Bab 8

Setelah diingatkan oleh orang-orang di sekitar, barulah mereka tersadar dari lamunan, menyadari bahwa mereka hampir saja melewatkan aturan seleksi yang paling membuat penasaran. Mereka pun segera mendongak untuk menatap layar, tempat Peri Bai Xuan sedang berbicara. Syukurlah, semuanya belum terlambat.

"Setiap murid yang datang untuk mengikuti seleksi diberikan waktu satu batang dupa untuk tampil. Mohon tunjukkan bakat terbaik kalian. Baik itu memainkan alat musik, catur, kaligrafi, melukis, atau seni tari dan nyanyi, selama sang murid mampu memikat hati salah satu dari kami dalam waktu tersebut, kami akan membunyikan lonceng emas di tangan kami. Itu berarti kalian telah lolos penyisihan dan resmi diterima menjadi murid Sekte Hehuan."

Sambil berkata demikian, ia mengambil lonceng emas di hadapannya dan menggoyangkannya perlahan. Seketika, entah dari mana muncul alunan musik kecapi yang terasa begitu surgawi. Titik-titik cahaya di seluruh ruangan mulai memancarkan pendar emas yang lembut dan jernih mengikuti irama, sementara kabut tipis perlahan naik dari bawah panggung, menciptakan pemandangan seolah-olah seseorang akan terbang menuju keabadian.

"Siapa pun yang lolos penyisihan dapat duduk di Tangga Menuju Surga untuk menunggu arahan selanjutnya. Masa depan yang lebih cerah sedang menanti kalian di sana!"

Ning Shu mengulurkan tangan menunjuk ke arah gerbang melengkung yang sangat mencolok di dinding belakang. Kamera bergerak ke atas, dan barulah orang-orang menyadari bahwa di balik gerbang emas yang berkilauan itu terdapat tangga menuju lantai atas. Di lantai dua, kursi kayu solid berjumlah delapan buah tersusun rapi dalam lima baris—total tepat empat puluh kursi.

"Sebaliknya, jika bakat peserta tidak mampu memikat satu pun dari kami, maka lonceng tidak akan berbunyi. Itu berarti kalian tidak berjodoh dengan Sekte Hehuan," ucap Peri Bai Xuan dengan nada lembut, namun kata-katanya tidak menyisakan ruang untuk tawar-menawar.

"Omong-omong, melakukan tindakan yang tidak pantas di depan umum juga tidak diperbolehkan. Mohon perhatikan tutur kata dan perilaku kalian, serta fokuslah pada pertunjukan yang serius."

Karena khawatir para wanita ini akan nekat demi menjadi abadi, ditambah dengan stereotip Sekte Hehuan yang mungkin memancing mereka melakukan hal-hal yang tidak pantas, Ning Shu tak sabar lagi untuk segera kembali ke kursi juri dan menambahkan peringatan tersebut.

Seolah takut para peserta tidak menanggapinya dengan serius, Ning Shu mengangkat lonceng merah di atas meja. "Jika kami merasa pertunjukan seseorang berlebihan, kami akan membunyikan lonceng merah ini. Pertunjukanmu akan segera dihentikan, dan kamu akan langsung didiskualifikasi."

Sambil berkata demikian, ia menggoyangkan lonceng di tangannya. Seluruh studio seketika memancarkan lampu merah yang menyilaukan, disertai suara alarm yang tajam dan menusuk telinga. Sebuah penghalang khusus naik di tengah panggung untuk menutupi pandangan.

"Kami adalah program ajang pencarian bakat yang serius," tegas Ning Shu dengan wajah mungil yang kaku dan serius. "Semua konten vulgar dan erotis akan disensor oleh kekuatan misterius."

"Aih, apakah benar-benar perlu sampai sejauh itu?" Zi Xiao, yang berada di belakang Ning Shu, menutupi wajahnya dengan kipas dan menguap malas. "Jika ada yang memiliki bakat luar biasa, sebenarnya kakak ini cukup tertarik, lho~"

Maka, Ning Shu segera berbalik dan mendebatnya dengan serius, "Tidak boleh begitu, Kak Zi Xiao! Program kita ditujukan untuk semua umur!"

"Eh? Padahal kita ini kan Sekte Hehuan..."

"Tidak boleh ya tidak boleh! Dilarang melakukan hal-hal nakal!"

"Cih! Membosankan!"

"Sama sekali tidak membosankan! Pertunjukan seni tari dan nyanyi yang berkualitas itu sangat menarik!"

"Itu... Tuan Muda Sekte, Zi Xiao, bukankah sudah dibilang tidak boleh bertengkar di depan kamera..."

"Ah! Aku lupa! Nanti potong bagian ini ya."

"Batu Bayangan Roh... tidak bisa dipotong di tengah jalan..."

"Eh? Tidak bisa? Ya sudah, jangan bertengkar lagi!"

Selanjutnya adalah adegan perdebatan yang membingungkan. Orang-orang di layar tampak berselisih karena perbedaan pandangan. Sementara itu, orang-orang di luar layar tidak bisa menahan diri untuk bergunjing. Banyak penggarap merasa cara seleksi seperti ini sangatlah konyol.

"Mana ada cara memilih murid seperti ini? Jangan-jangan orang-orang Sekte Hehuan ini hanya ingin mencari sensasi?"

"Benar sekali, sungguh memalukan! Bahkan jika tidak melihat bakat akar spiritual, setidaknya pilihlah murid yang memiliki kekuatan tempur atau keteguhan hati di atas rata-rata! Tapi ini malah melihat menyanyi dan menari? Sungguh absurd!"

"Dasar sekte yang isinya hanya wanita, selalu suka membesar-besarkan hal-hal yang tidak penting!"

"Jauh sekali kualitasnya dibandingkan sekte besar seperti Sekte Tianyan!"

Banyak penggarap menyatakan ketidakpahaman mereka terhadap standar seleksi yang aneh tersebut. Bahkan ada yang tertawa terbahak-bahak hingga membuat seluruh aula gempar.

"Hahaha, para kultivator wanita Sekte Hehuan ini benar-benar aneh. Apa mereka mau membuka sanggar tari? ...Heng Wen Xianzun, mengapa Anda diam saja?"

Seorang penggarap yang sedang tertawa terpingkal-pingkal tiba-tiba menyadari rekannya sedang mengernyit dalam pemikiran, sehingga ia bertanya dengan penuh hormat.

Penggarap yang bergelar "Heng Wen" itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun. Meski seorang penggarap lepas, pembawaannya lembut dan berwibawa. Sepasang matanya yang tajam memancarkan kedalaman, dan kultivasinya telah mencapai tahap akhir Yuan Ying. Berbeda dengan mereka yang hanya menonton untuk hiburan, seorang penggarap lepas yang mampu mencapai tahap Yuan Ying tanpa dukungan sekte tentu memiliki kecerdikan dan keberanian yang luar biasa.

Ia mengelus helai janggut di dagunya, merenung lalu mengungkapkan isi pikirannya, "Tidak, menurutku, metode seleksi murid Sekte Hehuan ini sebenarnya sangat cerdas."

"Oh? Bagaimana maksudnya?" Beberapa penggarap di sekitarnya pun penasaran dan mendekat.

"Kekuatan tempur atau keteguhan hati yang kalian sebutkan itu adalah hal yang bisa dilatih di kemudian hari. Meski memang penting dalam jalur kultivasi, itu bukanlah hal yang mutlak diperlukan. Jangan lupa, metode kultivasi Sekte Hehuan berbeda dari yang lain. Mereka mengolah Jalan Perasaan."

"Maksudmu, Jalan Perasaan memiliki persyaratan yang berbeda bagi penggarapnya dibandingkan yang lain?" tanya seorang penggarap lain mengikuti alur pikir Heng Wen Xianzun. "Tapi tetap saja tidak benar, bukankah para wanita Sekte Hehuan itu paling mahir... uhuk, kultivasi ganda? Tapi tadi Tuan Muda Sekte bilang, melarang murid-murid itu..."

"Justru itulah kecerdikan para wanita itu!" Heng Wen Xianzun menepuk meja pelan, seolah telah menemukan intinya. "Kalian pikir, hal seperti itu, siapa yang tidak bisa? Apa yang perlu diuji? Karena ingin memilih murid, tentu harus memilih wanita yang benar-benar cocok untuk mengolah Jalan Perasaan!"

"Wanita yang benar-benar cocok? Bagaimana cara membedakannya?" Para penggarap di sekitarnya masih kebingungan.

"Kalian ini!" Heng Wen Xianzun merasa jengkel. "Sudah sampai tahap Zhu Ji, kenapa hanya melihat wanita tanpa menggunakan otak!" Ia mengelus janggutnya dengan gaya sok tahu dan sengaja membuat penasaran. "Aku tanya kalian, apa yang paling suka dilakukan oleh wanita Sekte Hehuan saat berkelana di luar?"

"Itu... menjalin cinta kasih?"

"Tepat! Tepatnya, mereka suka memancing rasa suka dan belas kasih orang lain. Meskipun aku tidak tahu persis alasannya, kemungkinan besar itu berkaitan dengan metode kultivasi mereka. Coba kalian pikirkan baik-baik, jika sama-sama memiliki paras cantik, apa yang harus dilakukan agar dalam waktu singkat bisa memancing rasa suka dari banyak orang?"

"Pertemuan pertama, sifat dan temperamen tidak mudah ditunjukkan, jika ada bakat seni... Oh, begitu rupanya!" Para penggarap di sekitarnya tiba-tiba sadar. Semakin dipikirkan, semakin terasa logis. "Paras yang cantik ditambah bakat yang memukau, siapa yang tidak akan jatuh hati di dunia ini?"

"Benar sekali!" Heng Wen Xianzun tersenyum sambil mengelus janggutnya. "Lagi pula, para wanita yang mengikuti seleksi harus tampil di lingkungan yang disaksikan banyak orang. Bukankah itu ujian mental yang kejam bagi mereka? Jadi, yang bertahan nantinya pasti adalah wanita-wanita jelita, berbakat, dan mampu tetap tenang meski menjadi pusat perhatian."

"Jika wanita seperti itu yang mengolah Jalan Perasaan, saat bertemu dengan kita, berapa banyak penggarap yang bisa tetap tenang?" Salah satu penggarap mulai merasa merinding.

"Sss, Sekte Hehuan, benar-benar menakutkan..." gumam seseorang dengan suara rendah.

"Lalu... apakah kita harus pergi sekarang?" Seorang penggarap yang penakut wajahnya memucat. Ia menoleh ke arah rekan-rekannya. "Kalau kita tetap di sini dan mereka mulai menyeleksi, kalau sampai hati kita goyah..."

"Salah besar. Justru kita harus tetap di sini untuk melihat trik dan proses seleksi mereka, supaya nantinya kita tidak buta saat bertemu dengan murid Sekte Hehuan!" sanggah salah satu penggarap.

"Tapi seandainya..."

"Tenanglah! Para wanita yang mendaftar ini hanyalah orang biasa. Meski memiliki bakat alami, itu belum cukup untuk mengacaukan pikiran kita." Heng Wen Xianzun dengan tenang menenangkan sang penakut, tampak sangat percaya diri dengan keteguhan hatinya. "Bahkan jika kita terus menonton, kita pasti tidak akan terpesona oleh wanita-wanita biasa ini."

Yang lain saling memandang, merasa apa yang dikatakan sang pendeta sangat masuk akal, sehingga mereka duduk kembali dan terus menonton dengan rasa penasaran.

Sementara mereka berdiskusi, pembawa acara di layar juga telah menyampaikan aturan pertandingan kepada para peserta yang menunggu di ruang tunggu melalui Batu Bayangan Roh. Tidak memberikan banyak waktu persiapan, Ning Shu segera duduk di posisinya dan mengumumkan dimulainya babak penyisihan.

"Baik! Setelah waktu yang singkat ini, saya yakin para peserta sudah siap!" Ia melambaikan tangan dengan semangat. "Selanjutnya, mari kita sambut peserta nomor satu—Nona Liu Dandan!"

Faktanya, memang seperti yang diduga Heng Wen Xianzun, sebagian besar yang datang mendaftar adalah wanita biasa. Mereka hanya mendengar bahwa Sekte Hehuan tidak memeriksa akar spiritual, jadi mereka datang sekadar mencoba peruntungan. Begitu mendengar harus tampil di depan para "tuan-tuan" penggarap, banyak yang langsung panik.

Liu Dandan adalah salah satunya. Wajahnya di layar disamarkan secara sengaja. Ia berjalan ke atas panggung dengan gemetar di bawah arahan Xiao Cui. Begitu melihat tiga juri duduk di sana, ia mulai terbata-bata, "Sa-saya, saya, Liu Dan, Dan, Dandan..."

Ning Shu tetap mempertahankan senyum profesionalnya. "Silakan mulai pertunjukanmu."

Para peserta yang tampil di awal kebanyakan terlalu gugup. Ada yang menyanyikan lagu dengan irama lambat namun malah terdengar seperti sedang merap. Ada yang seolah sedang mempraktikkan istilah "suara sumbang". Ada yang saat menari malah lupa cara berjalan, bahkan ada yang anggota tubuhnya kaku sehingga tarian lengan airnya terlihat seperti tarian robot yang "sangat artistik".

Jelas, bagi para penggarap, hal ini terlalu maju.

"Riasan merah—ber—liku—" seorang peserta yang sangat percaya diri memejamkan mata dan bernyanyi dengan nada tinggi yang memabukkan, membuat lagu yang akrab di telinga terdengar sangat asing.

"Pfft!" Ning Shu mendengar suara tawa kecil di sampingnya.

Ia berbalik dan melihat Zi Xiao yang sedang duduk di kursi sambil gemetar hebat, memberi isyarat dengan matanya untuk menahan tawa.

Ning Shu: Bukankah sudah kubilang! Kita adalah juri profesional yang pengertian, betapa pun lucunya situasi, kita tidak boleh tertawa!

Zi Xiao yang gemetar seperti tersengat listrik: ...Aku sudah berusaha! Tadi aku bahkan membayangkan semua adegan patah hati selama dua puluh tahun terakhir!

Ning Shu menatap tajam, memberi isyarat agar melihat Bai Xuan yang masih tampak anggun. "Lihat dia! Dia bahkan bisa berpura-pura terhanyut!"

Zi Xiao memegangi perutnya yang kram dan bergeser ke samping, memperlihatkan Bai Xuan yang diam-diam mencubit pahanya sendiri dengan keras.

Ning Shu: ...Kak Bai Xuan, nanti aku ajukan klaim kompensasi kecelakaan kerja untukmu.

"Hahaha, hahahaha, hahahaha!"

Dibandingkan para juri yang masih berjuang untuk bersikap serius, penonton di luar layar tidak sungkan lagi. Mereka tertawa terbahak-bahak hingga memegangi meja dan perut, terpingkal-pingkal dengan suara lantang.

"Hahaha, aduh, sejak aku berkultivasi, baru kali ini, hahaha, melihat hal selucu ini..."

"Hahahahaha, tidak kuat lagi... hahahaha..."

"Menarik, menarik! Benar-benar tidak rugi datang ke sini, hahahaha!"

Di tengah gelak tawa yang riuh, Ning Shu berdeham dan tetap mempertahankan ekspresi tenang. "Mari kita sambut peserta berikutnya, Nona Liu Pianpian!"