Di tepi jalan Nanyang, pakaian merah dari tanaman kapas liar.

"Bahkan ada orang yang membunuh murid Perguruan Diancang?"

Xingyun dan Xingjian saling bertukar pandang. Mereka tidak lagi mempedulikan kehebohan yang akan ditimbulkan, lalu berseru kepada kerumunan warga di sekitar, "Maaf!" Setelah itu, keduanya melompat melewati kepala orang banyak.

Setibanya di tengah arena, mereka melihat seorang pemuda berusia awal dua puluhan tergeletak di atas tanah dengan sekujur tubuh yang terpuntir dalam posisi ganjil. Jelas sekali bahwa pemuda itu telah tewas seketika.

Di dekat jasad tersebut, berdiri dua orang dengan jarak yang berbeda dari si korban. Orang yang berdiri lebih jauh adalah yang baru saja berbicara tadi. Dilihat dari pakaiannya yang serupa dengan si korban, ia pastinya juga merupakan murid Perguruan Diancang.

Orang itu tampak menunjuk ke arah lawannya dan memaki dengan hebat, namun ia tidak berani maju dan sengaja menjaga jarak aman. Begitu melihat Xingyun dan Xingjian melompati kerumunan, ia justru semakin mendekat dengan perlahan.

Melihat pria itu mendekat, Xingjian menangkupkan tangan memberi salam dan berkata, "Aku Xingjian dari Perguruan Qingcheng. Bolehkah aku tahu dari perguruan mana Saudara berasal?"

Begitu mendengar bahwa Xingjian berasal dari Perguruan Qingcheng, pria itu langsung mempercepat langkahnya dan menghampiri Xingjian, lalu berkata dengan nada penuh amarah, "Aku Gong Feng dari Diancang! Tolong bantu aku mengepung keparat itu, tunggu sampai Kakak Perguruan-ku datang dan aku akan membereskannya!"

Mendengar ucapan itu, Xingyun sedikit mengerutkan keningnya dan membatin, "Orang ini sungguh tidak tahu sopan santun, atas dasar apa dia memerintah kita?" Namun, sesaat kemudian ia berpikir, mungkin ini terjadi karena rekan seperguruan tewas sehingga pikirannya sedang kacau.

Memikirkan hal tersebut, Xingyun mengalihkan pandangannya kepada sang pelaku yang ditunjuk oleh Gong Feng.

Orang itu tampak sangat tenang. Setelah melakukan perbuatan sebesar itu, ia sama sekali tidak melarikan diri ataupun memberikan pembelaan. Sejak awal hingga akhir, ia hanya berdiri di sana dalam diam.

Ia memiliki postur tubuh sedang, usianya baru sekitar dua puluh tahun, mengenakan jubah kain kasar berwarna merah. Wajahnya tampak biasa saja, namun memancarkan ketegasan yang dingin. Menyadari Xingyun sedang menatapnya, ia balik memandang dengan tatapan dingin, menyembunyikan segala isi hatinya.

Pada saat yang sama, Xingjian juga sedang mengamati pemuda tersebut dan bertanya, "Siapa kau, dan mengapa nekat merenggut nyawa seseorang?"

Meskipun korban yang tewas di atas tanah adalah sesama anggota dari sepuluh perguruan besar, Xingjian tetap harus mencari tahu akar permasalahan yang sebenarnya. Dengan keberadaan dirinya dan sang Junior, Xingyun, ia tidak khawatir pemuda itu bisa melarikan diri.

Namun siapa sangka, sebelum pemuda itu sempat membuka mulut untuk menjawab, Gong Feng di samping kembali berteriak, "Apa lagi yang perlu ditanyakan? Dia sudah membunuh Saudara Seperguruan-ku! Buat apa kalian bertele-tele lagi?!"

Pada saat itu, murid-murid Perguruan Qingcheng yang lain juga telah memasuki arena. Terutama Xing肆, yang sejak tadi melihat Gong Feng terus-menerus membentak Kakak Perguruan Tertua mereka, tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas, "Kami ini murid Qingcheng! Atas dasar apa kau berhak memerintah kami?" Xing肆, yang didukung oleh status gurunya, Muchenzi, di Perguruan Qingcheng, biasanya bertindak sangat arogan. Mana mungkin ia bisa menerima orang luar berteriak-teriak di hadapannya?

Melihat pakaian Xing肆 juga menandakan dirinya sebagai anggota Qingcheng, Gong Feng sama sekali tidak menyangka akan dibalas dengan kata-kata tajam seperti itu. Ia menunjuk Xing肆 dengan jarinya dan berteriak murka, "Bagus! Bagus sekali! Nyali kalian besar! Tunggu sampai Kakak Perguruan Tertua-ku, Chen默, datang nanti, aku akan menghajar kalian sekalian!"

Ketika pemuda berpakaian merah itu mendengar Gong Feng menyebut nama Chen Mo, ekspresi di wajah dinginnya sedikit berubah. Hanya saja, perubahan itu begitu tipis sehingga tidak seorang pun yang menyadarinya.

Kendati demikian, nama Chen Mo sangatlah bergengsi. Xing肆 pun tidak berani membantah lagi. Meskipun di pihak mereka ada Xingyun yang merupakan seorang ahli tingkat jiwa, namun jika harus dibandingkan dengan Chen Mo yang telah lama menorehkan namanya di dunia persilatan, Xing肆 merasa gentar.

Xing肆 tidak seperti Xingyun yang begitu terisolasi sebelum turun gunung. Meskipun dirinya sendiri belum pernah meninggalkan gunung, ia cukup tahu banyak hal tentang dunia persilatan, terutama mengenai sepuluh pemuda ahli teratas yang paling diminati oleh kaum muda, yang sudah sangat akrab di telinganya.

Reputasi seseorang bagaikan bayangan pohon yang besar. Setelah Gong Feng membawa-bawa nama Chen Mo, Xing肆 dan yang lainnya terdiam, membuat Gong Feng merasa di atas angin. Ia bahkan mencibir, "Ternyata kemampuan Qingcheng hanya sebatas ini? Pantas saja generasi muda kalian tidak berguna, tidak satupun dari kalian yang memiliki nama besar! Sekumpulan pecundang..."

Xingyun baru mendengarnya separuh, namun amarahnya langsung membuncah naik. Ini adalah pertama kalinya ia mendapati sư门 (perguruan)-nya dihina secara terang-terangan di depan publik. Ia tidak lagi mampu menahan kemarahannya. Tekanan aura yang kuat seketika meluncur deras, mendesak ke arah Gong Feng dan memaksa kata-kata selanjutnya tertelan kembali ke dalam tenggorokannya.

Meskipun tekanan tersebut diarahkan khusus kepada Gong Feng, gelombang auranya tetap membuat warga biasa di sekitar terpaksa mundur selangkah demi selangkah hingga belasan langkah ke belakang. Bahkan Xingjian turut melangkah mundur dua langkah ke samping. Bukan karena Xingjian tidak mampu menahannya—bagaimanapun juga, tekanan itu tidak ditujukan kepadanya—tetapi ia merasa tidak perlu menahan beban tersebut secara percuma.

Hanya pemuda berpakaian merah itu yang tidak mundur barang selangkah pun. Matanya justru berbinar terang seraya menatap lurus ke arah Xingyun.

Xingjian menoleh ke samping, merasa terkejut dalam hati, "Tidak disangka kekuatan tekanan aura Junior sedahsyat ini!"

Namun, rasa kagum hanyalah kekaguman. Tindakan Xingyun benar-benar di luar dugaan Xingjian. Ia tidak menyangka bahwa sang Junior yang biasanya tenang dan rendah hati juga memiliki sisi yang begitu menakutkan?

Sebenarnya, hal ini tidak bisa disalahkan pada ketidaktahuan Xingjian, sebab waktu kebersamaan mereka memang terlalu singkat.

Peningkatan kekuatan serta perubahan lingkungan dan status telah membawa pengaruh besar pada diri Xingyun. Meskipun waktunya belum lama, hal-hal tersebut telah mengubah Xingyun secara perlahan dan tak kasat mata.

Xingyun bukanlah tipe orang yang terlahir penurut dan pasrah pada keadaan. Sebagian besar alasan mengapa ia sering bersikap pasif sebelumnya adalah karena tekanan lingkungan sekitar. Ketika kemampuan dan lingkungan tempat seseorang berada telah berubah, watak dan kepribadiannya secara alami akan ikut bergeser, hanya saja kadarnya berbeda pada setiap orang.

Tentu saja, perubahan-perubahan ini mungkin bahkan tidak disadari oleh Xingyun sendiri.

Jika Xingyun saja tidak menyadarinya, apalagi Gong Feng yang sama sekali tidak mengenalnya? Bagaimana mungkin ia bisa membayangkan bahwa seorang remaja yang bahkan belum genap berusia dua puluh tahun ini memiliki kepandaian yang begitu mengerikan?

Tekanan aura yang begitu kuat membuatnya merasa sangat kesulitan bernapas! Gong Feng membatin dengan rasa ngeri, "Bagaimana bisa aku melupakan murid Qingcheng yang baru-baru ini santer dibicarakan karena mengalami langsung peristiwa besar di Gunung Tianshan? Konon kabarnya dia juga seorang ahli tingkat jiwa, mungkinkah anak muda ini orangnya?" Sayangnya, penyesalan itu datang terlambat.

Jika Xingyun terus menekan murid Perguruan Diancang itu, situasinya tidak akan berujung baik. Bagaimanapun juga, orang yang tewas adalah bagian dari Perguruan Diancang. Sebagai sesama dari sepuluh perguruan besar, sudah sepatutnya mereka saling membantu, bukannya malah bertikai di hadapan orang luar. Xingjian berniat membujuk Xingyun untuk melepaskan Gong Feng terlebih dahulu, lalu menanyakan kronologi kejadian yang sebenarnya secara baik-baik.

Namun, tepat pada saat itu, sebuah suara decitan pedang yang aneh terdengar membelah udara, seketika melesat dan tiba di atas kepala mereka semua. Xingyun mendengar dua suara dari arah belakangnya; satu suara meneriakkan "Hati-hati!" yang berasal dari Kakak Perguruan-nya, Xingjian, sementara suara mendengus dingin yang satunya lagi, milik siapakah itu?