkan pembicaraan: ...

Melihat wajah Ning Shu yang seketika menjadi muram, Zi Xiao malah tertawa kecil. Ia mendekat dan mencubit pipi gadis kecil itu yang sedikit berisi. “Kenapa begitu enggan? Waktu kecil bukankah kau sangat tak sabar ingin berkultivasi?”

Mana mungkin dulu aku menyangka cara kalian berkultivasi seseram itu?

Sebagai bocah lugu di tahap pengumpulan qi, Ning Shu sama sekali tak mampu melawan Zi Xiao yang sudah berada di tahap dewa transformasi. Pada akhirnya ia tetap dibawa, dengan setengah hati, ke pulau tempat ketua sekte berada.

Begitu mengantarnya sampai pintu, Zi Xiao pun pergi dengan senyum manis, menyisakan Ning Shu seorang diri. Dengan hati waswas, ia menundukkan kepala dan melangkah hati-hati ke dalam istana tidur ibu tercintanya.

Sejujurnya, ibu tercinta itu sangat menyayangi satu-satunya putrinya. Ning Shu pun sudah akrab dengan setiap sudut istana dari begitu banyaknya rengek dan kemanjaan. Setelah mencari kamar tidur, aula utama, ruang teh, dan berbagai tempat lainnya, ia dengan sangat hafal mendorong pintu menuju halaman dalam.

“Ibu, ibu memanggilku?”

Sambil bicara, ia dengan waspada memeriksa seluruh halaman, dan ketika melihat tak ada pria asing yang aneh-aneh di sana, tanpa disadari ia menghela napas lega.

Di dalam hati, Ning Shu sudah menganggap ibu dari kehidupan ini sebagai ibu kandungnya yang sesungguhnya. Kalau sampai terjadi hal menyedihkan seperti ibu sendiri memperkenalkan teman ranjang padanya, ia benar-benar tak akan sanggup menahannya.

Halaman luas ini selain ditumbuhi rerumputan hijau lembut tak memiliki hiasan bunga dan tanaman aneh lainnya. Hanya di bagian tengah berdiri sebatang pohon besar yang batangnya bahkan tak bisa dipeluk beberapa orang. Ranting-rantingnya yang rimbun dan dedaunan keemasan menjulur ke luar, menaungi langit dan menutupi seluruh halaman di bawahnya.

Itu adalah pohon dewa yang telah diwariskan sejak zaman purba di Sekte Harmoni. Usianya sudah puluhan ribu tahun. Konon, pelindung seluruh barier sekte bergantung pada kekuatannya. Ia adalah harta paling berharga dalam seluruh sekte.

Seorang wanita anggun berdiri di bawah pohon itu sambil menengadah. Ia mengenakan gaun emas yang sama mewahnya. Rambut panjangnya yang berkilau jauh lebih indah daripada sutra gemerlap di tubuhnya. Begitu mendengar suara dari belakang, ia menoleh.

Matanya penuh pesona musim gugur, bibirnya semerah ceri, dan di antara alisnya mekar ornamen bunga emas yang cemerlang. Seluruh dirinya tampak mewah dan anggun, menawan tanpa menjadi murahan.

Ah, warna emas yang biasa saja itu pun bisa dikenakannya begitu cantik. Karena tak mewarisi secuil pun dari kecantikannya, rasanya aku sungguh malu padanya! Ning Shu memegangi dada, sekali lagi terguncang oleh kecantikan ibunya.

“Shu'er, kemarilah ke sisi ibu. Kau menyeret waktu pun tak ada gunanya. Hari ini apa pun yang terjadi, kau harus mulai berkultivasi!”

Sang ibu yang cantik menepuk tangan. Dari bawah serambi, entah dari mana, “swush” muncul sekelompok pria tampan berwajah bunga dengan gaya yang berbeda-beda, semuanya menundukkan kepala dengan patuh.

“Hormat kepada putri sekte muda!” Mereka membungkuk serempak, dan sejenak Ning Shu bahkan merasa seperti tanpa sengaja masuk ke sebuah penginapan besar, disambut para penjaga pintu di sepanjang lorong.

Ning Shu: ...

Banjir keringat, kawan-kawan.