Bab 6

Belakangan ini, Kota Tanpa Malam sedang dihebohkan dengan kabar baru. Sekte Hehuan yang tersohor itu akan mengadakan upacara penerimaan murid secara besar-besaran. Mereka bahkan mengumumkan bahwa tidak ada syarat mengenai bakat spiritual, sehingga semua wanita di dunia diperbolehkan untuk mendaftar.

Jika sekte ternama lainnya yang mengadakan upacara ini, mungkin orang-orang tidak akan terlalu terkejut. Bagaimanapun, sekte mana yang tidak menerima murid? Selain para pemuda berbakat luar biasa atau mereka yang merasa diri hebat, tidak ada yang peduli. Namun, Sekte Hehuan jelas berbeda.

"Upacara penerimaan murid Sekte Hehuan? Apakah mereka perlu mengadakan acara semacam ini?" seorang pembudidaya lepas di kedai teh bertanya dengan penasaran kepada rekan satu mejanya.

"Jangan bicara begitu. Sekte Hehuan adalah sekte besar, tentu saja mereka perlu merekrut murid secara luas," jawab pembudidaya itu. Ia mengenakan pakaian polos dan penampilannya tampak seperti murid dalam sebuah sekte. Ia terlihat bingung, "Apa yang aneh dari hal ini?"

"Rekan ini pasti jarang turun gunung, ya?" si pembudidaya lepas mulai bergosip, "Sekte Hehuan berbeda dengan sekte lain. Mereka tidak pernah mempedulikan bakat spiritual, lagipula mereka kan kumpulan wanita iblis yang suka mencelakai orang."

"Oh? Tidak melihat bakat?" si murid dalam sekte akhirnya tertarik, "Bukankah latihan Sekte Hehuan kalau bukan memadu kasih ya berkultivasi ganda... Cih, jika mereka merekrut murid, seberapa kacau suasananya nanti?"

Pembudidaya lepas itu memasang ekspresi "akhirnya kau mengerti", lalu mengangkat bahu dengan pura-pura pasrah, "Siapa yang tahu? Sebelumnya mereka tidak pernah melakukan hal seperti ini."

"Ngomong-ngomong, bagaimana cara mereka merekrut murid sebelumnya?" tamu dari meja lain ikut tertarik dan mulai bergabung dalam diskusi.

"Belum pernah mendengar standar penerimaan mereka. Kalau dipikir-pikir, mereka sangat misterius!"

"Jangan-jangan mereka langsung memilih sekumpulan wanita iblis?"

"Jika harus memilih wanita iblis yang suka mencelakai orang... suasana di sana pasti akan sangat kacau!"

"Hmph! Itu melanggar kesusilaan!"

"Benar! Benar-benar merusak moral!"

"Dengar-dengar mereka akan menyiarkannya secara terbuka! Benar-benar... dunia sudah semakin rusak!"

"...Ngomong-ngomong... mereka benar-benar tidak melihat bakat spiritual! Apa kalian tidak penasaran bagaimana cara mereka menyeleksi murid?"

"..." Sialan, penasaran sekali!

"Uhuk... uhuk... kita, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memahami wanita-wanita iblis itu, supaya kita tidak menjadi korban di masa depan!"

"Tepat sekali! Memahami lawan adalah kunci kemenangan!"

Di kediaman tempat Ning Shu dan rombongannya menginap di Kota Tanpa Malam, Ning Shu, sang pewaris sekte, menatap Zi Xiao dengan penasaran, "Kak Zi Xiao, dari mana biasanya kita mendapatkan murid baru? Ibu tidak pernah memberitahuku soal ini."

"Itu karena beliau tidak ingin kau merasa terbebani," jawab Zi Xiao sambil duduk bersamanya di halaman untuk menghabiskan waktu, sesekali meletakkan bidak catur di papan.

"Beberapa adalah anak yang dilahirkan oleh saudari-saudari di sekte, beberapa adalah pembudidaya lepas yang datang karena tidak punya pilihan, dan ada juga bayi yang dibuang lalu dipungut oleh saudari-saudari kita... Singkatnya, meski tidak banyak, Sekte Hehuan selalu mendapatkan murid baru setiap tahun."

Namun, jumlah itu tidak bisa dibandingkan dengan sekte kultivasi lain yang merekrut murid besar-besaran setiap beberapa tahun. Oleh karena itu, karena masalah jumlah, kekuatan tempur Sekte Hehuan sulit menandingi sekte besar seperti Sekte Tianyan.

Ini adalah pertama kalinya dalam ribuan tahun sejak berdiri, Sekte Hehuan mengumumkan penerimaan murid secara resmi.

Memikirkan hal ini, wajah Zi Xiao yang biasanya tenang untuk pertama kalinya menunjukkan kekhawatiran, "Pewaris Sekte, apakah benar akan ada orang yang bersedia bergabung dengan sekte kita? Jika nanti yang datang hanya sedikit, bukankah kita hanya akan menjadi bahan tertawaan?"

Bagaimanapun, reputasi buruk Sekte Hehuan sudah menjadi rahasia umum. Jika bukan karena tidak ada pilihan lain, biasanya tidak ada yang mau bergabung. Sekarang, dengan pengumuman besar-besaran, apakah benar-benar ada yang mau mendaftar?

"Kau harus lebih percaya diri pada Sekte Hehuan, Kak Zi Xiao," Ning Shu berbaring santai di kursi goyang sambil memainkan bidak catur putih di tangannya.

"Tenang saja, ini adalah kesempatan berkultivasi yang sangat langka, dan mereka bahkan tidak melihat bakat spiritual. Meskipun para pembudidaya tidak tertarik, orang-orang biasa di Kota Tanpa Malam pasti akan memperebutkannya."

"Belum lagi para wanita di rumah bordil, toh situasi mereka tidak akan lebih buruk dari itu, bukan? Mengapa tidak mencoba?"

Zi Xiao masih merasa khawatir, "Apakah para mucikari itu mau melepaskan mereka?"

"Hmm, kurasa mereka cukup bersedia," Ning Shu meletakkan bidak catur di papan dengan santai, menutup jalur terakhirnya sendiri, "Aku sudah menulis di pengumuman bahwa setiap kali ada gadis mereka yang terpilih, aku akan memberi mereka satu botol Pil Awet Muda. Meskipun kita tidak membutuhkannya, bagi orang biasa, itu adalah barang berharga yang tidak ternilai."

Melihat Ning Shu mempertimbangkan detail sekecil itu, Zi Xiao mengagumi betapa bijaknya gadis ini, lalu ia mulai mendiskusikan masalah lain, "Lalu, apakah kau sudah mempertimbangkan standar penerimaan murid kita? Tidak mungkin menerima siapa saja yang datang, bukan?"

"Tentu saja tidak, kalau begitu tidak akan ada daya tariknya," Ning Shu berdiri dan meregangkan tubuh. Saat itu, seekor burung kertas terbang ke arahnya. Ia membuka surat itu sambil menjelaskan rencananya.

"Tujuan kita adalah menarik perhatian orang sebanyak mungkin untuk melihat acara kita, sebaiknya mereka mengikuti setiap episodenya sampai selesai, lalu jatuh hati pada salah satu peserta, dan dengan begitu mereka akan terus memberikan benang asmara kepada kita."

"Jadi, mengatur konflik dan poin utama dalam acara ini sangat penting. Aku akan mengatur kompetisi dengan tingkat persaingan yang sangat ketat, dan mulai dari babak penyisihan hingga setiap pertunjukan, semuanya akan disiarkan secara langsung!"

Proses audisi terlalu panjang dan perlu disunting, jadi rekaman lebih cocok.

Sambil mengatakan itu, ia membuka surat di tangannya dan menunjukkan surat tulisan tangan sang ketua sekte kepada Zi Xiao, "Tempat kompetisi dan alat transmisi sudah disiapkan! Para peserta ini akan segera bertarung dengan sengit di panggung kita!"

Ning Shu berkacak pinggang dan mengangkat dagunya, menirukan penjahat dalam drama dengan senyum jahat, "Hehehe... hanya peserta yang mampu bertahan dari kompetisi kejam yang berhak debut di posisi utama! Kita, hanya menginginkan yang terbaik!"

Aku akan menyiksa bintang yang paling terang, menerima kutukan yang paling pedas, membuat masalah paling banyak, dan mendapatkan penggemar yang paling murni!

Ayo, para peserta dan penonton, pohon suci kita sudah tidak sabar lagi!

Zi Xiao, yang tidak terlalu paham tapi merasa ngeri, hanya bisa terdiam.

Kita adalah Sekte Hehuan, kan? Kau tidak berniat membiarkan mereka saling membunuh seperti Sekte Bayangan Darah, bukan?

Maka, di tengah penantian banyak orang di Kota Tanpa Malam, hari yang dinantikan dalam pengumuman pun tiba.

Demi mempersiapkan upacara penerimaan murid pertama ini, Sekte Hehuan dengan mewah membeli menara paling megah di pusat kota sebagai lokasi. Para penonton yang penasaran kini duduk dengan rapi di kursi yang disediakan. Mereka yang bersedia membayar mahal bisa menunggu di ruangan pribadi di lantai atas.

Bangunan ini dulunya adalah rumah bordil. Setelah membelinya, Ning Shu hanya melakukan sedikit modifikasi pada struktur yang ada. Panggung di tengah aula lantai satu, yang dulunya digunakan untuk penari, kini diperlebar. Sebuah kristal transparan setinggi setengah meter diletakkan tepat di tengah.

Para tamu di aula sebagian besar adalah pembudidaya lepas yang tidak punya banyak uang. Banyak dari mereka yang berbisik-bisik kepada teman di sebelahnya sambil menunjuk ke arah panggung.

"Benda apa itu?"

"Entahlah, kelihatannya seperti batu spiritual yang diperbesar berkali-kali lipat?"

"Aku tahu, itu Batu Bayangan Spiritual. Sama seperti batu spiritual, benda ini ditambang dari nadi spiritual, tapi sayangnya energi spiritual di dalamnya tidak bisa diserap, jadi sekarang hanya digunakan untuk merekam gambar."

"Batu Bayangan Spiritual biasanya hanya seukuran telapak tangan, kan? Yang ini tingginya setengah meter lebih, seberapa besar gambar yang akan muncul nanti?"

"Jangan-jangan bisa menutupi seluruh dinding!"

"Hehehe, baguslah kalau begitu. Aku ingin melihat apa yang sebenarnya direncanakan Sekte Hehuan kali ini!"

Para pembudidaya lepas di bawah hanya penasaran dengan seberapa besar gambarnya, namun perhatian para tamu di lantai atas benar-benar berbeda.

"Batu Bayangan Spiritual yang sangat besar! Sekte Hehuan benar-benar berusaha keras dalam upacara penerimaan murid kali ini!"

"Apa kau melihat rune yang terukir di Batu Bayangan Spiritual itu? Itu adalah Teknik Transmisi Bayangan. Begitu terhubung dengan Cermin Xuantong, ia bisa merekam gambar di depan pengguna dan mengirimkannya kembali seketika."

Batu Bayangan Spiritual ditambah Teknik Transmisi Bayangan biasanya merupakan cara perlindungan yang ditinggalkan oleh guru atau tetua sekte bagi murid kesayangan mereka. Jika murid tersebut terbunuh saat berada di luar, Batu Bayangan Spiritual di tubuhnya akan segera mengirimkan rekaman terakhir sebelum kematian untuk memastikan siapa pembunuhnya.

Tidak ada yang ingin terlibat dalam dendam kesumat yang tak berujung dengan sosok yang setidaknya berada di tingkat Dewa. Jadi, selama para pemuda kaya itu mengatakan "Aku memiliki Batu Bayangan Spiritual", mereka pada dasarnya bisa selamat.

"Batu Bayangan Spiritual yang langka digunakan untuk hal seperti ini... Benar-benar sekte besar, sangat kaya!" seseorang berbisik di ruangan pribadi.

Lima orang di meja mereka adalah murid dalam dari sebuah sekte kecil di dekat sana, Sekte Qingyun. Sekte mereka tidak terkenal dan kebetulan berada tidak jauh dari Sekte Hehuan yang kehadirannya sangat kuat, sehingga kehadiran sekte mereka semakin redup dan tidak ada arus orang yang cukup untuk mendukung kota satelit.

Namun tidak masalah, jika tidak punya sendiri, mereka bisa menumpang di Kota Tanpa Malam milik Sekte Hehuan. Toh jaraknya tidak jauh, hanya perlu terbang setengah jam.

Selama bertahun-tahun, meskipun mereka ingat ajaran guru untuk tidak pergi ke tempat hiburan malam, mereka telah mencoba semua hal lain seperti pasar malam, jajanan, dan festival lentera. Kini, saat merasa bosan, mereka mendengar kabar heboh tentang upacara penerimaan murid Sekte Hehuan ini, jadi mereka tidak sabar untuk ikut melihatnya.

"Kakak Perguruan, apakah pantas kita diam-diam melihat murid perempuan Sekte Hehuan tanpa sepengetahuan Guru? Bagaimana jika ketahuan..." seorang gadis berbaju hijau bertanya dengan cemas.

"Tidak apa-apa, kita kan tidak bergaul dengan wanita-wanita iblis itu. Ini hanya upacara penerimaan murid, apa kau belum pernah melihat upacara penerimaan murid?" pemuda yang dipanggil Kakak Perguruan itu tampak berusia sekitar dua puluh tahun, dengan kulit sawo matang yang sehat. Ia bersandar di kursi dengan percaya diri.

"Bukan hanya pernah melihat, saat kecil aku juga pernah ikut!"

"Benar, ada begitu banyak orang di sini, apa yang bisa terjadi?"

Kakak-kakak seperguruan lainnya ikut menimpali, sehingga gadis yang penakut itu terdiam.

Sepertinya menyadari kekhawatiran sang gadis, Kakak Perguruan menepuk dadanya untuk menenangkan, "Tidak apa-apa, Adik Kecil. Kita hanya datang untuk bersenang-senang. Jika nanti Batu Bayangan Spiritual ini benar-benar menampilkan sesuatu yang tidak pantas, kita akan segera pergi!"

Di wajahnya yang tampan, matanya sedikit menyipit membentuk senyuman cerah. Nada bicaranya yang percaya diri membawa rasa aman yang penuh.

"Tenang saja, ini hanya tipu muslihat Sekte Hehuan untuk mencari perhatian. Itu tidak akan pernah bisa menyesatkan kita yang penuh dengan kebenaran!"